Я проснулся в этом туманном, наркотическом, мечтательном состоянии после повторного прохождения через регенератор и на мгновение задумался, как приятно было снова иметь к нему доступ. Было много людей… процентов, наверное, девяносто девять или около того, у которых этого не было. Не каждый мог получить удар кувалдой и снова встать на ноги позже в тот же день, без проблем.
Ну, не
нет
проблема. Я был сонным и растерянным и лежал на больничной койке. Потребовалось ошеломляюще много времени, чтобы разобраться в этом вопросе, и еще больше времени, чтобы заметить женщину слева от меня, сидящую в кресле, а из ее сумки начали выползать детали и устройства, окружающие ее.
Она смотрела на меня из-под своей синей банданы сегодня — или, если не сегодня, то в последний раз, когда она переодевалась, — но не согласилась со мной заговорить, пока я не поймал ее взгляд, и мы посмотрел в глаза.
«Добрались из Лос-Анджелеса?» Я спросил. Она кивнула.
«Что ты сделал со своим экзофреймом?» — спросила она, держа в руках кусок металлического покрытия, в котором я должен был признать свой. Посередине была большая воронка, где какой-то придурок разбил ее молотком.
«Какой-то придурок разбил его молотком. Не волнуйся, я его поймал», — пошутил я.
Она не засмеялась, просто порылась в своих сумках, достала молоток с шариковой головкой и начала целенаправленными постукиваниями вытирать вмятину. Через некоторое время у меня сложилось впечатление, что меня игнорируют.
«Извини, я так и не назвал его», — попробовал я еще раз.
Она продолжала стучать по нему. «Именование не для всех. Под этим… я имею в виду… тебя, а не ее».
«Теперь это она?»
Она пожала плечами. И я понял, что даже по ее социальным стандартам что-то не так.
«Ну, потому что это именно то, чего я всегда хотел, понимаешь? Сексуальная дама каждый день обнимала мои ноги и талию».
С грохотом она опустила молоток и уставилась на меня сквозь толстые пластиковые оправы. Ее волосы выглядели жирными, как будто она не принимала душ несколько дней. Я задавался вопросом, была ли это просто поездка сюда из Лос-Анджелеса, или она снова пренебрегала собой… без особой необходимости задаваться этим вопросом, если я был честен.
«Послушай, для тебя все это просто шутка?» она спросила.
«Эм… экзофрейм? Я имею в виду, он мне нужен, чтобы ходить так…»
«Нет, все это. Ты просыпаешься на больничной койке. Ты вернулся с какой-то частной миссии Экслюдей. Ты чуть не умер. Ты убил двух мужчин».
«Я… да, да. Но это все тоже было в прошлом. Теперь я здесь, с тобой, в безопасности. Не знаю, есть ли лучшее время для шуток».
Она сняла очки и попыталась найти на очках место, которое было бы не более грязным, чем линзы, но, похоже, сдалась и с гримасой надела их обратно. И снова у меня сложилось впечатление, что меня почему-то игнорируют, а это было противоположное поведение, которого я ожидал от обычно прямолинейной и даже бестактной женщины.
«Привет, Уитни», — настаивал я. «В чем дело?»
«В чем дело?» — повторила она, говоря больше со своими инструментами, чем со мной. «Что случилось? Действительно, что случилось».
«Да, ты ведешь себя… странно».
Уголок ее рта дернулся, когда она взглянула на меня. «Честно говоря, Атан, я не уверен, что я здесь такой странный».
«Ну, я немного одурманен, так что простите мне некоторую сумасбродность…»
«Нет, не это. Не сейчас. В общем».
Я моргнул, глядя на нее. «Что?»
Она помолчала на долгую минуту, а затем вздохнула, казалось, сдувшись на стуле, несмотря на свою хорошую осанку.
«Я не знаю. Мне очень жаль. Я должен быть рад, что ты жив и в безопасности. Я имею в виду… вот почему я здесь, верно?» Она огляделась вокруг, как будто только сейчас заглянула в больничную палату, в которой, должно быть, провела час. «Вот почему люди ждут у постели того человека, которого ждут».
«Я… думаю? Я очень растеряна».
Она нахмурилась, и это было маленькое и горькое выражение. «Да, именно этого я и боюсь».
Настала моя очередь смотреть в недоумении, пока она не продолжила.
«Боюсь, ты заблудился, Атан. Не… в этом разговоре я справляюсь очень плохо. Но в жизни».
«Ой.»
Она начала щелкать пальцами. «Вы всегда говорите о мирном решении проблем, не желая убивать. Но из ваших противников: полковник Терин мертв, Блэкетт мертв, директор Альбион мертв, сенатор Иренсайд мертв, ТАРГА мертва…»
«Была ли она когда-нибудь технически жива?»
Она угрожающе поправила мне очки. «ИЭГИС есть. Не придирайтесь».
«Ты сейчас придираешься».
Она продолжила. «И добавьте этих двоих из сегодняшних в кучу вместе с бесчисленным множеством других, о которых я, уверен, никогда не встречал и о которых не слышал. Вы не могли убить Дракона, поэтому шантажировали его убийством его настоящего бога…»
«Дракон был совершенно презренным куском дерьма».
Она посмотрела на меня так, словно у меня была густая монобровь. — Итак? Я не о нем говорю.
«Вы буквально только что упомянули его».
«Я говорю о
ты
«, — подчеркнула она. — «Вы всегда твердите о том, что мир — это вариант, но оставляете за собой след из тел. Даже если они монстры, это ты говоришь, что есть лучший путь, но не доводишь дело до конца».
«Ну и что тогда? Вот в чем дело, ты думаешь, что мне следовало бы лучше справиться с Придурком и татуированным засранцем, который меня даже не выслушал?»
Она продолжила еще раз. «Вы были
идущий
убить директора Холла, но вместо этого было выгоднее потрясти его разумом».
— А как насчет Мага? Я выстрелил. «А как насчет Итана из Эриендрии? Те спящие XPCA, которых я выбросил из самолета над Токио? Ты просто хочешь выжать всю кровь из моих рук? Диллон только дополняет весь «Дефаент». Алисса».
«Я не пытаюсь проклясть тебя или что-то в этом роде», — отступила она.
«О, ты просто отслеживаешь? Это здорово. Мне действительно нужен был кто-то, кроме кошмаров, чтобы сделать это за меня».
— Нет, — она горько нахмурилась. «Я просто хочу, чтобы ты справился лучше. Я напуган и обеспокоен, я уже говорил тебе. Я не… я не… я не уверен, что смогу добиться большего или что-то в этом роде. Я просто это…»
Она посмотрела на себя с трагическим выражением поражения.
«Я всего лишь эта девушка. У меня нет всех тех полномочий и обязанностей, которые есть у тебя. Я имею в виду, у меня были они на минуту. И это была самая ужасная вещь, и
это
почему я так волнуюсь».
«Господи, ты чертовски отстой в понимании смысла».
Казалось, она обиделась на это, и это было хорошо, потому что это сравняло нас в этом вопросе.
Деликатно она прочистила горло и начала все сначала. «Вы не думаете, что это проблема, когда вы куда-то направляетесь с явным намерением решить что-то мирным путем, а потом это заканчивается кровью?»
«Конечно, люблю. Ты знаешь, что я ненавижу убивать. Ты это знаешь. А ЭГИС ненавидит, когда все идет не по плану. Я могу только представить, какой ущерб ей приходится делать прямо сейчас».
«И вот, ты сделал это снова!» она действительно визжала на меня. «Это
мертвецы
, Атан, а ты заметаешь их под ковер. Представьте, если бы это было… если бы это была Лия, которая там умерла. Лия и Алиса. Вы бы говорили о том, как сейчас расстроится AEGIS из-за ее планов?»
«Нет?» Я склонил голову. «Но это были не Лия и Алисса».
«Но это
был
два человека, которым не пришлось умирать. Людей, чья жизнь стоит столько же, сколько жизни Лии и Алиссы».
Я откинулся на подушку и задумался об этом. Она не столько ударила меня этим острием, сколько пробормотала по этому поводу, но мне показалось, что теперь я понял суть ее тревоги.
Я много говорил о том, как ненавижу убивать, но она была права: в какой-то момент это принесло мне гораздо больше паузы и боли, чем сейчас, с этими двумя. Я мог бы солгать себе и сказать, что это были наркотики, или это было необходимо, или любое другое оправдание, но правда была… Мне совсем не было грустно видеть, как они ушли. Мне было грустно, что я убил, но я не особо расстраивался из-за того, что они умерли. Потому что Доркхэнд был одним из худших людей на планете, а его друг отказался даже выслушать меня и напал без промедления.
…
И этого было достаточно, чтобы я приговорил их к
смерть
? Даже пренебрегая необходимостью этого, отбрасывая в сторону самооборону и угрозу, которую они представляют… даже сейчас я не считал это ошибкой, и к настоящему времени я благополучно оторвался от последствий.
Я считал, что эти двое это заслужили. Но Атан, живший год назад, так не подумал бы. Уитни заметила эту перемену, а я нет.
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что ее украли. Сообщите о нарушении.
«Хм», — задумался я. «Я понимаю, что ты говоришь».
Она оживилась. «Да? О, слава лунам, — подумал я… Я подумал, что снова ошибся в словах».
«Ну, ты вроде как понял. Но я тоже это понял».
Мы снова погрузились в молчание, но гораздо более задумчивое.
Когда
имел
Я изменил? Где-нибудь в Японии? Увидев ущерб, который я причинил Токио, я определенно пришел к выводу, что несколько смертей здесь и там могут предотвратить широкомасштабный хаос и разрушения. Оправданные убийства, чтобы ущерб был минимальным.
Но даже до этого я был готов убить любое количество людей, чтобы добраться до Лии в Вегасе, взломав собранный XPCA в самоубийственном забеге, который стоил мне ноги. В моей голове это никоим образом не было морально оправдано, это было своего рода… я отключил свою мораль, потому что Лия нуждалась во мне. Но после этого они так и не возобновились, не так ли?
Я вспомнил, как на полпути погони мы остановились на остановке для отдыха, где была пара подростков и их босс. Я позволил Саге натравить им мозги, чтобы они действовали для нас как отвлечение, чтобы мы могли избежать осознания XPCA. Это было жестоко и жестоко, и эти трое определенно были убиты мной, эгоистично и безжалостно. И все же они никогда не преследовали меня во сне, как другие.
Может быть, потому, что именно тогда все начало ломаться. Возможно, Лия была тем оправданием, которое мне нужно было… сделать то, о чем всегда твердила Кару, и стать этим монстром. Возможно, это был скользкий склон, и я падал с него.
И, возможно, это было из-за моего положения сейчас у подножия холма, но глядя вверх… Я больше не был убежден, что находиться там наверху было намного правильнее, чем там, где я был.
Если последние несколько чертовски ужасных событий и научили меня чему-то, так это тому, что все остальные уже были здесь. Не только Кару, уговаривавшая меня, не только Сага, которая думала, что Мораль — это марка шампуня, но и все остальные. Все те люди, которых Уитни только что перечислила, не последними из которых были двое последних, — казалось, что каждый был готов решить свои проблемы с помощью убийства, когда дело дошло до этого. И каким-то образом я был единственным лохом в мире, чья мама сказала ему, что люди так не делают.
«На самом деле дело не в убийстве», — вздохнула она. «Хотя, конечно, это проблема. Но речь идет об использовании неправильных средств для достижения правильных целей. Использование Саги, чтобы взять под контроль всех… независимо от того, насколько благородны ваши цели, может ли это быть правильным способом их достижения». ? И потом, я тоже не уверен, что концы такие правильные».
— Ну, а что мне еще делать? Я выговорился. «Я пробовал разговаривать с этими людьми, со всеми. Никто меня даже не выслушает, даже когда я держу их за яйца, они просто… они просто слишком упрямы и ограничены. Это буквально невозможно без чего-то, что откроет их разум».
«Я думаю… что-то должно быть похоже… на то, как мир поступал исторически. Медленно, мучительно, завоевывая признание, увеличивая осведомленность и сопротивляясь лжи».
«И умирать и страдать бесконечно».
Она на мгновение остановилась, чтобы осмотреть свою работу на пластине моего экзокадра, прежде чем снова постучать по ней. Наверное, это не совсем подходит для больницы, но ее еще никто не поймал.
«Думаю, в конце концов, я вижу это так: ваш план состоит в том, чтобы мысленно поработить XPCA до тех пор, пока… я полагаю, их и мировая политика в отношении экслюдей не изменилась настолько, что вы можете сделать шаг назад и позволить этому иди, и все наладится, верно?»
Я кивнул.
— Ну… — она нервно прочистила горло. «Генеральный план Блэкетта состоял в том, чтобы использовать Сагу, чтобы мысленно поработить всех Экслюдей, чтобы они действовали как лояльные полицейские силы, заставляя Экслюдей подчиняться правилам, пока другие, такие как Силы П, не начнут нормализоваться, и их и мировая политика не изменится. Бывшие люди изменились настолько, что он мог отступить и оставить все как есть, и все наладилось бы… Верно?»
«Я совсем не похож на Блэкетта».
«Я не… говорил, что ты был. Я просто сказал твои планы…»
«Мой
планы
совсем не похожи на него. Тот факт, что они оба зависят от Саги, не делает их одинаковыми планами».
«Ну и какая разница?»
Я обнаружил, что кипучу. «Разница! Это чертовски очевидно, не так ли? Это то, что он трахал невинных, беспомощных, пытающихся приспособиться к Экслюдям, чтобы они были его личными рабами, и я отношу это к XPCA, кто такие которые поддерживают всю проблему. Они угнетатели».
Она нахмурилась. «Ну, это так же фанатично, как считать всех Экслюдей злом, не так ли? Считать всех XPCA злом?»
Я собирался начать выкрикивать свой ответ, когда дверь открылась и вошла ЭГИС, увидев, как мы с Уайти оживленно разговариваем, и ее лицо тут же сморщилось от отвращения. Но только на мгновение.
«Привет, Уитни, спасибо, что пришли», — сказала она, держа дверь открытой. «Я взял это отсюда».
«Эм, на самом деле мы были…»
«Я сказал, что понял, спасибо».
Уитни на мгновение посмотрела между нами широко раскрытыми глазами. Я не знал, почему она утруждала себя взглядом на меня после того, как назвала меня Блэкеттом Вторым. Она могла бы разозлиться таким отношением.
Постепенно, медленно она начала собирать кусочки начатого ею беспорядка и переупаковывать их, что, казалось, заняло целую вечность. А затем, молча, но с множеством взглядов, она, шатаясь, вышла из комнаты.
И ЭГИС закрыла дверь, как только ее лицо оказалось за ней. Она изобразила радостную улыбку.
«Эй, извини, я хотел застать тебя, прежде чем ты проснешься, но, знаешь, работа сумасшедшая. Как твои дела?»
«Все в порядке. Спасибо за регенератор». Я экспериментально пошевелил руками и был рад обнаружить, что обе их можно поднять над моими плечами. Я вытянула ноги, пальцы на здоровой одной из них извивались под простынями, а другая представляла собой… скорее инертный кусок мяса. Однако ЭГИС сияла, увидев меня целой.
«О, с удовольствием. Сага помогла… но я с радостью возьму на себя эту заслугу», — подмигнула она. «Это не то, на что вам следует рассчитывать, вы будете удивлены, сколько усилий каждый выдерживает, чтобы привлечь их, хотя на самом деле это всего лишь несколько миллионов кредитов. Это лучше, чем тратить миллионы на ракеты и пули, но откуда я знаю? Козетта, должно быть, очень тебя любит, потому что она уже много раз дарила тебе такое, и у нее даже не было Саги, чтобы облегчить ей жизнь».
«Да, нам с ней очень повезло. Она приехала с Уитни? Я ее еще не видел».
«Она это сделала. По-моему, она все еще толстая пьяница, но она здесь».
«Эй», — сказал я, и Эгида вопросительно склонила голову. «Вам не обязательно этого делать».
«Что делать?»
«Оскорблять всех остальных девушек. Вот что… это то, что делала предыдущая AEGIS, и это меня очень разозлило».
Она долго жевала губу, прежде чем подошла и села рядом со мной, где, по-видимому, закончила свои мысли.
— Прости, — пробормотала она, наконец. «Не хотел».
«Все в порядке. Я имею в виду… это не так. У тебя там много классного, просто… грустно, когда оно хоронится за уродливыми деталями».
«Я знаю. Мне очень жаль. Я просто очень в стрессе. Как я уже сказал, работа сумасшедшая, и прямо сейчас меня, вероятно… вероятно, даже не должно быть здесь. За Сагой присматривает Мун, но… «
«Ты оставил Сагу в покое?»
«Я ушел… Луна там».
«Но Мун не может следить за тем, что делает Сага. Она не прослушивает каждую камеру, компьютер и отчеты о потерях каждого экзокостюма в XPCA. Что она собирается делать, смотреть на Сагу, пока она трахает мозг каким-то генералом, заставляя его отдавать приказы о казни. все в Новом Эдеме?»
Теперь мы перешли на полноценное выдергивание волос.
«Конечно, ты прав. И я это знаю. Но для меня тоже важно быть здесь. Тебя только что избили кувалдой, Атан. Должно быть, это было очень больно».
Я пожал плечами. «Да, но… я имею в виду… я знаю, что мне следует больше доверять Саге, она мой друг и все такое, и я не думаю, что она бы
умышленно
испортите нам дела. Но она также
является
немного мстительный, и эти
являются
люди, которым она хочет отомстить».
Эгида резко встала, а затем замерла, как будто ее ударили принуждением. Очевидно, она этого не сделала, но в любом случае это было немного странно, когда она сделала несколько глубоких вдохов, в последний раз погладила волосы, прежде чем перекинуть их через плечо и заставить себя сесть.
«Ну и как все прошло с Доркрукой?» она спросила. «Ты очень хорошо его заглушил».
«Плохо. Я действительно просто хотел сказать ему, что XPCA не был его врагом, и вернуться в подполье. Но это такая плохая идея для большинства экслюдей».
Она смеялась. «Да, я могу себе представить. «Эй, ты знаешь, что тебе следует делать?»
Ничего
. И многое другое. Я не вижу, чтобы это заняло».
«Я знаю. Это своего рода чушь-лицемерие, потому что я никогда не сидел бы без дела, если бы мог. Другой я был бы просто теми парнями, которые тоже пытались сбить XPCA».
«Многие из наших нынешних проблем
являются
наша вина, типа. В частности, нехватка оружия».
«Правда? Так что я просто делаю все, что в моих силах, чтобы убедиться, что все держится вместе, чтобы… в каком-то смысле покаяться в своих грехах. Потому что, если XPCA развалится из-за дерьма, которое я сделал…» Я покачал головой и замолчал.
Я даже представить себе не мог ущерб. Все эти десятки возникающих экс-человеческих событий направлены на движение против XPCA, если бы все они были направлены против их соседей, а не нас, придурков, которые чувствовали себя новорожденными экс-людьми, как будто их силы были без контроля, страна вверглась бы в анархию. в течение недели. Может быть, всего пару дней.
Я не собирался предаваться этому будущему.
Я покачал головой от этой мысли. «Этого не произойдет. Вот… вот почему мне пришлось убить Придурка, вопреки моим интересам».
Она взяла мою руку, которая все еще казалась немного странной на ощупь от регенератора, но ее теплота была такой же, как и всегда.
«Я знаю. И я здесь с тобой, работаю изо всех сил».
«За исключением… прямо сейчас», — сообщил я ей.
Ее глаза мгновенно сузились, и успокаивающая хватка стала немного сдавливать мою руку. «Я сказал именно то, что сказал. Я здесь, с тобой. Я не… там, работаю один, как какая-то машина».
«Я понял. Мне очень жаль. Я все еще… немного под наркотой, это было плохо с моей стороны».
Она немного расслабилась, но ее плечи все еще были напряжены. «Хорошо. Мне тоже очень жаль. Но мне пора возвращаться к работе».
«Я тоже должен», — сказал я, пытаясь встать и посмотреть, каково это. Когда я сидел, казалось, вся кровь из моей головы вытекла из головы и все наркотики попали в нее, но в остальном я чувствовал себя относительно нормально, пока не поставил ноги на пол, и одна из них не почувствовала холод плитки. а другой не смог.
«Тск, эта девчонка ушла с твоими ногами?» — спросил ЭГИС, злясь вокруг.
«Они все равно были сломаны, и я ценю, что она починила их для меня. Я просто воспользуюсь костылем».
«Я — костыль», — вызвалась она, наклонившись и подложив плечо мне под руку. Она была как раз подходящего роста для этого, и я не думал, что когда-нибудь прижмусь к ней, не заметив, насколько теплым и мягким было это тело.
«Да, но тебе следует вернуться в XCPA. Мне следует пойти… домой, где бы это ни было, и помочь Уитни с ногами».
Мы сделали пару шагов к двери, и она остановилась на моих словах. Я почувствовал, как она тихо вздохнула рядом со мной.
«Мне очень жаль», — предложил я. «Я знаю… ты бы предпочла быть со мной. Я просто беспокоюсь, что Сага все испортит».
«Я тоже. Я знаю. Да», призналась она. «Это просто несправедливо. Меня даже не было здесь, когда ты проснулся. Вместо этого эта сучка, наша подруга, которая весь день играет со своими игрушками и видит тебя, когда захочет, она здесь. Когда я изо всех сил пытался достать тебе регенератор, это несправедливо».
«Это не так», — согласился я, когда она отвела нас в угол, где были разложены костыли, медленно и печально меняя себя на один из них. «И мне очень жаль».
Она вздохнула. «Это всего лишь на короткое время. Я постоянно напоминаю себе. И… на случай, если я стану тем, кого ненавижу, я просто сделал полную резервную копию себя. На случай, если… случится худшее. У нас есть версия я могу вернуться, которого я не ненавижу».
Я посмотрел на нее с тревогой. «ЭГИС, здесь вы говорите о… запланированном самоубийстве».
Она горько улыбнулась мне. «О, это так? Не заметил».
«Я серьезно.»
«И я тоже. Мне не нравится этот путь для себя, Атан. Я сделаю это для тебя, из любви, из надежды на этот мир. Но не думай, что бросаться в бой за пределами себя — это единственный способ убить себя ради всеобщего блага».
Костыль под моей мышкой казался холодным и немощным по сравнению с богиней, на которую я его променял. Она сопровождала меня при выезде, проверила, в порядке ли мои документы, и посадила меня в авто-такси обратно в дом Холла. А затем она грустно попрощалась со мной и долгим поцелуем.
«Увидимся сегодня вечером», — заверила она меня. «Если только… я думаю… Сага не напортачила. И тогда я… вернусь, как только смогу».
«Не беспокойся обо мне. На самом деле, поручи мне еще одну миссию, если сможешь. Я думаю… я думаю, что Уитни была права в некоторых вещах».
«Ой?» она спросила. Авто-такси раздраженно пищало на нас, задержавшихся с открытой дверью.
«Мне нужно продолжать пытаться решить проблемы мирным путем. Даже если, в конце концов, убийство всех — единственный доступный мне вариант… потому что я в этом лучше, чем в разговорах… это не значит, что я могу позволить себе не попробовать».
Она немного взъерошила мне волосы и наклонилась к такси, чтобы поцеловать меня в голову.
«Увидимся позже, Атан. Ты молодец».
Затем она проверила, свободны ли мои ноги, закрыла дверь и грустно помахала рукой на прощание, когда такси увезло меня.
