Это была странная фраза, которую я не совсем понял, но сейчас она была слишком тихой.
Мы покинули «Воронье гнездо» ровно в пять вечера, доехали до дома примерно через полчаса, а затем «Эджис» начал готовить. Я сидел за столом, по-видимому, составлял ей компанию и пытался соответствовать ее светской беседе, ни одна из которых не касалась XPCA, ее нервного срыва, Саги или моей госпитализации. И любая попытка поднять этот вопрос встречалась отрывистым ответом и быстрая смена темы.
«…Я узнал об этом на днях, подумал, что тебе может быть интересно, но, судя по всему, в этом году здесь неподалеку проходят игры Армии и Флота. Если мы еще живем зимой, ты бы хотел поехать?»
В ее голосе не было ничего, что могло бы показаться приторным или фальшивым, я все равно слышал его таким.
«Ммм. Я не знаю, почему эта игра вызывает такой ажиотаж. Я думаю, что игра Air-force/XPCA всегда лучшая. Говоря о XPCA… мы будем говорить о ней сегодня?»
Я услышал грохот кастрюль из поля моего зрения. Маленькая столовая, в которой я находился, стала жертвой заката, и я разговаривал с ней через дверной проем, который, судя по свету, звукам и запахам, по видимости был вратами в рай.
Но сейчас небеса меня мало интересовали. Не со всеми земными делами нам пришлось связываться еще.
«О, конечно», сказала она. «Однако мне все равно хотелось услышать ваше мнение о том, какую заправку для салата вы хотите».
«Эм, плевать. Цезарь. Ранчо. Что угодно, белое и кремовое».
Она хихикнула. «Ты белая и кремовая. Под кремовым я подразумеваю
мечтательный
Она заглянула в дверной проем на время, достаточное для того, чтобы уговорить меня грубым дрочащим жестом.
«Что, черт возьми, не так с вами?» Я серьезно задался вопросом.
Она снова исчезла в светлой комнате, и звуки готовящейся еды возобновились. «Просто пытаюсь уговорить парня, который мне нравится, немного подействовать. Вот я с этим потрясающим телом и удивительной способностью многозадачности трахаться и готовить одновременно, как какая-нибудь жена мечты пятидесятых годов, и ты никогда ни разу не воспользовались».
«Да, ты не получаешь «никаких действий», потому что в настоящее время мы не занимаемся этим. И, говоря о многозадачности, ты планируешь вернуться к работе? Когда я говорил с Сагой, она, кажется, думала, что ты им действительно нужен. вон там.»
Она издала уклончивый звук. «Ты собираешься включить там свет? Ты повредишь глаза, сидя в темноте».
— Ты можешь просто ответить на мои вопросы? Я вздохнул.
— Ты не ответил на мой.
«Сначала я спросил тебя, и мой вопрос действительно важен».
Она на мгновение зашла в комнату и включила свет. Я прищурился на вновь обретенный свет и на гладкую черную ее униформу. Мы еще не ходили за покупками, и ее старый наряд все еще был порван, так что на данный момент, судя по всему, у меня была жена, готовившая для меня в полной военной форме. Босые ноги вылезают из ее штанов, но иначе. А потом так же быстро, как она пришла, она пошла снова.
«ЭГИС, ты болезненно себя ведешь,
болезненно
прозрачно, пытаясь обойти любой разговор XPCA. Пожалуйста.»
Звуки на кухне закончились резким грохотом, и я почувствовал, как мое сердце колотилось так, как могло бы сделать только тоскливое ощущение облажания. Она не захотела появиться в дверном проеме, решив позволить своему голосу дойти сюда и отругать меня.
«
Потому что
, Атан, у нас была договоренность. Я должен был работать там, каждый вечер приходить домой и отключаться от сети. А потом я не делал этого три дня. А потом я чуть не убил тебя».
«Да, и это, очевидно, было ошибкой. Но уйти с работы ровно в пять? Отказаться говорить об этом дома? Я знаю, что… слишком увлекаться — это страшно, но мы можем
разговаривать
об этом.»
«Я установил правила. Отключитесь. И следовали ли мы этим правилам? Нет. И случались плохие вещи. Так что теперь мы соблюдаем их, и вы не будете жаловаться на это».
«Ты сказал отключиться, типа, физически отключиться. Ты отключен от сети прямо сейчас».
«Вы не можете мне сказать, что я имел в виду. Я имел в виду полное отключение от сети. Выключить рабочий режим. Включить режим «любимая-голубушка-жизнь-женушка».
Я покачал головой, глядя на пустую комнату. А потом, на всякий случай, выскочил, чтобы снова выключить свет. Здесь удобнее без. «Не то чтобы после этого было опасно просто говорить о дерьме. Это то, что делает милая-голубушка-женушка, не так ли? Спрашивать о моем дне? Говорить о ее?»
«За исключением», сказала она, судя по звуку, снова начиная готовить. Теперь что-нибудь нарежем и, таким образом, станем женушкой-ножом-жизнью. «Что я не
хотеть
заняться работой. Я хочу заниматься
с тобой
, о вещах, которые
не обо мне
, или моя компьютерная часть, или что-нибудь, даже касающееся этого дерьма».
«Вы имеете в виду чертовски фальшивый подход. И отказ говорить о вещах, которые действительно имеют значение».
— Или, — ее голова на мгновение высунулась в дверной проем и пристально посмотрела на меня. «Ты мог бы просто развлечь меня и не говорить о работе». Она снова исчезла, но отрывистый тон ее голоса остался. «Знаешь, как по-настоящему благодарный муженек».
«Мне не совсем понятно, когда мы стали женой и мужем, но я этого не одобрял».
«Я беру все, что могу», — хихикнула она.
Я вздохнул. «Хорошо. Я знаю, что нечувствителен к твоим желаниям. Я знаю, что просто хочу получить это дерьмо… это
очень важно
, возможно
формирующий мир
дерьмо все улажено, что касается того, что ситуация на XPCA достигла апогея, и предложение Саги, чтобы мы предотвратили это, как оно есть. И что ты просто хочешь отбросить все это и вместо этого быть со мной».
Она снова появилась в дверях с ножом и морковкой в руке, которую, очевидно, чистила одним непрерывным движением.
«И что ты хочешь быть собой, а работа лишает тебя возможности быть собой, а говорить о работе — это как… я не знаю… делать комплименты девушке по поводу какой-то ее части, которую она ненавидит. Например, ее лодыжек или чего-то в этом роде. «
Она глянула на меня лишь наполовину. Так что я улучшался.
«Значит, вы внимательны», — прокомментировала она, прежде чем морковь была закончена и она вернулась, чтобы нарезать еще раз.
— Но, — закончил я. «Думаю, я получил ответ. Думаю, у нас все готово».
Она вновь появилась с миской в руках, включив свет последними своими вспышками и озарив меня вместе с комнатой. Салат, который она поставила передо мной, выглядел ресторанного качества, если не лучше.
«Рачо из свежей пахты», — прокомментировала она. «Это должно быть намного лучше, чем то, что лежит на полке».
Я откусил кусочек, и это определенно было. Чертовски сливочный, но наносится в миску экономно, чтобы покрыть все, а не просто небрежно бросить сверху. Я также подозревал, что его было меньше, чем мог бы добавить туда обычный человек, потому что AEGIS действительно имела тенденцию довольно высоко оценивать пищевую ценность продуктов в своей презентации. Но тот факт, что там вообще была заправка, не говоря уже о настоящей сливочной заправке из пахты… это доказывало, что она действительно заботилась о вкусе. Это было здорово, или, по крайней мере, здоровее, но все равно так хорошо.
Мои глаза почти наполнились слезами, когда я улыбнулась AEGIS и обнадеживающе показала большой палец вверх. Боже, как здорово было иметь ее версию, умеющую готовить.
Еда лишь на мгновение отвлекла меня от вывода, и мне пришлось заставить себя сделать паузу достаточно долго, чтобы выговорить его.
Я сглотнул и вытер губы салфеткой. «Но я думаю, в конце концов, как я уже сказал, я получил ответ».
«Который?» она спросила.
«Ты планируешь вернуться. Несмотря ни на что».
— И что заставляет тебя так в этом быть уверенным?
«Потому что все правила, которые вы придумали и применили, были введены для того, чтобы установить ограничения…» Я попытался придумать формулировку получше, но не смог. «О том, какой вред вы наносите себе, работая. Итак, если вы все еще настаиваете на соблюдении этих ограничений, это означает, что они являются пределом чего-то другого, верно? Итак, вы возвращаетесь».
Она нахмурилась и как бы заколебалась на месте. Я видел, как она думает, в противоречии. Вероятно, она просто хотела вернуться на кухню и проверить свое основное блюдо, но также хотела поговорить об этом… но больше всего на свете хотела избежать этого разговора.
«Ну. Да. И нет», — наконец призналась она, когда я вернулся к салату. Помидоры, морковь и небольшие кусочки красного лука, острые, но не подавляющие. Саге, возможно, понравилось бы это, если бы она все еще не была в Гнезде Ворона. «Думаю, мы все знаем, что я не могу просто оставить тебя в подвешенном состоянии. Мне не хотелось бы видеть, как ты терпишь неудачу, если я могу чем-то помочь».
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги. Если вы заметили это на Amazon, сообщите об этом.
Я кивнул, рот был набит едой.
— Но также, — мрачно забеспокоилась она. «Я ненавижу это. Я несчастна. У меня не может быть ни минуты саморефлексии, не презирая то, что я делаю и кем становлюсь. Это просто снижает вероятность того, что у меня будут такие моменты — или желание говорить о работе», — сказала она. одарил меня призрачным взглядом. А потом вздохнул. «Это еще одна случайная сила, которая заставляет меня отключить эту часть мозга и просто больше работать».
— Но не могу… — Я сглотнул. «Разве ты не можешь просто… вести себя как нормальный человек и заниматься работой, которую ты ненавидишь? Никто из тех, кто работает с девяти до пяти, не влюблен в нее. Это отстой, они делают это, а потом приходят домой». и… я не знаю, я бы сказал «расслабься», но твоя идея расслабиться — это приготовить… целого гуся или что-то в этом роде.
«Пирог с индейкой».
Я покачал головой. «Или что угодно».
«Я пристрастилась к работе. Я трудоголик и настоящий наркоман», — она потянула себя за волосы. «Это так хорошо, так правильно, полезно и… знаете, дополняет меня. И я ненавижу это. Это буквально зависимость, и я чувствую, что вы просите меня быть как наркоман, у которого есть наркотическая зависимость». подтягиваться каждый день понемногу. Это безумие».
Некоторое время я сидел в относительной тишине и ел. Когда ответа не последовало, она вернулась на кухню, чтобы проверить духовку, а затем появилась снова.
«Я не… полагаю, ты подумал, что, возможно, тебе будет лучше отказаться от меня», — предположил я.
«Нет.»
«У тебя была бы твоя работа. Если бы это был сознательный выбор, а не неудача…»
«Нет, конец дискуссии». Она скрестила руки.
«Но ты сам сказал, как это дополняет тебя».
«Да, за исключением того, что это завершает меня, отличного от меня. Возможно, для этого подошла бы другая AEGIS, но не такая, как Прайм или я. Мы выбрали нашу цель и твердо намерены стремиться к ней. «
«Но XPCA…»
«Они могут сгореть, и мир может пойти к черту, если понадобится, Атан. Я серьезно настроен не меняться в этом вопросе».
«Ты серьезно позволишь всему миру сгореть вместо того, чтобы отказаться от меня?»
Она уставилась на меня ледяными электрическими желтыми глазами. «Твоя мечта — спасти мир, верно? Если бы я дошел до этого, ты бы пожертвовал всем ради этого».
Я покачал головой. «Вероятно.»
«Даже я.»
Я посмотрел на остатки своей тарелки. Просто клочья и отбросы. Я не ответил, что, вероятно, само по себе было ответом.
«Потому что ты такой, какой ты есть, и это то, во что ты веришь. Я не воспринимаю это как критику или неудачу. У тебя есть свои убеждения и цели, и как бы я ни ненавидел это, так же сильно, как я бы умер и стал несчастен и проклинаю тебя навеки, если ты бросил меня ради достижения своей цели, я знаю, что это только потому, что ты такой, какой ты есть, и насколько эта вера важна для тебя, больше, чем что-либо или кто-либо еще».
«Я бы не…»
«Если бы дело дошло до этого, будь со мной или спаси мир, я знаю, что бы ты выбрал. Но ты также знаешь, что бы я сделал. Мы разные».
Я не был готов к такому внезапному погружению в крайность. Принесение в жертву AEGIS было последним, о чем я думал в тот момент. Мы просто говорили о салате и работе.
Она продолжила. «Я знаю это. Ты это знаешь. Мы бы спорили, обсуждали, спорили и плакали, но если бы этот выбор пришел к любому из нас, мы бы сделали тот, который сделали бы. Я бы сжег мир, а ты сжег бы меня. И я не думаю, что что-нибудь сможет это изменить. Так что ты не видишь, как это сделать.
дерьмовый
дело в том, что ты подталкиваешь меня изменить эту часть себя?»
«Нет, потому что… я имею в виду… я не согласен с тобой. Я хочу, чтобы ты изменился, хотя бы немного».
«А как бы ты себя почувствовал, если бы кто-то изменил тебя, чтобы, когда пришло время выбирать, ты позволил миру сгореть?»
У меня не было ответа.
«Ага.» Она встала, чтобы вернуться на кухню. «Поэтому учитывайте эту точку зрения, когда говорите мне, что это просто работа или небольшое изменение. Подумайте, как может ощущаться разрушение чего-то столь фундаментального для вас».
Я встал, чтобы пойти с ней. Она позволила мне вымыть посуду и убрать ее, прежде чем выгнать меня из ее рабочей зоны, поэтому я задержался в дверном проеме, прислонившись к ней, наблюдая за ее суетой, но на самом деле меня там не было.
Она действительно зацепила меня этим.
С моей стороны было довольно глупо думать об этом только со своей точки зрения. Конечно, просить ее отказаться от своей самой большой мечты было хреновым поступком. Но у нее были и другие мечты, для которых она, возможно, лучше подходила и которые никто другой не мог осуществить. Как управлять всем XPCA, как строить лучший мир.
Конечно, она будет утверждать, что никто лучше меня не сможет полюбить меня. Она построила тело специально для этого. Она подстроила свою внешность и характер под мои. Она научилась готовить, шить, сортировать и бог знает сколько еще вещей, которые могут мне пригодиться. Возможно, были и другие, кто мог бы меня полюбить, но она изо всех сил старалась быть там незаменимой. И она очень ясно дала понять, что она единственная, кто заботится о моих интересах даже больше, чем я сам.
Попросить ее изменить что-либо из этого… даже если меня это устраивает, если это будет контрастировать с тем, что кто-то просит меня перестать плевать на спасение мира? Черт, это казалось пиздецом. Насколько я был плохим парнем? Я с трудом мог поверить, что случайно спросил ее, задумывалась ли она когда-нибудь о том, чтобы отказаться от меня.
И каким-то образом она все еще была здесь, все еще работала над горячей плитой, готовя еду, которую она даже не могла попробовать, даже съесть, и все для меня. Даже после того, как я говорю такую ерунду.
Я вошел и приземлился на нее, обняв, к нашему обоим удивлению. Она полуобернулась в моих объятиях с тревогой, но с улыбкой.
«Ой?» она спросила.
«Извини.»
«Извини за что?»
«За то, что ты такой огромный зад. За… попытку заставить тебя измениться в соответствии с моими потребностями».
Ее руки нежно обняли меня за плечи, не касаясь меня, чтобы сохранить их чистыми для приготовления пищи. Или, может быть, чтобы сохранить свою спину чистой от того, чем она была.
«Все в порядке. Ты тупой. Я знал это давным-давно. Но я очень ценю, что ты нашел время подумать об этом».
«Это было супер, нехорошо. Мне очень жаль».
Она одарила меня нахальной улыбкой, которая, казалось, говорила, что теперь все в порядке. Одно объятие, и все проблемы, нависшие над нами, исчезли.
А потом она поцеловала меня. Не очень длинный, но в рот мой нос наполнился ее уникальным ароматом, жевательной резинкой и стружкой от ластика.
«Я лишь наполовину пошутила насчет того, что могу трахаться и готовить одновременно», — предположила она.
«Думаю, я оставлю их отдельно. Хм. Не буду давать никаких обещаний. Давайте придерживаться первого. Я имею в виду второго».
Она подарила мне понимающую улыбку и пару энергичных поз, когда мы расстались. Я должен был быть идиотом, чтобы постоянно ей отказывать. Типа, блин.
Но точно так же, как она сначала выбрала меня, я выбрал свою работу. Я вздохнул, отстраняясь. Мы могли бы пошалить позже, если бы наши отношения пережили весь этот конец света, с которым мы постоянно сталкивались.
«В следующий раз я просто приготовлю большую порцию взбитых сливок и кокосового масла», — подмигнула она. «И я сделаю это обнаженной. Может быть, в фартуке. Тогда посмотрим, кто их разделяет», — ухмыльнулась она.
Я очень старался не думать о том, что AEGIS носит только кокосовое масло и взбитые сливки, и мне это очень не удалось.
Она собиралась сказать что-то еще, когда духовка пискнула, и ее застенчивая улыбка сменилась возбужденной. Она поторопилась на мгновение, а затем вытащила красивый золотисто-коричневый пирог, верх которого был украшен тонким поперечным переплетением, переплетенным спиралями бутонов роз, покрытых чешуйчатой корочкой.
«Вау», — прокомментировал я. «Он огромный. И… великолепный. Когда ты успел сделать всю эту… художественную чушь?»
«О, я настолько хороша», — сказала она, чертовски гордая, глядя на свою работу. «И я сделал его большим, чтобы остальные тоже ужинали. Лия, Уитни, Козетта и Кару. И Тем».
«Ну, это выглядит невероятно».
«Хватит глазеть», сказала она, пренебрежительно взмахнув рукой и слегка покраснев. «Расскажи мне уже, как оно на вкус».
Ужин был оживленным и легким, а вкус пирога был таким же приятным, как и внешний вид. ЭГИС сидела и смеялась вместе со мной, рассказывая обо всех вариантах пирогов, которые она исследовала, и о различных показателях, которые она использовала для объединения и оценки рецептов. Она дошла до того, что провела мысленное моделирование того, какая консистенция и сколько частей на миллион каждого ингредиента будет на один укус, сопоставляя ее с отзывами людей и как каждая приправа вступала в химическую реакцию при приготовлении пищи. погружение, растворение и тому подобное.
На самом деле это было какое-то безумие, и я не мог удержаться от смеха и улыбки, когда она невероятно вникала в сложные детали площади поверхности перца и какие предзнаменования это указывает на поглощение аромата, когда она рисовала в воздухе линейный график. пальцами, выбирая оптимальный размер помола, исходя из свежести перца и конкурирующих вкусов.
Она не зашла так далеко, чтобы проецировать это на голограмме, но я был почти уверен, что она сможет. Для этого и любого другого ингредиента блюда. Неудивительно, что он был настолько хорош: математически было рассчитано, что это самый оптимальный пирог в мире.
Со всем своим талантом и способностями AEGIS могла бы стать лучшей в мире во всем, если бы она задумалась об этом. Глядя на нее сейчас, такую взволнованную и оживленную, со сверхчеловеческими способностями к мышлению и фактически эйдетической памятью, она, конечно, могла бы помочь XPCA. Она помогла бы любой системе, частью которой была, настолько она была уникально одарена. Но что касается таких вещей, как кулинария, которые действительно разжигали ее страсть, я понял, что когда-нибудь, возможно, просто буду смотреть на лучшего шеф-повара в мире. И когда-нибудь в ближайшее время.
Она внезапно остановилась, вся ее возбужденная энергия мгновенно угасла. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы это заметить, и я подумал, что она разбилась. Но вместо того, чтобы замереть, она теперь просто смотрела на меня. В ужасе.
«Что?» Я спросил. Этот внезапный сдвиг был ужасающим. «Что? Серьезно».
«Нечеловеческое событие», — сказала она, стоя, держась за голову, ее глаза бегали, пока она извлекала данные из сети. «Они делают свой ход».
«Ты был на серверах XPCA? Все это время?» Я уставился на нее. В данный момент это не имело значения, но меня шокировало то, что после всего, о чем мы спорили сегодня вечером, она все еще здесь.
«Атан. Это большая война. Большая война. Они в движении».
— Верно. Да. В движении, кто, как?
Она встала, слегка споткнувшись со стула, перегнувшись через стол и пробираясь мимо него. Отвлеченная походка человека, который все еще извлекал из воздуха как можно больше данных. Ей потребовалась еще минута, чтобы добраться до уютной гостиной, которую мы еще не обставили, и какое-то время она возилась со своими поврежденными волосами, прежде чем сдаться и просто включить настенную голографию с помощью обычных элементов управления.
Ей потребовалось всего мгновение, чтобы найти новостной канал, на котором транслировались кадры… откуда-то, я не знал. Бескрайнее пространство скал, покрытых лишайником. И что-то похожее на небольшой батальон мужчин и женщин, идущих по нему. Мое сердце замерло, узнав их.
Одетые в струящиеся шелка, которые, казалось, струились вокруг них, они шли идеально синхронно, несмотря на неровную землю. Их взгляды, даже на этих кадрах, которые, вероятно, были сняты с самолета-шпиона, если не со спутника, даже отсюда казались неестественно сосредоточенными, неестественно непоколебимыми. Головы не поворачивались, как у нормальных людей. Никто не говорил. Ни у кого там внизу не было никакого любопытства, никаких мыслей.
Это был квадратный батальон жаб, марширующий куда-то. И у каждого из них в руках было ружье, что-то уникальное и устрашающее, может быть, их была тысяча, всего одна, единственная часть их, которая не была бесформенной. Репортер говорила все это время, и я услышал, как она сказала что-то о том, что отснятый материал был снят в десяти милях от какого-то города в России, и российские военные пытались отреагировать.
«О, нет.» Это все, что я мог сказать. Рио действительно пошел и сделал это. Почему-то я все еще не ожидал, что она произойдет с ее угрозами проверить ее руки более прямым способом. Не так.
«Нам нужно проникнуть туда. Нам нужно остановить ее. Прежде чем это перерастет в полномасштабную войну», — заявила AEGIS.
«Это именно то, чего она хочет. Она хочет драки. Она хочет, чтобы все пришли и остановили ее».
Она сделала паузу. — Тогда как мы можем это остановить?
Я покачал головой, не отвечая, когда экран внезапно вспыхнул белым. Взрыв, возможно, ракета, взорвавшаяся прямо над наступающими силами.
Даже репортер, казалось, затаила дыхание, поскольку лента слишком долго оставалась белой. Я понял, что это огромный успех, ведь он так долго оставался белым. А затем постепенно цвет начал снова проникать в изображение.
И они все еще маршировали, настолько продвинутые, насколько и следовало ожидать, если бы они даже не остановились при взрыве. Безмозглая, неудержимая армия, владеющая силами сотни Экслюдей.
