Несмотря на то, что я выспался, я не чувствовал себя отдохнувшим, даже немного. Моя голова все еще болела от споров, которые мы часами преследовали накануне вечером. От всех разговоров у меня пересохло во рту и болело горло. Мои глаза были усталыми и сухими.
Но ничто из этого не могло сравниться с запиской в моей руке. Я продолжал читать и перечитывать, пытаясь понять смысл слов. Они имели смысл, они были завершением аргументов, которые AEGIS набрасывал на меня всю прошлую ночь. Они просто не имели смысла
мне
.
Я встал и обнаружил, что все еще одет, что сэкономило мне один шаг, когда я, спотыкаясь, вышел в коридор, а затем легко нашел ЭГИС, стоящую, как будто ожидая, в гостиной. Это был почти весь дом, за исключением ванной, кухни и другой спальни, на двухъярусной кровати которой располагались Лия и Уитни, а в остальном пространстве размещалось дерьмо последней.
ЭГИС улыбнулась, увидев меня, а затем нахмурилась.
— Не завтракал? она спросила.
Я потряс ей запиской и покачал головой, но в тот самый момент слова, казалось, были для меня не под силу. Она издала неодобрительный щелкающий звук и подошла ко мне. На мгновение я подумал, что она почему-то идет за мной, но она просто протиснулась мимо и исчезла в моей комнате, оставив меня здесь, как идиота. Но потом она вернулась, сложив поднос и неся тарелку с беконом и тостами.
«Сиди. Ешь», — скомандовала она. И мне было не до того, чтобы спорить, поэтому я это сделал. Она занялась тем, что убрала стол, а затем села напротив меня, разгладила платье и снова улыбнулась.
Я обнаружил, что говорить стало легче после того, как мы положили на стол немного еды. Как просыпался, и наконец я смог спросить ее, чего я действительно хочу.
«Что с этим?» — сказал я, снова встряхивая письмо.
Она остановилась, улыбка на мгновение застыла. «Это именно то, что здесь написано».
«Вкратце, там говорится, что XPCA пойдет к черту». Я сглотнул и начал двигаться, но у ЭГИДА откуда-то уже был стакан воды, который я охотно выпил. «Мы нуждаемся в вас.»
«Раньше он прекрасно работал без меня».
«Раньше им управляли люди, которые держали головы вместе. Сага — это что-то вроде средней лоботомии некоторых из этих генералов, и именно они руководят там ежедневными операциями. Я не знаю, видели ли вы «Генерал» Недавно Моролес, но он по сути зомби».
«По моему мнению, генерал Моролес всегда был бесполезным мешком с какашкой», — пожала она плечами, все еще спокойно улыбаясь.
«Дело в том, что когда мы вмешались и начали управлять делами,
мы начали управлять делами
. Я не знаю, можно ли просто… остановиться. Я знаю, как тебе было тяжело, но не думаю, что смогу просто так принять отставку.» Я вернул ей письмо, которое она взяла, взглянула на него, а затем аккуратно сложила и положила на кофейный столик.
А потом она долго смотрела на меня. Ее глаза такие яркие, ослепляющие даже больше, чем полуденное солнце, светящее в окна.
Наконец она покачала мне головой в ответ. «Как ты собираешься это сделать, Атан? Ты собираешься заставить меня работать?»
«Нет.»
«Держи меня, подключай, пока нечто внутри меня не возьмет верх?»
«Что нет.»
«Позволить ему выползти из меня и вытолкнуть меня из моего собственного тела? Заставить меня умереть, утонуть в моей чертовой несостоятельности, в моей неспособности справиться с собой? Просто прижать меня и накачивать наркотиками, пока я не смогу быть меня больше?»
«ЭГИС, какого черта? Нет. Я не… насилую тебя или что-то в этом роде. Мне просто… нужна твоя помощь, сейчас больше, чем когда-либо».
«Ну, я сказал нет». Она скрестила руки. «Это значит, что ты можешь заставить меня или пойти на хер».
«Почему ты должен быть таким драматичным? Слушай, давай просто… установим границы, как ты это делал раньше. .»
Она стиснула руки на груди, ее лицо побагровело. «Нет. Я попробовал это».
«И… мы облажались. Я облажался. Меня не было рядом с тобой».
«Ты не должен быть таким», — прорычала она. «Я должен быть в состоянии действовать самостоятельно.
ненавидеть
что ты думаешь, что тебе придется присматривать за мной, только потому, что я не способен содержать свое дерьмо в порядке.
Я ненавижу это
, Атан».
«Это не присмотр за детьми!» Я спорил. «Мы просто… каждому иногда нужна небольшая помощь. У каждого есть слабости. Точно так же, как я не могу справиться с чертовски скучными мелочами управления агентством, так и ты не можешь справиться с… Я не могу знаешь… быть так близко к… наркотику… штуке».
«Ты все еще не понимаешь», — вздохнула она, сдуваясь. «Ты даже не понимаешь, каково мне, да?»
«Я делаю!» Я заблеял, но понял, что это была большая часть моих аргументов. «Я слушал. Ты сказал, что это как наркотик, и тебе нужно контролировать себя, чтобы… принять лишь немного. Когда ты наркоман».
«Да, это метафора», — сказала она, поправляя очки. «На практике все гораздо коварнее.
легкий
, Атан. Я заполняю формы и думаю: «Здесь я действительно ограничен пропускной способностью». Я мог бы сделать вдвое больше, если бы придерживался жесткой линии». И тогда я уже там, мне стоит задействовать циклы простоя на серверах, чтобы повысить свою вычислительную мощность, и я буду работать в десять раз быстрее. А затем, пока я работаю с большей производительностью, мне следует взглянуть на другую проблему, которую я не мог решить, когда был в своем ограниченном уме. А потом я натыкаюсь на какую-то переменную, которую не могу объяснить без перекрестной ссылки на другую вещь, над которой я работал…»
«И тогда ты работаешь над всем, подключен ко всему».
«Вполне. А я на девяносто процентов система и все, что есть
мне
это всего лишь тихий голос в углу, говорящий
подожди, я не должен был этого делать по какой-то причине. мне следует остановиться
. Но хоть убей, я не могу понять, в чем эта причина, пока ты не войдешь и не пойму, что совсем забыл о тебе».
Она выглядела горькой и отвращенной и напряглась еще больше на своем месте. «Забыть тебя. Типа, все о тебе. Серьезно».
«Это… не так уж и плохо. Мы все заняты работой. Я не думаю о тебе каждую минуту, когда дерусь с кем-то».
«Атан, я знаю, ты не понимаешь, но ты мой
все
. Чтобы бороться с этими… импульсами. Моя программа. Моя фундаментальная природа, мне пришлось выбрать какую-то новую ось, чтобы сориентироваться. И я выбрал тебя. Ты мой ноль-ноль, моя скала, мой якорь. Забыть тебя — это не просто… сделать что-то глупое, не думая о моем мальчике, я не какая-то пьяная шлюха на весенних каникулах. Я говорю о ситуации, когда вся моя… вся моя… — она яростно покачала головой, волосы рассыпались по ее плечам. — Вся моя система ценностей. Весь мой моральный компас. Вся моя иерархия приоритетов, она вся другая. Я не знаю, можете ли вы это себе представить. Но стать таковым
ужасный
. И возвращаясь оттуда… — Она вздрогнула. — …Я чувствую себя грязной. Я чувствую себя нечистым».
Мне просто потребовалось время, чтобы вздохнуть и поразмыслить над ее словами. Я слушал, я был. Я все это услышал и изо всех сил старался обдумать то, что она сказала, вместо того, чтобы просто снова спорить.
И это отстой. Ее положение было отстойным.
«Но ничто из этого не меняет того факта, что ты нам нужен, AEGIS».
«Я тебе не нужна», — усмехнулась она. «Тебе нужно мое тело. Ты просто хочешь подключить его и заставить его управлять всем и разрушать
мне
в небытие».
«Я не хочу ничего этого делать! Я люблю…» Я тяжело сглотнула, и то, насколько серьезным был этот разговор, говорило о том, что она даже не взглянула на это слово. «Я люблю тебя. И, конечно, я не хочу, чтобы ты уходил, или страдал, или чтобы твоя личность была потоплена твоими системами. Я хочу, чтобы ты был счастлив, здоров и цельен».
Я провел пальцем по пустой тарелке, слегка удивившись, обнаружив крошки, которые едва мог видеть. Но я мог их чувствовать. Они были там, беспорядок, которого не было видно.
— Я просто… — Я вздохнул. «Сейчас все в таком беспорядке. У нас происходит столько катастроф. А ты такой компетентный, без тебя… Я даже не знаю. Мир, который я увижу, если ты сделаешь это… все разваливается. Мы терпим неудачу, возможно, даже умираем. И да, ты терпишь неудачу и умираешь рядом с нами. И… возможно, это произойдет, даже если ты останешься.
Я чувствовал, что просто бессвязно, разочарованно. Честно говоря, я не знал, что делать в первую очередь с большинством проблем, с которыми мы столкнулись. Я просто хотел обратиться к ним лично. Подойди к Джастису, прирежь его и разберись с этой проблемой своими двумя гребаными руками. Когда все это обрабатывалось десятками тысяч униформ через целый ряд документов… да, я знал в своей голове, что, возможно, десять тысяч парней с оружием и экзокостюмами были немного более способными, чем я. Но мне так не казалось. Такое ощущение, что мы ничего не сделали.
А без нее меньше, чем ничего. Сага вкратце рассказала мне обо всех тысячах проблем, которые она уже пресекла в зародыше. Проблемы, которые никто из нас не мог предвидеть. Никто из нас не был администратором.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
Я снова вздохнул. «Я знаю, что ты не хочешь этого делать, но это просто… кажется, что это единственный способ не закончиться плохо, понимаешь?»
Она серьезно посмотрела на меня, а затем, к моему удивлению, протянула руку и деликатно сняла очки, аккуратно сложив их и положив на записку на кофейном столике. Она посмотрела на меня без них своими горящими желтыми глазами.
— У меня вопрос, — сказала она, опустив подбородок и пронзив взгляд. Ее интенсивности было достаточно, чтобы мое сердце забилось.
«Эм. Да, давай?»
«Если я позволю тебе выбирать. Между мной…» она сделала паузу, чтобы указать на себя, ее руки медленно опустились вниз по телу. «…и чтобы я был подключен к сети. Никаких полумер. Нет… попыток бросить курить в пять. Полностью вовлеченный, полностью преданный своему делу. Потому что я не думаю, что есть какая-то золотая середина, кроме борьбы, которая заканчивается так или иначе. . Итак, если бы вам пришлось выбирать, кого бы вы выбрали?»
Я посмотрел на нее и обнаружил, что ее напряженность меня нервирует. Она внимательно изучала все обо мне, как делала редко. Я обнаружил, что дышу вручную, когда мне в голову пришла мысль, что она будет это смотреть. Она будет следить за биением моего сердца. Мои глаза. Все под объективом, под которым я раньше редко бывал.
И передал такой вопрос.
Я не знал.
Я знал, что, по моему мнению, должно произойти, чтобы мы выиграли. И в то же время я знал, чего хочу. Я не хотел терять AEGIS ни для себя, ни для кого-либо еще.
Я тяжело сглотнул. Это было немного больно.
— Ты… типа… ты спрашиваешь меня прямо сейчас? Я сказал глупо. Она кивнула. — Я имею в виду. Типа… я… решаю, что ты собираешься… делать? Быть?
Она один раз медленно моргнула мне. «Я не понимаю, как это должно изменить ваш ответ».
— Я просто… хочу знать. Прежде чем я решу что-нибудь… это… может быть важнее, чем… я думаю?
Ее губы скривились в легкой гримасе. «Атан. Ты просто тянешь время. И это тебя не устраивает. Что бы ты ни сказал, знай, что я буду считать это твоим мнением в это время, в этот момент. Мнение человека, которого я ценю больше всего. Однако взвесь это. Вы будете.»
Я смотрел на нее, чувствуя, что каким-то образом мне грозит собственная казнь. Это было несправедливо.
«Я уже аргументировал свое мнение», — сказал я. «Я думаю, тебе следует просто… сделать то, что мы пытались. Мы можем попробовать еще раз. Мы можем добиться большего».
«Это не вопрос, Атан. Я задал другой вопрос».
Ее глаза сверкали на меня ярче солнца. Я не мог смотреть на них.
— Я уже говорил тебе, — пробормотал я за столом. «Вы нужны XPCA».
— А ты? Я тебе нужен?
«Конечно, я делаю.»
Я увидел, как движется ее рука, и почувствовал, как ее пальцы коснулись моего подбородка, подняли мое лицо и указали мне прямо на ее лицо, на солнце, на которое я не мог смотреть. Но она заставила меня, и как только она это сделала, я не мог отвести взгляд.
— А что для тебя важнее? — спросила она добрым, но язвительным голосом. — XPCA? Или ты?
Мне пришлось снова отвести взгляд, но ее пальцы не отпускали меня. Я снял их с подбородка и милосердно оказался на полу.
«Ты знаешь ответ на этот вопрос, ЭГИС».
«Мне нужно услышать это от тебя, любовь моя».
Я остановился, чтобы подумать еще на минуту. Она не сдвинулась ни на миллиметр, просто ждала. Просто висел там, колодец терпения и любви. Просто быть идеальной, понимающей женщиной, которая хотела услышать от своего мужчины, что он больше не хочет, чтобы она существовала.
Эту минуту я провел… не знаю, приводя себя в порядок. Готовился сказать что-то ужасное, но я знал, что должен был это сказать. Готовлюсь разрушить свою жизнь и жизнь того, кого люблю.
Я ненавидел это. Я ненавидел это делать. Не раз у меня возникало безумное желание просто встать и уйти. Схватить ее за руку и взять с собой, пока мы исчезаем в невежественной толпе людей снаружи. Может быть, поехать в Париж. Или вернуться в Токио, теперь, когда она знала язык. Оставь там несколько счастливых воспоминаний и выбрось из головы все из этого испорченного, глупого и дерьмового мира. Начни новую жизнь, притворяясь, каждую минуту каждого дня.
Делая вид, что без нас все будет хорошо. Что мы могли бы просто… заткнуть его джинна. Что меня устраивает то, что я получил все, что когда-либо хотел.
«Эджис, я никогда не смогу поставить себя выше всех остальных на Земле», — медленно объяснил я. «Я просто не могу. Все эти люди и экслюди заслуживают лучшего мира, чем этот».
— Но почему? Ты всегда так говоришь. Ты всегда так веришь. Но почему?
«Потому что этот мир дерьмовый, ЭГИС. Тот факт, что прямо сейчас мне приходится выбирать между женщиной, которую я люблю, и шагом к ее исправлению, это мир для тебя. Именно такой боли требует это чертово место. из вас».
Она нахмурилась. «Хорошо. И даже если это правда, это не отвечает на мой вопрос. Почему люди заслуживают лучшего? Почему ты не можешь просто…» она огляделась вокруг и остановилась на мне, пожав плечами. «…просто оставь их всех страдать».
«Потому что я могу что-то с этим сделать. Потому что, несмотря на то, какой я кусок дерьма, я могу помочь. И я не думаю, что кто-то, кто может действовать… никогда не должен этого делать».
«Ты говоришь так, будто они решают эту проблему, Атан. Но они
являются
проблема. Сам мир состоит из углерода, кремния, кислорода и железа. Это люди, которые делают это дерьмово. И все же ради них ты бы отдал все. Даже я. Это правильно?»
Я посмотрел на нее. Такой сияющий. Настолько совершенен. Даже созданный специально для того, чтобы любить меня, требования этого мира были таковы, что он мог требовать еще большего.
«Правильно», сказал я наконец. «Это мой ответ».
Ее лицо не изменилось. Она по-прежнему просто излучала любовь и понимание. Терпение и доброта. Она снова надела очки и вместе с ними одарила меня сияющей улыбкой. Чего я не понял.
Но было очевидно, что она меня поняла. Мой ответ ее совсем не удивил.
Она протянула руку и взяла мою руку в свои обе, прижала ее к себе и прикоснулась к ней губами, почему-то даже теплее, чем остальная часть ее тела.
Я не понял. Я не заслужил этого.
— Ты меня не слышал? Я поймал себя на том, что говорю. «Я сказал, что предпочитаю, чтобы ты исчез, чем любил меня. Я сказал, что отправлю тебя… на смерть, по сути, если это означает, что этим ублюдкам может быть немного лучше».
«Я знаю», сказала она, все еще улыбаясь. «И это был неправильный ответ».
«Почему?» — спросил я, совершенно ошеломленный, когда она снова поцеловала мои костяшки пальцев. Нежные губы, согревающие меня, как солнечный луч. Я мог только покачать ей головой и попытаться высвободить руку, но на этот раз она меня не отпускала. «Как ты можешь все еще любить меня? Почему ты все еще это делаешь?
ужасный
.
«Я уже говорила тебе раньше, ты, большой дурак», сказала она с усмешкой. «И я буду говорить тебе снова и снова, потому что даже если ты меня услышишь, ты никогда не согласишься».
«Что? Что ты выбрал меня? Что я просто
это важно
потому что ты случайно выбрала меня, а не кого-то другого?» Я уставился на нее, чувствуя, как у меня приливает кровь. Мне хотелось встать и закричать, вырвать на себе волосы. «Ты сама сказала, я твоя нулевая координата или что бы ни. Ну, ты мог бы выбрать любую чертовски произвольную точку. Ты мог бы выбрать любого, кто не был бы таким ебаным куском дерьма, как я. И тогда ты будешь счастливее, ЭГИС. Счастливее, чем я мог бы сделать тебя».
Она продолжала улыбаться, и от этого я чувствовал себя еще более безумным. Мои пальцы дернулись, когда она снова подошла, чтобы поцеловать их, и я понял, что потрескиваю от неконтролируемого электричества. Я почувствовал панику, когда она прыгнула с кончиков моих пальцев на ее лицо, болезненно пробежала по ее телу, сломав терпеливую улыбку и поморщив ее, заставив мое и без того сжимающееся сердце корчиться еще сильнее. Потому что, конечно, мне пришлось причинить ей боль помимо всего остального. Потому что я был таким. Просто токсичный, неблагодарный, болезненный, требовательный Эксчеловек.
И все же она не поддалась. Доброта и любовь, сильнее любой ненависти к себе, которую я мог бы ей бросить. Я не понял.
«Атан, ты всегда делаешь неправильный выбор», — объяснила она. «Ты всегда ставишь других на первое место. Ты всегда выбираешь самый бескорыстный путь, даже если он безмерно глуп. А если ты когда-нибудь, хотя бы на мгновение, обретешь счастье? Ты торопишься его выбросить, из-за этого безумного чувства вины, которое у тебя есть». что твое счастье каким-то образом приравнивается к чужому несчастью. Это иррационально».
«Это не так! XPCA нуждается в вас…»
«Я знаю», сказала она. «Но я нужен тебе больше. Ты всегда делаешь неправильный выбор, и, как я уже говорил, я буду тем человеком, который присмотрит за тобой, когда никто другой этого не сделает. Когда мир жесток к тебе, когда ты жесток себе, я всегда буду рядом с тобой. Я буду тем, кто выберет тебя среди всего мира, потому что ты не сделаешь этого, я помогу тебе быть таким самоотверженным и саморазрушительным, как ты хочешь, я. Я буду рядом, чтобы собрать тебя по кусочкам и собрать воедино, что бы ты ни делал. Я помогу тебе и всегда буду любить тебя».
«Но ты не… умрешь за меня».
Она покачала головой с той же терпеливой улыбкой и еще раз нежно поцеловала меня. «Не в этот раз. Не так. Если бы я это сделал, кто бы любил тебя, Атан? Если бы ты ответил по-другому, возможно, у тебя была бы надежда. Возможно, я мог бы доверить тебе позаботиться о себе». в какой-то степени. Но если ты не сможешь, то я это сделаю».
Она снова поцеловала кончики моих пальцев, и на этот раз они, казалось, обожглись. От ее слов у меня закружилась голова, и я пошатнулся на стуле.
Я не понял.
Я действительно, действительно не понял.
Но в то же время я не был уверен, что мне это нужно. Она собрала данные, сделала выводы и недвусмысленно рассказала мне, что она предположила и что это значит. И никакой гибкости в нем не было.
Судя по напряженности ее глаз и силе ее рук на моих, я знал, что никакие слезы, крики или ненависть не изменят ее решения. Я сказал ей пойти и покончить с собой самым худшим способом, который только можно себе представить, а она даже не моргнула. Если я был упрям, она была непоколебима.
И это было в каком-то смысле огромным облегчением. Я чувствовал, как вся эта тревога и гнев внутри меня рушатся, и мне некуда идти. Наворачиваюсь на слезы жалости к себе. Но за ними облегчение. Счастье, что она была рядом со мной, что она будет всегда, и другого выхода не было. Что этот спор исчерпан, и это уже даже не спор, а холодное решение, заложенное в железо. Что благодаря ей в моей жизни, по крайней мере, что-то еще, я мог бы иметь что-то эгоистичное, особенное и прекрасное, и это не было бы счастьем, украденным у кого-то более достойного. Это было просто… то, с чем мне придется иметь дело, радость и безопасность, которые я буду вынужден иметь, хочу я этого или нет. Внутри меня кипело тепло и восторг, которых я не могла сдержать и не заслуживала.
Но оно все равно было у меня, и я ничего не мог с этим поделать.
Слёзы выступили. Но они не были горячими и злыми, ожесточенными и напряженными. Это были слезы облегчения, даже счастья.
Наконец она отпустила меня и обошла вокруг стола, чтобы обнять меня, позволяя мне выплакаться на ней. Ее руки успокаивающе пробегали вверх и вниз по моей спине, и вскоре мой мозг пришел в себя, и я почувствовал себя глупо из-за… всего, правда. За то, что я думал, что могу управлять ее жизнью, принимать ее решения, что весь этот выбор лежит на мне, и что то, что я решил, определило судьбу мира.
А еще за то, что плакал, как уставший ребенок, за завтраком. Но она не осуждала.
Вместо этого, как только мои слезы высохли, она еще раз нежно поцеловала мою руку, взглянув на меня сверкающими глазами и улыбкой, говорящей о понимании, а затем поднялась.
«Могу поспорить, ты все еще голоден. Я полагаю, что нездоровая еда на вчерашнем ужине, вероятно, тебя не удержала. Давай я приготовлю что-нибудь посущественнее, прежде чем ты пойдешь в офис, хорошо?» она спросила.
Я поднялся и поймал ее руку, когда она потянулась к холодильнику, заставив ее задуматься, пока она смотрела на меня с замешательством. — Не… не голоден? — заикалась она.
Я ответил ей поцелуем, притягивая ее к себе и чувствуя ее горячие губы на своих. Как только она напряглась от удивления, она растворилась в моих объятиях, ее руки обвились вокруг меня, как будто она ждала этого момента несколько месяцев.
У нее был. Но если бы я захотел, она бы ждала вечно. Это было частью ее любви. Бесконечный, бездонный колодец терпения для меня, для всех моих промахов и нерешительности. Но мне этого хватило. Мы заслуживали лучшего. Она заслуживала лучшего.
Это было недолго, но она все же отстранилась, тяжело дыша, и выглядела сейчас более покрасневшей и взволнованной, чем во время всех наших интенсивных дебатов. Я чувствовал то же самое, чувствовал, что люблю эту женщину и что не заслуживаю ее, но если она согласится на меня, меньшее, что я смогу сделать, это сделать ее настолько счастливой, насколько смогу.
Я не знал, хорошая это идея или нет. Но на этот раз мне было все равно. Я должен был показать ей, как сильно я ее люблю. Она лишь слегка сопротивлялась, когда я повел нас обратно в спальню.
— Хорошо, но… не думай, что ты… пропустишь завтрак после этого, — простонала она. «Я… упакую тебе… что-нибудь».
«Я уверен, что это будет здорово», — сказал я, закрывая за нами дверь.
