Никого не должно удивлять, что мои отношения с AEGIS с самого начала были совершенно неблагополучными. То, насколько прекрасна моя жизнь с ней, было лишь иллюстрацией того, насколько дерьмовым было мое время на работе. Это только удвоилось, поскольку с ее уходом дела начали накапливаться.
Я не хотел быть там, никто из нас не хотел. AEGIS, очевидно, была единственной, кто брал на себя хоть какую-то радость или даже ответственность, разбираясь с чушью агентства. Но теперь, если я шел домой, чтобы уйти от этого, она была там, не в силах сказать мне словами, как сильно я облажалась и как сильно мне нужно было вернуться к работе, потому что она сама уже отвернулась. этот беспорядок. Но я все еще мог прочитать это в ее напряжении, нерешительности в ее улыбке, как будто это было написано на ее лице.
Она хмыкала, хохотала и вслух задавалась вопросом, были ли сделаны какие-то конкретные вещи, многозначительно глядя на меня. А затем извиниться и сказать, что ей не следует вмешиваться, и порекомендовать мне конкретного человека, которого она сочла компетентным и который мог бы помочь — хотя только с оговоркой, если это оказались женщины. Все это время я тонул, и мы оба знали, что она удерживает единственного человека, который мог бы помочь мне больше всего.
Она могла. Но она также действительно не могла. Чертова катастрофа.
Наш первый крупный инцидент валялся на нашем столе в виде, наверное, тысячи листов бумаги и бог знает сколько цифровых отчетов. Во время операции что-то пошло не так, и воздушный транзит так и не состоялся, чтобы развернуть группу ударных подразделений. Рядом с нами были люди, которые занимались всем этим, в то время как эксгуман рвал центр города, убивая шестьсот мирных жителей, прежде чем сбежать, когда мы, хромая, вошли.
Поиск ответственных лиц напоминал чтение телефонной игры: если исходное сообщение когда-либо будет расшифровано, то виновный в утечке будет повешен. Все было только обвинениями и противоречиями.
Голова Лии была в ее руках, а перед ней лежала сложенная бумага. «В этом отчете говорится, что СВВП были запланированы на техническое обслуживание, а отрядом прикрытия был Растер-406. В другом отчете говорится, что Растер был назначен для другой операции. Есть журналы технического обслуживания, но похоже, что они не предназначены ни для исходной группы, ни для И в этом отчете группы технического обслуживания говорится, что они должны были работать над танками, а не над СВВП. Это не то, что указано в графике».
В такой же позе стояла Уитни на противоположном конце стола. «Насколько я понимаю, руководитель удара был в контакте с Растером, который сказал им, что они не придут. Это он запустил цепочку, чтобы предупредить всех, что никто их не развертывает, но…» она перевернула несколько страниц на другой. документ. «…эскалация так и не дошла до центра, потому что она была направлена через ближайшую базу, где находилась сервисная группа, и они не видели смысла отправлять один и тот же отчет дважды, учитывая, что они только что отправили это ударной команде минутой раньше?»
«Мне это кажется довольно типичным», — добавила Козетта, которая оказалась единственной, кто не поседел на моих глазах. «Кто-то уронил мяч, и все обвиняют тех, с кем не разговаривали».
«И погибло шестьсот невинных людей», — проворчал я. «Что у нас была рабочая сила, которую нужно было спасти, но мы просто… не сделали этого».
«События становятся более жестокими, чем когда-либо», — ответила Козетта, держа листок, как будто просматривая его. «Цифры растут. Это похоже на войну».
«Война?» — повторила Уитни.
«Конечно. Во всяком случае, партизанская война. Все Экслюди, с которыми мы недавно столкнулись, — старые люди, вышедшие из укрытия по какой-то причине. Причина… обычно в том, чтобы нанести какой-то ущерб. Потому что они слышали, что другие делают это. одинаковый.»
«А потом им это сходит с рук в половине случаев», — ворчал я. «Как этот ублюдок. После убийства шестисот человек. Мы позор».
«Так и есть. Но опустив головы, мы ничего не делаем, кроме как лучше видим наши сморщенные члены», — сказала Козетта, садясь и одаривая меня одобрительным взглядом. «Не извиняйся, будь лучше».
«Это линия Кару».
«Это линия Перегрина. И она должна быть линией любого, кому приходится работать независимо, в команде. Что бы ни случилось, случилось. Наша задача — не допустить повторения этого снова».
Я рухнул на свое место. «Как?»
«Как что?» она спросила.
«Как нам стать лучше?»
«В следующий раз—«
«Что в следующий раз? В следующий раз у кого-нибудь из нас будет мозг размером с галактику, и он соберет воедино все кусочки прочтения этого дерьма? Или что. Мы потратим
недели
копаясь в противоречивых отчетах и сфабрикованной, охраняющей задницу, корыстной чуши, чтобы найти парня, который его облажал и распял, чтобы… в следующий раз, когда возникнет конфликт, все были параноиками по поводу того, что следующим парнем пригвоздят к кресту, так они перечеркивают свои гребаные футболки?»
Я кричал на нее. Я чувствовал себя бесполезным и задыхающимся с тех пор, как услышал эту новость, и я набросился, я знал. Но черт возьми, все равно. Шестьсот человек за пару часов. Она уставилась на меня. Они все это сделали. Большинство в шоке, но Козетта в раздражении.
Я был удивлен, когда заговорила Мун. «Мы наводим порядок, Колесница. Думаешь, это совпадение, что беспорядок в XPCA совпадает с нашим разрушением его?»
Я встал, с грохотом опрокинув стул позади себя. «Так что это моя вина, что они умерли. Конечно».
«Это вина каждого. Порядок существует только как единая конструкция. Если вы должны распять кого-то и навести порядок посредством страха, то вы должны. Если вы способны руководить с помощью харизмы, то вы можете. Но вы должны
вести
, вести.»
«Это не имеет никакого чертового смысла!» Я кричал на нее. «Просто скажи мне, что, черт возьми, делать. Или, знаешь что, просто сделай это! Мы здесь все режиссеры, и я не знаю, почему меня во всем обвиняют!»
Она посмотрела на меня с явным отвращением. Или, во всяком случае, настолько открытым, насколько Мун вообще был. «Я просто заявил, что это все наша вина. Тебе нужно почистить уши?»
Я уже серьезно собирался потерять самообладание, когда дверь открылась и вошел помощник, резко отдав честь.
— Давай, — обратилась к нему Козетта.
«Сообщение будущему совету, мэм».
«Это мы.»
Он вытащил из-под мышки планшет вместе с еще одной стопкой бумаг и протянул ее ей, отступив после очередного приветствия.
Она пролистывала их, пока я закончил злиться на Мун, по-видимому, не в силах остановить себя, поскольку я чувствовал, что ее оценка меня постепенно падает с каждым моим словом.
К счастью, я не успел произнести слишком много слов, прежде чем Козетта зажгла голографию на столе и спроецировала что-то похожее на карту.
«
Что теперь
— Я изумился, найдя свой стул.
«О, просто… оазианцы уничтожают еще одну вооруженную силу», — вздохнула она. «На этот раз Индия».
«Ебать.»
«Да. Там… есть кадры, если мы хотим их посмотреть. Я думаю, что новости, вероятно, скоро будут об этом. Нет смысла и нет способа скрыть международный инцидент».
— ответила Лия, жуя кончик ручки. «Не то чтобы кто-то считал оазианцев сверхлюдьми. Так что это не наше дело».
Я начал спорить, потому что, видимо, это у меня получалось лучше всего. «За исключением того, что это так. Потому что…»
— Да, я знаю, — сказала она резким голосом. И я понял, что она и все остальные здесь уже это поняли. На самом деле я спорил не с ними.
«И это… о, хорошо. Еще плохие новости». Козетта полистала содержимое конверта, и я уловила множество красных
СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО
и
ЗАСЕКРЕТНО
отметины на нем между ее пальцами.
«Не очередное событие», — умолял я.
— Я бы хотел. Выглядишь знакомо?
Она перевернула лист и вытащила его из конверта с скрежетом, словно гильотина отодвигалась назад. Я сморщил лицо, глядя на напечатанную там зернистую картинку. Это выглядело почти как…
«Соран?» Я спросил. И я ненавидел ее за то, что она кивнула. «Бля. Почему. Почему он, почему сейчас?»
«Потому что, очевидно, если все будет дерьмово одновременно, то имеет смысл только его появление. Хотя с ним происходит что-то вроде хороших и плохих новостей».
Мне даже не пришлось гадать. «Хорошая новость в том, что он избавляет нас от Экслюдей. И плохая новость та же».
«Ага.»
Она пережевывала тишину, листая бумаги. Я не знал, как она это сделала, мне просто хотелось взорваться. Все было чертовски неправильно.
«Так давайте возьмем его», — решил я, найдя этот чертов стул и снова усевшись. «Давайте убьем Сорана, наконец, навсегда. Где он был?»
«Знаете, обычно в компетенцию директора не входит принятие решений по отдельным операциям», — сказала она. «Более большая картина, своего рода позиция».
«Так
где он, черт возьми?
? Чтобы я мог засунуть ему в задницу большую картину?»
«Джорджия, судя по всему».
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
«А местные подразделения…»
«Уже мобилизован. Уже развертываюсь». Она покачала головой, пока читала. «Вероятно, им уже надерут задницы».
«Так останови их. Отправь… отправь теневые операции. Отправь нас, черт возьми. Мун, приготовь для нас вертикальный взлет».
«Развертываются теневые операции. Вы знаете, что люди в этом агентстве способны проводить операции без вашего личного вмешательства».
«Очевидно, черт возьми, нет, потому что сегодня утром погибло шестьсот человек, и в этом каким-то образом была моя вина».
Мун прочистила горло.
«Все
наш
вина. Как бы то ни было, — уточнил я.
«Что ж, если вы хотите еще больше контролировать микроменеджмент и дать себе больше работы, действуйте», — заявила Козетта. «Но ты не можешь этого сделать, а потом, когда все идет наперекосяк, это действительно
воля
быть твоей ошибкой, а не просто приземлиться на свой стол».
Я посмотрел на нее и немного возненавидел ее. Не только за то, что спорил со мной, но и за то, что был прав. У нас уже был один случай, когда агентство обанкротилось, потому что здесь не было никого, кто мог бы выполнять работу AEGIS. Если бы я взял больше на нашу коллективную тарелку, если бы я еще усерднее боролся против делегирования остальным сотрудникам униформы и больше уклонялся от своих собственных обязанностей, во сколько раз это увеличилось бы?
Это был полный пиздец, что почему-то ничего не делать было правильным поступком. Я думал, что лидерство означает, что я могу управлять всем, но я чертовски ошибался. Все шло своим чередом, и лидерство означало просто быть во главе всего. XPCA не было тем агентством, которым я действительно хотел управлять. Это была… я не знаю… человечность. Судьба. Что-то, что я мог бы построить с нуля, и это имело бы какой-то чертов смысл. Не эта раздутая бюрократическая чушь.
Не прошло и часа, как следующий помощник сообщил нам еще две новости. Один сообщил, что индийские войска были уничтожены оазийцами. Когда они вышли вперед, чтобы обсудить условия и попытаться выяснить, чего, черт возьми, они хотят, оазианцы ответили только одним, чего они желали.
Война.
Никто, черт возьми, не понял, потому что как, черт возьми, ты мог понять? Что вообще можно было понимать в силе, которая существовала только для того, чтобы сражаться и убивать как можно больше других? Мировые державы открыто говорили о создании чрезвычайных совместных предприятий с целью отправить Оазис обратно в стеклянные земли, но, похоже, никто не хотел первым снова поднимать ядерный вопрос. Не после китайско-китайских войн, и насколько они опустошили Землю..
Следующие новости были столь же плохими. И Козетта прочитала это стоически, побледнев.
«Еще один… несчастный случай», — предположила она и протянула мне бумаги. Я вырвал их у нее из рук и прочитал.
— Несчастный случай? Черт возьми… — мне пришлось сосредоточиться, чтобы глаза не прыгали по странице. «Почему
ебать
у нас там были люди?»
«Где?» — спросила Лия.
«Зал суда в… Атланте или что-то в этом роде. Целая теневая команда, только что уничтоженная Правосудием».
«Нет!» — сказала она, нахмурив брови. «Дайте-ка подумать.»
Она подскочила, высунув босые ноги из-под униформы, и прижалась к моему плечу, читая. «Это практически то же самое, что спровоцировать его».
«Многие люди напуганы», — предположила Уитни. «Я не думаю, что размещение XPCA в местах, куда может прийти правосудие, — плохая идея».
«За исключением того, что они
просто умри
. Мы не можем просто выбросить горстку наших сильнейших войск… или их оружия. Нам нужна скоординированная атака. И теневые операции в качестве охранника, кто, черт возьми, разрешил это?»
Козетта покачала головой, читая с компьютера. «Похоже… провода пересеклись? Какой-то капитан использовал старую политику, согласно которой мы размещали охрану в залах суда. Но это изменилось навсегда назад. Был ли он просто идиотом? Или он всерьез пытался охотиться за славой самого большого в мире сверхчеловека угроза?»
«И какого черта капитан делает теневые операции под своим началом?»
«Администрация базы… может быть, он даже не знал, кто они такие, просто… отправил все, что у него было? Они не должны были реагировать на его приказы, у них должен был быть куратор. Где, черт возьми, он был все это время? ?»
«Его отозвали», — вздохнула Лия, указывая на другой отчет на другой странице, чем я. «Неправильное проведение операции… его упрекали за неправильное размещение оружия».
«И им не дали другого куратора?» — спросила Уитни.
Я держался за голову. «Видимо, не в этом случае, поскольку они должны были просто базироваться. Какого черта».
— Дважды за день, — вздохнула Козетта, и голос ее звучал так же побежденно, как и я. Каким-то образом она продолжала сидеть прямо. «Мы не можем продолжать это делать».
«Каждый день будет таким?» — спросил я вслух. «Еще новости о событиях Экслюдей, с которыми мы ничего не можем поделать? Еще больше вещей, которые идут не так, как надо, которые мы не можем исправить? Есть ли вообще смысл нам здесь находиться?»
«Мы… меняем направление политики в Новом Эдеме», — подтвердила Уитни. «Хотя… ослабление авторитаризма там не… не улучшает ситуацию. Кажется, это просто провоцирует новые инциденты. И в результате персонал становится нервным и непослушным…»
«Мы успешно отреагировали на большинство мелких событий», — добавил Мун. «Хотя с более высоким уровнем смертности, чем считалось ранее. Возможно, из-за новой политики. Но… также, возможно, Экслюди просто плохие».
«По сути, все, что мы пытаемся сделать, терпит неудачу», — подтвердил я. «Мы не сможем создать более мирную XPCA без того, чтобы Экслюди не забрали каждый дюйм, который мы им даем, и не трахали этим нас».
«Это… этого не может быть», — возражала Уитни. «Мы должны попытаться. Я думаю, что создание посреднической операции вдохновило. И… они справились очень хорошо. Тот… один раз. Раньше…»
«Прежде чем они умерли», — закончил я за нее. «Потому что какой-то чертов Эксчеловек только что увидел черную форму и разорвал ее на части».
«…да. Но… однажды это тоже сработало. Так что пятьдесят на пятьдесят».
Я закрыл глаза и взялся за голову. Я чувствовал себя сумасшедшим. У меня было такое чувство, будто какой-то джинн исполнил мое желание самым буквальным и извращенным способом, предоставив мне все, о чем я просил, и ничего, что я хотел. Я был на вершине XPCA и оказался более бессильным, чем мог себе представить. И если бы сегодня были какие-то признаки того, что что-то произойдет, без AEGIS, все продолжало бы разваливаться все дальше и дальше.
О чем, черт возьми, я думал, что кучка случайных людей может управлять целым родом войск и одним из крупнейших правительственных агентств в мире? Мы просто потерпим неудачу, пока… что? Генералы были психически неспособны видеть в нас некомпетентных людей, которыми мы определенно были. В конце концов, либо президент Соединенных Штатов увидит наш идиотизм и либо распустит агентство, либо нам придется трахнуть мозги самому влиятельному человеку в мире. В противном случае солдаты полностью потеряют всякую веру в институт, и мы столкнемся с неуправляемой массой. Может быть, даже мятеж.
Из-за нас. Из-за меня. Из-за AEGIS. Если бы она была здесь, подключенная к сети, я знал, что сегодня произошло бы как минимум на два инцидента меньше. И на тысячу часов меньше бумажной работы для каждого из нас. Но она не могла, и я это понял.
Но все равно. Ебать.
Следующий час продолжался спуск, и он шел так плавно, как горящий мусорный контейнер преодолевает крутой обрыв. Отчеты и обновления теперь были постоянными и были двойным подарком: больше документации, которую нам нужно было обработать, понять и подписать, и еще больше ужасных новостей.
Оазианцы закончили, но Соран теперь действовал открыто, такое же событие внелюдей, как и все, что мы видели. Были приняты особые меры предосторожности из-за его изменчивости и абсурдно опасного индекса Пратера, но даже в этом случае он уничтожил ударные силы.
и
разведывательные группы преследовали его без видимых усилий. Правосудие свершилось, уничтожив наши теневые операции, и, как обычно, они просто исчезли в небе.
А документы по двум катастрофам продолжали поступать. В невероятных количествах. Было такое ощущение, что каждый чертов XPCA решил, что если они не вмешаются в эти дела, то их обвинят в этом, и поэтому поступило мучительное количество сообщений.
Я был готов заплакать, когда услышал, как дверь снова открылась. Еще один помощник с еще одной тачкой бумаг. Просто похороните меня в них и назовите это так, как было — ранней могилой. Бумажная работа могла бы помочь мне там, где потерпели неудачу десятки экслюдей.
Так что я был чертовски шокирован, когда наш посетитель подошел к моему стулу и положил голову на мой. Странно, и я боролся секунду, прежде чем увидел медные пряди волос, ниспадающие по обе стороны моего лица. Мне пришлось на мгновение моргнуть, задаваясь вопросом.
Я посмотрел вверх и, перевернувшись, увидел, что она улыбается.
«Привет», сказала она.
«ЭГИС? О, слава Богу. Я думал, ты никогда не вернешься. У нас здесь такой беспорядок, и ты нам так нужен».
На мгновение она пожевала губу. «Ну. Да. И нет. Я кое-что понял. Кроме того, вы расследовали дело генерала Моралеса по поводу того провала с вертикальным взлетом и посадкой? Я работал над этим, когда… ушел».
Я покачал ей головой. Она понятия не имела. И ее легкий смех только подтвердил это.
«Эм, в любом случае, сейчас вернусь. Я работал над этим всю ночь и весь день. Тебе это понравится».
Она ушла, а мы все сидели молча. Минут через пятнадцать мы снова успокоились, хотя и с надвигающимся видом
она возвращается?
?
И тогда я услышал это. Знакомые механические шаги. Гораздо тяжелее, чем ноги балерины AEGIS. Я не мог вспомнить, где я слышал это раньше, пока он не появился через дверь, и я не почувствовал, как мое сердце рушится.
Дверной проем был слишком мал для громоздкой металлической рамы, и он пробирался внутрь на изогнутых в другую сторону ногах, веретенообразных игольчатых ступнях, которые, казалось, скорее вонзались в пол, чем наступали на него. После того, как он прошел, он вытянулся во весь рост, восемь футов высотой, блестящий и черный, похожий на блестящую металлическую пластину, насекомоподобный в своей сгорбленной позе и нечеловеческих пропорциях.
Его пальцы крутились вокруг ручных лопастей, плавающих дронов-манипуляторов, неприкрепленных к нему. Танцы, видимо, просто для удовольствия. Его конечности были узкими и длинными, туловище слишком тонким, а плечи слишком толстыми.
И прямо посередине передней части — пиксели, отображающие грубое приближение лица.
🙂
«ЭГИС… почему?» — спросил я, вылезая из кресла и вставая перед черной машиной. «Почему?»
Лицо на пикселях изменилось при моем приближении. Став резким
>
на меня. Речь шла о второй эмоции, охватившей мое сердце после непонимания.
«Видишь, это то, что мне в тебе нравится, Атан», — сказало оно, его голос был синтезированным приближением к голосу AEGIS, но холоднее и тверже. Более расчетливый. Жестче. «Твоя бесконечная способность к состраданию».
«Я не…» Я покачал головой и недоверчиво посмотрел на нее. «Я не понимаю.»
Она ответила
>:Д
«Я просто шучу. На самом деле мне в тебе ничего не нравится».
Мое замешательство завершилось, когда ЭГИС вошел в дверь, обогнув металлического таракана, как будто все было в порядке. Я уставился на нее. Она слегка улыбнулась мне.
«Нравится это?» она спросила.
«Ты мне нравишься. Я ненавижу это», — сказал я ей.
«Ой, ты милая. Но одна из моих проблем… почему мне нужно было так много подключаться… заключалась в том, что Руа просто не хватает вычислительной мощности. У Уэйн под капотом гораздо больше, чем у меня. более способен, чем я, помочь здесь. И… я просто подумала… как сильно ты борешься… — она неловко поерзала. «Что ты… что
я
действительно нуждался сейчас больше всего в мире… был… больше… ну, это звучит эгоистично, но… больше меня.»
Уэйн шагнул вперед, механически дернувшись, и успокаивающе положил пальцы на плечи ЭГИС. «Правильно», — сказал ее синтезаторный голос. «Всему миру нужно больше тебя, дорогая».
«Ах ты», — ЭГИС покраснела и ударила по пальцу. Судя по их взаимопониманию, можно было подумать, что они играют. Я был просто… в шоке.
— Подожди. Итак. Ты… ты нарушил свое правило? Я спросил. — Ты поместил… себя… туда?
Эгида нахмурилась. «Нет. Я бы никогда не стал так нарушать свои правила».
«Тогда кто?»
— Что, ты меня не узнаешь? Уэйн спросил:
>
прижимает руки к бедрам, пальцы яростно вспыхивают. «Может быть, попробуйте дышать через рот и посмотрим, доставляет ли это немного кислорода к этой одинокой клетке мозга».
Я отвернулся от оскорблений и посмотрел на Эгиду, которая покраснела и слегка пожала плечами. «Я не нарушал правила. Я просто… немного нарушил его. Она уже существовала. Я просто… немного ее подчистил и вставил. И думаю, у нее все получится. Ведь , это то, для чего она была создана».
Я обернулся и заморгал, глядя на самодовольного
🙂
, что все еще не объясняло, на кого я смотрел.
«Думаю, я смогу это объяснить. В противном случае мы будем здесь весь день, и мне не хотелось бы лишать какую-нибудь деревню их идиота».
Я взглянул на ЭГИС, но она только пожала плечами и заговорила с тараканом. «Пытаться быть милым?»
Настроение Уэйна изменилось в мгновение ока. Он выпрямился, а затем протянул мне руку… с плавающими пальцами, что, вероятно, было жестом рукопожатия? Я взял его, не зная, что еще сделать. Или подумайте. Или скажем.
«ТАРГА», сказала она. — И мне совсем не приятно снова встретиться с тобой, Атан.
