ТАРГА.
Чертова ТАРГА.
От одного только звука этого имени мое сердце забилось чаще, а молния непроизвольно сверкнула с моих плеч.
Именно она убила ЭГИС Прайм. Идеальная женщина, насколько я ее видел. Образец, по которому возникли последние два AEGIS, и оба оказались по-разному неудачными. Женщину, которую я неопровержимо любил, безоговорочно, и которую отняла у меня эта эгоистичная, больная испорченность.
«Уоу. Уоу», — сказал ЭГИС, делая шаг вперед и сжимая мои руки, очевидно, не обращая внимания на молнию, пролетающую между нашими телами. — Атан, успокойся.
Я моргнул, пытаясь сфокусироваться сквозь красную дымку. Я смутно осознал, что вокруг меня в воздухе парят лезвия, штук пятьдесят или больше. Казалось, они нетерпеливо дергались и безошибочно отслеживали нервные движения ТАРГИ.
«Контролируй себя, обезьяна», — усмехнулась ТАРГА, но услышав исходящий из нее испорченный голос ЭГИДА, моя кровь забилась еще сильнее.
«Может быть, оставь это мне, милая», — пропела ей ЭГИС. «Ты его просто разозлишь. Не мог бы ты заняться для меня кое-какими документами?»
И снова слова ЭГИС были подобны команде для ТАРГИ, которая выпрямилась и начала двигаться еще до того, как она ответила. «Конечно!» она сказала, что Чипер как оригинал готовит сытный завтрак. «Не за что.»
Мои клинки изогнулись в воздухе, следуя за ней, когда она проложила себе путь к столу, где остальные девушки безоговорочно уставились на нее. Ее дроны-пальцы извлекли кабель откуда-то на ее туловище и подключили к компьютеру на столе, где изображения начали мелькать на голограмме быстрее, чем я мог их обработать.
«Я знаю, что у тебя есть история», — прошептала ЭГИС. «Но я думаю, что это действительно лучшее решение, если вы сможете на мгновение отвлечься от этого».
«История?» Я кричал на нее. «Она, черт возьми, убила тебя, ЭГИС».
«У нее были приказы. Она была создана, чтобы быть… более послушной, чем я. В то время ты представлял огромную опасность для XPCA, помнишь? Вполне естественно, что она будет сражаться против тебя всем, что у нее есть».
«Я не представлял опасности ни для кого, за исключением того, что она заставила меня быть опасной. Единственная причина, по которой я был в Новом Эдеме, это найти Стеффи для Джека, и она устроила этот ад. А потом я узнал, что она за этим рыдала. Сага. И это чертовски простительно».
ЭГИС одарила меня извиняющейся, примиряющей улыбкой. Но даже когда она это сделала, я чувствовал, как Сага бушует в моей голове, так же, как и я. Все остальные в комнате, казалось, тоже это почувствовали, возможно, все в здании. Но я не собирался исправлять ее поведение сейчас, когда мне довелось полностью с ним согласиться.
«Сага… была угрозой для XPCA. Атан, ты должен взглянуть на это с новой точки зрения. Ты перешел на другую сторону, это означает, что ТАРГА — союзник».
«Я
всегда
был на стороне помощи людям. Защита людей. Поддерживаю добро для всех, кого могу».
«Хорошо», — отрезал ТАРГА. «Я терпел твою
тупица, тупица, осел, пропущенный класс, хлопанье губами
достаточно долго. И я был в этой комнате уже пять минут. Нет, просто нет.»
Я уставился на нее, на глупое самодовольство
>
на ее пикселях.
«Атан чистосердечный? Дай мне передохнуть», — продолжила она, ЭГИС в ее голосе звучала скорее как насмешка, чем даже в ее словах. «Вы делаете все, что хотите, не беспокоясь о трупах, которые оставляете после себя».
«Я не спорю», — сказал я ей. «Я знаю, что я убийца. Но я делаю это ради общего блага».
«Что еще остается хорошего, когда у вас есть такие цифры? Одиннадцать сотен убитых или госпитализированных в районе Большого Токио. Шестеро в Гифу. Четырнадцать в Нагасаки. Триста восемьдесят один XPCA в Лас-Вегасе. Двенадцать из них были гражданскими лицами. «
«Я сказал, что знаю».
«Вдоль межштатной автомагистрали пятнадцать, еще сто двенадцать и всего трое гражданских лиц. Которым, согласно этому отчету, вы намеренно промыли мозги и отправили на смерть
как отвлечение внимания
. В Калифорнийском государственном университете…»
— Не смей, черт возьми, — сказал я, и мое горло внезапно сжалось. Лезвия, казалось, двигались сами по себе, направляясь к ней. «Не смей говорить об Алисе».
— …молодец, — закончила она, дерзко скрестив руки на груди. «Когда вы старались изо всех сил и пытались смешаться с нормальным обществом, вы
только
привело к убийству четырех человек. Один полицейский, двое охранников кампуса… и один студент…»
Последнее слово она произнесла почти нараспев, и это было все, что я мог сделать, чтобы не просто сбить ее с места. Мои лезвия дернулись в воздухе, прыгнув к ней, а она, не дрогнув, смотрела на меня сверху вниз. Я мог бы пробить ее насквозь – просто чтобы доказать ее правоту – если бы между нами не встала ЭГИС.
«А теперь давай на минутку успокоимся», — сказала она, переводя взгляд с нас двоих.
«Но я только начинаю», — пожаловалась ТАРГА. Ее голос, когда она разговаривала с AEGIS, совершенно отличался от того, когда она пыталась меня выпотрошить. — Дюжина XPCA в Юте. Целых два отряда в охраняемом помещении под кладбищем заброшенных самолетов. Еще тридцать пять, включая сенатора…
«Он это понимает», — подтвердила ЭГИС, ее глаза выглядели мертвыми.
«Я не знаю. Похоже, что «добиться этого» действительно его дело. Плюс есть еще кое-кто: тринадцать Экслюдей в Орегоне и один офицер разведки XPCA. И в Новом Эдеме…»
«Хватит», — рявкнула ЭГИС, и наконец ТАРГА замолчала.
В основном молчат. Последние несколько слов о Новом Эдеме она пробормотала достаточно громко, чтобы я мог расслышать. «
САМОЕ вопиющее
,» Я слышал.
«Я сказал достаточно. Ты дефектный?» AEGIS огрызнулся. ТАРГА потрясенно выпрямилась и тупо уставилась на нее, даже испугавшись.
— Н-нет, дорогая…
«Тогда оставь свои ссоры, какими бы оправданными они ни казались, и делай свою чертову работу. У тебя есть роль, выполняй ее».
ТАРГА, казалось, на мгновение застыла на месте. — Но он… представляет опасность для…
«Я просил вашу оценку?»
«Нет, но—«
«Моя роль — присматривать за Атаном. Ваша — поддерживать работу XPCA. Не так ли?
осмелиться
предполагаю, что знаю выбранную мной цель лучше меня. Я не хочу больше слышать ссор от вас двоих после этого. Понятно?»
Она напомнила мне мою мать, когда мы с Лией ссорились. За исключением того, что с Лией все всегда оставалось цивилизованным. Эту штуку я бы с радостью добавил к ее собственному маленькому числу тел.
Я также не упустил из виду почти идеальный намек на Рио в словах AEGIS. Когда ей бросали вызов, она говорила так же резко и оборонительно, как и любое высшее духовенство Оазиса. Я действительно был ее призванием, как бы странно это ни звучало.
И тут я понял, что снова задумался. Моя кровь не была такой бойкой, а голова не такой затуманенной, и я почти уверен, что именно резкое рассеивание AEGIS сбило меня с толку. Не то чтобы мне этого очень хотелось, ТАРГА была чертовым вирусом, который нужно уничтожить.
Эгида посмотрела на меня, и в ее глазах был намек на мольбу, как будто она могла видеть мои мысли. — Атан, она тебе нужна.
«Ты мне нужен.»
«И я сказал тебе, что не могу помочь тебе вот так. По крайней мере, не будучи кем-то другим. Она буквально кто-то другой. Дай ей шанс».
Я бы дал ей выстрел молнией в лицо,
Я думал. Меня как-то порадовало осознание того, что Уэйн не создана для того, чтобы быть такой стойкой, как Руа. Если бы я ее порезал или ударил, она бы, наверное, очень хорошо поджарилась.
Но AEGIS была права, потому что, конечно, она была права. В каком-то смысле это было поистине гениальное решение. Еще одна ЭГИС
был
именно то, что нам было нужно, но, конечно, это был не вариант. Это было настолько близко, насколько это возможно. И Уэйн
был
больше подходит для такого рода вычислительной работы.
Этот рассказ был украден без одобрения автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
Это… просто означало, что вместо того, чтобы отвлекаться и перегружаться, как это делала ЭГИС, она сохраняла свою индивидуальность во время работы. Это было очень несправедливо. Почему тот из них, у кого хороший характер, должен стать парализованным, рассеянным, чистым листом, а дерьмовый остается самим собой?
Но она будет работать. И, возможно, я бы даже смог ее терпеть. Если бы я мог смириться с тем, что Дракон жив, я бы смирился и с ней. Может быть. Она, вероятно, возьмет на себя всю скучную чушь и освободит меня, чтобы я мог сделать что-нибудь действительно хорошее. И тогда я буду там, а она будет здесь, и мне даже не придется ее видеть.
Эгида ухмылялась, видимо, мои глаза загорелись или что-то в этом роде от этой мысли. «Видеть?» она спросила.
— Ты уверен, что тебя это устраивает? Я спросил ее. «Она
убит
Основной. Она уже однажды сошла с ума. И она… твой код, извращенный. Ты сказал это до того, как нашел это… отвратительным. Отвратительно».
ЭГИС, казалось, непроизвольно вздрогнула. «Хорошо.» Она закусила губу. «Да. Но. Тебе это нужно».
«Тебе станет… как будто… физически плохо, даже при мысли об этом. Для меня».
Она покачала головой. «Я уже говорил тебе, что сделаю для тебя все, Атан. Маленький экзистенциальный ужас – это не конец света».
«Что угодно, кроме того, что она делает».
Она сделала шаг вперед и игриво ударила меня по лбу. «Потому что, как мы установили, если бы я сделал это, я больше никогда не смог бы сделать для тебя ничего другого. А оно того не стоит».
Я покачала головой и вместо этого наблюдала через ее плечо, как ТАРГА сосредоточилась, страницы на голограмме пролистывались быстрее, чем я мог даже видеть сейчас. Было такое ощущение, что она, должно быть, просто делает то, что я делал слишком часто — разрывает формы и подписывает их наугад. Но я знал, что если там и было хоть какое-то подобие AEGIS, то у нее было слишком много честности и профессиональной гордости, чтобы просто взглянуть и подписать. Должно быть, она читала все с такой невероятной скоростью. И разница в способностях обработки данных между Уайне и Руа никогда не была более очевидной.
«Отлично», — сказал я, побеждённый. — Мы ее испытаем. Одна ошибка, и она поджарится. Ты меня слышишь, таракан?
«Я не делаю ошибок, обезьяна». Пока она говорила, ее работа почти не замедлялась. Я закатил глаза.
«Ну тогда. Если я могу оставить это ей…» Я ухмыльнулся ЭГИС. «Думаешь, остальные из нас могут просто… сделать шаг назад? Может быть, даже передохнуть?»
Прежде чем AEGIS смогла ответить, это сделала TARGA. «Остальные, может быть. Но у тебя есть работа».
— Я? Что делаешь?
«Несмотря на свою бесполезность, вы являетесь военным активом. Что-то, чего нам сейчас очень не хватает. Вы бы это знали, если бы ваша голова не была такой пустой. И даже бесполезный актив можно использовать. Пушка корм и тому подобное».
«Не волнуйся», — шепотом приблизилась ЭГИС. «Я проверю все операции, на которые она вас отправит, чтобы убедиться, что это не смертельная ловушка». Она улыбнулась, прежде чем встать на цыпочки и поцеловать меня в лоб. Это, казалось, вызвало приступы у пикселей на лице ТАРГИ. Я сразу же решил, что в будущем в этой комнате будет как можно больше КПК.
«Спасибо. Мне нравится не находиться в смертельной ловушке». Она хихикнула, и голограммы замерли, когда ТАРГА корчилась на месте. «Эй, ты разве не должен работать?» — рявкнул я через плечо AEGIS. У меня забилось сердце, когда я увидел, как нервный таракан в тревоге подпрыгнул и вернулся к своей работе, весь в поту.
«Тем не менее, тебе действительно следует быть там», — сказала ЭГИС, как будто она не согласна с ее словами. «Это делает тебя счастливым. Или… счастливее. Делать что-нибудь. Мы можем найти тебе что-нибудь легкое. Отправить тебя вместе с Кару и Темом».
«К черту это», сказал я. «Я не просто хочу делать глупую работу, я хочу что-то исправлять. Если нас трое, нам следует преследовать Сорана».
«Я бы пошел», — вызвался Мун.
«И я снова могу быть вашим центральным персонажем», — добавила Козетта. «Как в старые добрые времена. Было бы здорово снова оказаться в седле, а не висеть в этом ярме».
ЭГИС взглянул на ТАРГУ, который, похоже, уклончиво пожал плечами. «Ну, я думаю, это сработает. Хотя ты, кажется, забыл самое интересное».
«Ты?» Я спросил.
«Мне!» она сияла. «Как давно я мог свободно бегать с тобой, а?» Ее руки обвили меня, а ладони зарылись в спутанные волосы на моем затылке. Можно подумать, она просто предложила мне что-то более интимное, чем полет через штаты, чтобы попытаться сразиться и убить какого-то придурка-внечеловека. Не то чтобы я возражал, поскольку я поцеловал ее на месте, наполовину потому, что хотел, наполовину потому, что это, казалось, причинило физический вред ТАРГЕ.
«Хорошо… тогда…» — прервал его черный робот, мягко расталкивая нас в стороны с помощью пальцевых дронов с расстояния в несколько футов. «Хватит… об этом. У нас есть планы и миссии, которые предстоит выполнить. Я буду
счастливый
видеть, как ты удаляешься от меня. Хотя никогда из моего поля зрения. Помните об этом», — предупредила она. Вероятно, это был единственный рычаг, который, по ее мнению, у нее был на данный момент.
Знаешь, от этого у меня еще больше закружилась голова. Мне нравилось целовать AEGIS, но я получал от этого еще и побочный бонус? Просто лучший.
Было шокирующе, как быстро вертикальный взлет можно было заправить топливом и подготовить к вылету, гораздо быстрее, чем когда-либо, когда мы с Мун занимались этим процессом. Было такое ощущение, будто нас выгнали за дверь, но даже если бы это было так, мне все равно приходилось неохотно восхищаться эффективностью, с которой она это делала. Между выходом из офиса и посадкой в самолете, когда пилоты были готовы, а взлетно-посадочная полоса очищена, прошло максимум несколько минут.
Меня снова охватило чувство вины, когда я подумал о шестистах погибших только сегодня утром, и все из-за того, что мы не смогли скоординировать воздушный транзит. Какой бы легкой ни казалась эта ситуация, она также была мрачным напоминанием об вполне законной необходимости. Я не хотел чувствовать
успокоил
, именно так, но это все еще было чем-то, что ТАРГА источала, даже непроизвольно.
Потому что также казалось безумием, что мы все вот так вот встали и ушли. Уитни и Лия все еще были там. Но через несколько минут нас только что познакомили с новым… девчачьим-монстром… и мы просто вложили XPCA в ее странные, летающие руки, и все было в порядке. Это было странно, за исключением того, что все мы действительно были полностью уверены в ее компетентности и преданности.
Потому что AEGIS так сказала. И я доверял ей больше, чем кому-либо знать. Но это все еще было сумасшедшее ощущение, когда СВВП с ревом уносился прочь от города, над лесами и неровными участками дороги.
«Хорошо», — сказала Козетта, впервые инструктируя нас лично, почесывая затылок и листая страницы на планшете. Ее голос звучал спокойно и даже по связи, несмотря на рев двигателей вертикального взлета и посадки. «Я связался с Кару. Сейчас она работает над чем-то другим, но присоединится к нам в OA. У нас есть еще один рейс, который доставит Тема, и тогда вас будет пятеро с ограниченной поддержкой. Мы» будем на месте примерно через пятнадцать часов, так что прикроем все, что сможем».
Я слышал кого-то
цокать
мне на ухо и бросил взгляд на ЭГИС.
«Что?» Я спросил.
Она покачала головой. «Это был не я».
«Это был я, обезьяна. Пятнадцать часов на подготовку? Записи показывают, что ты еще даже не прочитал и не подтвердил полевые уставы. Как ты думаешь, чего ты там добьешься, даже не изучив основы основ?» ?»
Ах, да. Полевые уставы. Я немного забыл об этом.
«На самом деле, я собираюсь отложить эту операцию до тех пор, пока вы не догоните. Позвольте мне просто… подать сигнал… пилоту?»
Я понятия не имел, почему она замолчала в конце, но если она была чем-то расстроена, это должно было быть хорошим знаком. Я надеялся, что.
«Эм. ЭГИДА?» – спросила ТАРГА.
«Да, дорогой?» Голос AEGIS был слащавым.
«Почему меня заблокировали в этой системе?»
«Потому что я запер тебя».
Последовала содержательная пауза, прежде чем ТАРГА заговорила снова. — Почему ты запер меня?
«Потому что, как я уже говорил, иметь дело с Атаном — это мое дело, а не ваше. Это включает в себя попытки контролировать наши операции на микроуровне, когда у нас уже есть выделенный центральный сотрудник, и попытки регулировать его действия…»
«Но полевые уставы!»
«…включая ту литературу, которую он читает или нет. Я объявляю его квалифицированным для этой операции, независимо от использованных руководств». Она на мгновение задумалась. «Фактически, примените это ко всему XPCA. К тем, кто уже активен».
— Нет. Не делай этого со мной, дорогая. Некоторые из этих мужчин…
«Если они активно работают в этой области, я не хочу, чтобы вы тратили их время на основы, которые они уже изучили. Вы можете поступать по-своему глупо с новобранцами и со всеми, кто нуждается в исправлении. Понял?»
«…да, дорогой…»
ЭГИС улыбнулась мне, и я понял, что ухмыляюсь до ушей. Видя, как ТАРГУ ставят на место,
моя девушка
, не меньше, заставило мое сердце трепетать.
…по крайней мере, я думаю, что это было мое сердце. Я не видел причин, по которым издевательства AEGIS над своим вариантом могли что-то пробудить во мне, но мы были здесь.
Козетта вернула меня на землю, многозначительно откашлявшись. «Ну, если с этим все улажено, возможно, теперь мы можем перейти к краткому изложению? Хорошо. Я оставлю это вам, ребята, чтобы передать Тем соответствующие детали позже… правда, она никогда не обращает на это внимания. Но вот что мы знаем .»
А потом я увидел лицо Сорана на голограмме. Его новая фотография, сделанная сегодня в Грузии, куда мы направлялись. В последнее время я видел множество кадров такого рода, руины, в которых занят один человек, от Триш до Доркхэнда. Хотя я думаю, что в обоих случаях размещение было двое, но так себе.
Однако реальная разница была очевидна. В то время как Триш была настроена на то, чтобы вытянуть XPCA, будучи настолько разрушительной и жестокой, насколько это возможно, а Дорк-Рука — с помощью… пропаганды или чего-то еще, Соран был просто… случайной катастрофой, это казалось.
В значительной степени вещи были уничтожены, но, видимо, лишь второстепенно. Здания раскололись пополам, стены обледенели в случайном порядке… это казалось хаотичным и бессистемным, хотя, зная Сорана, я знал, что за всем этим должна была быть причина. В конце концов, где-то в нем была сила Мага, а это означало, что все, что он делал, было направлено. Даже если я не мог понять направление.
Учитывая это, с нашей стороны казалось глупым вообще преследовать его. За исключением того, что он уже однажды выручил меня, в Вегасе, и я знала, что его внезапное возвращение в тот день, когда меня наконец освободили, чтобы преследовать оперативников, не могло означать ничего другого. Возможно, сегодня я получу ответы на вопросы о том, что он задумал и почему он поступил именно так.
Но каким бы глупым или, может быть, слишком самоуверенным я ни казался, я также знал, что в некотором смысле я в безопасности. Он устраивал сцену, пока я не останавливал его, а потом останавливался, потому что, если он хотел моей смерти, у него уже было слишком много возможностей. Вместо этого он хотел чего-то другого, и мне очень хотелось узнать, чего именно.
А также, конечно же, положить конец его буйству. Я думал, что никто, кроме нас, не сможет это сделать.
Так что я ожидал чего-то странного, чего-то магического. Но я также ожидал этого, когда мы поставили ботинки на землю и оказались лицом к лицу с ним. Ему все же удалось застать меня врасплох, когда Козетта остановилась в середине инструктажа, глянула на свой планшет беличьим взглядом, а затем с замешательством на лице развернула его и передала мне.
Я увидел личное сообщение, отправленное прямо на это устройство и адресованное мне. Зашифровано, с помощью биозамка, который открыл мой отпечаток пальца и сетчатку глаза. А внутри я обнаружил, что оно адресовано также ЭГИС, Муну, а также Кару и Тему, «заботе об Атане Эштоне». Во всем этом было написано сверхъестественное предчувствие Сорана в будущем.
Это было небольшое сообщение, и я пропустил его, чтобы взглянуть вниз. И действительно, на нем была напечатана подпись. Даже с маркировкой. А затем последовал какой-то текст, из-за которого мне захотелось выбросить планшет и приказать вертикальному взлету и посадке развернуться, чтобы избежать еще большей причинно-следственной ерунды Мага:
Добродетельное ходатайство завершается.
Подпись. Музы и СОРАН
Постскриптум. АФАН. Употребление послания в нетипичном порядке считается дурным тоном. Пожалуйста, читайте содержание в указанном порядке.
