Все было намного проще, когда можно было сделать что-то неправильно. Я никогда не знал, какое это благословение — потерпеть неудачу; Я снова почувствовал себя живым, как гласила пословица: ошибаться — значит оставаться человеком.
Просто ради этого я ударил кулаком по стене, ослепляющая боль для меня ничего не значила после стольких, многих, многих тысяч жизней агонии. Сегодня я не столько ощущал боль, сколько ощущал ее. Лишь столько раз можно было разбиться на части до молекул, прежде чем треснутая кость стала совершенно бессмысленной. И кроме того, хлопки и треск моей плоти, когда травма заживала за считанные секунды, всегда были забавными.
Хорошо.
Не само починка. Но ужасная реакция человека передо мной.
Это
раньше всегда заставляло меня оставаться клиническим в своей работе, профессиональным. С чем я, в принципе, согласился. Но, как и многое другое
Это
украли у меня, я обнаружил, что жажду чего-то запрещенного, ни по какой другой причине. Теперь, когда
Это
умирал, я был другим человеком. Может быть, мальчиком — как ребенок, впервые спасающийся от тирании своих родителей, я набрасывался просто потому, что мог.
Раньше я не был садистом, но сейчас мне было хорошо. Я разрушил хрупкую надежду съеживающегося человека, продвигаясь так медленно, как только мог, выжимая их ужас, наслаждаясь каждой пролитой слезой страха и разочарования.
Он вскрикнул, когда полез в обмороженную рану на груди, которую я ему нанес. Затем его рука дернулась вперед, и в меня полетели капли крови. В воздухе они превратились в пули, в след красного пара, а капли слез образовали пронзительные конусы. Я поймал тех, кто направлялся к моему лицу, усами льда, вырванными из моего дыхания. Остальное я позволил поразить себя, оставив свою регенерацию, чтобы внушить моей жертве еще большую беспомощность.
Он просто разинул рот в ужасе, когда я сократил расстояние, очевидно, не обращая внимания на дыры, которые он во мне проделал.
Его сила была даже не так полезна. Манипуляции с кровью, требующие физического контакта. Я не мог себе представить обстоятельства, которые породили такую бесполезную силу. Но я собирал любую силу, какую только мог, и это казалось мне приятным для жуткого развлечения, которым я мог бы насладиться, выслеживая добычу в будущем.
Мое лицо просветлело, когда я подумал о том, что я могу сделать с этим мальчиком Атаном. Выдавить кровь из глаз. Разорвите его изнутри. Делайте ему легкие поглаживания, снова и снова, пока постепенно он не потеряет сознание.
Ничего из этого не казалось достаточным для боли
Это
причинил мне боль из-за него, но это было только начало. Возможно, с ним я смогу хотя бы раз возродить свою профессиональную манеру поведения и упрятать его на неопределенный срок. Мне станет лучше, если я раздавлю
Его
планы навсегда.
Моя жертва снова зашевелилась, когда я был всего в нескольких футах от нее. Он съеживался и сдерживал свои внутренности, крики и вопли, прежние, свелись к этому. Было приятно быть лучше других, даже если они через мгновение умрут.
Но он удивил меня, внезапно набросившись, его собственная кровь снова была на его пальцах, тянущаяся по воздуху, как кнут. Возможно, удивление было неподходящим термином, скорее это сила привычки ничего не делать, привитая мне против моей воли бесконечными годами.
Это
причинил мне. Так долго я просто принимал все, что бросала мне жизнь, с ожиданием, что, если я потерплю неудачу, я смогу – и буду – делать это снова, в некотором смысле, меня учили терпеть неудачу.
Но
Это
мне больше не помогал. Несмотря на то, что я был застигнут врасплох, мне все же удалось достаточно среагировать, отступив на полшага назад.
Двигаясь, я оставлял после себя свою версию, похожую на эхо. Изящный трюк, которому я научился у хорошей женщины, которую я убил. Дубликат имитировал мои действия, даже использование моей силы, хотя и случайно разнесенное во времени, иногда действуя до меня, иногда после, а иногда и перед моим зеркалом. Он плохо подходил для точности, но был отличным инструментом защиты и разрушения.
Я видел, как готовлюсь к удару: ледяное копье вытянулось из моей руки, мурашки побежали по моей коже, а пот с моего тела побежал и скапливался на моей ударной руке, оставляя следы инея по всему телу, когда они мчались и замерзали.
Но мое эхо никогда не действовало. Кнут приземлился и полоснул его по щеке. Я не совсем понял, что произошло, но мое эхо тут же взорвалось кровавой дымкой. Иллюзорные свойства эха заставили весь этот беспорядок исчезнуть прежде, чем он успел забрызгать кого-либо из нас.
Непредвиденный. И, возможно, сила контроля крови имела большее значение, чем я думал поначалу.
— Как тебе удалось сделать этот трюк? Я спросил. Он плакал и держал свою травму, задыхаясь от боли из-за внезапной атаки, которую он по глупости совершил. Можно было бы подумать, что он будет более охотно говорить, учитывая, что это принесет ему больше драгоценных секунд жизни. Но в такие моменты мало кто задумывался о таких вещах рационально.
Я постучал по щеке там, где ударило мое эхо, и принял позу, чтобы задуматься вслух. Меня осенила мысль, и я пронес ее мимо него. — Возможно… что ты можешь контролировать любое количество крови, если она каким-то образом связана с тобой? Я полагаю, так и было бы, если бы ты мог сделать из нее кнут, иначе наконечник просто отлетел бы. И что тогда? Ты набросился на мое эхо и… о, я понимаю. Я ухмыльнулся ему. «Ты вступил в контакт с его кровью через свой кнут. И в этот момент…» Я погрозил ему пальцами. «Пуф».
«П-почему?» — застонал он, его колено задрожало под телом, как будто у него не было сил даже встать на колени.
«Потому что у тебя есть то, чего мне не хватает. И это непростительно». Я сократил до него остальную дистанцию и выполнил пронзающий акт, который ранее имитировало мое эхо, вторая дыра в его груди толкнула его в бессознательное состояние и отправила его кувыркаться вперед, его кишки выплеснулись наружу, а руки упали, кровь, которую он сдерживал, внезапно залила пол.
Как бы плохо он ни выглядел, у меня было достаточно времени, чтобы забрать его силу, и удивление от ее дополнительной полезности превратило ее в то, чего я очень ждал. В любом случае, она послужит мне лучше, чем он, учитывая мои регенеративные способности, кровь была инструментом, а не ресурсом.
Теперь у меня их было дюжина или больше, они бурлили во мне, как извивающиеся личинки, но все, что я принимал, превращались в
Это
слабее и тем самым сделал меня сильнее.
Я потянулся к его голове, одной из немногих частей, не запекшейся его кровью, а затем остановился, на мгновение смутившись, когда дымка рассеялась.
Эта проклятая штука отправила меня обратно. Я не заметил тумана, он стал гораздо хитрее, заманивая меня в ловушку своей ложной реальности. Но как далеко назад?
Ответ пришел, когда хлыст крови царапал мою щеку, и внезапно я столкнулся со знакомым ощущением того, что мое собственное тело разрывается на части.
Это могло бы быть очень плохо, если бы я не привык к этому. Умереть вот так, яростно взорвавшись, было, пожалуй, единственное, что я делал больше всего за все свое мучительное существование. И я давно понял, как этого не делать.
Даже когда он приказал моей крови закипеть, я заморозил себя, заморозив собственную кровь в своих венах. Моя щека растянулась и была в синяках, кровь внутри нее превратилась в кристаллы, которые покраснели по моей коже. Когда он попытался взорвать меня, его сила могла достичь только кончика моей щеки, не имея возможности затронуть или пройти сквозь плотину из замороженной плоти, которую я построил в боковой части лица.
В прошлом я проделывал нечто подобное по всему своему телу, чтобы пережить разрушительный для молекул удар Силы П. Я так долго был близок к тому, чтобы пережить этот удар. Выжить, значит, достаточное количество моего тела осталось в разорванной куче для регенерации. И дополнительная стойкость от того, что он ударил по телу, сделанному из льда, а не из плоти, — это все, что мне нужно, чтобы переступить порог.
Я улыбнулся вне себя от этой мысли. «Все, что мне было нужно». Как будто это было так просто.
Я все еще боролся со старым гемоистом, не так ли? Было так легко потеряться в своих мыслях. Еще одна вредная привычка, подхваченная жизнью
Это
заставил меня. Настоящее никогда не казалось очень значимым, когда его было так много. Но мне пришлось напомнить себе, что это больше не моя жизнь. С этого момента у меня был только один шанс на что-то. Иногда даже меньше, потому что
Это
только что продемонстрировал, каким бы хрупким оно ни было,
Это
еще не был полностью беспомощен.
На этот раз я не задавал вопросы и не баловался. Я преодолел его удивление по поводу моего собственного ледяного покрытия, пнул его в кровоточащие кишки, чтобы довести до бессознательного состояния, и схватил его за череп, чувствуя покалывание, когда его силы стали моими.
Другой рукой, пока я ждал, я воспользовался новой способностью, приказав пятнам крови покинуть мою одежду, оставив рубашку и брюки нетронутыми. Даже если мой садизм в чем-то превзошел мой профессионализм, последний все равно где-то был. Ни одно убийство не должно заканчиваться тем, что хищник будет выглядеть кровавым месивом.
Но это было делом мгновения. И за несколько минут до конца я обнаружил, что снова погружаюсь в свои мысли. Я вырвался из этого состояния лишь на время, достаточное, чтобы убедиться, что вокруг нет затянувшегося тумана, нет бледных мерцаний в уголке моего зрения, нет ничего, что указывало бы на то, что
Это
снова помешал бы. И как только я подтвердил это, я позволил своему разуму свободно размышлять над любыми мыслями, которые ему нравились.
Первым снова был Атан. Он всегда был первым, о чем я думал, но только потому, что он был так важен для меня.
Это
для любой причины. Хотя мой личный опыт общения с мальчиком был далеко не исключительным — единственной исключительной частью этой встречи был мой злополучный союз с
Это
— дело в том, что
Это
постоянное втягивание его в мою жизнь заставило меня ненавидеть его без всякой причины. Я решил, что, как только я стану достаточно сильным, как только я возьму все, что смогу, я убью его. Жестоко, если это возможно. И с этим ехать
Это
и он из моей памяти навсегда.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Я отодвинул их в сторону и подумал о силе крови, которую поглощал. Во многом это было похоже на мой лед, и, возможно, с моей стороны было недальновидно думать, что это всего лишь трюк. Мне также требовался физический контакт, чтобы распространить лед, и это было достаточно легко обойти, проложив потоки воды или что-то в этом роде. Хотя комната-ловушка, наполненная кровью, а не водой, была бы очевидна.
Все еще. Я был убийцей. Если бы кто-нибудь когда-нибудь пришёл посмотреть… скажем, этот мальчик Атан… комната, полная крови, могла бы оказаться именно тем, чего он ожидал. Он знал о моих ледяных силах, и любая затопленная комната будет рассматриваться как опасность. Комната крови? Там была такая возможность.
Кровь также казалась более гибкой, чем лед. Честно говоря, я мало что мог сделать со льдом, кроме как создать его и растопить силой мысли. Заставлять его набрасываться или действовать каким-либо оживленным образом было тяжелым испытанием, вопросом постоянного увеличения и уменьшения его в тех направлениях, в которых я хотел движения, а не реального движения. В этом может помочь кровь.
У него были ограничения. Один из них только что спас меня. Как я и подозревал, как я узнал, общаясь с десятками Экслюдей и их способностями, все силы имеют пределы, которые, если внимательно рассмотреть,
казалось
могло бы или должно было сработать, но на практике не сработало бы.
Почему его силы не могли пройти сквозь замерзшую кровь? Почему я могу заморозить одни жидкости, а другие нет? Почему я мог создавать иллюзии огня и ничего больше? Это была тайна сил. Но это тайна, на которую у меня есть некоторые намеки.
Я пришел к выводу, что это вопрос веры. Вера, в очень буквальном смысле. Возможно, даже познание. Пауэрсы в целом вели себя так, как мы от них ожидали, и я не ожидал прийти к такому выводу.
Например, я не мог заморозить масло, потому что никогда не считал замороженное масло «льдом». Или даже думал о замороженном масле в своей жизни, прежде чем попытаться сделать это своими силами. Точно так же ассоциация этого человека с кровью как текущей красной жидкостью стала его падением. Если бы его разум был более открытым, если бы его опыт работы с кровью был шире, он мог бы победить меня сегодня в своей отчаянной атаке.
Но это не так. Никто никогда не был. Я был таким раздражающе интроспективным только потому, что меня заставили это сделать спустя тысячи лет, и меня не могло развлечь ничего, кроме моего собственного разума. Некоторое время назад я осознал, что технически невменяем, что меня мало удивило. Увидеть себя со стороны, идущего иноходью, постоянно погруженного в свои мысли, говорящего сам с собой о
Это
,
все признаки психоза были налицо.
Не так уж это имело значение. Безумие было всего лишь ярлыком. Сказать, что я видел мир иначе, чем большинство, — значит констатировать очевидное. Большинство из них не были сверхлюдьми. Большинство из них не были убийцами. Большинство из них не могли поглотить силы своих жертв. Большинство из них не прожили и десяти тысяч лет, в течение года.
Тело в моих руках окончательно рухнуло, когда я уронил его. Передача была завершена, и его жизненная сила стала моей. Просто чтобы проверить ситуацию, я взорвал его тело, разорвав каждый квадратный дюйм его тела изнутри, а затем заставил вытекающую кровь погрузиться в пористый бетон, пока не осталось никаких следов.
Полиция была бы очень сбита с толку, когда обнаружила бы его высохшую кожу и кости в подвале без капли крови. Моя садистская сторона лелеяла эту мысль.
Но моя профессиональная сторона сообщила, что на этом мы закончили. Заплесневелая могила в подвале потеряла свою привлекательность после того, как ее владелец стал жертвой. Я развернулся и направился обратно наверх и наружу, в жару и влажность дня.
На улице было довольно ослепительно, и я почти сразу пожалел, что не завершил свои планы в относительной прохладе дома. Не то чтобы это имело значение, с помощью криоза я мог бы сделать себе круто, куда бы я ни пошел, если мне понадобится.
Хотя я бы не стал. Я должен был вести себя сдержанно, по крайней мере, сейчас. Рядом находился еще один Эксчеловек, и вся цель этой поездки заключалась в том, чтобы поймать обоих сразу. Раскрыть свое прикрытие сейчас по такой глупой причине, как охлаждение, было бы огромной тратой.
Однако, стоя на тротуаре и отмечая, насколько здесь абсолютно тихо, я понял, что это не моя нынешняя проблема. Как будто все в квартале были охвачены восторгом. Я не был достаточно зеленым, чтобы задуматься о том, что это значит.
От одной мысли вокруг меня возникли стены огня, скрывая меня из поля зрения, их жар был почти невыносимым, даже если бы я знал, что они фальшивые. Затем я создал несколько эхо, одно за другим, надеясь, что одно из них пройдет через пламя вместо меня. Потребовалось несколько попыток, но, наконец, одна из них это сделала, возможно, имитируя будущее, когда я сам шагнул с этого места, или прошлое, когда я подошел к нему. Трудно сказать.
Но эффект был мгновенным. Яркий снаряд с фиолетовыми полосами… или, может быть, оранжевым?… прилетел откуда-то слева от меня и проделал в моей приманке дыру смешного размера.
Я просто с удовольствием наблюдал, как в этот момент одно из моих других эхо выбрало именно этот момент, чтобы тоже уйти. Я представил себе замешательство снайпера, когда первое эхо исчезло и появилось второе.
Как бы ни было приятно видеть, как долго они будут на это клюнуть, я не собирался выяснять, превзошел ли урон, нанесенный этим оружием, мою устойчивость к регенерации. Повсюду возникли новые стены огня, пересекая и перекрывая все линии обзора по всему району. Непроизвольные крики сообщили мне, что другие остались в укрытии, некоторые даже стояли прямо у меня с флангов, ожидая под оптическим камуфляжем, чтобы сократить расстояние, когда я отвлекусь.
У них даже не было трансляции связи. Им не повезло, что я попутно приобрел некоторые способности, которые улучшили мой слух. Испуганный шум, приглушенный маской, стал бы его гибелью.
Я нагнулся, поднял пригоршню травы и швырнул ее в сторону ближайшего невидимого агента. Вместо того, чтобы дрейфовать в тяжелом влажном воздухе, трава ушла в небытие, хотя я остановил ее мыслью менее чем за мгновение, отдельные листья прилипли и торчали из тела головореза. Его крик я бы услышал даже без своих сил, поскольку травинки оправдали свое название и пронзили его, как картечь. Он упал сразу, но не раньше, чем я нашел пригоршню песка, чтобы проделать тот же трюк на большем расстоянии с тем, кто выстрелил в мое эхо.
Внутри огненных стен меня теперь было семь или восемь человек, все двигались сквозь меня и друг друга, подражая моим действиям в настоящем, будущем и прошлом, бросая травинки наугад, расстилая лед, удваивая или утраивая стены. пожара по окрестностям. Я увидел одного, даже распухшего от игл крови, стреляющих из его спины, и мне стало интересно, когда это произошло.
Мне ответили почти мгновенно, когда из небытия появился еще один солдат и схватил меня сзади, воткнув нож в шею и прижав меня. Подобно моему эху, я призвал собственную кровь пронзить мою спину и мужчину, и мы оба упали, задыхаясь. Хотя я снова встану через мгновение, он останется лежать навсегда.
Пожары, хотя и были фальшивыми, выглядели столь же реальными, как и любое пламя, а их меняющаяся палитра наносила ущерб оптическому камуфляжу людей, стоящих рядом. Как бы он ни старался, камуфляж не смог справиться с случайным мерцанием и уж точно не смог создать такой же уровень ослепляющего света. Они выделялись, как блестящие пятна, где бы они ни прятались.
И я, и мое эхо вышли и погасили их. Во многих из них я узнал подразделения разведки, привлеченные для наблюдения за пожарами. По иронии судьбы, сила, которой они были здесь, чтобы противостоять, стала тем, что их победило.
В конечном итоге это был короткий и жестокий роман. Несколько десятков человек, посланных убить меня, были убиты за свою глупость. И все это менее чем за десять минут, без шума. Достаточно кратко и локализовано, и я надеялся, что это не отпугнет мою другую жертву. Но кто знает? Может оказаться, что мне придется вернуться позже. В любом случае, это не такая уж большая потеря.
Но я также решил, что с задержкой и инцидентом скорость теперь важнее тонкости. Хотя и не до такой степени, чтобы я бросился использовать силу этой девушки, я уже делал это однажды, и результат был… катастрофическим. Лед подойдет.
И поэтому я направился к городу, мои мысли снова блуждали, когда я приблизился к своей карьере, лезвия льда на моих ногах скользили по ее листу, образуясь из влажности передо мной. Поначалу оно шло медленно, но как только за мной тянулся ледяной ковер, весь этот предмет вытягивал влагу из воздуха и охлаждал мир вокруг меня, это мало чем отличалось от приятного автомобиля с кондиционером.
Все еще. Независимо от того, знала моя жертва о моем приближении или нет, XPCA выследила меня здесь и знала мои передвижения. Это внесло определенный уровень опасности, заставило меня задуматься об этом письме.
Это
заставил меня написать ему. Мысль об этом унижении все еще заставляла меня гореть внутри, даже несмотря на то, что воздух вокруг меня был почти заморожен.
Я не знал, когда он это получит. Или даже если бы он это получил. Содержание самого письма, которое
Это
заставлял меня перезагружаться снова и снова, чтобы все исправить, это стало достаточно ясно. Я съежился, вспоминая жизни, которые я провел, сочиняя и переписывая то, что ненавижу, человеку, которого я ненавидел, от рук того, что я ненавижу.
Это было извинение. От
Это
к Атану. Выразив ему словами то, что я уже почувствовал. Что
Это
потерял контроль надо мной, что
Это
больше не мог видеть и планировать, что я стал слишком сильным для
Его
контроль. Как
Это
надеялся, что он выживет в предстоящей схватке между ним и мной.
Половина заметки привела меня в восторг, и я написал ее с ликованием. Части о
Это
неудачно. Загадочные биты? Не так много. И ничего из этого мне не нравилось, в основном из-за характера моего порабощения. Но также и принцип рассказывать ему такие вещи.
Чем это кончилось, я правда так и не понял. И я подозревал, что Атан тоже не станет. Какая-то мистическая пророческая чушь, которая
Это
любил поблевать. Загадки, которые не имели смысла, пока они не были решены, помещались в сознание человека, чтобы в нужный момент подтолкнуть его к правильному концу.
И тот факт, что даже в предсмертной агонии он заставил бы меня написать такое письмо, чтобы объяснить себя и себя, и попытаться подтолкнуть к чему-то Атана, когда сам не уверен, что он вообще победит? Меня это снова и снова раздражало. Это был тот стимул, который мне был нужен, чтобы захватить все силы во всем мире и сокрушить ими Атана. Просто чтобы убедиться в этом глупом пророчестве,
каждое глупое пророчество
что
Это
предполагалось, что это потерпит неудачу.
Держи понятия, слушай песню и не умри.
Глупая, бессмысленная чушь. Хуже, чем большинство других вещей
Это
даже заставил меня сказать. Хотя, возможно, я был предвзятым и ненавидел этот текст, особенно из-за количества недель, которые потребовались, прежде чем я понял его формулировку совершенно правильно.
Я прибыл раньше, чем осознал это. Здание суда для незначительного дауна по имени Гайдн. Сам город представлял собой всего лишь неровность на дороге, но здесь судили человека за непредумышленное убийство, и достаточно одного взгляда на его дело, чтобы понять, что это какой-то сверхчеловек. Для меня, во всяком случае. Но именно это я и делал: читал юридические файлы и преследовал добычу. Его способности казались многообещающими, что-то, что могло убить почти незаметно, и почему он был здесь, в суде, вместо того, чтобы стоять в очереди перед расстрельными командами XPCA.
Я спрыгнул с ледяной тропы, оставив коньки и поправляя рубашку, поднимаясь по пустынным ступенькам. В жару здесь никого бы не было, если бы не была необходимость, и мой след растаял бы за считанные минуты.
Тогда все, что имело значение, — это выглядеть презентабельно и найти внутри себя своего мужчину. Я поправил воротник, распахнул огромную деревянную дверь и представился клерку, ожидавшему за столом.
