Я не был уверен, что это за знак того, что я вернулся в этот маленький городок. Учитывая, как работали силы Мага, я предположил, что это плохой вариант. Но было ли это плохо для меня или для Сорана, на данный момент можно было только догадываться.
Всю вторую половину полета я ничего не думал, кроме этого сообщения. Слова Козетты, когда она информировала нас: «Тихая луна»
дзюдан,
Тем, воссоединившийся с моей тенью, и восторженное приветствие Кару после того, как мы приземлились, ничего из этого не было замечено. Мои мысли определенно были где-то в другом месте, даже несмотря на то, что Кару критиковал мою нынешнюю неосведомленность.
Но она также не знала Мага так, как я. Я не был уверен ни в ком, кроме Саги, и
может быть
Лия действительно знала степень своих сил и то, что они делают с человеком. С ее точки зрения, с точки зрения Сорана, буквально все возможное было ерундой, пока не было доказано обратное. И это письмо было, пожалуй, самой охуенной вещью, которую я когда-либо видел.
— Земля Эштону? Пожалуйста, входите, — Кару снова помахал бронированной рукой перед моим лицом.
«Хм?» Я ответил красноречиво.
Она покачала головой. «Если ты такой космический, миссия прервана. Я не позволю вытащить мои внутренности, потому что ты опоздал и, так сказать, избивал свою девушку-робота».
«Эй», — фыркнула ЭГИС, скрестив руки и надув губы. «Я хочу, чтобы вы знали, что я уложу его спать пораньше, когда…»
— ЭГИС, пожалуйста. Кару, я не поздно лег, я просто… пытался кое-что выяснить. Собственно, об этой операции.
«Ого-го? Брифинг был таким интересным?»
Козетта прошла мимо. «Нет, он не слышал ни слова об этом. Но он получил это».
Она прижала табличку к груди Кару и начала читать ее вслух.
Информация-предикат. СОРАН выше наших возможностей. Можно сделать вывод, что это послание может быть последним контролем, который мы осуществляем над СОРАНОМ. Их слишком много, и мы небрежно предсказали их эффект. Мы не можем видеть и, следовательно, не можем предсказывать. В результате нашей халатности было бы хорошим тоном принести официальные извинения.
Начинаются формальные извинения.
Мы проявили халатность и за это приносим свои извинения. Теперь все в опасности.
Формальные извинения завершаются.
Начинается добродетельное ходатайство. Через несовершенное зрение мы увидели потенциал. Он существует с более низкой степенью достоверности, чем порог операции, но остается лучшим вариантом. Совет АТАНЕ держать понятия, слушать песню музы и не умирать. Преследовать ??? через угловые врата через альзстраз-бета-сжатие и доберитесь до МАЯКА. Дополнительные крепления могут облегчить и/или усугубить опасную ситуацию, создаваемую THE LIEV. Дальнейшие инструкции.
Добродетельное ходатайство завершается.
А потом постскриптум, заставивший ее член взглянуть на меня.
«Это кажется чепухой», — сказала она. «Это то, что у тебя, так сказать, голова задом наперёд?»
«Сначала я прочитал PS».
«Что касается отрицательного пространства и заглавных букв, которые привлекают внимание, многие так и делают. Это салонный трюк. Неверное направление, используемое шарлетенами, чтобы убедить дураков в даре пророчества».
«Может быть, я и дурак, но это по-настоящему. У него есть сила Мага, и это дает своего рода видение будущего. Я сам видел это в действии, и ты тоже, когда мы впервые сражались с Сораном. .»
«Она
умер
, когда мы сражались с Сораном, — усмехнулся Кару. И наша цель на этот день — убить его. Он уже доказал, что это достижимо, так что нам остается только исполнить».
«Послушай, я просто пытаюсь отнестись к этому серьезно. Это письмо написал… Соран. Или «музы» и Соран, или… может быть, это просто причудливый способ обратиться к кому-то, поскольку это как он… или они? Ко мне тоже обращались… хотя я почему-то больше смотрю на «THE» заглавными буквами…»
Ее пустой взгляд ясно показал, что я не очень хорошо представляю ей свою точку зрения.
«…но в любом случае, дело в том, что… он отправил его мне. Соран. Прибыть в это время, в этот день, до того, как мы сразились с ним, через систему, в которую он не должен был попасть. Либо это правда, посланная его силами, чтобы предупредить меня, что он на свободе… либо это не так, и он использует эту силу, чтобы проникнуть в мою голову и манипулировать мной, чтобы я делал именно то, что он хочет, я не знаю, что именно. , но я знаю, что он сверхопасный эксчеловек, поэтому независимо от того, является ли это письмо ерундой или нет, я хочу отнестись к нему настолько серьезно, насколько смогу».
При этом ее взгляд стал удовлетворенным. Серьезное отношение к угрозе было чем-то, что она могла отбросить. Когда она начала отвечать, в разговор вмешалась Лия.
«И, кстати, ребята, я как раз работал с TARGA, и мы нашли место, где он взломал послания XPCA, чтобы вставить это странное письмо. Похоже, это буквально единственное, что он сделал в системе. Никаких данных не взял. или что-нибудь.»
Я услышал недоверие в ее голосе и понял. Если бы она вошла, она бы поцарапала
все
. Лия любила данные, особенно такую ерунду, как личные заметки.
«Как бы то ни было», продолжил Кару. «Письмо само по себе является бредом. Если оно служит какой-то цели, я полагаю, его цель — сбить с толку и дезориентировать вас накануне битвы. вам следует следовать этой заповеди и выбросить все остальное из головы».
Я кивнул ей.
«Хороший.» Она улыбнулась и выпрямилась. «Тогда нам следует выследить этого сукиного сына?»
Козетта подошла и ответила за меня ясным голосом, который привлек всех остальных. «Давайте поехали, дамы. Все помните о своих известных способностях. Особенно огненные иллюзии. Если вы видите огонь, это подделка. Или Кару что-то подстроил. в огне. Может, держи нас в курсе, если воспользуешься адским огнем, Кару».
«Я воздержусь», — ответила она с ухмылкой. «Я использую его в основном в одиночных операциях. Огонь так же опасен для союзника, как и для врага».
Было еще несколько минут на подготовку, пока Козетта работала с другими ребятами из XPCA вместе с нами. Сегодня со мной ехала Мун, хотя вариант был с Темом. Который просто стоял у двери, глядя почти нервно или нетерпеливо. И не цеплялся за меня, что было странно. AEGIS делала растяжку ног таким образом, что, казалось, ее короткое платье всегда поднималось в мою сторону, а Кару завершила проверку своей системы и оживила свое оружие.
«Готовый?» — спросил ЭГИС, слишком веселый для битвы.
«Для Сорана? Наверное, никогда. Но мы все равно это сделаем».
Она нахмурилась. «Это ужасное отношение прямо перед боем с ним».
Я покачал ей головой. «Я уже говорил тебе раньше. С силой Мага нет способа избежать этого. Если бы я не хотел прийти сюда и сражаться сегодня, вместо этого он бы появился и сразился с нами где-нибудь в другом месте. Может быть, даже сегодня, с чем бы то ни было еще, что мы решили сделать».
Козетта оторвалась от компьютера. «Если придется хлопать губами, у вас есть время идти. Выкатывайтесь, ребята. Операция: начинайте».
С этим вялым звуком фанфар мы как бы толпами покинули зону высадки, прочь от самолетов вертикального взлета и посадки и компьютерных установок, и направились в центр города… если можно сказать, что в таком маленьком городе есть центр. Мы прошли мимо закусочной, где я спорил с Аяксом и Селией, и направились в сторону библиотеки, превращенной в полевую станцию XPCA.
Судя по частям брифинга, который я слышал, они наконец выдвинулись и просто захватили магазин одежды, о котором идет речь, построив невзрачную базу над местом взлома, где, вероятно, время от времени появлялись причудливые роботы-убийцы. следуя по пути, который эти двое прошли в наш мир.
Я как раз собирался спросить ЭГИС, знает ли она, произошло ли что-нибудь из этого, когда она заговорила, очевидно, продолжая наш предыдущий разговор.
«За исключением того, что это письмо, похоже, подразумевает, что Соран больше не контролирует силу Мага. Если мы предположим, что он не хотел писать вам письмо… и давайте посмотрим правде в глаза, зачем ему это нужно? Тогда тот, который это написала его сила, без его согласия, что имеет смысл, учитывая, насколько это… лунный язык».
«Меня возмущает такая терминология», — сказал Мун у меня через плечо. Эгида закатила глаза.
«Да. Я думал о том же. В любом случае, об отправке письма».
«Итак, — заключил AEGIS, — если письмо правдиво — а это большое «если», я знаю — но это означает, что Соран не имеет, не может использовать или что-то странное с силой Мага. И это значит. …ну, это означает, что вам не нужно вступать в этот бой, если вы этого не хотите. Но это также означает, что вы можете захотеть, потому что мы могли бы победить гораздо более умело».
«Это правда», — добавил Мун. «Если бы была хоть какая-то возможность повалить его в землю, я бы прыгнул на нее».
«Даже без этого это все равно опасно», — предупредила Лия. «Он не слабак. Он уничтожил посланные за ним ударные и разведывательные группы. И теневые операции».
Я огляделся и пересчитал нас. «У нас есть три Экслюдя, Кару и AEGIS. И у него есть около десяти способностей, о которых мы знаем».
«Это не линейно», — покачала головой Кару. «Он не такой силы, как десять Экслюдей, поскольку за всеми ними все еще стоит только одно сознание. Если бы я удвоил свое вооружение, я бы не стал вдвое сильнее».
«Но да, в два раза универсальнее», — сказал AEGIS.
«Возможно.»
Мы прекратили болтовню, когда в поле зрения появились общественные здания. Ратуша, практически единственное бетонное здание в этом маленьком деревянном городке с двумя дорогами. Вышеупомянутая библиотека, ниже. И ближайшая к нам и наша цель — здание суда.
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
Он больше походил на большой викторианский дом, чем на гражданское здание: красный кирпич с деревянной отделкой, выкрашенной в белый цвет, и большой шпиль, который казался неуместным, как будто кто-то прикрепил циферблат к опухоли.
Но самым странным и определенно самым опасным знаком — зрелищем, которое заставило нас всех прервать разговор и сосредоточиться на ситуации — был ледяной след на дороге. Словно знак, говорящий, что Соран шел этим путем, а тропа зловеще заканчивалась у подножия здания суда.
«Он пришел сюда быстро», — напомнила нам Козетта. «Мы все еще занимаемся эвакуацией гражданских лиц, и их еще много в здании суда. Постарайтесь сдержать бой и постарайтесь вывести их как можно скорее».
Я ускорил темп, оторвавшись от земли и перейдя на нечеловеческую пробежку. Броня Кару гремела, пока она не отставала, и ЭГИС, конечно же, была рядом со мной, напротив нее.
Э-э, Тем, думаю, догонит. Мирные жители были в опасности.
Мы прошли через одну дверь в нечто вроде зала. Дверь прямо перед нами вела в единственный зал суда и была полностью покрыта льдом. Не останавливаясь, я сгреб его четырьмя лезвиями, прорезав на морозе зазубренный крест. А затем я приготовился к удару, и AEGIS идеально имитировала мои движения, пока мы выстраивались в линию.
Наши металлические ноги уперлись в дверь, и она разлетелась градом и осколками. Люди кричали изнутри: дюжина на галерее и еще дюжина в коллегии присяжных, еще несколько человек разбросаны вокруг.
Тем, кто не закричал, а просто повернулся и посмотрел, в его глазах читалось удивление, которого я никогда раньше не видел, был Соран. Он стоял над кучей тел, некоторые из которых, как я видел, были в полицейской форме, а один, похоже, был судьей. Он держал другого за голову, и я понял, что мы поймали его на высасывании чьих-то сил.
Это объясняло, почему он был здесь. Мы не знали, что на месте был еще один Эксчеловек, но сейчас это было не важно. Что было важно, так это надрать ему задницу.
Кару выстрелил первым, перепрыгнув через ряд скамеек и разрядив ракету с пронзительным грохотом, слишком громким эхом разнесшимся по комнате, какой бы просторной она ни была. Я бежал вперед, стремясь прорваться сквозь маленькую деревянную полудверь и самому разрезать Сорана на куски, когда увидел попадание ракеты.
Почувствовал попадание. Взрывная волна нахлынула на меня, отбросив на полшага назад и на мгновение сбив автожиры моего экзофрейма. Но еще мокрые брызги и запах детонирующего тела.
Если бы я не смотрел, я бы не поверил. Я сам это видел: Соран просто стоял там с удивленным видом, когда ракета попала ему в грудь, и его тело разрывалось, как это обычно бывает при прямом попадании ракеты.
Моя спотыкающаяся атака превратилась в беспорядочную прогулку, когда я всмотрелся в дым. Этого не может быть. Без силы Мага он не был бы
что
уязвимый… был ли он?
«Эштон!» — кричала Кару. Я инстинктивно двинулся вбок. Когда одна из этих девушек закричала, я пошевелился.
И это, черт возьми, спасло мне жизнь. Какая-то струя красной жидкости ударила меня из дыма, словно щупальце, промахнувшись на несколько дюймов. Это было похоже на кровь.
Который… отойдя боком и выгрузившись на середину комнаты с мечами и лампочками, я понял, что на мне не было крови от взрыва. Я почувствовал это, увидел, как его кровь взорвалась повсюду, моргнул, глядя, как она летит мне в глаза… но, глядя сейчас, ее нигде не было. Я был так растерян.
AEGIS улетел в дым, превратившись в желтое пятно. Она могла видеть там лучше, чем я. И снова я наблюдал, как Соран умер, удар ногой с разворота отправил его сквозь хаос ко мне, где мои клинки поймали его в воздухе.
Но после того, как он приземлился, он стал никем.
«Какая-то иллюзия!» Я закричал.
«Не иллюзия, копии!» ЭГИС крикнул в ответ.
Но к настоящему времени дым достаточно рассеялся, и я мог увидеть это своими глазами.
Его были… десятки. Лицом во всех направлениях, двигаясь неорганизованной массой. Их лица сверкают разными эмоциями. Триумф, боль, смятение. Они двигались, по-видимому, наугад, проходя друг через друга в запутанной массе. Некоторые, казалось, даже еще не видели нас, все еще стоя лицом к телу.
Верно. Тело
.
Я прорвался сквозь толпу и обнаружил, что их на удивление легко расправиться. Они не отреагировали на меня должным образом, по-видимому, даже не обращая внимания на то, что я нападал. Каким-то образом, однако, это делало их еще более опасными: казалось, что они действовали неразумно, нападая совершенно наугад, и не раз я обнаруживал, что мое продвижение останавливалось внезапным появлением ледяного копья, направленного в мою сторону, этого красного щупальца. кнут, металлические шипы, рассекавшие воздух, или вспышка, когда он использовал силу Хейли, чтобы швырять в нас куски зала суда со скоростью света.
Но, несмотря на хаос, отличить настоящего было достаточно легко. Он был тем, кто физически прикасался к телу, истощая себе новую силу посреди безумия. Жадный.
Я потянулся, чтобы разрезать его на части, мои клинки пронзили еще четыре его тела на их пути. Прежде чем они добрались до него, я ослеп и упал навзничь, когда в моем лице появился огонь.
Чертова иллюзия. Вместо этого я позволил своей ярости сжечь меня, заставляя себя пройти через него, что было легче сделать на механических ногах, чем на моих оригинальных. Но к тому времени, как я прошел, его уже не было, а тело осталось позади.
«Ищет меня?» — прошептал он с моей стороны, и я повернулась и увидела, что один из многих из них смотрит на меня с ухмылкой. Лед пополз вверх по моей руке там, где он коснулся меня, воздух был невероятно холодным, жаркий влажный день в одно мгновение превратился в антарктическую зиму.
Почему-то я мог только смотреть. Мой разум просто застрял при ощущении холода, при виде того, как моя плоть снова замерзает. Я оказался где-то еще, где я был беспомощен, и снова стал беспомощным. Крик эхом отозвался в моей голове, и я понял, вспомнил, что тогда он был моим.
Боже, это было так давно. Я тогда был таким молодым и глупым. Я даже толком не знал смерти. В этом отношении Соран был моим первым, кто забрал у меня Мага. Лед вырывался из ее груди, она хныкала, страдала и булькала, пытаясь дышать через разбитые легкие.
Моя кожа, казалось, замерзла, когда я увидел, как она снова умирает. Воздух был таким холодным. Я собирался разбиться, чувствуя это онемение, жжение… моя собственная плоть отслаивается, уже замороженная и мертвая, как будто я держал в руках мясо. Мое тяжелое дыхание и хныканье, когда я отрывал свою плоть, увидев кость.
Я услышал крики вдалеке. Голос Козетты, или ЭГИС. Я покачал головой и попытался прислушаться. Когда они так кричали, это было важно. Я должен был переехать. Я просто не мог.
Я смутно увидел, как Соран передо мной выругался и исчез в толпе, когда что-то желтое пронеслось мимо, нанеся удар ногой вверх, который врезал не того в высокий потолок. Теперь повсюду было пламя, и я знал, что должен чувствовать его, но мне было так холодно. Я не чувствовал ничего, кроме холода.
Я почувствовал ожог. А потом еще, поскольку слезы на моих глазах почему-то стали единственной причиной, по которой комната плыла. Мое лицо болело. А потом я увидел, как AEGIS снова ударил меня.
— Ох, черт, — пробормотал я, потирая горящее лицо. «Это чертовски больно».
«Ты с нами?» — спросила она, ее голос дрожал от беспокойства. Ей пришлось сделать паузу, чтобы наброситься на другую приманку, которая подошла слишком близко. Несмотря на то, что десятки из них умирали каждую секунду, их число, казалось, росло, а не уменьшалось. Хотя я действительно не мог сказать этого сквозь весь огонь.
«Я… я здесь, да», — сказал я, качая головой. Я посмотрел на свою руку: мое предплечье покрылось волдырями и местами почернело, гротескно. Я вздрогнул и почувствовал слабость, и ЭГИС толкнул мою руку вниз и в сторону.
«Не думай об этом. Сосредоточься на борьбе», — сказала она, ее взгляд метался между моим и ситуацией вокруг нас. «Если ты замерзнешь… закрой глаза. Сосредоточься на… на своем… силовом зрении. Заблокируй реальный мир, ладно?»
«Эгида, что со мной не так?»
«Не лучшее время спрашивать», — улыбнулась она, и этот момент был прерван тем, что ей пришлось пнуть еще одного Сорана на землю с такой силой, что тот отскочил. «Просто небольшая неразрешенная травма. Но я буду рядом с тобой, чтобы убедиться…»
Красный усик обвил ее шею, и она вцепилась в него, широко раскрыв глаза. Там, где она прикоснулась к нему, кровь потекла по ее пальцам и лицу… но не ее, как я понял. Это
был
кровь. Он бил, какой-то острый, кромсая ее синтетическую кожу и обнажая тусклый металл под ней. Она не могла его вытащить, не могла вывернуться из его хватки.
Инстинктивно, может быть, или просто по глупости, я потянулся за помощью, цепляясь за нее вместе с ней. Мои пальцы погрузились в массу, может быть, на секунду, прежде чем… нет.
Эти брызги крови ударили мне в лицо и явно не были фальшивыми. Моя рука просто взорвалась, как будто мои кости были динамитом. Всю мою руку, вплоть до предплечья, где он меня заморозил раньше.
Я ничего не мог сделать, кроме как смотреть. Даже боли не было, просто… она прошла. Все вокруг было красным. Я был в ужасе.
Но не вполовину так ужас, как когда свежая кровь, которую я только что пролил повсюду, начала двигаться. Начал подползать ко мне и Эгиде, начал преодолевать пропасть между нами, протягивая руку ко мне, протягивая руку, чтобы коснуться большей части моей плоти.
ЭГИС сказала закрыть глаза, если мне когда-нибудь станет холодно. Было не холодно, но я все равно был ошеломлен. По крайней мере, с закрытыми глазами я не мог видеть, как она стоит там, корчась в крови. Вместо этого она была подобна богине, схемы и машины внутри нее ослепляли мои чувства. Остальная часть комнаты была заполнена телами, настоящими, как она уже говорила, по меньшей мере сотней.
И несмотря на хаос огня и превращение людей в массу нервов, я впервые смог ясно видеть. Я мог видеть одного сбоку, обращенного к нам, прикрепленного к другому концу кровавого кнута, того, который вытягивал кровь из ЭГИДА и земли ко мне.
Другой рукой я снова погрузил пальцы в кровь и увидел, как он мгновенно отреагировал, оживившись, возможно, улыбнувшись, его тело торжествовало.
Он мгновенно перешел из вертикального положения в крик, когда я послал молнию по каналу крови. Усик сгорел и брызги испарились прежде, чем я успел причинить ему слишком сильную боль, но я ранил его.
К моему удивлению, он снова закричал, но не на меня. Настолько тревожно, что я открыл глаза, чтобы увидеть.
«
Позвольте мне сразиться с ним
!»
«Я — это он», — крикнул я в ответ, не особо заботясь о том, что я не понял его смысла.
Но он допустил ошибку, выделив себя. Кару и ЭГИС одновременно обрушились на него. Повсюду вспыхивали стены огня, но они прорывались. Я присоединился к ним, но обнаружил, что меня рубит металлический коготь, словно им владеет невидимый враг. Он поймал меня, сосредоточив внимание на всей комнате, но Мун отбросил его магнитной вспышкой, от которой вся комната затряслась.
«Черт возьми, моя оптика не создана для такого хаоса», — пожаловался Кару. «Я не вижу ничего, кроме предупреждений».
«Я тоже не могу идти в ногу», — сказал AEGIS. «Их слишком много. Я… пытаюсь… где-то здесь есть алгоритм, определяющий их плотность и тот факт, что они появляются из него, но я не могу сосредоточиться и сражаться одновременно!»
«Я подключу ТАРГУ», — сказала Козетта. «Господи, что за херня».
Но не было никакой необходимости. Голгофа наконец прибыла. Комната побелела, и точно направленный луч испарил несколько десятков копий, проходивших между нами. Я обернулся и увидел Тем в дверном проеме, пыхтящую и пыхтящую, а все больше гражданских лиц пробежали мимо нее в сторону безопасности.
«Сгруппируйтесь, ребята. Давайте дадим ей четкий шанс и покончим со всем этим сразу», — приказал я. Каждый из нас бросился назад к двери, и я увидел проблеск ужаса у одного из многих соранцев в толпе. Когда мы очистились, я увидел туманные облака лазера, формирующиеся перед ней.
И тут комната взорвалась. С потолка каскадом падали обломки, и нас поглотила стена пыли.
Это смутило меня до чертиков, потому что это было
после
что, когда лазер Тема выстрелил, пыль отразила ослепляющую белизну и превратила всю комнату в невозможный солнечный луч. Солнечный луч, ревущий, как костер, в котором я стоял.
Так что прошло несколько долгих секунд, прежде чем я снова смог видеть или слышать. И, возможно, за минуту до того, как пыль осядет настолько, что я смогу разглядеть дальний конец комнаты. И когда я это сделал, мне захотелось снова стать слепым и глухим.
Потолок рухнул, но не из-за лазера или чего-то, что сделал Соран, а потому, что на него повлияло что-то извне. Что-то пробившее толстую каменную кладку и приземлившееся внутрь вместе с обломками. Что-то, что теперь зловеще парило посреди комнаты, обводя нас всех немыми, черными, извивающимися глазами.
Он бесшумно подплыл к краю обломков, направляясь к нам, протянул почерневшую от крови руку в скамейки и поднял человека на ноги. Мужчина в костюме, теперь серый от пыли, как и его волосы, и его кожа. Его подняли в воздух, и, кажется, он осознал это только через несколько мгновений после того, как оторвался от земли.
И тогда существо заговорило с ним.
«
Прокурор
. Вы осквернили естественный закон. Вы испортили невинность. Вы извращенец порядка и паразит. Я приговариваю тебя к смерти. Я Справедливость».
Черные руки Джастиса вонзились в грудь прокурора и разорвали его, кровь текла по его рукам, снова покрывая их. Адвокат кричал и корчился. Была тошнотворная влажность
трескаться
, а затем крики прекратились. Его тело упало на пол с торжественной окончательностью.
Затем эти тревожные, ужасающие черные глаза повернулись к нам. Он смотрел на меня с напряженностью, которую я не мог понять, взглядом, который напомнил мне какое-то безумие, которое я не мог вспомнить.
А потом он снова начал двигаться.
