Парящий человек смотрел на меня, как будто выжидая, хотя чего он ожидал, я не мог догадаться. Но медленно и драматично он поднялся и повис в воздухе, словно ожидая.
«Эм, привет. Извини. Не знаю, помнишь ли ты меня, я… Атан. Ты, э, однажды пытался убить меня по недоразумению».
Я понял, что это был не лучший способ начать этот разговор, но мне было трудно думать о том, что я говорил. Слова просто выпадали из меня. В этом духе я покачал головой и продолжил, как будто с кульминацией.
«Но, хм, я не умер».
Однако мне определенно казалось, что я уже в пути, моя рука замерзла от локтя до запястья и пропала дальше. Адреналин все еще рос, но боль начала становиться жгучей. Мне было трудно стоять твердо, и встречаясь с этими глазами… что-то в них вызывало у меня желание просто рухнуть на месте.
Кару появилась рядом со мной и торжественно кивнула, прежде чем приклеить стимулирующий пластырь на мою обнаженную руку. Несколько мгновений было больно, а потом еще больше, поскольку относительная боль в моем теле странным образом перераспределилась, давя вниз на мою разрушенную руку.
«Я — Справедливость. Вы встретитесь с Правосудием».
«Теперь подожди секунду», — попросил я его. «В прошлый раз мы
оба
подвергся нападению. Мы не были предателями, неверными, еретиками или кем-то еще. На самом деле, я хотел спросить вас…»
«Я — Справедливость. Мой вердикт абсолютен».
Даже если его слова не были на самом деле
что
угрожающие, в них была ощутимая угроза, заставившая мое тело отшатнуться. Это было почти так же плохо, как лед – просто находиться здесь, видеть его, мне… хотелось бежать. У меня просто было это острое ощущение необходимости быть
не здесь
. Я не знала, что именно это было, почти тошнота. Что-то в том, как он безошибочно стоял в воздухе, или в том, что его руки были просто отвратительно запеклись кровью. Но я думаю, что это, вероятно, были глаза. Что-то было серьезно не так с его глазами, и это меня просто нервировало. Мне больше не хотелось на них смотреть.
«Мистер Джастис», — сказала Эгида, и я почувствовал прилив облегчения, когда эти глаза обратились на нее. Мой желудок тут же перевернулся при мысли о том, что он мог с ней сделать, и я болезненно сжалась внутри от осознания того, что… что я была бы рада, если бы он сделал это с ней. Пока это был не я.
Чего я не понял. Я не согласился с. Это было просто гортанно, первобытно и эгоистично. Но вот насколько чертовски тревожным был его чертов взгляд.
Я понял, что она тоже ничего не говорит и, казалось, застыла на месте, как и я. Ее дыхание было настолько быстрым и поверхностным, что ее двигатели начали зажигаться. Возможно, их звук вывел ее из оцепенения.
Она покачала головой и затем заговорила. «Эм, мистер… Справедливость. Мы, э… мы…» она снова покачала головой, уже более агрессивно, поправляя кончики волос. «Я хочу знать, что ты здесь делаешь. Э-э, нет, я имею в виду. Я хочу
ты
знать, что ты делаешь. Ты… знаешь… что ты делаешь?»
«Я — Справедливость», — ответил он.
«Да. Мы… мы это поняли. Вы определенно отстаиваете здесь свою форму правосудия. Проблема в том, что… вы также… причиняете боль множеству других людей. Люди, которые не… ну, знаешь… в этой комнате, или адвокаты, или кто-то еще.
Она посмотрела на меня, ища помощи, но я не думал, что смогу сказать что-нибудь, что вернуло бы эти глаза на меня. Но через мое плечо заговорила Мун, ее голос, мой голос, был сильнее, чем я думал в данный момент.
«Вы подрываете доверие и волю Америки. Вы доказываете, что федеральные институты неспособны защитить общество, и подталкиваете страну к анархии и революции».
«Да, это так», — согласился ЭГИС. «Убивая этих людей вопреки Закону XPCA, вы… ваше правосудие разрушите весь порядок в Америке. Это звучит… только для вас?»
Она закончила вымученной улыбкой, и мы стали ждать. Ждал, ждал, ждал, а он просто плавал там, глядя на нее, его глаза корчились, как слишком много тараканов, застрявших в банке с супом.
«Ненавижу быть той, кто это говорит, но, возможно, просто нападу», — прошептала нам на ухо Козетта. «Я знаю, что ты заставил его задуматься, но… когда у нас будет еще один такой шанс?»
Я покачал головой. Даже если бы я захотел, я не уверен, что смог бы. И если бы я это сделал, я был бы просто
определенный
Я бы умер. Все в нем обещало смерть. Пробежаться по комнате и нанести ему удар казалось самым верным путем к небытию, который я только мог себе представить.
Никто из остальных тоже не пошевелился. Я оторвал от него взгляд и взглянул на Тем, задержавшуюся в дверном проеме, как будто она хотела убежать обратно, даже не забывая спрятаться, когда она смотрела с открытым ртом. Кару, застывший в низкой боевой стойке, с поднятым оружием, неподвижен, как статуя. И ЭГИС, стоящая в его взгляде, ее руки безжалостно ерзают, но в то же время выглядят парализованными.
Да, никто из нас не собирался пытаться нанести удар Правосудию. Мы все думали об одном и том же.
Но в комнате был кто-то, кого не было. С разочарованным криком обломки рухнувшей крыши лопнули, как пузырь, и из-под него высыпались тысячи соранцев. Казалось, в одно мгновение они распространились и заполнили каждый угол зала, все бормотали, оглядывались вверх и готовили оружие.
И борьба. Я был так растерян, увидев, как в меня летят ледяные дротики и металлические шипы, а мой щит спас мне жизнь, когда они ударились и раскололись. Было такое ощущение, будто он только что вошел и стрелял в церковь: атмосфера благоговения, трепета и ужаса была нарушена чем-то столь обыденным, как покушение на нашу жизнь.
Джастис выглядел презрительным, когда он отразил несколько атак, брошенных ему на пути. Струйка крови попала ему в ногу, но даже когда она взорвалась, нога каким-то образом рассекала себя по угловатым линиям, трансформируясь и скручиваясь в воздухе, пока они не воссоединились обратно в невредимое целое. Совершивший преступление Соран вздрогнул и остановился, словно застыв во времени, а затем поднялся в воздух на невидимых проводах.
Но любое проявление Справедливости, свидетелями которого мы собирались стать, было прервано, поскольку в дело вступало все больше и больше соранцев. Кипение, пламя повсюду, хаос воцарился в зале суда, и на этот раз было облегчением просто бороться за свою жизнь. Это было что-то комфортное по сравнению с взглядом на Правосудие.
Я окружил себя мечами и закрутил их, расчленив и выпотрошив шестерых клонов синхронным ударом. Я бы солгал, если бы сказал, что это не имеет терапевтического эффекта. Соран занимал первое место в моем списке убийств, и изрубить полдюжины его за раз так изящно контрастировало с тем, как немощно я мог даже стоять и разговаривать с правосудием. Даже если это были просто фальшивки, я был
делать что-то
…что было противоположностью тому, на что я был способен против Справедливости.
Однако я не заблуждался, думая, что по сравнению с настоящим все будет так просто. Поток сил, постоянно обрушивавшийся вокруг меня, был похож на фоновый шум, перемежающийся конкретными и точными атаками настоящего Сорана, скрывающегося где-то в хаосе. Время от времени меня отбрасывали грубые атаки, направленные
слишком
в частности, и изо всех сил пытаются найти виновника, часто залечивая новую рану или едва спасаясь союзником.
Но одно было ясно. Соран теперь был совершенно другим. Если раньше, когда он использовал силу Мага, каждое его действие было точным, дальновидным и смертоносным, теперь он использовал хаос как свою броню.
И наоборот, плыло Правосудие. По-видимому, не обращая внимания на развернувшееся вокруг него безумие, даже несмотря на то, что некоторые атаки были направлены в его сторону, он отмахнулся и победил их, как будто они не были чем-то большим, чем неприятность. Я не был уверен, почему он все еще был здесь, почему он не проявлял интереса… на самом деле я не был уверен ни в чем о нем, за исключением того, что я помнил, что видел его в видении Саги из вторых рук Муна, что он был совершенно безумен. . Что на самом деле имело смысл, потому что я не знал, почему, черт возьми, кто-то еще решил быть здесь, с нами, сражаясь.
Воздух вокруг меня, казалось, взорвался, и я посмотрел вниз и увидел красные полосы, проходящие сквозь мою униформу. Прошло много времени, прежде чем благодаря стимуляторам я почувствовал приглушенную боль, и мой разум зашатался от того, что только что со мной произошло.
Вспышек было больше, боли было больше, и на этот раз я решил перестать гадать и начать двигаться. Атаки продолжались, но они следовали за мной, когда я убежал. Я понял это только тогда, когда увидел, как взрываются деревянные осколки.
Соран каким-то образом разобрался с моим щитом, и, вооружившись гиперпространственным метанием Хейли, он был где-то в комнате, швыряя в меня дерьмо, чтобы оно вновь материализовалось внутри моего щита… и, очевидно, внутри меня.
Это было просто, черт возьми. Я максимально угадал, откуда он бросал, и поразил эту четверть комнаты молнией. Видимо, я промахнулся, потому что у меня на спине появилась еще одна рана, с болезненной болью.
«У меня есть… что-то!» — крикнул мне ЭГИС. «У TARGA есть для меня симуляции».
«На кой черт нам нужны симуляции?» — крикнул я в ответ. Я едва уклонился от двух кровавых щупалец, набросившихся на меня одновременно. Пока я уклонялся, Мун вонзила свои туманные фиолетовые клинки в челюсти нападавших. Конечно, ни то, ни другое не было настоящим, исчезая, когда она прорезала их, и я снова выругался.
Повествование было украдено; в случае обнаружения на Amazon сообщите о нарушении.
«Клоны исходят от него! Предполагая случайное движение, — она сделала паузу, чтобы с треском подбросить Соран в воздух, ее двигатели взрывно заработали», — мы можем смоделировать, где в массе он прячется, используя клонов в качестве данных. «
— Вы хотите, чтобы мы их пересчитали? — спросила Мун с ноткой разочарования.
Кару летела над массой, ее реактивный ранец постоянно менял угол наклона, чтобы удержаться в замкнутом пространстве. «Я добьюсь синхронизации данных через свой визор. Выиграй мне время».
Она парила здесь и там, казалось, случайным образом телепортируясь над местом боя, часто исчезая сквозь стены огня, только чтобы снова появиться в другом месте с синей полосой.
Конечно, Соран не собирался облегчать нам задачу. Откуда-то из беспорядка на нее теперь летели атаки, которые, как я узнал, были направлены на Джастиса ранее. На самом деле, теперь, когда я посмотрел вверх, я увидел, что туда на самом деле выбрасывается куча дерьма. Как долго маленькая армия Сорана была сосредоточена на противовоздушной обороне?
Вопрос должен был остаться без ответа. Мы с AEGIS разделились и атаковали разные половины комнаты, и там, где мы разделились, Тем взорвал середину, очищая как можно большую часть комнаты, чтобы выиграть время для Кару.
Конечно, после того, как мы сбросили десятки этих парней, мне показалось, что комната должна опустеть, но эта гребаная способность брандмауэра не позволяла мне видеть больше, чем несколько футов в хаосе. Наверху я мог видеть Кару и Джастиса: один летал, другой стоически плыл. Но здесь…
Я увидел еще больше вспышек и порадовался, что уже в движении. Один из них, плохо прицелившись, взорвался прямо в мой щит, но другие выстрелы просто вспыхнули и фактически попали в окружающих меня клонов. Но даже несмотря на то, что они были расходным материалом, я вспомнил, насколько они чертовски опасны, когда один из них напал на меня с ледяным копьем, и я едва увернулся от него, летящего мне в лицо.
«У нас есть данные!» Я услышал AEGIS по связи с другого конца комнаты. «Он… он где-то…
там
— сказала она с пользой.
«Где, черт возьми,
там
— спросил я. Но мне не нужно было этого делать, поскольку я увидел желтую вспышку, когда ЭГИДА пронеслась сквозь толпу почти так же быстро, как Кару. на одном из многих Соранов в массе.
Один отреагировал по-другому, даже по-человечески. Повернувшись лицом к ней при ее приближении, уклоняясь от ее приближающегося удара.
Настоящий Соран.
Даже видя его сейчас, было трудно уследить за ним. Клоны постоянно выходили из его тела, слегка отличаясь от того, как они, казалось, проходили друг через друга в массе, но все равно сбивчиво следовать за ними. На мгновение это напомнило мне одну из дурацких игр, которые можно увидеть на бейсбольном табло между подачами, чтобы болельщики не заснули. Следуя за чашками и мячами, в тот момент, когда все чашки перекрывались, и вы больше не были уверены, какая из них правильная.
Вот так, но постоянно. К счастью, AEGIS отслеживала его, но мои глаза продолжали следить не за теми целями. Хотя… когда она пнула одного, и тот растворился в небытие, я понял, что, возможно, даже у нее здесь проблемы.
Но теперь я был на расстоянии, и мои клинки мало заботились о точности. Справа от меня, где я держал клинки наготове, мерцала белая стена, а слева — роза Луны в зеркале. Когда мы достигли массы, мы оба одновременно набросились, рассекая и разрывая роящуюся массу, ослепленные огнем и кровью, но не обращающие на это внимания. Просто набросился на то место, где, как мы знали, он скрывался.
Как вдруг мы остановились.
Мы все остановились.
Хаоса больше не было. В комнате стало болезненно тихо, напротив, тише, чем я мог себе представить. Я не мог повернуть голову, но перед собой я видел только одного Сорана, с широко раскрытыми глазами и застывшего на полпути, в нескольких дюймах от того места, где его искали наши клинки.
Однако мои клинки все еще были там. Парили в воздухе, как будто я все еще им командовал. Я сузил фокус, желая, чтобы они продвинулись вперед на несколько лишних дюймов и прикончили его, но хотя я мог их чувствовать… мог чувствовать потоки в моем теле, мог тянуть и толкать, они были как будто заключены в бетон или что-то в этом роде. .
По мере того, как моменты тянулись, а я зависал там, я боролся и пробовал все. Я все еще мог чувствовать свои силы. Я мог даже шокировать себя, мог контролировать электричество внутри себя и даже в том, к чему прикасался. Казалось, что-то, что не требовало перемещения.
Я мог думать, что якобы могу контролировать свои силы, но они не слушали, но я не мог пошевелиться.
И ответ «почему» завис в поле зрения. Правосудие приземлилось между нами четырьмя.
«Я был свидетелем твоих действий», — заявил он, и его голос был полон той неопределимой эмоции, которая, казалось, бесконтрольно резонировала во мне. «Я судил. Мой указ абсолютен. Я — Справедливость».
«О чем он, черт возьми, говорит? Ребята? Почему вы там стоите?» Я услышал Козетту у себя на ухе.
Он повернулся ко мне, и мне хотелось, чтобы он этого не делал. «Вы говорите о спасении этого мира и об ущербе, который я неосознанно наношу. Я объявил этот мир хрупким и несправедливым. Если он будет разрушен Справедливостью, он сломается. То, что будет дальше, будет чистым».
Я пытался спорить, но не смог. Просто слабый рвотный звук. Но, к счастью, следующим он повернулся к Сорану, и пока он говорил, мое сердце воспарило.
«Вы действуете обманом и коварством. Вы лжец и паразит. Я приговариваю вас к смерти. Я — Справедливость».
Необузданные эмоции, бушующие внутри меня, обрели форму. Я был просто… в восторге. Это иррационально. Эмоции вырвались из-под моего контроля. Точно так же, как Джастис мог каким-то образом вызвать страх, просто взглянув на него, очевидно, он также мог высвободить радость, если бы вы были на его стороне или что-то в этом роде. Я хотел увидеть, как Сорана так сильно забрызгают, и если кто и мог это сделать, так это Правосудие.
Поэтому я наблюдал с неизлечимым восторгом, охватывающим мое тело, предвкушение заставляло меня чувствовать, что я могу плавать, даже если я не мог даже пошевелить глазами.
Вот оно, вот оно.
Соран сразу же был разорван на угловатые куски, которые разлетелись на части, как кубик Рубика, взрывающийся в замедленной съемке. Не было ни криков, ни споров, ни хныканья, просто… расколотое на куски, тысяча штук, разлетающихся друг на друга.
Мои глаза были прикованы к его лицу, и как бы мне ни хотелось это увидеть, зрелище того, как лицо другого мужчины внезапно незаметно пожелтело, было ужасающим. Он просто развалился на части, как будто всегда был разбит на тысячи частей, и клей, удерживавший его, внезапно сломался.
Но клей не подвел. Кровь была тонна, и она вылилась из его тела одновременно, отвратительными, густыми брызгами, а затем постоянными каплями, когда то, что осталось, вытекло наружу. Финал
всплеск
все закончилось, когда тело… его части… упало в красную лужу, забрызгав платье ЭГИС и окровавленные руки Джастиса.
Он снова повернулся ко мне, и мой восторг сразу исчез. Находиться под его пристальным вниманием было равносильно встрече со смертью.
Но он не убил меня. Не сразу. И тогда у него не было шанса.
Он закричал, самый нечеловеческий звук, который я когда-либо слышал, такой звучный, эхом крик чистого страдания, казалось, он наполнил меня, и боль, которую я никогда не знал, пронзила мой череп, даже через стимуляторы. Не имея возможности двигаться, кричать или даже дышать, боль, казалось, усиливалась в тысячу раз, и я ничего не мог сделать, кроме как сидеть и терпеть ее.
И смотри.
Правосудие начало… раскрываться. Части его как бы… взрывались, взрывались, но затем воссоединялись и возвращались обратно таким образом, что это выглядело невероятно болезненно. Его кожа порвется, а затем разделится на геометрические части, куски его собственной плоти будут отделяться, вращаться, скручиваться, а затем воссоединяться. По мере того, как большая его часть превращалась в поток разборки, весь он стал лишь смутно напоминать человека, почти зернистый или статичный.
А затем он перестал расщепляться и воссоединяться, и вместо этого это сделала масса плоти Сорана. Все тысячи его частей плавали, порхали и соединялись вместе, собираясь в башню, каждая часть которой идеально подходила друг к другу, чтобы собрать его заново. Прошло всего несколько секунд, прежде чем он снова стоял там, тяжело дыша, в собранной одежде, черной и скользкой от крови.
И в его руке, сжатой дрожащими пальцами, усик его собственной крови, связанный с Правосудием, след брызг, соединивший их двоих. А связь с Сораном была смертью.
— Ч-что… что это за обман? — спросил Джастис, и мне захотелось вздрогнуть от боли в его голосе. «Как…?»
«Думаю, я сохраню эти силы», — ухмыльнулся Соран, и казалось, что он пульсировал от прилива энергии, который я мог только чувствовать. Вместе с ним мое тело упало на пол, внезапно освободившись.
Внезапно освобожден от власти правосудия. Потому что теперь это принадлежало Сорану. Я с трудом поднялся на ноги, чтобы сделать… сделать что-нибудь. Делать что-нибудь. Но я прошел только половину пути, прежде чем меня снова арестовали, и я не мог ничего делать, кроме как смотреть. Молния ударила по моей коже, и я захотел, чтобы она прыгнула к нему, чтобы эти бессильные дуги дотянулись и остановили его, но я не мог пройти так далеко. Мои мечи бесполезно висели в воздухе.
«Так много сил», — засмеялся он. Он чертовски рассмеялся. «Мне так много нужно взять. Что мне взять первым?»
Он снова засмеялся, громче, сильнее и безумнее. Он выглядел так, будто собирался расплакаться от этого. Он был олицетворением триумфа, и это была самая отвратительная вещь, которую я когда-либо видел.
А затем он закричал, когда белый луч испаряющейся смерти затмил половину комнаты.
Я почувствовал, как его силы ослабли, всего на мгновение, когда мы все споткнулись, прежде чем снова замерзнуть. Он еще не спал…
конечно
он все еще будет на ногах. У него была та отвратительная форма регенерации, которая однажды каким-то образом позволила ему выжить, будучи уничтоженным. Конечно, Справедливость, помещающая его в куб, не сработала бы, и даже лазера Тема было недостаточно.
Но я был рад, что она поняла, что все еще может играть. Ей не нужно было переходить на лазер, и ей не нужно было работать над контролем своего луча. У нас это еще было. Может быть, просто может быть, она еще сможет выиграть это для нас. Если она нарушит его концентрацию и позволит остальным действовать…
Но мы никогда не заходили так далеко. Джастис, все еще каким-то образом плавающий, снова напоминавший скорее человека, чем мясо, развернулся на месте и уставился прямо на Сорана, глядя на красные щупальца, соединяющие их.
«Я. Справедливость», — прошипел он.
«И я…» — опроверг Соран, прежде чем снова закричать, когда вокруг него развернулся черный треугольник, и он опрокинулся в пустоту. «Н-нет. Нееет!»
Ворота превратились в ничто, превратившись в крошечную черную пустоту, висящую в воздухе. А затем в нем произошла вспышка и взрыв, почти немой, который я смутно узнал. Но ничего не произошло, он просто исчез.
Справедливость, казалось, снова набухла, когда соединяющие их кровавые усики сломались и упали на пол, превратившись в обычные кровавые следы.
И тогда мы все это сделали. Мы все упали на землю, заклинание разрушилось. Сотни соранцев, все еще находившиеся в комнате, всего на мгновение двинулись вместе с нами, прежде чем тоже исчезли. А потом наступило долгое молчание, когда на каждого из нас наступила усталость и покой.
Но мы сделали это. Соран исчез, изгнанный во враждебные измерения, где даже со своими силами он наверняка умрет. Если только Аэса не наткнется на него или что-то в этом роде, но… ну… думаю, нам придется над этим разобраться. Мысль о том, что он станет технопатом, была выше моего понимания в данный момент.
И, черт возьми, мы просто вроде как сражались бок о бок с Джастисом. Я повернулась к нему, надеясь, что этот момент общего врага сможет, наконец, пробить то огромное, чужое, безумное недопонимание между нами, и, черт возьми, может быть, только может быть, мы сможем как-то повернуть все это дело к лучшему. Возьмите его… я не знаю… убивайте людей во сне, чтобы XPCA не рухнула.
Но все эти мечты разбились, когда он повернулся и посмотрел на меня, его глаза сверкали чем-то вроде ярости, тысячу раз. Когда он говорил, у меня приливала кровь.
«Этот мир хрупок и несправедлив. Я сломаю его. Я — Справедливость».
А затем, как только он вошел, он выстрелил в дыру в потолке, не оставив после себя ничего, кроме болезненной тишины.
«На самом деле все пошло не так, как планировалось», — прокомментировала Козетта.
Я просто позволил своей голове упасть, кровь и пыль прилипли к затылку черепа, слишком тяжелому, чтобы его можно было удержать, и позволил боли захлестнуть меня от тысяч порезов и отсутствующей руки, когда стимуляторы начали ослабевать.
