Пока мы летели, Канзас-Сити присоединился к остальным, вынужденным отказаться. Козетта яростно кричала о том, что мы исчезли из связи более чем на час, и казалось, что она провела, по крайней мере, столько же времени, ругая нас после этого.
Хотя что касается того, почему именно, я не думаю, что она была абсолютно честна. Она
сказал
из-за кризиса было важно, чтобы мы оставались на связи и были в курсе событий… но когда она держала нас онлайн в течение всего полета, ей нечего было сказать или что-то спросить.
На самом деле, если бы она не постоянно это яростно отрицала, я бы подумал, что она просто испугалась, что мы каким-то образом умерли. Но этого не могло быть, потому что Козетта была одним из самых стойких и решительных людей, которых я знал, и такая мелочь, как разрушение мира, не могла поставить ее в эмоциональную колею. Нет, сэр.
По крайней мере, она так вела себя. Пережевывал нас до тех пор, пока мы не перешли от чувства скученности к желанию умереть.
Большую часть полета я не обращал на нее внимания, вместо этого смотрел новости. Когда четыре города разрушены, а Джастис теперь совершает долгий путь в сторону Денвера, весь мир вошел в режим паники. Некоторые люди заявляли, что это конец, бесстрашные клавиатурные воины провозглашали нашу гибель, как будто каким-то образом сдавшись первыми, они оказались выше всего этого. Другие основали новые узы человечности и сострадания, нашли семьи, созданные утратой настоящих, с целью только удержать и поддержать.
Политика стала очень странной. Россия, которая никогда не была очень близка и сочувствовала, и которая в настоящее время столкнулась с угрозой со стороны Оазиатской армии, взяла на себя обязательство направить все свои имеющиеся вооруженные силы, чтобы встать вместе с Соединенными Штатами, возможно, понимая, что без нас они падут. один.
Большая часть остального мира продемонстрировала аналогичную поддержку. Я слышал истории о миллионах кредитов, о квалифицированной рабочей силе всех видов, о гаванях для американских беженцев. В Орегоне высадился флот японских рыболовных судов, чтобы принять на борт столько людей, сколько они могли увезти, а Мексика полностью открыла границы, позволяя всем проходить беспрепятственно и беспрепятственно.
Это было по-человечески, и хотя были сообщения о том, что люди ведут себя дерьмово, по большей части это заставляло меня гордиться этим. Горжусь людьми в целом, объединяющимися перед лицом чего-то большего, чем они, чего-то, что вместо этого могло бы убить любого из них, даже не задумываясь.
Потому что это была обратная сторона новостей: сторона правосудия. Он убил многих — в поступающих сообщениях предполагалось, что некоторое время назад он преодолел миллион, а некоторые говорили, что даже два миллиона.
Пока слова проносились мимо меня вместе с критикой Козетты, я просто пытался сесть и представить себе два миллиона человек. Меньше чем за полдня два миллиона.
Профессиональные футбольные матчи – настоящие, а не такие, в которых я играл, – собрали около ста тысяч зрителей. Сколько раз я представлял себя на этой полоске зелени, окруженный стеной ликующего, бурлящего человечества? Я пытался думать о своей толпе, о сотнях и сотнях лиц, и пытался увеличить в своем воображении самую большую игру, в которую я когда-либо играл, в тысячу раз. А потом… в двадцать раз больше.
Мой мозг не смог этого сделать. Не удалось обработать такое количество людей. И уж точно он не мог себе представить, что все они внезапно умерли. Это было слишком много.
Я попробовал другой подход, оглядывая холодные металлические стены вертикального взлета и посадки вокруг меня. Быстрый поиск в сети показал мне, что коммерческий рейс может перевозить одновременно около пятисот пятидесяти пассажиров. Два миллиона человек были около тридцати шести лет.
сто
корабли, полные пассажиров.
И чтобы представить себе их смерть, когда я смотрел вниз на темный океан, неизменный под нами, это означало, что если бы один полный вертикальный взлет и посадка разбился
каждую секунду
, потребовался бы целый час такой безумной, бессмысленной бойни, чтобы сравняться с его числом погибших. Целый час падающих с неба кораблей, взрывы и смерти каждую секунду, и ни одного выжившего.
Это казалось совершенно невозможным, но именно с такими цифрами мы здесь имели дело. И это была работа юстиции на полдня. При таких нынешних темпах…
AEGIS посмотрел на меня с заметками, приложением-калькулятором и хмуро спросил, что я делаю.
«Два миллиона человек за полдня», — сказал я ей. «Это четыре миллиона в день. Население США составляет около четырехсот миллионов, так что… буквально каждый человек на всей территории США умер за сто дней».
«О, Атан», — она нахмурилась и осторожно положила мой мобильный мне на колени. «Не делай этого с собой».
«Я просто хочу знать, с чем мы имеем дело».
Она посмотрела на меня смертельно серьезно. Ее глаза, казалось, сверкали в солнечном свете, более желтые, чем солнце, и более блестящие. Она проявляла такую энергию, когда хотела.
— Ты уже знаешь, — вздохнула она. «Все.»
«Я знаю все?»
«Нет. Вы знаете, на что ставки. Справедливость — это… ну… как все говорят, я думаю, что ему конец. Если мы не остановим его, он станет концом всего. Неважно, сколько и как он убивает быстро… либо мы остановим его, и тот ущерб, который он причинил, будет нанесен… или нет, и всё…»
Мне было слишком трудно продолжать смотреть ей в глаза, и мой взгляд остановился где-то на ее коленях. Когда я был удивлен, услышав в моем ухе другой голос, кроме Козетты.
«PF Five to PF Фактически, если вы не возражаете против моего вторжения», — сказал Мун.
— Давай, — сказал я, удивившись, услышав ее голос. — Я думал, вас, ребята, отправили в командировку?
«До сих пор так и было. Наша миссия завершилась успешно. Нет, спасибо Тему».
«Привет, Колесница. Прошу прощения, я поджарил человека, а мне не следовало этого делать», — пискнул Тем.
Мун продолжил. «Он вел себя агрессивно. И после этого остальные с готовностью подчинились. ТАРГА, по крайней мере, одобряла наши методы».
— Как дела там, на земле? Я спросил.
Я почти мог слышать многозначительную паузу, которую всегда давала Мун. «Я испытываю искушение сделать
дзюдан
по вашим вольным формулировкам. Но я устою перед искушением, учитывая климат. Дела обстоят так плохо, как и следовало ожидать, Колесница. Люди напуганы. Сверхлюди, которых нас послали подавлять, — худшие из худших — сторонники превосходства, которые верят, что это рассвет часа Сверхчеловечности».
— Что… что это значит? — спросил ЭГИС, широко раскрыв глаза.
«Это означает, что ситуация обострилась. Те, кто раньше действовал, когда XPCA проявлял признаки напряжения, теперь ведут себя как имитаторы своего нового кумира. Бывшие люди, которые видят в человечестве хрупкого угнетателя, «восстают» посредством того же насилия. продвигает».
«О нет. О нет, нет, нет», — ЭГИС потянула ее за волосы.
— Я согласен, — сказал Мун с неочевидным разочарованием. «Первый крупный инцидент уже произошел, но его скрыли во имя национальной безопасности».
«Какой инцидент? Что еще может пойти не так прямо сейчас? Разве справедливости недостаточно?»
«Вы имеете в виду Справедливость, Новый Эдем и Оазис», — добавил Кару.
В моей руке зажужжал мобильный, и я обнаружил, что читаю сообщение от Муна. Я нажал на ссылку и увидел, как на голограмме развернулось несколько документов.
Эту сцену запечатлела серия кадров с камер видеонаблюдения. Лагерь беженцев, отмеченный как расположенный за пределами Грин-Бей, установлены палатки, движение направлено на машинах, автобусах, а многие просто идут пешком.
А затем сцена изменилась в течение одного кадра. Произошел взрыв, который разносился наружу на протяжении еще нескольких кадров, и когда он, наконец, затих, осталась сцена кровавой бойни и хаоса, ужас и гнетущий воздух в одно мгновение превратились в ужас.
Все, кроме одного парня, оставшегося стоять прямо в центре взрыва. Ухмылялся прямо в камеру, как будто знал, что она там.
«Прямо сейчас мы наблюдаем беспрецедентный всплеск сотрудничества и братства», — объяснил Мун. «Это единственное, что удерживает на ногах эту громоздкую операцию по эвакуации. Но если даже несколько событий, подобных этому, станут новостью, ситуация рухнет».
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Просто еще один способ, которым Правосудие хочет нас сломить», — поклялся я.
«Он еще этого не сделал», — заверил меня ЭГИС. «Даже если есть несколько маньяков, посмотрите на миллионы людей, которые хорошо относятся друг к другу, открывают свои двери и сердца своим собратьям. Он думает, что ломает человечество, но сейчас мы более едины, чем когда-либо. «
«Пока», — сказал я. «Мун прав: если это когда-нибудь выйдет наружу, вся эта добрая воля испарится».
«Ну», — она улыбнулась мне. «Все это означает, что нам нужно остановить его раньше, да? Люди ведут себя в данный момент и обеспечивают плавную эвакуацию и минимизацию жертв, это просто выигрывает время для нас, чтобы выполнить свою работу».
«Кстати, — сказал Кару, стоя у руля, — мы сейчас приближаемся к Оазису».
Так и было. Я не знал, как долго океан был позади нас, но теперь, глядя наружу, я мог видеть только черную полосу стеклянных земель, струящуюся и сверкающую, как волны, и серое недомогание неба.
«Мы тоже должны вернуться в строй», — сказал Мун. «На этот раз нам предстоит отправиться в Ки-Уэст».
«Еще одно мероприятие? Уже?» Я спросил.
Я услышал легкую улыбку в ее голосе. «Нет. У меня просто закончился ром, и это чрезвычайная ситуация».
«Спасибо, Мун».
«
Жудан
. Будьте здоровы и будьте быстры. Мир лежит на нашей спине. Будьте героями, которыми мы себя представляли, когда все это началось».
У меня не было времени ответить на это довольно загадочное заявление, как я услышал, как она отключила канал связи. Я просто бросил взгляд на ЭГИДА, и тот пожал плечами.
Оставшуюся часть полета мы прошли в относительной тишине. Я принял совет AEGIS и отложил голографию, а вместо этого просто слушал гул двигателей и звуки умирающих двух миллионов людей в своей голове.
СВВП дернулся вбок, настолько сильно, что меня отбросило бы к стене, если бы я не был пристегнут. ЭГИС выругалась, и я услышал голос Кару и визги всевозможных сигналов тревоги в кабине.
«Что происходит?» — крикнул ЭГИС.
«По нам стреляют», — сказала Кару, ее голос был слишком спокойным для маневров, через которые она нас проводила. На этот раз вверх и вниз, как будто СВВП пытался нас бросить. За окном я услышал далекий
бум
.
«Кто? Оазис?»
«Кто еще? Неужели стеклянные земли настолько заполнены ЗРК, что вам нужно навести справки?»
Нотка раздражения в голосе Кару заставила нас замолчать, и мы просто держались за ремни и сиденья, пока
стрелы
становился все более интенсивным и частым, а тряска корабля стала постоянной.
«Просто приземлиться!» Я закричал.
«Мы все еще в десяти милях отсюда».
«Тогда мы пройдем десять миль».
— Под артиллерийским обстрелом? Думаю, нет.
Я почувствовал дрожь ветра, и крен корабля влево на этот раз казался менее запланированным. Тем не менее, мы держались вместе, хотя из-за тряски меня начало сильно тошнить.
Я закрыл глаза и постарался не сосредотачиваться на звуке и на том, как сильно меня швыряло на сиденье. Итак, знаете, единственные две вещи, которые я оставил с закрытыми глазами. Я почувствовал, что поднимаюсь вверх, и решительно проглотил его.
ЭГИС сжала мне в пальцы восковой мешочек и успокаивающе похлопала меня по тыльной стороне ладони.
Казалось, это длилось вечно, но в то же время закончилось прежде, чем я осознал это. По количеству переключателей и частоте включения и выключения различных сирен в салоне я понял, что Кару усердно работает. Двигатели ревели и ревели, иногда замолкая, когда мы падали вниз в душераздирающем пике, только для того, чтобы кричать к жизни вместе с нами, когда мы были намного ближе к черной, покрытой лезвиями земле.
Пока, наконец, я не почувствовал, как мы кренимся и останавливаемся так внезапно, что мне показалось, что мы во что-то наткнулись. Но грохота не было, только звуки выпуска шасси и мягкий камень корабля, касающегося благословенной земли. Я хотел отстегнуться и выпасть из корабля, готовый поцеловать почерневшую, заостренную землю, но обнаружил под собой ноги, как желе.
Без паузы руки AEGIS были здесь, подхватили меня и повели быстрее, чем я ожидал, к выходу.
«Что… что за спешка? Нас ударили?» Я задыхалась, задыхаясь от тошноты во рту.
Ей не нужно было отвечать. Мы вышли из рампы и оказались под палящим солнцем пустыни. Все, что я видел в Кару, — это синюю полосу, исчезающую в небе перед нами.
И тут же, примерно в десяти футах от него, как Кару хотела припарковаться в тени его стен, находился Оазис. Я сразу понял, что здесь, здесь, так близко к стене, это было слепое пятно для их орудий и артиллерии, как будто наступал под удар, это было единственное место во всем этом залитом солнцем месте, где они не могли нас поразить. .
Не напрямую, и, во всяком случае, пока. Но подняв глаза, я увидел первые движения людей на стене. Низшая каста, люди, еще даже не вооруженные городским запасом экзотики. Но это изменится, как только их общественный разум определит, что это нападение. Нам пришлось отрицать это, прежде чем мы оказались в состоянии войны.
ЭГИС пробежала вокруг внешних стен и остановилась перед воротами.
«Город Оазис!» — крикнула она, и я выскользнул из ее рук, чтобы она не выглядела так, словно носит ребенка. «Я ЭГИС, Верховная Жрица нашего Бога, и по своему званию и по вашим законам я требую входа в священный город!»
Ее слова прозвучали странно. Гладкий белый камень и черное стекло блестели на солнце. На этой стороне города на стенах еще никто не шевелился. Судя по всему, она просто кричала ни о чем.
«Они, должно быть, кое-что изменили с тех пор, как объявили войну», — пробормотал AEGIS. «Раньше все, что тебе нужно было сделать, чтобы войти, — это заставить твоего парня избить какого-нибудь охранника и дать несколько капель крови».
«Думаю, мы могли бы избить многих охранников?» Я спросил. Теперь я твердо стоял на ногах, хотя по большей части это был экзокадр. Я все еще чувствовал, что шатаюсь на вершине шестифутовой башни, которой был я, но я справился. Я не могла дождаться, пока боль во рту выйдет наружу, хотя с прошлого нашего визита я знала, что у меня навсегда останется сухость во рту.
Раздался звук, похожий на взрыв. Что-то тяжелое и механическое, которое быстро двигалось и так же быстро останавливалось. Мы с AEGIS в замешательстве посмотрели друг на друга, пока один из нас не поднял глаза.
«Ебена мать,
двигаться
— кричала она, хотя почему она это сделала, я не знал, так как она подхватила меня обратно и подпрыгнула, концентрические круги на ее суставах загорелись от внезапного ускорения. Она оттолкнулась, посылая расходящиеся трески из своей точки удар и отправив нас взлететь к вершине внешней стены.
Я наблюдал, как эти радиальные трещины разлетелись на облака кристаллической бритвенной пыли, пламени и пепла, как что-то огромное и огненное ударило в землю прямо там, где мы стояли, и миномет приземлился с невероятной точностью.
ЭГИС не совсем преодолела стену, но когда мы ударились о нее, она сделала несколько беговых вертикальных шагов, давая нам дополнительный толчок вверх, и ее тянущиеся пальцы просто ухватились за край, болтаясь там со мной, укачиваемым в одной руке и напрягающимся с кончики пальцев на другой.
Я сразу же выдернул себя, в то время как она издавала жалкие звуки и ее тело стонало, и когда я потянул ее за собой, она какое-то время потягивалась и ругалась, делая что-то, что, казалось, мало чем отличалось от хлопанья и вправления суставов.
«Ну, это чертовски больно», — объявила она. «Думаешь, они снова будут стрелять в нас, если мы будем на стене?»
«Я бы предпочел не выяснять. Эти парни своего рода… зомби в выполнении своих приказов. Я не думаю, что они продумают это настолько, чтобы беспокоиться об этом».
«Кстати, Атан, послушай. В их программе есть лазейка. Вот почему они думают, что я Верховная Жрица».
«Можем ли мы поговорить и сбежать? Нам нужно найти Рио».
Она кивнула, и мы оба оттолкнулись от стены в сторону центра города. «Вообще-то», — задыхалась она сквозь рев своих двигателей, — «это как-то связано с этим. Священники в центре кольца, как и все остальные в городе, находятся в фальшивом мире… но им нужно взаимодействовать с первосвященники, и поэтому они могут немного видеть реальный мир, я думаю, их бог подвергает цензуре всех остальных в городе, находящемся под его контролем».
«Мне нравятся ваши теории», — задыхаясь, я проговорил, когда мы проносились мимо людей и шли по улицам. К счастью, средние ворота были открыты, и город, очевидно, еще не счел это нападением, так что у нас все было в порядке. Но все еще оставались самые внутренние ворота, о которых нужно было беспокоиться: слишком высокие, чтобы прыгнуть даже для AEGIS. «Но можем ли мы сосредоточиться на прямо сейчас?»
«Верно. Что ж. Дело в том, что посторонние никогда не должны находиться во внутреннем кольце. Посторонние также не находятся под контролем своего бога. Это означает, что он не скрывает их… а это означает, что любой священник может их видеть. … А священники, по сути, запрограммированы служить любому, кого они видят, и кто отдает им приказы».
«Значит, ты всего лишь верховная жрица, потому что ты
не сделал
дать кровь?»
«Да. Это и другие высшие священнослужители поверили мне, когда я сказал, что приказывать священникам означает, что я первосвященник. Но Атан, это то, что я пытаюсь сказать — их бог отпустит тебя. Если ты прикажешь священнику сейчас, они вас послушают. И это может быть.
супер
подозрительны в своей вере. Итак, что бы вы ни делали,
не делай этого
, иначе это может выйти из меня, и тогда у них не будет причин слушать никого из нас».
«Хорошо. Это маловероятно, но ладно».
Мы достигли стены, и она оказалась выше, чем я помнил. В прошлый раз девчонки проделали здесь дыру боеприпасами Кару, но в данный момент она летела где-то в другом месте, и я слышал, как ее двигатели работают на заднем плане моей связи.
Но нам не стоит об этом беспокоиться. Потому что ворота, к моему удивлению, были полностью открыты. Приглашение, почти.
В комплекте с приветственной вечеринкой. Трое из них, стоя плечом к плечу, с мрачными лицами наблюдали, как мы приближаемся.
Слева какой-то парень в синем наряде, вроде какого-то адмирала времен наполеоновских войн. Справа — Рио, единственный, кто выглядел хотя бы отдаленно счастливым нас видеть. В руках у нее был пистолет, но она также слегка помахала рукой.
Но я почти не видел этого. Мои глаза были прикованы к парню посередине.
Длинное лицо, кожа, загорелая до золотистого цвета от солнца пустыни, и копна сальных черных волос. Плащ, достаточно легкий, чтобы отразить солнце, но достаточно тяжелый, чтобы скрыть под ним каждое его движение. И эти китайские глаза, сузившиеся от ненависти и бесстрастия.
В прошлый раз, когда мы столкнулись, Сага взял его за яйца, трахая разум его любимого древесного бога. Я был вынужден отпустить его по настоянию Рио, но ни у кого из нас не было, можно сказать, хороших отношений. Мы оторвали ему руку и трахали его город, его веру и его бога. И он убивал людей, которых я знал, людей, которых я любил.
Дракон ждал нас. И только по выражению его лица я мог сказать, что ему будет нелегко.
