«Восемьдесят пять процентов!?» Капитан Малком практически кричал на меня.
«Следите за своим тоном».
Он прочистил горло, пытаясь восстановить контроль над собой. Его лицо оставалось покрасневшим. «Восемьдесят пять процентов,
мэм
? Мы сделали все, что вы просили. Как возможно, что сопротивление так быстро завоевало такую большую поддержку? Вы прогнозировали, что это продлится еще как минимум два дня… и больше, причем последние десять процентов так и не проявят сочувствия. Теперь вы говорите мне, что за одну ночь он достиг восьмидесяти пяти процентов Нового Эдема?»
«Это тревожно», — согласился я.
«Тревожно?
тревожный
? Это неслыханно. Мы не можем добиться такой сплоченности в
политические митинги
. Как, черт возьми, восемьдесят пять процентов всех Экслюдей в Новом Эдеме вдруг пришли к единому мнению?»
«Люди на политических митингах не находятся под системой угнетения. У них нет лишенных прав. У них даже не обязательно есть общий враг или общая цель. У них есть право выбора и право быть там». и именно обладание правами дает столько места для различных мнений».
«Но с тех пор, как вы приехали сюда, вы ничего не сделали, кроме как подавили права Экслюдей. По вашей собственной логике, вы подталкиваете их к объединению».
Я уставился на парня. Впервые у нас состоялся этот разговор в моем офисе, который меня возмутил. Он счел целесообразным прервать мою работу и попытаться ворваться сюда, стучать в дверь и требовать входа, когда обнаружил, что она заперта.
Если бы ему было чем заняться, я бы не возражал так сильно. Но, как всегда, он был только разговорами и бездействием; он хотел поговорить со мной только для того, чтобы взбеситься и пожаловаться. Не позволяйте мне выполнять мою работу, чтобы он мог чувствовать, что делает свою.
«Наступил момент, которого я не мог предвидеть», — объяснил я. «Вы видели это?»
Я повернул экран, чтобы он мог посмотреть, и он, не спрашивая, сел перед моим столом. Я нажал кнопку воспроизведения, и голограмма заполнилась дымчатым, искаженным изображением.
Это был силуэт человека в маске, едва различимый. Вокруг него мерцал золотой свет, дрожащий, словно из-под воды, а квадратные вертикальные линии постоянно прорезали изображение от артефактов декодирования. Фигура сидела строго прямо и, хотя и была полностью затенена, имела очертания громоздкого мужчины.
«Новый Эдем», — начал он. Его тон был богатым и звучным, но пронизывал очевидными синтезаторными эффектами. «Это я, Vox Humanus. Здесь мы сидим вместе, вместе, чтобы рассказать вам о нашем будущем, вместе… чтобы освободить вас».
«Это он?» – спросил Малком, и я остановил видео. «Когда мы это получили?»
«Я обнаружил, что несколько агентов внезапно начали действовать. При нажатии они распространяли копии по городу. Это самая конкретная связь с Vox, которую мы когда-либо нашли, и я изучал ее, прежде чем меня прервали».
— Извини, — сказал Малком, глядя на темное изображение. — Продолжайте, пожалуйста, мэм.
Я нажал кнопку воспроизведения, и мы увидели несколько секунд дыма, клубящегося в золотом свете и тенях. Я старался не думать о том, что это казалось всего лишь более ценным вариантом манерных видеороликов «Черная акула», которые я сделал.
«Братья и сестры по человечеству, вы уже услышали мое послание. К этому моменту вы видели наших родственников в действии, чувствовали тепло их рук, слышали биение наших сердец как одного целого. Мы протянули руку помощи, потому что вы достоин прощения».
«Мы все люди, как бы они нас ни называли. Люди, независимо от несправедливости, к которой они нас принуждали. Люди, независимо от того, кем, по вашему мнению, вас заставили стать. Я оправдываю вас. Я прощаю вас и люблю тебя. И все, что я прошу, — это заглянуть внутрь себя и найти человечность, которую они пытались отрицать. Загляни внутрь, найди свои лучшие стороны и вытащи их кричащих на свет».
Малкольм покачал головой. Я снова сделал паузу. «Проблема, капитан?»
«Нет… продолжай».
«Ты уверен?»
«Да это… это просто промывание мозгов, не так ли?»
«Хм, интересно», — прокомментировал я. «Это промывание мозгов, если он говорит только то, что они уже чувствуют?»
Прежде чем он ответил, я перезапустил видео.
«Вы знаете, кто я, и кем я считаю вас, а вместе и ту человечность, которой мы являемся. И настало время для нас вместе показать эту человечность миру. Стать тем, кем мы всегда хотели быть. Мы снова станем людьми, свободными мужчинами и женщинами, с человечностью в наших сердцах и солнцем, сияющим на наших лицах, вдали от холодных бетонных стен, которые они построили вокруг нас. Мы не сделали ничего плохого, мы будем свободны. Человечество всегда должно быть свободным».
Вокс теперь покрывался пеной, он говорил быстрее, его голос дрожал от волнения. Я видел, как краска слила с лица Малкома, пока он смотрел.
«Братья и сестры, сегодня вечером мы
воля
буть свободен. Сегодня вечером мы делаем первый шаг вперед и в неопределенности бредем в мир. Сегодня вечером мы
воля
будь свободен, если ты встанешь рядом со мной и поддержишь свои сердца,
мы будем свободны
.»
Он сделал паузу, его предложение внезапно оборвалось, как будто он откусил его. Когда он возобновил речь, это было в том же медленном и звучном темпе, с которого он начал.
«Но есть ответственность перед человечеством, братья и сестры. Я ждал в этой тюрьме так же, как и каждый из вас, и томился. Многие месяцы мы терпели холодные стены, тяжелые сердца и боль от того, что мы причиняем друг другу вред в этом аду, который они называют Эдемом. Я терпел это, потому что мог, и это было к лучшему».
«Но потом я услышал о бедах за стенами. Я услышал о наших потерянных братьях и сестрах, которые набрасываются, думая, что у них нет другого пути. И я хочу поговорить с ними, сказать им, что я люблю их, сказать им их человечество никогда не было потеряно, а лишь скрыто от них, и что они могут присоединиться к нам и найти его снова».
«Я слышал о летающем человеке, который хочет уничтожить все человечество. Я слышал об армии, которая взяла собственное оружие XPCA и объявила войну миру. Я слышал о коррумпированных людях, тех, кто называет себя людьми, без капли человечность в их душах. И когда ночи стали жаркими, я подумал: нас много, мы сильны, мы можем изменить ситуацию».
«И вот я проснулся, мои братья и сестры. Я стал Vox Humanus и увидел, как глаза и сердца многих других людей открылись вместе с моими. Мы — человечество, а они — враги человечества. И сегодня вечером мы будем покиньте это место, и если вы встанете рядом со мной, мы будем сражаться с ними от имени всех, кто в сердце человек».
И снова его слова стали быстрее, а тон стал выше. При первом просмотре это было легко пропустить, но на заднем плане под его речью я мог слышать нарастающие ноты, едва заметные, но придающие его заявлению ощущение срочности, кульминации.
Это было действительно хорошо сделано.
«Встаньте со мной, братья! Встаньте со мной, сестры! И я обещаю вам, мир будет смотреть с трепетом. Мир проснется вместе с нами, и все сердца всех людей всего мира будут смотреть на это… и они узнают. Они увидят».
Вокс сделал паузу и со своей триумфальной вершины посмотрел вниз, прямо в камеру. Прямо у нас.
«Они увидят тебя. Человек внутри. Останься со мной».
А потом это просто закончилось. Обрезать до черного. Тишина в комнате казалась намного громче, чем раньше.
Наверное, лучше всего было, чтобы Малкольм сидел. Несколько долгих минут он провел, просто глядя на черный экран, поток мыслей время от времени проносился по его лицу, но никогда не превращался в слова.
Пока, наконец, он не заговорил. «Сегодня вечером?» он спросил.
«Сегодня вечером», — подтвердил я. «И при поддержке восьмидесяти пяти процентов Экслюдей Нового Эдема, а то и больше».
«Мы подготовим крепостные доспехи», — сказал он, вставая и бледный. «Мы подтянем все доступные подкрепления».
«Они уже развернуты», — сказал я ему. «Они были привлечены к активной службе, нет доступных XPCA, которые просто сидят без дела. Все ресурсы, от Skyweb до крепостных доспехов, находятся там, проводя грань между правосудием и жизнью гражданского населения. У нас нет ничего, что могло бы помешать Vox делать именно то, что он говорит.»
— Т-тогда… тогда нам просто… просто придется довольствоваться имеющейся охраной. Мы должны предотвратить это. Вы сказали центральному? Они знают, что какие-то двести пятьдесят Бывшие люди собираются попытаться сбежать из тюрьмы и объединиться?»
— Они знают, — пожал я плечами. «Они просто больше ничего не могут сделать».
«Должно быть что-то», он повернулся, чтобы уйти. «Я предупрежу всех».
«Страхуйте этот приказ», — сказал я, и он остановился, положив руку на дверь. «Капитан, слушайте внимательно, это приказ вышестоящего офицера».
Он повернулся ко мне лицом, все еще держа руку на дверной ручке.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
«Когда они соберутся сегодня вечером, когда появится Вокс и попытается вывести Экслюдей из Нового Эдема… Я приказываю тебе открыть ворота и приказать страже отступить».
— Ты… — его глаза сузились. «Нет.»
«Это прямой приказ. Вы их отпустите».
Он отпустил дверь и подошел к моему столу. «Я отказываюсь!»
— Вы отказываетесь от прямого приказа?
«Я не позволяю сотням экслюдей просто
идти
. У меня есть одна роль в этом городе – обеспечить его дальнейшее функционирование. Я не могу и не буду приказывать своим людям делать
ничего
—нет,
хуже, чем ничего
и помогу им выйти из моего города под моим присмотром».
«Вы ничего не сделаете, потому что вы ничего не можете сделать. Отпор приведет к гибели ваших людей. В сообщении Вокса было очень ясно, кто его враги, а нас нет в списке. Вы хотите это изменить?»
«
Он Эксчеловек
— прошипел Малком. — Он также бессвязно болтал о зле, которое его заставили совершать и быть. Вы хотите обрушить на мир такое зло? Как ты думаешь, он прекратит такое поведение только потому, что ты открыл ему дверь?»
«Я думаю», — сказал я, вставая и раздражаясь тем, что даже в полный рост мне все равно приходилось поднимать голову, чтобы встретиться с его голубыми глазами. «Вы будете выполнять приказы, иначе я немедленно потребую вашей отставки».
Он уставился на меня глазами, полными ненависти, которую, как я знал, я заслужил. Затем с мучительной медлительностью он отстегнул знаки различия званий от своего высокого черного воротника и швырнул их через мой стол.
«Увидимся в аду», — выплюнул он.
«Лучше мы вдвоем, чем каждый мужчина и женщина в Новом Эдеме», — согласился я.
На выходе он хлопнул дверью, и я, не теряя времени, снова заперла ее и убедилась, что окно затемнено, прежде чем упасть обратно в кресло.
я сделал все
лягушка
обменяться без обуви. У меня не было времени надеть их, когда он ворвался сюда, и мне пришлось стоять перед ним, босыми ногами замерзнув на бетонном полу и спрятавшись за столом. Я не мог моргнуть, глядя на него сверху вниз, не мог позволить ему увидеть мою слабость, и все же я был здесь, босой, как неандерталец.
Это казалось очень фальшивым. Знаки отличия на моем столе показались мне слишком тяжелыми и слишком хрустящими в моей ладони, когда я слегка сжал их.
Мне не нравился Малкольм, но я был здесь не для того, чтобы разрушить его жизнь или что-то в этом роде. Он был просто еще одним человеком на моем пути, и у меня не было времени его обходить. У меня было слишком много дел до сегодняшнего вечера.
Это действительно выглядело так, будто Вокс завладел мной. Все, что я сделал, только усилило его влияние на здешних экслюдей. Каждая его игра противоречила моей, переворачивала все, что я говорил или делал, и переигрывала меня… что привело к этому. Приведя к его окончательному, неостановимому триумфу. Распахивание ворот казалось лишь последней попыткой высказать свое мнение в ситуации, которая была вне моей власти.
Я должен был разозлиться. Я должен был чувствовать себя обыгранным. Должен был чувствовать себя никчемным и побежденным.
Я снова встал, дважды проверив замок на двери и затемнение окна, шлепая босыми ногами по холодному бетону, прежде чем вернуться на свое место и подогнать их под себя, когда сел.
Я должен был быть смущен или несчастен. Если бы я был настоящим лидером, это должен был бы я уйти в отставку из-за своей неудачи, а не он.
Вместо этого я ухмыльнулся. Я не был настоящим лидером. Я открыл запертый ящик стола и вытащил маску. Новый, намеренно стилизованный так, чтобы не походить на Черную Акулу. В него был встроен синтезатор голоса, который позволял мне звучать насыщенно, звучно, по-мужски.
Времена были отчаянные, и XPCA не верила в отчаянные меры. Мы сидели здесь на трехстах с лишним сверхлюдях, которые обладали способностями, которые были лучшими в своем роде, самыми преданными, верными и американцами из всех экслюдей; те, кто выбрал Новый Эдем, потому что это было правильно. И я рассчитывал, что они все снова поступят правильно и будут сражаться.
У этих Экслюдей была сила, способности, а поскольку я играл на обеих сторонах XPCA, у них были средства выйти туда и служить. Но им все еще не хватало чего-то самого главного: повода для борьбы.
На какое-то время это поставило меня в тупик, пока я не подумал о ситуации именно так, как это сделал бы Вокс. Глядя на них как на обычных, обычных людей. Почему американцы вступали в армию в рекордном количестве, когда их страна находилась под угрозой? Почему так много людей решили сражаться, несмотря на риски, несмотря на плохое управление вооруженными силами и программами для ветеранов, несмотря на апатию правительства или произвольный характер стран и границ в целом?
Я пришел к выводу, что ответ заключался в том, что сражаться просто в человеческой природе. Мы были хищниками. Когда кто-то угрожает льву, он не убегает, а поворачивается и убивает тебя. Все, что было нужно этим экслюдям, — это напоминание о том, что в каждом из них живет лев. Или, что еще опаснее, в каждом из них по человеку.
И, черт возьми, я не ожидал такого успеха. Даже работая с системой как изнутри, так и снаружи, используя знакомых мне знакомых, таких как Аргус и Хол, разыгрывая друзей, которых я завел в штате Нового Эдема… Я никогда не ожидал, что мое послание поглотит такую большую часть города. всего четыре коротких дня.
Но я предположил, что это было просто эхо того, что мы сейчас видели повсюду. Когда
улитки
ударить по вентилятору, большинство людей пристегнутся и сделают все возможное, чтобы помочь. Даже здесь, в Новом Эдеме, никто не знал, что происходит снаружи. Все знали об опасностях, с которыми столкнулся мир, им просто позволялось успокаиваться, потому что выхода не было.
Ну, Vox был тем выходом. И, черт возьми, Эксгуманы доставили это.
Я закончил запись еще одной небольшой речи и убрал маску. Сегодня была решающая ночь. И хотя я знал, что все части на месте, всегда оставался шанс, что одна или несколько из них выйдут из строя. Мне нужно было находиться на земле, должен был быть Вокс, чтобы эти люди могли следить за ним. Если что-то пойдет не так, я, возможно, не смогу это исправить — и хотя я принял все возможные меры предосторожности, чтобы сосредоточить пыл этих Экслюдей на реальных угрозах, неизвестно, что может случиться, если начнут лететь пули.
Прошло несколько часов, почти назначенное время, когда что-то, конечно, пошло не так. Я следил за тем, чтобы те, кто сегодня патрулировал, были более лояльными, чем глупыми, управляя сменами охранников на микроуровне и вообще доставляя себе неприятности, когда обнаружил, что терминал, над которым я работал, внезапно отказался от моего отправленного изменения.
Спустя несколько мгновений терминал заблокировался и сообщил мне, что у меня нет разрешений или доступа. Я поклялся. Как бы.
Это было слишком аккуратно, чтобы быть системным сбоем. Мой доступ был отозван, и во всем агентстве не было никого, кто мог бы сделать это со мной. В результате остались те, кто находится за пределами агентства. Депутаты или…
Я тяжело сглотнул и проверил свой недавно заброшенный мобильный телефон. Как и ожидалось, за последние несколько дней он был взорван десятками голосовых сообщений, которые я отключил. Последний из них был несколько минут назад.
Кто-то из администрации президента. «
Здравствуйте, директор. Президент ясно дал понять, что если вы не разрешите ситуацию к его удовлетворению, комитет по фьючерсам будет распущен, а управление XPCA будет передано сотрудникам Министерства обороны. Поскольку вы не решили ответить своевременно…
«
Я повесил трубку. Практически рассказал мне все, что мне нужно было знать. Вероятно, они тоже придут за мной с минуты на минуту. Но какого черта
сейчас
? Все, что мне было нужно, это еще один день. Я позвонил в AEGIS, но она не взяла трубку. Я был уверен, что занят с Атаном, разбираясь с гораздо более серьезной ситуацией, чем эта.
Так что, черт возьми, я должен был делать? Я еще не отдал приказ позволить Воксу уйти мирно, не хотел, чтобы это весь день крутилось в головах людей и давало им время придумать что-нибудь глупое. Но теперь, если я не вынесу этот приказ, нас может ожидать кровавая баня. Что… я имею в виду… план по-прежнему будет работать, Экслюди по-прежнему будут мобилизованы, будут свободно находиться под моим контролем и будут направлены в правильном направлении.
Но какой ценой? Если начать всю операцию с кровью на их руках, это разрушит ту человечность, которую я так старался внушить им. Это означало, что в каждой ситуации, когда XPCA и Vox сталкивались, насилие было статус-кво. Это была еще одна утечка ресурсов, которую в данный момент никто не мог тратить зря, не говоря уже о том, насколько все это было бы глупо.
Я услышал шаги в зале. Не обычный топот офицеров, а тяжелая, размеренная поступь марширующих солдат, несколько человек. Я снова выругался и нырнул в ящик, чтобы схватить все существенное.
Через несколько мгновений дверь задребезжала, и кто-то в нее постучал. Кто-то в экзокостюме. Они не стали заморачиваться со мной. Я порылся в своих вещах, накинул на плечо свою громоздкую мужскую маскировку, засунул маску Вокса под мышку, повесил маску Черной Акулы на лицо и моргнул, когда оптика проникла внутрь. .
«
Директор, откройте. Настоящим вы арестованы по приказу администрации президента Соединенных Штатов. Не сопротивляйтесь, вам будет предоставлено представительство в справедливом суде.
.»
Я порылась в карманах своей куртки и услышала, как треснула дверь, когда стук перешел в избиение. Окно треснуло, затемнение растворилось, и я увидел, как плечо экзокостюма тяжело врезается в деревянную раму.
Он вошел в ту самую секунду, когда я нашел то, что искал, и когда моя рука сомкнулась на устройстве, дверь распахнулась с грохотом.
трескаться
. Мои большие пальцы порхали над элементами управления, когда я присел за столом, нервный пот заставлял мои пальцы скользить.
Произошло смертельное
топ-туп-туп
когда экзокадр обогнул стол, а затем пауза, когда он обошел его.
Пауза затянулась. Я не смела дышать.
«Ее здесь нет», — произнес синтезированный голос. «Отправьте сигнал тревоги. Найдите ее».
Они ушли, и из-под одеяла, под оптическим камуфляжем я наконец-то вздохнул.
Я сбросил мужской костюм с плеча и пошарил в других карманах комбинезона, проверяя, какие еще штучки у меня остались. Оптическое одеяло было одноразовым, как и большинство моих игрушек, и мне пришлось пройти через целую базу. Но эта форма больше не приносила мне никакой пользы, поэтому пришло время переодеться.
Ещё час и пришло время. Перед главными воротами появились сотни экслюдей. Не восемьдесят пять процентов, но все же большая часть Нового Эдема. Они выстроились в напряженную тишину, как и охранники напротив них.
В середине Вокс был как маяк. Впечатляющий и заметный, непобедимый, зная, что если XPCA хочет, чтобы вся эта ситуация приобрела насильственный характер, все, что им нужно было сделать, это убить его. Я настороженно наблюдал за тем, как Экслюди закончили сборку, и дал ситуации еще несколько минут, чтобы напряжение нарастало.
И затем я сделал свое драматическое появление. Я шагнул на командную палубу, топая сапогами. Сразу же меня окружили офицеры, ищущие направления, сообщения о людях, которые не знали, куда делся директор, задавались вопросом, где я был, пытаясь заставить меня разобраться в ситуации.
Я остановил их широким жестом, прежде чем кто-либо успел подойти слишком близко. Прежде чем я увидел линии по краям моей маски, разглядите тощую шею девушки, выступающую из-под моей мужской маскировки. Я нервно покрутил пальцем по украденным знакам различия на воротнике.
«Откройте ворота», — сказал я через синтезатор голоса капитана. Восстановлено за последний час из образцов голоса всех тех случаев, когда он лаял на меня.
«Сэр?»
«Я сказал: откройте ворота. У меня есть приказ. И я не собираюсь им подчиняться только для того, чтобы отправить всех своих людей на смерть. Доверьтесь центру.
Виджило Игното
— торжественно произнес я.
Когда передавались приказы и медленно поднимались ворота, царило сдержанное благоговение, трепет и страх. Я наблюдал, как стражники расступились, и как Вокс и все сотни экслюдей в его свете медленно и намеренно прошли в сумерки за пределами крепости.
Пока все отвлеклись, я ускользнул сам. Я расстегнул молнию на громоздком мужском костюме и почувствовал, что снова могу дышать, когда мои покрытые пеплом конечности вылезли наружу, а моя комбинезон, лучше босых ног, ступала по бетонному полу.
«
Ты в порядке
— Прошептал я в коммуникатор.
Ответил голос Хола, Эксчеловека, которого меня арестовали в прошлый раз, когда я был здесь, одного из многих моих людей внутри. Это он сейчас носил маску Вокса и наслаждался лестью толпы.
«Я не знаю, как ты это делаешь, Черная Акула», — прокомментировал он, недоверие в его голосе можно было прочитать даже через связь.
«Мне очень помогут», — ухмыльнулся я, направляясь к пути к отступлению.
