«
Ты
— Дракон усмехнулся надо мной. — Чума. Тому, кому я хотел бы увидеть конец».
Он сделал угрожающий шаг, и я увидел, как остальные колеблются, раздумывая, стоит ли им его сдерживать. Но AEGIS сделала шаг вперед, отражая его.
— Привет, Дракон, — сказала она слишком весело. «Рио. Тобиас. Хорошо вернуться».
Тобиас, должно быть, был парнем в синем, золотом и воланах. Я не помнил его с прошлого раза, но если он был с Рио, желая сдержать Дракона, с ним, должно быть, по крайней мере, было все в порядке.
«Не думай, что ты можешь приходить и уходить, оскверняя это место по своей прихоти», — рявкнул Дракон. «Это… — он многозначительно сделал паузу, — …священная земля, по которой не могут ступать посторонние».
Эгида бросила на меня своеобразный взгляд, который, как мне показалось, был связан со странной паузой, но она продолжила, не упоминая об этом. «Аутсайдеры? Скажи, Атан, разве ты не был воином их ордена? И разве я не была верховной жрицей? Высшего возможного ранга в оазийской иерархии?»
«Тебя освободили и отдали от нашего бога. Тебя отослали и ты никогда не вернешься».
«И все же, вот мы и вернулись», — пожал плечами ЭГИС. «Скажи, сколько раз наш бог непосредственно действовал на
твой
от имени Ливэй?»
Этот до него дошел, плечи под плащом напряглись. «
Наш Бог во всем, что я вижу, во всем, что я делаю, во всем, чем я являюсь.
«
«Можем ли мы перестать враждовать с ним?» — спросил я, а затем повернулся, чтобы накричать на них троих. «Рио, привет. Мы здесь, чтобы… вести переговоры от имени мира. Нам очень, очень нужно, чтобы ты прекратил с ним воевать. Пожалуйста».
Она задумчиво посмотрела на меня. «Привет, Атан. Но, эм, нет, мне очень жаль».
«Эм, вы объявили официальную войну, верно? Ну, отчасти это открытость для переговоров. Вы ведь не пытаетесь стереть с лица земли всех на Земле, верно? Итак, давайте поговорим минутку».
Пауза, которую она мне дала, была экстра-
дополнительный
зловеще, учитывая то, что я только что сказал. «Нет, я так не думаю. Но спасибо, что заглянули».
«Конечно, здесь может быть место для дискуссий», — сказал синий парень.
Она положила руки на бедра, почти надувшись. «Тобиас, я уже достаточно услышал от Дракона по этому поводу. Это мое призвание, я не допущу, чтобы оно было подорвано».
«Я не собираюсь ничего подрывать», — сказал я. «Просто чтобы… чтобы мы оба оказались в лучшем месте, чем то, где мы находимся. Я хочу, чтобы ты был доволен своим призванием, но я также хочу, чтобы мы были счастливы».
Дракон незаметно двинулся. Я бы пропустил это, если бы занимался чем-то другим, кроме как пристально следить за ним. На мгновение я подумал, что он готовится атаковать, но, похоже, он действительно расслабился. Не то чтобы он когда-либо сильно напрягался перед атакой, он был странным нечеловеческим существом… но теперь он смотрел на меня со странной созерцательностью, которую я никогда раньше не видел у него.
«Я уже знаю, что вы собираетесь сказать», — позвал нас Рио. «Пожалуйста, прекратите, эта война причиняет боль людям, вы на самом деле не знаете, что такое смерть и так далее. Вы сказали мне это в прошлый раз».
«Ну… да», — согласился я. «И ты, видимо, действительно не понимаешь. Ты хоть представляешь, в каком состоянии сейчас находится мир?»
— Несчастен, как всегда?
«Вы слышали о правосудии?»
«Оазис вроде как не нуждается в карательной системе…»
«Нет, вокруг летает Эксчеловек, который называет себя Справедливостью. Ты слышал о нем?»
«Конечно, есть», — отрезал Дракон. — Ты считаешь нас идиотами?
«Ну, не все из вас», — признался я. «Но дело в том, что он абсолютно разрушает мир, и нам нужно, чтобы вы остановились.
также
разрушив мир, чтобы мы могли сосредоточиться на нем. Я тяжело сглотнул и взглянул на Рио. — Э-э, кроме того, разве, э-э… ваши тесты и все такое не были бы более эффективными, если бы у вас действительно были люди, сражающиеся в полную силу? По крайней мере, подождите, пока ситуация с Драконом разрешится».
«На самом деле я пробую что-то новое», — пожал плечами Рио. «Вы можете получить данные из нетронутых стран в любое время. Но бросить их в настоящую зону военных действий? Это не то, что возникает каждый день. Я должен воспользоваться ситуацией, кто знает, сколько еще войн будет в моей жизни. «
«Зона боевых действий?» — глупо повторил я. «Какая война?»
— Ты не имеешь в виду… — ахнул ЭГИС.
— Ну да, — пожал плечами Рио. «Это мой долг, мое призвание».
«Вы не можете!» Крик ЭГИС был умоляющим. «Ты правда… ты не можешь быть серьезным. Я убью тебя на месте, я убью тебя!»
«Иджис успокойся, и что?»
«Она собирается напасть на Штаты, дурачок. Это ее зона боевых действий».
«Что почему?»
«Не спрашивайте меня, спросите психа».
«Рио, какого черта ты это делаешь? Это последнее, что тебе следует делать. Нам нужно, чтобы ты расслабился, а не… застрял нож прямо в самом худшем месте, которое только можно себе представить».
«Но представьте себе это», — визжала она. «Мир никогда не видел, чтобы сверхдержава действительно стояла на коленях. Это возможность, которую я не могу упустить, исследуя. Никогда со времен падения Римской империи не было взрыва такого масштаба. Если я упустил это из-за какого-то мягкого… сердечные… слова… Я был бы неудачником, я бы солгал своему делу.
«Пожалуйста», — умоляла я. «Не делайте этого, пожалуйста. Если вы это сделаете, США рухнут. XPCA больше не будет, Правосудие сможет свободно искать другие вещи и страны — возможно, даже Оазис!»
«Он не придет сюда», — усмехнулась она. «Он преследует только лжецов и паразитов, а каждая душа в Оазисе настолько честна и трудолюбива, насколько это возможно».
«Однако ты этого не знаешь. Ты не знаешь, каким будет мир потом. У Экслюдей не будет никаких причин не восставать, мы уже видим, что происходит, когда система начинает разрушаться». потерпите неудачу в Америке… если бы вы сделали это со всем миром…»
«И что?» Она снова положила руки на бедра. «Повсюду будет хаос? Вокруг будут бродить легионы Экслюдей, набирающих тренировку и уверенность в себе, им станет интереснее сражаться и учиться? Или миллиарды ленивых, ленивых людей, которым действительно придется закалить себя, чтобы выжить. …и это плохо для меня как?»
«Это плохо для
их
«Ты, эгоистичная сука», — язвила ЭГИС. «Как ты можешь стоять там и говорить о том, как мало тебя заботит разрушение жизней всех на Земле?»
«Это легко», — пожала она плечами. «Это не моя жизнь».
Двигатели AEGIS взревели, и я увидел синюю полосу из-за здания, когда Кару тоже двинулся в бой под руководством AEGIS.
Большая часть меня хотела, чтобы она остановилась. Формально мы делали то, ради чего приехали: мы вели здесь переговоры с Рио о войне. Оптимистичная часть меня хотела продолжать, хотела верить, что где-то в Рио было нечто большее, чем просто маньяк, одержимый войной и данными, которого я видел перед собой. Она не была такой плохой, когда мы были здесь в прошлый раз, не так ли?
Но если быть честным с самим собой, я еще и хотел ее чертовой смерти. То, что она начала эту кампанию после того, как мы ушли, казалось предательством, и, если услышать слова, исходящие от нее сейчас, она звучала даже хуже, чем Джастис. Он хотел все разрушить, потому что он был просто безумным, всемогущим психом. Но она знала лучше, она знала цену человеческих страданий и смертей, которые она причиняла.
Ей просто было все равно.
Так что молния оказалась в моих руках еще до того, как я успел принять решение. Мои ноги двигались в ногу, чтобы не отставать от AEGIS. Мне нравился Рио, но это было до того, как я вернулся на работу в XPCA. Прежде чем я отправился в обратный путь через Японию. Раньше я действительно осознавал, что некоторых людей просто невозможно исправить или урезонить, и что их смерть спасет гораздо больше жизней.
До того, как я узнал, что убийство часто бывает правильным поступком. И, судя по всему, это была смерть, в которой мир остро нуждался. Будь прокляты мои личные чувства и совесть; было бы верхом эгоизма пощадить ее только из-за того, что я чувствовал.
Половину дистанции мы преодолели в мгновение ока. Дракон, конечно, двинулся, сделав полшага влево, чтобы оказаться между нами. Но Кару приближался сверху, ЭГИС справа, а я слева, и он не мог нас всех остановить.
Я увидел, как глаза Рио расширились, когда она поняла, что происходит, слишком медленно. Медленнее, чем любой настоящий боец, она сделала несколько шагов назад, начиная поворачиваться и бежать, и меня просто разозлило то, что эта чертова женщина-ребенок была той, кто руководил тысячами смертей, той, которая не могла даже выстоять против трое нападавших.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Теперь всего в нескольких футах от нее Дракон вырвал пистолет из ее рук и отчаянно замахал им над нами, излучатель светился так же ярко, как AEGIS.
Таким же ярким, каким был AEGIS. Когда невидимый луч ударил ее, она вздрогнула, и мое сердце замерло в груди. Но потом я понял, что оно ударило и меня, и мой экзокадр замкнулся вокруг моих ног. Вск двигателя Кару оборвался, и я увидел, как она кувыркается в воздухе, а визор мерцает.
И как один, может быть, в футе от ворот, где Дракон стоял раньше остальных, мы втроем рухнули. Мой импульс болезненно впечатал мое плечо в землю с криком.
трескаться
. Кару атлетично упал и, казалось, принял на себя большую часть удара.
И AEGIS просто приземлился лицом вперед, скользя по земле, как труп. Я боролась со слезами, держась за плечо и пытаясь не дать миру вращаться и мерцать перед моими глазами. Пытался создать меч внутри Рио, всего в пяти футах от меня, или внутри Дракона, который двинулся на меня с пульсирующим пистолетом, его лицо было смертельно бледным.
Он остановился, его ботинки оказались в нескольких дюймах от моих несуществующих ног. Я пытался направить молнию по своему телу в конденсаторы экзофрейма, чтобы получить достаточно импульса для одного удара, сбросить его с себя, выиграть несколько секунд, чтобы снова встать на ноги.
сделать что-то
.
Раздался крик, и Кару прилетела из ниоткуда, с вытянутыми из рук клинками и откинутым в сторону забралом. Дракон почти не двигался, ныряя и раскачиваясь, держа одну руку вытянутой, но защищенной, чтобы продолжать изливать на меня эннерватор. Раз, два он нанес удар другой рукой, поймав Кару сначала в предплечье, а затем в челюсть, отбросив ее назад.
— П-пойди, — я закашлялся и почувствовал струйку крови во рту, когда поперхнулся. «
Возьмите Рио. Пусть он заберет меня
.»
Кару тут же повернулась, но и Дракон тоже, снова отбиваясь от своих клинков, попыталась броситься на девушку. Одно лезвие прошло сквозь него, разрезав задний край грязного лабораторного халата, но не более того.
А затем Кару хмыкнула, когда Дракон ударил ее ладонью по подбородку и повалил на землю. Она приземлилась неподалеку, распластавшись на спине, и по ее глазам я увидел, насколько ошеломил ее удар. Она боролась, но ее ноги не могли попасть под нее. Не раньше, чем нас нашли кинжалы Дракона. Он снова угрожающе приблизился, руки теперь блестели серебром, а лезвия могли стать нашей гибелью.
Чертов ад. Даже если бы у нас была Сага, мы никогда не прошли бы мимо ворот, никогда бы не приблизились к чертовому дереву. Конечно, нам пришлось бы работать с другим телом, но в бою Сага была так же бесполезна, как и Рио. Как, черт возьми, все пошло так плохо и так быстро?
Этот чертов эннерватор. Если бы Рио только взял с собой другое ружье для встречи с нами. Если бы я только не был в таком отчаянии и глупости, и мне вообще не нужен был этот экзокадр, чтобы передвигаться. Если бы я был на своих ногах, я мог бы увернуться от Дракона намного больше, мог бы связать его и потратить достаточно времени, чтобы Кару смог нанести удар в Рио.
Вместо этого у нас были все эти технологии, которые в мгновение ока стали бесполезными. Я не мог двигаться или использовать свои силы, Кару не мог видеть или стрелять, AEGIS просто… не было. Это было жалко.
Дракон продолжал стоять надо мной, его лицо было задумчивым, и в нем не было ни малейшего движения, кроме пульсации эннерватора. Он просто придумывал, какую мучительную смерть он должен мне дать? Неужели эти изучающие глаза исследовали каждое слабое место и нервный узел моего тела, решая, какой из них разрезать первым?
Похоже, он принял решение и сначала обратился к Кару. Я кричал, пытался сесть, но мое плечо поддалось подо мной, и боль от этого погрузила меня в моменты несуществующей черноты.
Когда я снова оказался в себе, я ухватился за экзокадр здоровой рукой и выпрямился, прилив крови в голове был почти достаточным, чтобы снова отправить меня под воду. Он стоял над ней на коленях и что-то делал, пистолет все еще был на боку и направлен на меня. «Он… резал ее», – подумал я. Нож, вонзающийся и выходящий, сюрреалистический серебряный блеск в сером видении.
Я кричала на него, пока он работал, методично, как мясник. В какой-то момент Кару пошевелилась, но он снова уронил ее локтем в лицо, отвратительный треск, который я услышал отсюда. Я кричала и плакала, слезы разочарования ослепляли меня, когда я отстегивала фиксаторы на экзофрейме, высвобождала ноги и ползла на одной руке, разбитая земля оставляла длинные раны в моем теле, когда я царапал себя по ней, когда я царапал ее когтями. за каждый дюйм между нами.
Голова Кару повернулась ко мне, и я увидел на ней такое же ошеломленное выражение. Растерянность, смирение, чужеродное изнеможение.
А потом Дракон отстранился, и я увидел работу его рук. Он отрезал ей патронташ на груди и связал им руки и ноги за спиной, гранаты и боеприпасы, которые когда-то были там, теперь исчезли. И он швырнул мне в лицо блестящее серебро, которое я принял за нож.
Это был шприц. Пустой. Один из снимков Кару, который она использовала для захвата живых существ после задержания цели. Это объясняло, почему она была такой рассеянной, почему ее голова выглядела такой тяжелой.
Почему, наконец, побежденная собственными биологическими ограничениями, она упала настолько, насколько позволяли ее ограничения. Ее медленное дыхание было единственной разницей между ней и лежащей рядом с ней Эгидой.
И тогда Дракон напал на меня. Я зарычал на него, сплевывая кровь и пыль. У меня не было слов для него. Ему лучше держать этот эннерватор при себе до конца моей жизни, потому что, если я когда-нибудь верну свои силы хотя бы на мгновение…
Он покачал головой, присев на корточки вне моей досягаемости, прямо в поле моего зрения. «Ты мне не нравишься», — сказал он. «Я убил многих. Но я встречал немногих, кто боролся с твоим упорством».
— П-отпусти… пистолет… и я покажу тебе… насколько упорным… я могу быть…
Он сделал что-то похожее на смех.
«Я хочу использовать твое упорство, Эксчеловек Эштон. Ты произнес слова, которые дошли до меня. Я верю, что эту ситуацию можно улучшить к нашей обоим выгоде». Казалось, он тяжело сглотнул. «Я столкнулся с проблемой, которую не могу преодолеть, хотя я пытался бесконечно».
«
Хороший
, — сплюнул я.
«Я дошел до отчаяния. Я думаю, что вы можете быть ключом к моей проблеме. И тем самым вы принесете пользу себе».
«Ты можешь пойти на хуй», — сказал я ему. «Ты и… твое отчаяние. Надеюсь, оно тебя уничтожит».
Он улыбнулся, и трансформация была чертовски жуткой. Увидев что-то столь бесчувственное, как Дракон, внезапно расплылся в ухмылке, даже если бы я умер ее сегодня, это было бы всего лишь вторым по значимости травматическим поступком, который он мне сделал после этого.
Я услышал шаги, но не мог сосредоточиться ни на чем, кроме него. А потом я услышал речь Рио.
— Я-он… мертв?
«Это имеет значение?» — ответил Дракон.
Она не ответила. Я только услышал легкое трепетание ее панического дыхания в тишине.
«Он сделал хорошее замечание», сказал Дракон. «И по этой причине он все еще жив. Как и остальные, на время обезвреженные».
— Ч-какой смысл?
«Он пришел с добрыми намерениями, чтобы вести переговоры от имени другого конца этой войны, которую вы ведете. Казнять посланника — дурной тон, независимо от того, хотите ли вы его выслушать».
«Мне все равно», сказала она, внезапно похолодев. «Я не хочу больше ничего слышать ни от него, ни от тебя».
Ее туфли царапали белый камень, когда она повернулась и пошла прочь, ее шаги звучали сердито. Дракон посмотрел на меня понимающим взглядом, и, несмотря на мое растерянное состояние, я внезапно понял природу проблемы, с которой он столкнулся, и почему он не мог решить ее самостоятельно.
Я захлебнулся еще большей кровью, когда смеялся, вопреки себе. И на этот раз, когда Дракон усмехнулся, это было не так болезненно.
Было что-то такое гуманное в том, чтобы знать, что, как и у любого другого мужчины на планете, у Дракона тоже были проблемы с женщинами. Ледяной убийца, рожденный и выросший в этом уродливом шоу обнесенного стеной города, смотрит на мир через какое-то восприятие, которое я даже не могу себе представить, укрывшись в силах своего мертвого дерева-бога-эксчеловека, самого опасного убийцы в мире. мир, сверхчеловеческие дедуктивные способности, навыки слежения и боя… и до сих пор не могу заставить девушку его выслушать.
Черт, братан, я был там.
«Я сделаю это», — сказал я ему. «Она меня послушает».
Он колебался какое-то мгновение. «Работаю один. Не доверяю».
«Я знаю.»
«Я профессионал. Я могу похоронить наши обиды».
Я остановился на мгновение. Эти слова оказались тяжелее, чем я думал, он знал. Я подумал об Алиссе и своих словах над ее могилой, еще более тяжелых словах. Жизнь, от которой я отвернулся бы, если бы хотел принять Дракона, во всем и когда-либо.
Я бы никогда его не простил.
Но в то же время я вспомнил расчеты, которые сделал во время полета сюда, и сколько людей умирало каждую минуту. Сколько дней оставалось Америке до того, как Правосудие убило буквально всех. И как могли бы измениться эти расчеты, если бы Рио осуществила свои планы и присоединилась к резне? Сколько еще людей, находящихся на вертикальных взлетах, рухнет?
Если бы я был готов убить Рио из-за этого, то было бы невероятно глупо, если бы я не захотел этого сделать.
нет
убить Дракона.
«Я могу быть профессионалом», — сказал я ему. «Я могу отпустить это. Пока. Пока кризис не закончится».
«Я уважаю твою настойчивость. И теперь я уважаю твою честность. Не предавай моего уважения, Эксгуман Эштон».
«Зовите меня Атан, пожалуйста», — сказал я ему. «Не хочу показаться дружелюбным… это просто мое имя».
— Очень хорошо, Атан, — сказал он, поднимаясь и протягивая руку.
Это было странно, казалось, что я предаю себя… предаю Кару и Эгиду, которые только что были готовы сражаться и умереть рядом со мной. Больше всего предательство Алиссы.
Но он также казался легким и мощным. Его хватка была уверенной и сильной, и я пошатнулась на ногах еще до того, как заметила, что он меня поднял.
Дракон был ублюдком, и я его ненавидел. Но черт бы его побрал, если бы он не был сильным.
И, может быть, это была кровь, хлынувшая из моей головы, когда я стоял, или, может быть, это была просто новая парадигма, когда он стоял рядом с ним, помогая мне удержаться, вместо того, чтобы снова прятать задницу в грязь. Но меня поразило, что мы пришли сюда, чтобы найти помощь и положить конец нападениям. «Дракон» не оказался той помощью, которую я искал… но не то чтобы мы были на полпути к одной и той же странице…
Это был второй шаг. Первым шагом было поговорить с Рио и выяснить, что мы можем здесь выяснить. Мне казалось, что если бы я мог оставить ее одну… может, сделать, как сказала Сага, и отсосать мордочку… в интересах мира во всем мире, конечно…
Дракон ушел, а я остался стоять там, тупо моргая, пока он взял мою больную руку в свою и потянул. Боль пронзила все мое тело, моя грудь приземлилась на его спину, когда он извернулся, как бросок дзюдо, я был беспомощен перед ним, мое плечо кричало, когда он, казалось, без предупреждения оторвал мне руку.
Послышался треск и хлопок, а затем он отпустил меня, и я пошатнулся назад, только для того, чтобы он поймал меня, прежде чем я упал. Моя рука болела чертовски чертовски.
Я хотел спросить
что это было за херня
, но то, что получилось, представляло собой смесь полупроизнесенных ненормативной лексики. Только когда я начал жестикулировать на него обеими руками, я понял, что моя рука снова заработала, и что он вправил мое вывихнутое плечо.
«Черт возьми
предупреди меня в следующий раз
— крикнул я ему в лицо. — Или
что-нибудь
. Кто, черт возьми, просто так дергает парня? Ебать!»
«Я сделал то, что нужно было сделать». Он сделал паузу. «Хотя. Возможно, мне следовало предупредить тебя. Мои извинения. Я не привык… работать с другими», — он нахмурился.
Я покачал ему головой. Я уже мог сказать, что это будет ужасный и болезненный опыт. Меня уже закрадывали сомнения относительно того, как долго продлится это партнерство.
Но в этих сомнениях теплится надежда. Каким бы компетентным он ни был, Дракон также был чертовым идиотом, когда дело доходило до такого рода дерьма.
Это означало, что он был чертовым идиотом в отношениях с Рио, как я надеялся. И поскольку я был обычным идиотом, это означало, что у меня был шанс.
Дракон ждал, как ледник, пока я восстанавливал ноги, а затем сделал то же самое, чтобы поставить AEGIS в вертикальное положение. Потребовался фальстарт и еще одна неудавшаяся попытка убийства, прежде чем я смог объяснить ей ситуацию, и к концу она выглядела такой же растерянной, как и я.
Но я не мог спорить с тем фактом, что каким-то образом она шла за мной, неся Кару, когда мы беспрепятственно следовали за Драконом и другим первосвященником через врата, и Дракон приветствовал ее, чтобы она охотно вошла в его самые священные владения.
