Внутренняя часть города заметно преобразилась с тех пор, как мы были здесь в последний раз. Здание-лабиринт с двориками и окнами, извивающимися, словно испуганный дождевой червь из белого камня, все еще стояло здесь, но не было нетронутым.
Это напомнило мне о склонности Уитни растекаться по всем доступным поверхностям. Выглядело это так, словно арсеналы Рио, когда-то столь аккуратно заставленные стойками с оружием в первозданном порядке, переполнены, и оружие теперь было повсюду. Когда Дракон и Тобиас вели нас внутрь через извилистые залы, я не раз испытывал чувство дежавю по поводу того, куда нам следует повернуть, только чтобы заглянуть в этот коридор и увидеть, что он заблокирован металлическими конструкциями или новыми кузницами, изрыгающими искры и дым, пока священники неустанно трудились.
Мне стало еще грустнее, чем следовало бы, когда я заметил, что многие деревья, посаженные вокруг, были срублены. Мы прошли по одному, казалось бы, нетронутому каменному залу, снова посетив чувство порядка и веры, которое когда-то наполняло эти залы, прерываемые только звуком наших ног: спотыкающиеся шаги Кару, когда антисыворотка изо всех сил пыталась удержать ее в сознании, мой экзофрейм щелкал позади Тихие шаги Дракона и AEGIS. Но тут, прямо за окном, один из дворов был превращен в артиллерийскую яму, где священник держал огромную установленную пушку, направленную в небо, трава примята и увяла, коричневые пятна на пыльной грязи.
Это было почти как инфекция. Металлические опухоли росли повсюду, выпирая из каменных стен. Некоторые полы были заменены, чтобы было удобнее прокладывать рельсы, перемещать артиллерию внутрь и наружу для обслуживания и развертывания или стеллажи с оружием для доставки в город. Шипящие трубы выпирали из новых трещин в стенах, отбрасывая конденсат и знойные тени на оставшийся белый камень.
Это была воплощенная мечта Рио. Она хотела войны, и теперь это святилище отражало это. Я вспомнил, с какой эффективностью она собрала пистолет, используя мои силы, когда я был здесь в прошлый раз; это заняло у нее считанные минуты. Чтобы увидеть тысячи орудий, вылетающих сейчас из этого места, она, должно быть, работает круглосуточно, массово производя смерть.
Меня как бы тошнило, что сейчас мы столкнулись с нехваткой оружия, а Оазис почти утонул в оружии.
Это был более извилистый путь, чем раньше, но мы наконец добрались до священной комнаты в самом сердце Оазиса. Дерево вырисовывалось мертвым, высоким и тонким, сияя неземной красотой в радуге, отбрасываемой на него высокими витражами комнаты. Витиеватая резьба на полу изображала символы их веры и привлекала взгляды внутрь и вверх, к дереву, многие абстрактно изображали саму палку.
Здесь было нетронуто. Нетронутый. Слишком важна их вера, чтобы даже культ войны в Рио мог его нарушить.
По большей части.
Потому что даже в этом святилище я мог чувствовать изменения вокруг нас. Сквозь витражи, если я прищурюсь сквозь искривленный фасад, я мог различить артиллерийские ямы снаружи. И грохот работающих кузниц эхом разносился по коридорам, даже сюда. Это место оставалось священным, но уже не было священным, не было уединенным; если когда-то это было помещение, посвященное исключительно их вере и их богу, то теперь напоминания о внешнем мире и смертных битвах отвлекали внимание.
Я не знала, почему меня это расстроило. Мне определенно было плевать на их дерево и веру. Насколько я видел, эта штука стояла там, где какой-то причудливый Эксчеловек, похожий на Сагу, случайно умер давным-давно. Оно было столь же достойно почтения, как и любое надгробие. Но я вспомнил, как впервые побывал здесь — правда, это имело то преимущество, что мое сердце колотилось со скоростью миллион ударов в минуту, и я был совершенно не уверен, переживем ли мы наш визит. Но даже несмотря на ужас, я помнил трепет перед тем, что в этом мире может существовать такое торжественное и священное место.
И я думаю, что я снова оказался прав. Красивые, чистые вещи не могли оставаться в этом мире. Такие девушки, как Лия, стали убийцами. Детей, подобных Итану, Нечеловеку, создавшему Эриендрию, казнят. И священные залы звенели отголосками кузниц войны.
«Вы бывали здесь раньше?» — спросил Тобиас, внимательно изучая нас.
«Да», — ответил AEGIS. «Я встретил вас троих неподалеку, а затем Рио и Дракон отвезли меня сюда. А потом немного подрались, а потом появились остальные».
— Понятно, понятно, — пробормотал он. Он что-то бормотал так, словно не знал, как правильно пользоваться губами. «В таком случае мне любопытно, что вы думаете».
Мы втроем на мгновение остановились. Я не был уверен, как сказать, что это отстой и что это портит то, что когда-то было самым красивым местом в стеклянных землях, не спровоцировав при этом Дракона на новую драку.
Так что я все еще подбирал слова, когда заговорила AEGIS. «Это настоящая трагедия», — сказала она. И мы с Кару кивнули. «Раньше это место было таким красивым и… я имею в виду… немного самоуверенным, но внушающим трепет. Теперь оно похоже на еще одну жертву войны в Рио».
Глаза Дракона опасно сверкнули. «Я согласен.»
Я вздохнул с облегчением. Приятно знать его мнение, если я пытаюсь оставаться на его стороне и вообще оказаться полезным. Хотя, возможно, было бы намного проще, если бы он просто сказал нам, чего хочет, а не просто молча водил нас куда-то. У меня сложилось впечатление, что нас как-то проверяют.
«Это позор», — согласился Тобиас певучим голосом. «Медитация в этих залах на повороте космического колеса стала обременительной. Я начал искать убежище во внешнем городе и даже начал строить небольшой храм».
«Извини, если это грубо, но ты Тобиас, верно?»
Он ответил широким поклоном. Его густо навощенные усы и бородка блестели в свете витража, когда он двигался, и, насколько я старался не замечать, блестела его блестящая лысая голова.
«И что ты здесь делаешь, Тобиас?»
«Мое призвание, — прохрипел он, — это миры за пределами этого места. Я мечтаю о местах за пределами этого места, пока моя мечта не приведет меня туда». Он покачал головой. «Иногда так стыдно, что тело должно просыпаться».
«Значит… у тебя есть что-то вроде… способности посещать другие измерения во время сна? Это супер круто».
«Во сне мы все посещаем другие места», — сказал он с морщинистой улыбкой.
«Ну… конечно. Но буквально в других местах. Например, в пустоте, где кто-то из моих знакомых построил подобный космический террариум с невозможной логикой. Или параллельную Землю, откуда пришли некоторые наши знакомые».
Поведение старого мудреца мгновенно исчезло из его памяти, и с поразительной скоростью я обнаружил его перед своим лицом.
«
Расскажи мне, что ты видел, юный мечтатель
— потребовал он, тряся меня.
Расскажи мне о пустоте. Скажи мне, что мои мечты – это больше, чем мечты, что я был там. я, должно быть, был
.»
ЭГИС мягко разделил нас, но я был удивлен, обнаружив, что Кару уводит его оттуда. «На самом деле, я считаю, что у меня больше всего опыта. Я признаю, что все еще несколько сбит с толку из-за наркотика и хочу сохранять активность, чтобы снова не потерять сознание. Вы не возражаете, если мы вдвоем прогуляемся, пока вы занимаетесь делами?»
«Конечно, давай», — согласился я. «Не заходите слишком далеко».
«Мы будем в пределах слышимости», — улыбнулась она мне. «Я потрачу некоторое время на то, чтобы позаботиться о своем снаряжении, но затем дайте мне знать, когда ситуация потребует убийства».
«Надеюсь, мы заставим вас ждать».
Сказав это, Кару и Тобиас ускользнули прочь. Чего я просто не ожидал. Почему Кару захотелось вот так ускользнуть, когда Дракон был здесь, я не знал. Было странно, неожиданно исходило от нее то, что у нее хватило случайного альтруизма потчевать какого-то старого космического дедушку своими собственными историями из потустороннего мира.
Пока я не увидел, как она соскользнула в один из проходов, и, пока она разговаривала с застывшим стариком, не стал свидетелем того, как она незаметно взяла некоторые экзотические вещи и положила их на себя.
Мне пришлось внутренне ухмыльнуться. Позаботься о ее оборудовании, моя задница. Даже будучи накачанной наркотиками и восстановленной с помощью собственных препаратов, Кару никогда не упускала ни малейшего шанса. Дракон однажды победил нас, и это было больше, чем она могла себе позволить. Если бы дело дошло до нового боя, она была бы готова.
Я снова переключил свое внимание на него и откашлялся. Якобы мы должны работать с ним, чтобы прояснить это, но даже если это не сработает, я должен выиграть Кару время, чтобы найти самое блестящее оружие.
«Ну ладно, думаю, наша позиция довольно ясна», — начал я. «Мы хотим, чтобы Рио
нет
нападать на кого-либо. По крайней мере, не нападать на штаты, пока правосудие еще существует. И в идеале мы бы хотели, чтобы она присоединилась к нам в борьбе против него — ее оружие могло бы достаточно далеко его уничтожить».
«Да, ваши мотивы прозрачны и очевидны», — согласился он. Отвратительно.
Я ждал, что он скажет что-нибудь еще, но, очевидно, это снисходительность — это все, что я получил без подталкивания.
«Итак… что делать
ты
хочешь? — спросил я.
Он посмотрел на меня так, словно я был груб.
«Эм, мы пытаемся помочь друг другу, верно? Итак… имеет смысл знать, чего ты хочешь, чтобы мы могли помочь тебе это получить?»
«Я измеряю свою реакцию», — сказал он, слова были полны яда, как будто все, что я говорил, было огромным оскорблением. «Не считай себя посвященным в каждую мою мысль, несмотря на обстоятельства».
Хорошо. Поэтому он был немного оборонительным и немного резким. Я напомнил себе, что этот парень работал исключительно в одиночку над всем, всегда и везде. У него не было такой команды друзей и доверенных лиц, как у меня. И из-за его способностей его мировоззрение, вероятно, было немного чуждым.
На самом деле очень инопланетный. Он родился здесь, не так ли? Просто еще одна жаба, пока он не получил свои силы, которые каким-то образом сделали его больше. Так что да, он, вероятно, не думал и не видел мир так, как буквально кто-либо другой. Можно было ожидать некоторой оборонительной реакции.
Эта история была незаконно украдена из Королевской дороги; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Но.
Хм.
Так.
Ага.
После пары минут самого болезненного молчания в мире я максимально вежливо откашлялся. «Но ты должен, хм, дать нам какое-нибудь направление? Что-нибудь?»
Он горько нахмурился, и мне снова пришлось задаться вопросом, что я здесь сделал не так. AEGIS присоединилась.
«Ты предпочитаешь, чтобы мы называли тебя Драконом или Ливэй?» она спросила.
«Меня не волнует, что ты говоришь».
Она удвоила свою обнадеживающую улыбку. «Тогда хорошо. Тобиас спросил нас, что мы думаем о центральной части города ранее. Что вы думаете?»
«Я же тебе говорил. Открой уши, когда я говорю».
Она кивнула, как будто это был правильный и полезный ответ. «Понятно. Итак, вы сказали, что согласны с тем, что это место похоже на жертву войны. Я знаю, что мы думали, что здесь красиво, но то, что сделал Рио, действительно испортило это место. Это похоже на то, что вы чувствуете? «
Подожди секунду. Наблюдая, как она работает над ним, игнорируя его колкости и наполняя его терпением и пониманием, я почувствовал что-то знакомое. Она сделала это со мной? Это были лайковые перчатки, с которыми мне приходилось иметь дело, когда я была маленькой стервой?
Боже, я надеялся, что нет. Она казалась почти болезненно прозрачной в своих заверениях и игнорировании всего ужасного, что он ей плевал, а безмятежная улыбка казалась слишком искренней, чтобы ее можно было подделать.
Но я не мог отделаться от того, насколько знакомым это казалось. Боже, это, наверное, был огромный красный флаг, не так ли? Обо мне, а не о ней. Она была чертовой богиней, если это было хоть сколько-нибудь похоже на то, каким я был.
А потом я понял, что моя челюсть сжалась с тех пор, как я осознал, что снова сравниваю себя с Драконом, или, может быть, когда увидел, как ЭГИС обожает его. Вроде бы всё было в порядке, но… грр. Это было смешно.
— В общем, — прервал я, значительно откашлявшись. «Вы хотите, чтобы Рио остановился, и мы тоже».
«В этом мы согласны», — резко кивнул он.
«И… твоя причина в том, что тебе не нравится то, что она здесь делает».
«Мои причины — мои собственные».
«Кроме вас
делать
Понимаете, первое, что скажет Рио, когда мы попросим ее остановиться, — это почему. И очень неубедительно говорить «потому что я так сказал».
Он сердито посмотрел на меня, но я видел, как он снова задумался. Неужели он действительно не продумал это до такой степени? Мол, давай.
— Подожди, — сказал я, внезапно осознав. «Ты уже пытался с ней поговорить. Неоднократно, судя по ее реакции, ты говоришь мне, что за это время ты ни разу не объяснил ей ни единой причины своих действий? Или…» Я внимательно изучил его лицо, «или
ты даже не ожидал, что она спросит
?»
— Атан, минутку? — с тем же напевным приветствием спросил ЭГИС, уводя меня прочь. Меня было легко повести, поскольку в тот момент в моей голове было только недоумение. Она продолжила тихим голосом, когда мы сделали несколько шагов. «Какая чертова голова», пробормотала она.
«Верно?»
«Я понимаю. Он вырос в городе жаб, его никогда, никогда не социализировали. Он буквально отстает в развитии, когда дело касается социальных ситуаций». Она горько нахмурилась. «И вдобавок ко всему, он достаточно силен и способен, чтобы добиться всего в своей жизни в одиночку. У него никогда не было необходимости объяснять или оправдывать то, что он делает, а вся эта штука с «призванием», по сути, является бесплатной возможностью делать все, что он хочет. хочет, всегда и везде».
«Значит, он огромный ребенок», — сказал я, глядя на него через зал. Стою там и злюсь. Он был полон угрозы, такой опасный монстр, уже запятнанный таким количеством крови. Думать о нем как о незрелом человеке в моем понимании это было просто несовместимо.
«Это действительно так. И он, очевидно, обладает большим терпением, проведя большую часть своей жизни в ожидании и выслеживании, но я буду стараться изо всех сил, чтобы не давить на него. У нас есть возможность, которую я не использовал. думаю, это возможно, и если мы разозлим его грубостью с ним…»
«По сути, ты говоришь мне уйти», — ухмыльнулся я ей.
«Я говорю вам, обращайтесь с ним в лайковых перчатках. Потому что он там такой. Кажется, он не понимает эмпатию как концепцию. Но тем не менее, он умен… это так странно. Вы видели его лицо?» когда ты ему рассказал, первое, что Рио спросил: почему?
«Да, типа того. Он просто выглядел задумчивым».
«На самом деле он был шокирован. Я думаю, он задавался вопросом, откуда ты мог знать, что она сказала. Он никогда не устанавливал эту связь самостоятельно, как раньше, когда ты предположил, что вы оба можете что-то получить… Я не думаю, что он Я никогда не ожидал, что это произойдет. И почему-то эта чрезвычайно элементарная ерунда… я думаю… внушает ему благоговение. Сейчас он испытывает к тебе безумное уважение из-за твоей способности понимать людей. Так что давай работать. под этим углом».
Даже имея этот базовый план, разговаривать с Драконом было все равно, что выдергивать зубы. И теперь, когда я искал его, внутренний малыш стал более очевидным, чем когда-либо. В его постоянном отказе объяснить себя или свои желания я увидел сидящего там ребенка, моргающего на меня и спрашивающего:
почему
? в любое время, когда я хотел, чтобы он что-нибудь сделал. За исключением взрослого ребенка, который уже давно отказался спрашивать мир, который ни разу ему не ответил.
И мне было просто странно объяснять этому моему взрослому врагу, этому гребаному нераскаянному убийце, на чьих руках была кровь Алиссас, насколько убедительнее было бы сказать Рио
почему
он чувствует то, что чувствует. Что, если она не собиралась стать жертвой его убийства, то разговоры были хорошим способом, ну, понимаешь, завязать отношения.
В основном он был хорошим учеником. Он слушал с восторженным вниманием. Он улавливал все, что мы с ЭГИС говорили, и делал это хитрыми глазами, которые ничего не упускали. И по мере того, как наши примеры продолжались, я обнаружил, что мы оба все чаще и чаще использовали друг друга в качестве примера и конкретного примера отношений, которые работали.
Что только делало ситуацию еще более странной.
«Ну», продолжила она, пристально глядя на меня. «Другой пример может быть, когда Атан приходит домой с работы. Я уверен, вы это почувствовали, что вы весь день усердно работаете, а когда наконец вернетесь, вы сможете в некоторой степени расслабиться. Будучи дома это утешает, правда? Это естественно — испытывать удовлетворение, вернувшись в то место, которое ты для себя создал после того, как ушел оттуда, и…»
«И убивать людей целый день?» Я предложил.
Она виновато улыбнулась. «Я не уверен, кого вы имеете в виду, его или себя, но я думаю, что оба варианта применимы. В любом случае, я знаю, что, когда он возвращается, он устал и жаждет этого комфорта, поэтому я делаю все, что могу в этот момент, чтобы обеспечить его. постарайтесь свести к минимуму работу, которую ему придется проделать, когда он туда доберется: я пытаюсь предугадать его потребности, думая о том, чего он может хотеть… и хорошим предсказателем этого может быть то, чего я хочу в этой ситуации. Так, например, если бы мне всегда хотелось поесть и прилечь, когда я приду домой, я бы позаботился о том, чтобы там была еда и чистая постель, когда он приходил. Посмотрите, как вы можете применить свои собственные желания, чтобы предвосхитить желания других?»
«Только ты не ешь», — сообщил я ей.
«Тссс, дело все еще в силе».
«Это неприменимо», — заявил Дракон. «Предвосхищение ее потребностей не идет на пользу моим».
«Ну нет, не напрямую», — Эгида задумчиво постучала по губам. «За исключением того, что женщины… люди, на самом деле… они более восприимчивы к тому, чтобы дать вам то, что вы хотите, если вы готовы дать им то, что они хотят».
«Это не переговоры».
— Не так ли? Что еще?
«Это не мой недостаток, если она неспособна увидеть то, что должно быть».
ЭГИС рассмеялась. «Это абсолютно твой недостаток. Ты на три ступеньки ниже в своих предположениях, Ливэй. Ты должна учитывать, что она
не так ли?
, и не видит мир так, как вы. Ее призвание для нее важнее ваших чувств, поэтому она будет уделять ему гораздо больше внимания. Ваша задача рассказать ей о своих чувствах и помочь ей понять, что это важно для вас».
«Вплоть до
ты
», — настаивал он.
«Ну, теперь это действительно зависит, не так ли?» Эгида скрестила руки на груди. «Потому что, несмотря на ваше отрицание, это
является
переговоры. Своими действиями Рио уже доказала, что она не хочет просто бросить то, что делает, и делать то, что вы считаете правильным. Предполагая, что вы не хотите ее убивать, принуждать или шантажировать… Я думаю, ваш самый сильный вариант — это вести переговоры с ней. Выложить на стол свои и ее желания и посмотреть, на чем каждый из вас готов пойти на компромисс».
«Тогда это бесполезно», — сказал он, его тело напряглось еще сильнее. «Вы бессмысленны, как и ваши услуги».
«Чувак, — вмешался я. — Все не должно быть чем-то крайним. Если бы она вдвое сократила количество своего дерьма в центре города… держала бы его подальше от твоих покоев и от твоего бога, это бы помогло?» не лучше ли?»
Он уставился на меня. Глаза такие холодные, черт возьми. «Это было бы.»
«Тогда ты, черт возьми…» Я кашлянул, чтобы прервать себя, и начал сначала, подражая умиротворяющему тону AEGIS. «Тогда вы понимаете силу компромисса».
Эгида снова лучезарно улыбнулась. «Поверь мне, я провел много времени, разговаривая с ней. У нее тоже есть свои проблемы. Она одинока и хочет друзей… и, черт возьми, я думаю, что это половина причины, по которой она встала на мою сторону, когда ты меня хотел. мертва, когда мы были здесь в прошлый раз. Она хотела с кем-нибудь пообщаться. Это то, что ты мог бы ей предложить — это настолько плохие переговоры, ребята, вы говорите еще немного, и взамен она сократит все военные расходы? «
Он выглядел так, будто обдумывал это серьезно, и это было для него болезненно. Я мог бы рассмеяться, но приложил героические усилия, чтобы не сделать этого, снова напоминая себе, что он видел мир благодаря своим способностям, что он вырос странным, и все такое дерьмо.
Наконец он торжественно кивнул, словно соглашаясь на смертный пакт.
«Меня убедили. Я готов обсудить… свои чувства».
«Потрясающе», — приветствовал AEGIS.
«С ним», — Дракон указал на мою грудь.
«Что?» Я спросил.
«Ты — грязь», — сообщил он ей. «Ты — кукла, сделанная из камня и песка, утонченная, чтобы выглядеть как человек. Но ты не такая и никогда не будешь».
Она моргнула. «Ну и ты пошел на хуй, засранец. Ты сам не такой уж и великий. На самом деле…»
Я оказался между ними двумя. — Дракон, какого черта? Я спросил. «Она помогает тебе, и ты так с ней обращаешься?»
«Я просто констатирую факты».
«Ну ты настоящий кусок дерьма для…»
К моему удивлению, AEGIS обняла меня сзади. Ее голос был теплым для моего уха, полная противоположность тому, что было минуту назад. «
Все в порядке
.»
— Ты тоже собирался на него напасть, — возразил я. «Он настоящий мешок дерьма. Он не может сказать такого о тебе».
«Просто помни, он… отстает в развитии», — вздохнула она.
«Он позвонил тебе
грязь
. Он сказал, что ты никогда…
«Я был здесь, Атан. Я слышал. И да, я обиделся, но знаешь что?»
«Что?»
«К черту их. Давайте не позволим нашему эго мешать спасению мира, да?»
Я сглотнул. Верно. Эта штука. «Хорошо», — согласился я.
Она сжала меня еще немного, а затем отпустила. «Ну что ж, ребята, развлекайтесь. Я буду в пределах слышимости, так что никаких драк. Думаю, я пойду посмотрю, не нужна ли Кару помощь».
И вот, рыжие волосы развевались за ее спиной, она пошла прочь, оставив меня наедине с Драконом.
Кто там стоял. Холодные глаза впились в меня, молча стоящего. Мое плечо все еще болело от сильного вывиха, а затем еще более сильного расположения. Я задавался вопросом, стоит ли мне говорить первым и как именно это будет работать.
Когда ровно через пять секунд, к моему удивлению, он заговорил.
«У меня есть вопрос», — сказал он.
«Стреляй. Э, давай. Не стреляй».
«Я часто встречал этот термин в исследованиях. Мне интересно, применим ли он к текущей ситуации».
«Какой термин?» Я спросил. Это был первый раз в жизни, когда Дракон собирался вести переговоры, и, вероятно, для него в этом будет много первых. И было почти мило, что он об этом спрашивал.
«Теперь, когда мы вдвоем, одни и взаимодействуем, обсуждаем чувства… это те атрибуты, которые составляют свидание?»
Неа. Я забрал все это обратно. Он совсем не был милым. Забудь, что я когда-либо думал о чем-то подобном.
Я вздохнул и объяснил, что нет, и более того,
конечно нет
.
И напомнил себе о том, что здесь было поставлено на карту, когда мы начали долгий и мучительный путь.
