Было бы огромной преувеличением сказать, что небольшой разговор с Драконом был для меня самым болезненным опытом, который у меня был с ним. Мы с ним ссорились уже четыре раза – или больше, в зависимости от того, как считать – и каждый раз казалось, что он знакомит меня с каким-то новым измерением боли, о котором я раньше не подозревал.
Он убил Дефайента. Он убил Эйлсу. Он втянул меня обратно в жизнь сверхлюдей. Он был автором Oasis. Агент Блэкетта и Идриса. А теперь это.
Это… чат. О чувствах. С отсталым в развитии социопатом-эксчеловеком-убийцей.
Да, я бы преувеличил, если бы назвал это самым болезненным опытом. Но я бы все равно сказал это. Потому что, по крайней мере, когда он убивал меня или тех, кого я любил, это было наказанием за мои неудачи, за то, что я не был так силен, как он, или не так способен, или не так подготовлен. На этот раз это была награда за мой успех.
Хорошей новостью было то, что оно было кратким. Прошло всего минут двадцать, прежде чем я подумал, что вытянул из него все, что мог получить, и в этот момент я бродил по центральному городу, голова кружилась от невероятной хромоты нашего разговора, а глаза отдыхали. больше, чем просто смотреть на пейзаж.
Священники усердно работали, четверо из них в данный момент были у меня перед глазами, но еще дюжину я прошел в коридорах. Казалось, их стало намного больше, чем раньше; либо я пропустил большинство из них во время нашего последнего визита, либо наш бог вкачал больше в эту касту по велению Рио.
Потому что это действительно не мог быть кто-то другой. Трое из четырех, за которыми я наблюдал, заряжали и приводили в действие артиллерийское орудие, одно из многих, сбрасывавших на нас снаряды во время нашего подхода. Мне пришлось задаться вопросом, в кого они сейчас стреляют, но в то же время мне действительно не хотелось знать. В тот момент весь мир стремился заполучить Оазис, но я предполагал, что только самые подготовленные смогут преодолеть всю экзотику, используемую в обороне, только для того, чтобы встретиться лицом к лицу с городом, полным Экслюдей.
Последним было изготовление оружия или его частей. Он раскатывал металл по столу и выбивал его по плавной кривой ударами молотка, такими постоянными, что на них можно было поставить метроном. Насколько я знал, жабы никогда не скучали и не истощались и могли без жалоб работать на пределе своих физических возможностей. Производительность этих ребят, наверное, зашкаливала.
Я не видел девочек с тех пор, как они ушли, но не слишком волновался за них. Дракон был со мной, и у него не было причин нападать на них, и ничто другое в городе не представляло такой большой угрозы. Если бы я услышал взрывы или шум двигателей… или если бы меня окликнули по связи, конечно, я бы прибежал. Но до тех пор, как я это видел, они работали по своим собственным планам, и я тоже.
И кстати о ком, мой повестник вышел из-за угла и начал осматривать работу над грохочущей жабой. Я наблюдал за ней какое-то время, а затем перехватил ее, когда она ушла после завершения осмотра.
«Ну и как дела?» Я спросил.
Она подпрыгнула и вскрикнула, повернувшись ко мне лицом. «Ах, это ты, Атан. Ты меня напугал».
— Совесть виновата? — спросил я, ухмыляясь.
Она пожала плечами. «Обычно у меня нет компании. Ливэй всегда молчит, а Тобиас предпочитает мечтать и наблюдать за звездами. И какими бы прилежными они ни были, жрецы отвечают и признают только, если им приказано». Она снова пожала плечами, а затем слегка нахмурилась. «Ты же не собираешься ругаться на меня, как Ливэй, не так ли? Я достаточно наслушался его команд».
«Не мечтал бы об этом», — солгал я.
«Хорошо. Ну, я очень занят. Буду признателен за вашу компанию, но не могли бы вы прогуляться?»
Я сделал пару шагов трусцой, чтобы догнать ее, и последовал за ней, пока она ныряла обратно в извилистый лабиринт.
Хотя ни одна из комнат не выглядела точно
одинаковый
для меня все они выглядели достаточно похожими, как повторения друг друга, поэтому я не мог на самом деле сказать, где мы находимся или просто движемся большими кругами. Но, по-видимому, она знала это и останавливалась каждые пару комнат, чтобы проверить работу некоторых жаб, часто давая им более подробные инструкции или собирая кусочки того, над чем они работали, чтобы положить ей под мышку или в карманы лабораторного халата.
«Мне жаль твою руку», — сказала она после пары таких остановок. Это было забавно, она была настолько ниже меня, что, несмотря на некоторую поспешность, я мог идти в ногу лишь с большими шагами.
«Да, все в порядке», — прокомментировал я. «Честно говоря, вправление моего плеча — одна из менее болезненных вещей, которые Дракон сделал со мной. Я как раз думал об этом раньше».
«Понятно. Что, по-твоему, самое болезненное?»
Я посмотрел на нее искоса, поймав ее взгляд сквозь овальные очки, что заставило ее остановиться. «Что?» она спросила.
«Это ужасный вопрос», — рассмеялся я над ней. Я не был уверен, почему я смеялся, может быть, просто ей было смешно думать, что это хорошая тема. Опять же, я думаю, у нее было много такого же общения, как у Дракона.
«О. Наверное, да», — она слегка нахмурилась. «Думаю, бесчувственный. Мне очень жаль. Может быть, лучше спросить… самую большую боль, которую ты ему причинил…?»
Я покачал головой. «Хм, возможно. Но в целом боль — не самая лучшая тема для разговора».
Она продолжила идти, и я продолжил идти следом.
«Думаю, нет, для случайных знакомых», — продолжила она. «Может быть, я бы не стал поднимать этот вопрос на первом свидании. Но мы с тобой уже это прошли… не так ли? Я так и думал. Мы вместе сделали пистолет, когда ты в последний раз ушел, и… возможно, я» Я в замешательстве. Извините, я устал».
«Я могу сказать по твоему голосу. Ты все время так бегал?»
«Если ты имеешь в виду всю войну, то… да». Она снова остановилась, едва взглянув на то, что выглядело как тщательно связанная решетка из пластиковой марли, и взяла со станции небольшой сверток, прежде чем продолжить. «Я не уверен, как на самом деле функционируют военные, но предполагаю, что у них есть более одной женщины, занимающейся развертыванием и снабжением».
«Да, я как бы задавался этим вопросом. Типа… вы делаете оружие. У них оно, естественно, есть. А как насчет еды? Я думал, вы, ребята, очень нуждаетесь в соли?»
Судя по всему, мы достигли пункта назначения — пустого верстака, почти случайно расположенного посреди относительно нетронутого зала. Она бросила охапку материалов и начала опустошать карманы.
«Меня это тоже беспокоило», — сказала она. «Но, как выяснилось, в остальном мире соли в изобилии. Впервые в моей жизни у нас ее избыток, и наши линии снабжения возвращают ее обратно в город. Если бы я знал Я мог бы так легко решить наши проблемы, что мог бы сделать это раньше».
«Ну, это… здорово», — сказал я сквозь стиснутые зубы. «Знаешь, ты бы также хотел… купить это. Или что-то в этом роде. Может быть, что-то, что не связано с грабежом».
«Мы делали это какое-то время», — она серьезно посмотрела на меня. «Если вы помните, мы обменялись оружием. Кто-то закрыл эту операцию».
«Ты мог бы обменять что-нибудь еще. А как насчет тех шелков, которые ты делаешь? Их нет больше нигде на планете. другие вещи—«
«Я не
хотеть
делать другие вещи. Я хочу делать оружие».
Вот и все, мои попытки начать ее отговаривать. Даже когда ее руки начали двигаться, собирая прямо передо мной какое-то новое смертоносное устройство, каждая деталь вставала на свое место, как будто она точно знала, где она находится, я надеялся, что смогу начать говорить о нашей настоящей цели.
«Ты
конечно
а ты хочешь делать оружие? — спросил я с преувеличенной озабоченностью. — Ты выглядишь таким усталым. Когда в последний раз тебе удавалось отдохнуть?»
Она устало улыбнулась мне. «Я могу отдохнуть, когда мое оружие испытывают, когда я горжусь тем, что я сделал».
«Что такое, когда?»
«Я не знаю. Когда они станут достаточно хороши».
«Знаешь, они уже лучшие в мире. В прошлый раз, когда мы были здесь, я рассказывал тебе обо всем дерьме, которое происходит с людьми, имеющими дело с твоим оружием, людьми, которые умирают от желания иметь его и умирают из-за его отсутствия».
Она нахмурилась, глядя на меня даже не глядя на свою работу, ее руки напоминали какую-то автономную роботизированную систему. — Что ты опять делаешь, Атан?
— Хм. Думаю, я в… безопасности.
«Это твоя страсть? В прошлый раз ты отругал меня за то, что я не знаю твоего призвания. Я думаю, «безопасность» — это тот след, который ты хочешь оставить в мире?»
«Ну, не такими, по общему признанию, неубедительными словами. Но да. Я хочу, чтобы мир был более безопасным, потому что я в нем побывал».
«И если ты старался изо всех сил и достиг… скажем… большей части своей цели, ты оставил пятно, не совсем след. Мир был лучше, но небезопасен…»
«Я был бы этому рад».
«—и если твой
истинная цель
было в пределах вашей досягаемости. Ты бы остановился?»
Это заставило меня задуматься. Главным образом потому, что я был здесь исполняющим обязанности директора XPCA, именно потому, что мне не удалось остановить этот сумасшедший поезд и каким-то образом проехать на нем весь путь до вершины. Весь путь к стеклянным землям, к ней, шаг, который, вполне вероятно, был отчаянным. И необходимо.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Но нужно ли мне это сделать? Был ли другой вариант, например… рассказать президенту, где именно находится этот город и его слабые места, и ввести в Китай еще немного стекла? Или, черт возьми, только из того, что я узнал здесь, оставив после себя отравленную соль? Это испортило бы весь чертов город навсегда.
И все же я не делал этого, потому что это было бы неправильно. Я считал это недальновидным, рассматривал геноцид этих людей как разрушение уникальной культуры и собратьев-экслюдей. Даже если они провоцировали войну.
«Нет, думаю, нет», — сказал я ей. «Я бы продолжал, как и ты».
«Хорошо», — она улыбнулась мне и почти извиняющимся образом пожала плечами. Эта штука в ее руках теперь полностью напоминала маленький пистолет, хотя мы, видимо, дошли до того, что его приходилось держать в тисках, пока она собирала в него что-то крошечное и опасное. «Знаешь, у меня были опасения, что ты придешь сюда и ничего не скажешь, кроме того, что мне нужно уйти, как от этого зависит благо мира. Аргументы, которые меня не волновали».
«Ну, ты же знаешь, что я хочу, чтобы ты ушел».
— Да. И мне жаль, что ты пойдешь домой недовольный.
«Я очень надеюсь, что до этого не дойдет. Мне не хотелось бы убивать тебя, но если это единственный выход…»
Она улыбнулась мне еще шире, и, повернувшись ко мне, я увидел, что у нее в руках другой маленький пистолет, направленный на меня. «Ты угрожал в прошлый раз. Я стал более подготовленным».
«Полагаю, приятно знать».
Она спрятала его под шелковую блузку под пальто, что заставило меня задуматься. И тогда я продолжил.
«Я пришел сюда не для того, чтобы попросить тебя остановиться. Я знаю, что ты не хочешь, и просто требуешь того, чего не хочешь, это то, что делает Дракон, и я уверен, что тебе это уже надоело. .»
— Ты разговаривал с ним? она спросила. А потом засмеялся. «Ха, как будто он хотел поговорить с кем угодно».
«Да, об этом. Мы к этому еще вернемся». Я прочистил горло. «Я хочу от тебя не того, чтобы ты остановился… а того, чтобы ты немного посотрудничал с нами…»
Я сделал паузу и попытался применить на практике часть лекции, которую только что прочитал Дракону.
«Это уникальная возможность для боя», — заявил я. «Что-то, чего никогда раньше не видели и, вероятно, никогда больше не видели. Это настолько нелепо превосходная задача, что я не думаю, что ваша армия вообще выживет».
На этот раз, когда она повернулась, чтобы посмотреть на меня, ее руки остановились. «Слушаю.»
Я сделал глубокий вдох. Мне как бы хотелось, чтобы эту речь произнес кто-то другой, но мне не удалось создать напряжение. «Справедливость. Летающий парень, обладающий массой различных сверхчеловеческих способностей. Он не похож ни на что, что мир когда-либо видел, и, честно говоря, мы совершенно не готовы справиться с ним. У вас здесь много новостей?»
«Если мы этого хотим. Так что нет».
«Недавно он начал новую кампанию, направленную на то, чтобы уничтожить Америку и сломать хребет человечеству, тем самым вызвав крах цивилизации. Он думает, что… это заложит основу для того, что он называет «чистым». Хотя что это значит, — я покачал головой. «Это парень, который убивает людей за юридическую практику, поэтому совершенно очевидно, что его представление о чистоте совершенно испорчено».
«Америка падет?» — спросила она с некоторой тревогой.
«Если мы не сможем остановить Джастис, то да. И тогда он, вероятно, перейдет к остальному миру».
«О нет», сказала она, широко раскрыв глаза. «Это катастрофа!»
«Это верно?» Я согласился, взволнованно. «Именно поэтому нам нужна ваша помощь…»
«Я должен ускорить свои планы! Если Америка рухнет до того, как я нападу, я никогда не увижу, на что они способны. Так много дел нужно сделать, так много спланировать… Мне было трудно придумать, как пересечь границу. океан, я еще не построил ни лодки, ни самолеты, и мои попытки не оправдали себя. А ситуация с продовольствием… Я должен передать войскам, чтобы они раздобыли еще…»
— Эй, — огрызнулся я на нее. «Какого черта?»
«Что?» Она моргнула на меня невинными карими глазами. «Прошу прощения, вам есть что сказать?»
— Нет, я… слушай, ты не слышал ничего, что я только что сказал?
«Конечно, я это сделал». Она подняла голову. «Извини, я думал, что ответил адекватно? Может быть, меня немного отвлекли неожиданные новости, но… то, что ты сказал и то, что я сказал, вместе они имели смысл, не так ли?»
«Я не это имею в виду», — простонала я, массируя виски. На какой-то момент мне действительно показалось, что мы находимся на одной волне. «Послушай, если ты просто поможешь нам защитить Америку, то в будущем ты сможешь напасть на нее, да? Разве так не лучше?»
«Но вы только что сказали, что Справедливость никуда не денется. Никто не сможет победить его. Мы можем бросить ему вызов в любое время. Но другие страны мира, очевидно, хрупкие и скоро будут потеряны для истории. Я не понимаю, в чем дело. с попыткой изучить их раньше… — она огляделась вокруг и закончила, неуклюже пожав плечами. «…прежде чем они вымрут».
«Боже, ты бессердечная сука», — сказал я ей. «Какого черта я вообще думал, что смогу с тобой поговорить. Ты в миллион раз хуже Дракона».
Моя кровь кипела. Слышать, как она так логично объясняет, почему она должна просто позволять людям умирать, почему она должна
активно способствовать
насмерть, а она стояла там в своих круглых очках и белом замке. Это то, что я так усердно защищал, когда мы были там в прошлый раз? Эта морозная сука?
Я повернулся, чтобы уйти, прежде чем вонзить лезвие ей в лоб, но обнаружил, что что-то удерживает мой рукав. Когда я посмотрел вниз, то увидел, как она сжимает его, нахмурившись.
«Что это должно означать?» — рявкнула она. «Я делаю только то, что имеет смысл».
«Да, я думаю, если твоя цель — убить как можно больше разных людей. Ты больной. Я должен был убить тебя в прошлый раз, когда мы были здесь. Я должен просто убить тебя сейчас. Черт возьми».
«Что ты имеешь в виду? Не говори так».
— Не… — пробормотал я. «
Не говори так
? Мы закончили говорить. Я приготовил для тебя всю эту… штуку… с Драконом. Но у тебя просто чертовски плохо на голову».
— Почему ты вдруг стал таким? воскликнула она. «Почему ты вдруг стал злым и жестоким? Я думал, мы разговариваем».
«Сука, ты ничего не смыслишь в разговорах», — кричал я на нее. «Буквально. Первое, что ты меня спросишь, это то, как Дракон причинил мне боль наиболее эффективно. Ну, он убил мою подругу, ясно? Убил ее, пока я был беспомощен, прямо на моих глазах. Убедился, что я бессилен, а затем оставил меня умирать. …или жить. Ему было плевать, потому что настолько бессмысленной стала для него моя жизнь, когда он узнал, что у меня нет сил».
Теперь она пятилась от меня, ее глаза расширились, когда мой голос разнесся по коридорам все громче.
«Мертвые друзья. Бессильны. Вынуждены сидеть и смотреть.
напомнить тебе о чем-нибудь
? Как, может быть, ваш безумный план нападения на искалеченную страну ради собственных эгоистичных побуждений.
результаты теста
? И тогда у тебя хватает наглости сидеть там с олениными глазами и умолять,
ох, Атан, я так запуталась, почему ты злишься, что игнорирую твою просьбу о помощи и вместо этого замышляю убить всех, кого ты любишь
.»
— Перестань кричать, — приказала она дрожащим голосом. Я снова увидел пистолет в ее руках. «Атан, ты меня пугаешь».
«Нажми на спусковой крючок», — приказал я ей, выставив лезвия, и комната наполнилась стробоскопическими огнями. «Дайте мне причину, которая мне нужна. Я
Умоляю тебя
.»
Но она этого не сделала, конечно. Потому что она была такой стервой.
Мое дыхание было тяжелым и горячим, оно бурлило в груди. Я смотрел на нее с ненавистью, пока она стояла, трещала и съеживалась, слезы наворачивались у нее на глазах. Дракон был здесь не единственным ребенком. Наверное, каждый. Это было отвратительно.
«Я думала, что мы… думали, что мы друзья», — всхлипнула она.
«Да, ну. Все меняется, когда ты угрожаешь убить всех».
«Я не хочу убивать
любой
«Я просто хочу проверить свое искусство. Я просто хочу показать это миру. Я просто хочу, чтобы меня ценили за то, кто я есть и что я могу сделать».
Я закатила глаза с такой силой, что испугалась, что что-то выдернула.
«Тогда, может быть…»
«
Я знаю
, — огрызнулась она. — Может быть,
не убивай людей
. Ты как Ливэй, просто требуешь того, чего хочешь. Вновь и вновь. Но вы убиваете людей, преследуя свое призвание. Что делает твое намного более праведным, чем мое?»
«Потому что мое должно произойти, чтобы все исправить!» Я кричал на нее.
«И у меня тоже! Думаешь, думаешь, я смогу усовершенствовать пистолет, не стреляя? Думаешь, я смогу повторить бомбу, не видя, какой ущерб она может нанести?»
Я почувствовал, что дрожу, и заметил, что мои клинки дрожат в воздухе. «Тогда СТРЕЛЯЙТЕ или БОМБИТЬ, не УБИВАЯ людей. Это не так уж и сложно!»
«Они ПУШКИ!» — закричала она в ответ, слезы полились. «Они ПРЕДНАЗНАЧЕНЫ стрелять в людей!»
«Что, черт возьми, это вообще значит?»
«Это означает, что вы не можете просто притворяться, что используете оружие, и ожидать, что оно будет таким же.
притворяться
спасать людей и надеяться, что мир изменится?»
«Нет! Но ты не притворяешься, когда нажимаешь на гребаный спусковой крючок. Пистолет стреляет, идиотская сука, просто открой свои дурацкие коричневые смотровые отверстия и направь их в ту сторону, куда направлен пистолет!»
Она замолчала на минуту. «
Идиотская сука
— отрезала она.
А затем, один медленный шаг за раз, она приблизилась ко мне. Лицо ее было красным, по щекам текли слезы, челюсти были сжаты, а странный пистолет в ее руках был направлен прямо мне в грудь.
Шаг за шагом она приближалась. Мои лезвия дергались при каждом движении, но я не осмелился поставить их на ее пути, потому что, если бы я позволил им двигаться, я был уверен, что они разрубили бы ее на куски.
Что на данный момент, возможно, было бы хорошо. Трахни ее. За исключением того, что, по всей вероятности, я тогда узнаю, что делал этот пистолет, из первых рук. И из всего разнообразного оружия, которое у нее было на выбор, держу пари, что малышка была самой безумно смертоносной из всех.
И все же она продвинулась. Ближе, пока я не увидел пряди ее каштановых волос, лохматых и блестящих от пота и работы, прилипших к ее заплаканным щекам. Пока я не увидел каждое разноцветное коричневое пятно на ее лабораторном халате. Пока я не увидел опухшие розовые глаза от слез. Видел решительную хватку ее сжатой челюсти, небольшие пухлые губы, огонь в ее глазах.
Пока она не оказалась прямо передо мной, настолько близко, что мне пришлось теперь смотреть на нее сверху вниз. Рука с пистолетом дернулась, и мои лезвия подпрыгнули от этого движения. Но затем она включила это сама, и на один безумный момент я подумал, что каким-то образом заставил ее нажать на курок и положить этому конец.
В этот момент я понял, что запаниковал. Я не хотел, чтобы она умерла, даже после всего этого. Я хотел, чтобы она жила, хотел, чтобы она работала над этим гребаным городом, чтобы он не был чертовой дырой, а вместо этого был Оазисом, которым я думал, когда впервые приехал сюда. Хотел, чтобы она была той женщиной, которой я считал ее, когда проводил время с мечтами о ней.
Я хотел, чтобы мое желание, которое я загадал в Сан-Франциско, сбылось. Чтобы она присоединилась к нам, вместо того, чтобы быть… быть этим. Я хотел, чтобы Экслюди были чем-то большим, чем Экслюди, чем-то большим, чем маргиналы общества, в которое нас заставили войти. Мне повезло и я стал кем-то, и я понял, что это был тот путь, который я отчаянно хотел для нее.
И вот, когда у меня гудел мозг и пересохло во рту, я увидел, как она навела ствол на себя. Внутрь и вниз.
А потом снова заправила блузку. И я выдохнула, хотя и не знала, что сдерживала дыхание.
«Я думала», — сказала она, ее голос был надломленным и надутым. «Я думал, что мы друзья. Я не знаю, почему мы кричим друг на друга. Я не знаю, почему мы угрожаем друг другу».
«Вы убрали пистолет», — прокомментировал я. У меня болело горло от слишком громкого крика. «Знаешь, я могу убить тебя в любой момент».
«Но ты этого не сделаешь».
Она сделала еще один шаг ближе ко мне. А потом еще один. Пока она не взяла мои руки в свои, слезы не упали на тыльную сторону моих ладоней, лезвия не парили вокруг нее, как будто она была магнитной.
Я мог бы сделать это легко. Я мог бы направить волну вверх по ее рукам и в сердце и мгновенно остановить ее. Мог бы сделать что угодно.
«Но я не буду», — согласилась я с тяжелым вздохом. «Но ты должен выслушать меня, пожалуйста. Если до этого дойдет… даже если я не хочу… возможно, мне придется. Я не хочу этого. Пожалуйста».
Она всхлипнула и кивнула.
«Хорошо», сказала она просто. «Хорошо, я… наверное… я весь внимателен».
