Переговоры с Рио совершенно отличались от разговоров с Драконом: они были более человечными и более разочаровывающими. Вполне возможно, потому что она, в отличие от Дракона, была почти человеком, но не совсем. С ним это было похоже на попытку вытянуть историю жизни из огненного муравья — когда это неизбежно терпело неудачу и тебя жалили, это происходило потому, что ты был идиотом, пытаясь это сделать. Она была близка к попытке отучить кошку царапать диван.
Она услышала меня. Она выслушала, ответила. И ее ответы были очень настойчивы в том, что она хочет продолжать убивать людей в ужасной, затяжной кампании смерти, и ей было жаль, что я увидел и сформулировал это таким образом.
Примерно через час разговоров по кругу она встала из-за маленького столика, за которым мы сидели, и извинилась.
«Извините, я уже провел здесь так много времени. Мы никуда не добираемся, мы просто не согласны. И каждая минута, которую я сижу здесь, — это минута, когда я отстаю в обеспечении своих людей и своих армия».
Я не хотел соглашаться, но мне больше нечего было сказать. Я рассказывал ей о правосудии, об Америке, XPCA и мире, но в каждом моменте она просто с грустью повторяла, что, как бы это ни было отстойно для этих жертв и для меня… к сожалению, это было не то, что она заботился.
Она была терпеливой, вежливой, понимающей и безжалостной.
Самое близкое, что я получил, это упоминание Дракона и тот факт, что он нашел время, чтобы в каком-то смысле открыться мне. Я рассказал ей о том, как мы ссорились, и он зашел так далеко, что
не убивай меня
так что я мог бы, надеюсь, отговорить ее от всего этого. Было очевидно, что она заботилась о нем, по крайней мере, больше, чем об остальных беднягах, умирающих там, но даже это ее не поколебало.
У меня осталась последняя карта, но я не был уверен, что она у меня в руке. Я надеялся, что Дракон поймет… насколько я знал, что эта фраза невозможна.
«Подожди, есть… еще кое-что», — сказал я, торопясь догнать ее. «Дракон, как я уже сказал, он очень старался открыться мне».
«И я так горжусь им за это!» она пузырилась. «Я бы хотел быть там. Я вообще-то завидую. Знаешь ли ты, что я знаю Ливэя всю его жизнь? И ни разу он… ну… правда… не разговаривал со мной».
Я старался не вздрагивать слишком заметно. «Ну, в том-то и дело, понимаешь. Дракон… был… хм, предлагал это, если ты… остановишься, тогда он будет готов, э… попробовать пообщаться с тобой, еще».
«Он сказал, что?» — спросила она, широко раскрыв глаза.
«Конечно!»
Она остановилась и, казалось, задумалась настолько, чтобы потребовать погрызть ноготь. Это напомнило мне Лию, если бы моя сестра была психопаткой.
«Я… я не должна», — прокомментировала она. «Это так захватывающе, но… это было бы слишком эгоистично. И мое призвание», — сказала она, ее голос ускользнул от меня.
«Ну, ты всегда можешь… эм… переориентировать свое призвание. Как я уже сказал, может быть… пойти за Правосудием, верно?»
«Нет, Ливэй хочет, чтобы я остановился, а не дрался.
твой
враги, без обид. Хотя я не знаю, почему для него это так важно. Раньше он никогда не осуждал то, как я следую своему призванию, но на этот раз это как будто… это как-то его действительно разозлило».
Да, я с ним так далеко не зашёл. Разговоры о его чувствах в основном сводились к тому, что в городе сейчас дела обстоят хуже. Я поднял этот вопрос, но она только покачала головой.
«Этого не может быть. Типа, да, я тоже не особо заинтересован в размещении артиллерийских ям в центре города. Это громко и противно… но иначе в городе просто нет места, и только священники могут это сделать. управлять ими, я думаю, что они раздражают, но я не думаю, что Ливэй поставил бы раздражение выше моего призвания».
«Не знаю», — поддразнил я. «Он вообще довольно большой… богохульство-ересь. Он сходил с ума, когда ты пронес AEGIS за внутренние стены, помнишь? И я уверен, что она не слишком отличается от пушек, как машина».
Она покачала головой. «Я сделал пушки. Это часть моего призвания, так что его это устраивает. Это что-то другое, и я просто не знаю, что это такое».
— Тогда давай спросим его, — предложил я.
И она просто рассмеялась. — О. Ты серьезно?
«Я имею в виду, я уже говорил с ним раньше. Что-то вроде… нового листа, над которым он работает, не так ли?»
«О, конечно», — вежливо согласилась она. «Хм, несмотря ни на что, мне нужно срочно вернуться к работе, правда. Я могу встретиться с тобой сегодня вечером, если меня не слишком поддержат. Обещаешь, что не уйдешь до тех пор?»
Я покачала головой, стараясь не думать о том, что, если это займет слишком много времени… мне придется попросить Кару уложить ее вместо меня. «Конечно. Я не уйду, пока все не будет решено».
«Хорошо. Я тебя задержу!» она помахала рукой, а затем действительно убежала.
Я смотрел, как она уходит, мое сердце замирало при каждом прыжке.
«У нее какая-то задница», — прокомментировал AEGIS. «Я думал, они тебе нравятся высокие и тугие».
Я обернулся и обнаружил, что она стоит там, прислонившись к стене, с каким-то слишком непринужденным видом, чтобы быть непринужденным.
«Эм, привет, ЭГИС. Как долго ты там?»
«О, достаточно долго, чтобы услышать кое-что. Планируете снова встретиться под покровом ночи? Похоже, вы двое хорошо ладите».
Она подошла ко мне, но не прямо, длинными шагами, которые почему-то противоречили тому, как мало она заботилась обо мне сейчас.
«Я просто пытаюсь убедить ее помочь нам».
«О, я понимаю. Используй эти мужские чары. По-настоящему вложи их в нее. Грр», — прорычала она.
«Это не так.»
Она закатила глаза. «Тебе не обязательно лгать мне, Атан. Я знаю, что значит для тебя быть готовым на все и отдать все ради мира. Если бы ты бросил свое тело в какой-нибудь глупой битве, ты бы конечно, трахни маленького защищенного психа».
Она отвернулась от своего гусиного шага на пятках и наклонилась ко мне лицом, выпятив при этом грудь. Ее сарафан с глубоким вырезом в такой конфигурации мало что скрывал.
«Все, что я хочу убедиться, — сказала она, протягивая руку вперед и хлопая меня по носу, — это то, что ты делаешь это по этой причине, а не по какой-либо другой.
это
, Я имею в виду
ее
. Капиш?»
«Как я уже сказал, это не так, AEGIS». Я горько нахмурился из-за ее маленького ревнивого поступка и оттолкнул ее палец от своего лица. «Я боюсь, что мне придется ее убить».
«Ой.» Она выпрямилась и сразу убрала грудь, стойку и палец. «Его
что
типа Атан-кризиса».
— Да, тот самый, — вздохнул я. «Она просто не слушает ничего, что я говорю. Мы разговаривали, а потом поссорились, а потом я подумал, что дела пошли лучше, потому что мы оба действительно начали прислушиваться к тому, что говорит другой…»
«Но то, что говорил другой, было не совсем совместимо, не так ли?»
«Нет, совсем нет. Это похоже на то, что все, что я хочу, она не делает. Все, что она хочет, я ненавижу».
Она задумчиво нахмурилась, а затем села на стул, который оставил Рио. Я снова занял свое прежнее место, и мы оба какое-то время молчали.
«Она довольно прозрачна в своих желаниях, да?» AEGIS уточнила. «Она просто хочет… делать оружие и пользоваться им, и все?»
Я кивнул. «Думаю, после нашего разговора я понимаю ее намного лучше, но это не помогает».
«Ну, побалуйте меня. Может быть, в этом есть что-нибудь, что мы можем использовать».
«Хорошо», я глубоко вздохнул и вспомнил объяснение, которое она мне дала. «Итак, она не считает себя инженером или производителем. Она считает себя художником, и, что еще хуже, гоняющимся за «совершенством». Однако это относится и к искусству».
«Интересно», — размышляла ЭГИС, поправляя очки. «Совершенство и искусство… исторически диаметрально противоположны. Совершенство было главной темой эпохи Возрождения, но…»
Она прочистила горло. «Извините. Продолжайте».
«Ну да, я так думаю. Это искусство. Ты тренируешься, ты совершенствуешься… но совершенство — это несбыточная мечта, верно? Что вообще означает идеальное искусство? Вот только ее голова повернута так боком, что она, кажется, думает, что если она все делает правильно, всегда добивается цели, а все, что меньше этого, является разочаровывающим провалом для ее творческого потенциала».
«Хм. Одержимость относительным совершенством. Интересно. Интересно».
«Относительно?»
Она ухмыльнулась. «Ну, мне».
«Эджис, ты уже идеален, пожалуйста, не устраивай резню по всей стране в погоне за чем-то еще».
«Ой, ты милый», — улыбнулась она в ответ. «И я, конечно, не собираюсь этого делать, хотя это завершило бы образ слишком реалистичного робота, который пришел в ярость и уничтожил всех людей.
Бип, фуп, убийство.
«
«Пожалуйста, не делай этого со своим голосом. Никогда больше».
«
Но ты любишь меня, Атан. Мне нужны оргазмы. Бип, буп, вставь пенис
.»
«Хорошо, ты закончил».
Она хихикнула. «А если серьезно, то в этом отношении у меня есть огромное преимущество перед ней. Или, ну, кем-то еще. И это, возвращаясь к нашим мастерам эпохи Возрождения, к силе итерации».
«Итерация… как? Типа делать одно и то же снова и снова?»
Если вы обнаружите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно взята с сайта Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Делая одно и то же снова и снова,
но лучше
. Как мы уже дважды продемонстрировали, если меня когда-нибудь скомпрометируют, если мои решения окажутся плохими или я стану кем-то неоптимальным, я могу самоуничтожиться и создать новую версию себя. Кто-то с параметрами, настроенными для исправления допущенных мной ошибок. В конце концов я могу стать «идеальным» в том смысле, что в конечном итоге то, кем или чем я стану, будет оптимальным для всего, чего я пытаюсь достичь».
«Пожалуйста, не говори так. Ты никуда не пойдешь».
«Я нет», — улыбнулась она. «И во многом это связано с тем, что моя выбранная цель — это вы, и большая часть пребывания с вами не является повторением. Замена себя делает нас обоих несчастными, и это противоречит моей цели, даже если следующая итерация будет лучше». . Но факт остается фактом: у меня есть эта сила, а у всех остальных ее нет».
«Так какое это имеет отношение к Рио?»
«Одной особенностью великих мастеров эпохи Возрождения является их
шокирующе
реалистичные изображения. Вы когда-нибудь видели Давида Микеланджело? Полагаю, не лично, но, может быть, VR-скейп действительно высокого разрешения? Или просто картинки?»
«Мне это знакомо».
«Ну, предполагается, что он сделал это чертовски реалистичным, повторяя это снова и снова и снова. Вырежьте человеческую форму, а затем вырежьте мускулатуру, а затем вырежьте желтоватость и вены на этих мышцах. затем складки.И так далее, пока сверху вниз вы не воспроизведете человека, до мельчайших деталей, или, как он это увидел, подражая совершенству, как это сделал первоначальный создатель. .»
«Хм.»
Она поправила очки. «Мы только предполагаем это, потому что многие другие его работы найдены в менее завершенной форме. На самом деле до сих пор сохранилось лишь очень мало его завершенных работ, большая часть того, к чему он прикасался, была незаконченной. Но в незаконченных работах мы можем видеть его посмотрите, как он прошел путь от грубого к более гладкому и к завершенному, через итерации».
«Очень интересно. А это относится к Рио, какое отношение?»
«Ну. Как я оговорился, в какой-то момент Микаланджело считал Давида имитацией совершенства. Там есть совершенство, и для него оно было образом человека, созданного Богом. Но он не был Богом. , и поэтому совершенство было недостижимо, и все же он все еще был художником, и все еще создавал Давида, и все еще творил великое искусство. Знаете, почему?»
«Потому что он очень много работал над этим?»
«Не будь самодовольным. Да, конечно. Но еще и потому, что он
преследовали
совершенство, прекрасно зная, что никогда не добьюсь этого. Вот что сделало его таким великим, что сделало его работы такими долговечными, красивыми и реалистичными: он никогда не довольствовался тем, чтобы сидеть на заднице и штамповать шедевры, особенно тогда, когда он мог совершенствоваться».
«Я… понимаю. Значит, Рио в той же лодке».
«На самом деле та же самая ловушка. Видите ли, у Микаланджело была опубликована автобиография. На самом деле две. И он был первым человеком, который опубликовал автобиографию перед своей смертью. Написанный призраком. И это был огромный фарс, полный лжи, он оказался в десять раз больше человека, чем был, и это впечатляет, учитывая, каким мужчиной он был», — засмеялась она. «Но, как хотелось бы Кару, чтобы ты увидел, лжецы всегда делают это по какой-то причине. Даже в заядлых лжецах есть что-то систематически сломанное, что заставляет их придумывать».
«Я… понимаю. Итак, вы говорите, что, несмотря на его славу и успех… он был знаменит и успешен, верно? Он не был одним из тех старых историков, которых сожгли на костре церковь или что-то в этом роде. ?»
«Он не был», подтвердила она.
«Верно. И несмотря на это, вы утверждаете, что он лгал о себе, потому что был неуверен в себе? Несчастен?»
«Точно не могу сказать. Но что-то на этом стадионе определенно есть».
Я сделал паузу. «И опять же, какое отношение это имеет к Рио?»
Она снова рассмеялась. «Может быть, и нет. Мне очень жаль».
Но она заставила меня задуматься. О совершенстве и стремлении к нему, а также о том, что эти люди называли «призванием».
И хотя мы с AEGIS продолжали болтать несколько часов до наступления темноты, к которым в какой-то момент присоединилась Кару и наслаждались сочной едой из питательной пасты, я никогда не переставал прокручивать в голове эту аналогию.
В буквальном смысле, как оказалось, пока у меня не возникла идея. Поэтому я с некоторым волнением возобновил переговоры с Рио, как только она закончила свою дневную работу.
«Я хотел спросить тебя, — тут же вскочил я, — каково твое отношение к твоему «призванию»».
Она пожала плечами. «Скажите мне. Вы настаивали на том, что ваша работа — это ваше призвание».
Я кивнул. Именно то, что я думал, она собиралась сказать. «Это отстой, не так ли?»
«Прошу прощения?»
«Это как быть рабом. Это вещь, которая контролирует тебя, даже если ты преследуешь ее».
«Ты оскорбляешь мое призвание?» — сказала она, начиная надуваться.
«Нет, я говорю о своем. Знаешь, сегодня утром я врезался в землю достаточно сильно, чтобы вывихнуть плечо, а затем идея Дракона о TLC снова собрала меня вместе. Потом я послушал тебя и его… без обид — два самых социально отсталых человека, которых я когда-либо встречал, попытайтесь поговорить о себе и своих чувствах».
«Ну и дела, спасибо».
«А потом я немного посидел с друзьями, и это было намного приятнее. И мне пришлось спросить себя:
почему
, ты знаешь? Почему я так стремлюсь сделать то, что причиняет мне боль и отстой. Почему я позволяю своему призванию контролировать меня?»
Она молча посмотрела на меня. И когда я не сразу продолжил, спросил: «И?»
«Ну, это было примерно так, как говорила AEGIS. Люди попадают в ловушку этих занятий, стремясь к совершенству, и никогда не бывают довольны ни этим, ни собой. Даже великие мастера, посвятившие свою жизнь ремеслу, никогда не бывают удовлетворены им. в конце концов, люди просто не живут достаточно долго, чтобы достичь совершенства».
«Если ты просто пытаешься сказать мне, чтобы я сдался…»
«Но я думаю, что у нее все наоборот. Я увидел это, посмотрев на себя, понимаете».
Она замолчала и уставилась на меня, как будто, глядя на меня, она тоже могла понять мою точку зрения. Я внутренне просиял от того, насколько она была очарована.
«Не знаю, знаете ли вы это обо мне, но я ненавижу себя», — ухмыльнулся я. «Я бросал себя на столь многое и пытался умереть столько раз, но этого никогда не требовалось. Иногда я думаю, что все, что я хочу сделать, это покончить со всем этим, но я хочу уйти каким-то образом, который создаст разница.»
— Не делай этого, — сказала она с тревогой. «Ты в порядке?»
«На самом деле нет». Я улыбнулся шире. «И это заставило меня осознать. Такие люди, как я, как ты, как Дракон, по-настоящему сломленные люди, у которых есть глубокие проблемы с тем, кем и чем они являются, у которых есть своего рода… фундаментальная связь с миром, отвергнутые». и маргинализированные и
другой
…мы идиоты, гоняющиеся за совершенством. Мы те, кому нужно призвание. Потому что, если нам не за чем гоняться… мы просто мертвы, не так ли?»
Она не ответила, и этого было достаточно.
«Я не думаю, что мастера были недовольны, потому что они никогда не были достаточно хороши. Я думаю, что они гонялись за тем, чтобы быть достаточно хорошими, потому что они всегда были недовольны. разорванная связь с сломанной системой. Их самый суровый критик. Но, тем не менее, их призвание — единственное, что они действительно могут понять в мире, который их не совсем понимает и который они не совсем понимают».
Я погрузился в молчание. Это была степень моего прозрения. Я даже не был уверен, что это что-то изменит. Даже если она была потрясена или тронута моими глупыми идеями, это не означало, что она вдруг перевернется и откажется от своего призвания.
Потому что ад. У меня была такая идея, и я не собирался останавливаться. Может быть, я просто хотел поговорить с ней, как с другом. В последний раз, прежде чем мне придется положить этому конец.
Но, к моему удивлению, я дозвонился не до нее.
Дракон выплыл из тени, ошеломив меня тем, насколько близко он подошел, а я даже не заметил. Его глаза были мягче, чем я когда-либо видел. Не говоря ни слова, он двинулся к нам двоим, мы оба смотрели с шоком. В его глазах, в его форме.
Он дошел до края стола и, казалось, заколебался. Я никогда не видел, чтобы Дракон колебался.
— У меня… — начал он, а затем остановился. «Я согласен с вашими словами», — сказал он.
Я кивнул ему, не зная, что еще, черт возьми, делать.
«Я согласен и… я чувствую их. Как будто я слышал их не только своей головой. Больше, чем своими ушами. Я не… понимаю. Но в то же время я понимаю больше, чем считал возможным».
«О, Ливэй», — взвизгнула Рио. «У тебя есть чувства!»
Он улыбнулся во второй раз за всю свою жизнь, и на этот раз я почувствовала за этим некоторую теплоту. Где-то в этом сумасшедшем ребёнке-человекоубийце был человек, и впервые я увидел его в щелях. Не так много, но достаточно.
«Рио, я хочу, чтобы ты знала, — сказал он, повернувшись к ней с внезапной серьезностью, — что я не смею подвергать сомнению твое призвание. Оно твое, и оно для тебя центральное».
Он тяжело сглотнул. «Но, нарушая неприкосновенность города, натравливая на нас врагов, превращая наше производство из жизни в войну, вы ставите под сомнение
мой
звоню. Oasis — это наш дом, но это и моя работа. И что ты с ним сделал…»
Он снова сглотнул, но, похоже, это было бесполезно. Он просто задохнулся на мгновение, не говоря ни слова, а затем исчез. Под нашими взглядами он начал отступать назад, к теням.
Только для того, чтобы ее остановили, как она сделала со мной, схватив его за рукав, не давая подруге убежать.
«О, Ливэй», — сказала она, ее голос был тяжелым от эмоций. — Ты должен был просто сказать мне.
— Я же говорил тебе, — пробормотал он.
«Но ты не дал мне понять. Мне очень жаль. Все, о чем я думал, это я сам».
У них двоих действительно был момент.
Хромой, по нормальным, функционирующим человеческим стандартам. Они даже не прикасались, даже не держались за руки. Она просто схватила его за рукав, и он просто стоял там.
Но тем не менее это был момент. И, черт возьми, мне было неловко стоять в стороне от этого.
Вдвойне — когда он повернулся ко мне, его лицо наполовину вернулось к своему обычному озлобленному состоянию. Но с легким намеком на улыбку.
«Я благодарен вам. За слова, которые вы сказали, которые нашли отклик у меня, и за силу, чтобы одержать эту победу».
«Я тоже», — сказал Рио. «Мне очень жаль, Ливэй».
Он покачал головой. «Атан, я хочу отплатить тебе. У меня никогда раньше не было долгов, и я не хочу начинать сейчас. Тебе нужны способные бойцы, и это единственная услуга, которую я могу предложить. Когда придет твоя битва со Справедливостью , Я буду там.»
«Черт возьми», — провозгласил я.
«Черт возьми», — услышал я эхо из-за пределов зала, откуда, скажем, Кару и AEGIS могли гипотетически подслушивать.
Рио надулся на меня. «Ну… я не боец».
— Но у тебя есть армия? Я предложил.
Она ухмыльнулась. «Нет… надолго, извини. Как бы ты мне ни нравился, я должен соблюдать призвание Ливея превыше всего. И… надеюсь, что это будет приемлемо для тебя, я объявлю отступление… и распущу их. Армия Оазиса больше не будет маршировать».
«О, слава Богу, какое облегчение», — сказала я, опускаясь в кресло. «Спасибо Спасибо,
Спасибо
.»
Ее улыбка стала шире. «Я рад, что тебе все-таки не пришлось меня убивать».
«Я бы не допустил этого», — заявил Дракон. «Я… тоже… положительно настроен… чтобы до этого не дошло».
«Да», — вздохнул я. «Не убивать людей — это здорово».
Мы приготовились уйти немедленно, как бы мне ни хотелось остаться и отпраздновать нашу победу, но факт был в том, что все еще было в опасности. Но когда мы собрали необходимые нам припасы и эмоционально попрощались с Рио и стоическими и бесстрастными с Драконом, я увидел, как священники работали с таким же усердием и силой духа, чтобы компенсировать ущерб, нанесенный центральному городу, разрушая кузницы и артиллерию. .
«Думаю, с тобой все будет в порядке», — сказал я Рио, когда мы садились на борт. «Вы нажили много врагов. Вероятно, люди будут стучать в вашу дверь, пытаясь убить вас, прежде чем вы это заметите».
«Вы думаете?» — спросила она, ее глаза сияли от волнения.
«Я знаю президента США, вроде как. Как только все это закончится, я замолвлю тебе словечко. Посмотрим, не постучится ли он».
Она почти ошеломила меня энтузиазмом, с которым обняла меня. «Атан, ты лучший! Я люблю тебя!»
Я не мог не покраснеть, даже когда ЭГИС оторвала от меня руки. «Как друзья», — подтвердил я.
«Да. Мы всегда будем большими друзьями. Пожалуйста, приезжайте к нам в гости поскорее. И удачи с Правосудием!»
Ей пришлось кричать, когда включились турбовентиляторы, развевавшие ее волосы и лабораторный халат и поднимавшие огромные клубы пыли из неровной черноты.
Вскоре чернота стеклянных земель растворилась в черноте моря, но маленький грязный пузырь внутри меня, казалось, невозможно лопнуть.
Наличие Дракона в качестве союзника против Справедливости, возможно, и не значило слишком много, но казалось, что это много. Я знал, на что он способен, больше, чем кто-либо другой. И иметь его в качестве актива? Я уже говорил это раньше, но черт возьми.
И… она была сумасшедшей, но было трудно не тронуться, когда девушка набросилась на тебя и сказала, что любит тебя.
Дела шли к лучшему.
Пока AEGIS не подключилась к сети и не наклонилась, глядя в глаза, предупредившие, что мой пузырь вот-вот лопнет.
«В чем дело?» Я спросил.
Она покачала головой. «Много. Денвер ушел, он едет в Лас-Вегас. Лия пыталась связаться со мной… и она очень расстроена тем, что Джастис направляется в Вегас. Очевидно, она не может связаться с Чихо».
— Что? Почему бы и нет? У нас должны быть полномочия найти любую эвакуированную, если понадобится. Или с ней что-то случилось?
«Нет. Или, насколько нам известно, это не так». Она снова покачала головой, кабели захлестнули ее сиденье. «Дело в том, что… у нас больше нет власти. Официально у нас нет ничего, кроме ордеров на арест и допрос».
«За что?» Я изумился.
«Нас всех уволили», — вздохнула она с явным разочарованием. «Президентом Соединенных Штатов».
