Я глубоко вздохнул и сосредоточился. Как какой-то седовласый мудрец, медитировавший на вершинах гор, с бронзовой кожей от слишком частого взгляда на восходящее солнце, я сосредоточился.
Я визуализировал, медитировал. Успокаивал случайные проблески мыслей в моей голове, направляя их обратно к одному месту, к одной цели, к истинной цели, к которой я стремился.
Каждое тощее волокно мышц моего тела было похоже на тугую сталь. Дыхание, циркулирующее в моих полуразвитых легких и из них, было замедленным торнадо, вращающимся в одном направлении и текущим, как вода, и моя кровь, энергии моего тела текли вместе с ним. Мои глаза были плотно закрыты, и в темноте за ними я видел только свою цель.
Это было там. Это был разум, находившийся настолько ниже меня – физически – что едва ли мог находиться в пределах моего досягаемости. Но оно было ниже меня и в другом смысле: казалось, ему не хватало частей самого себя. А именно мысль. Разум без мыслей. Загадочно, если не сказать больше.
Но я не мог озадачиться. Я был в недоумении. Я говорил, уговаривал и требовал, я пробовал все, кроме попыток. Вот я и делал именно это, изо всех сил стараясь открыть как можно более широкую связь между нами и заставить себя войти. Оглянитесь вокруг, посмотрите, что заставило это работать. Или, точнее, что заставило его не сделать этого.
Я не знала, что делать со своими руками. Ножки были легкими, их подгибаешь под себя до состояния неудобного узла. Поза лотоса, так она называлась, и она была неудобной по замыслу, поэтому древние монахи не засыпали во время медитации. Приятно осознавать, что за последние несколько тысяч лет ничего не изменилось.
Урк, я отвлекся. Я осторожно направил свои мысли внутрь и вниз, вновь сосредоточившись на том, что внизу. Я назвал его Бобом, просто чтобы было на чем сосредоточиться. Я вдохнул, задержал дыхание и выдохнул, представляя буквы
ЛПП
огромный в моем сознании, толкающий мой мозг так сильно, как я мог, в сознание внизу.
Было ощущение, что я был там. Трудно было сказать; Постоянное пребывание в сознании людей было для рыбы равносильно нахождению в воде. Конечно, я замечал, когда оно двигалось вокруг меня, и определенно отмечал его отсутствие, но сказать, действительно ли я был в уме или нет, когда там не было… просто ничего? Никакой обратной связи, никаких мыслей, никакого шока от того, что что-то застряло у него в голове?
Либо я был внутри, и просто не на что было смотреть, либо это был разум, еще более скользкий, чем жабы, настолько скользкий и мягкий, что я продолжал отталкиваться, даже не подозревая об этом.
Это напомнило мне попытку работать над Апофеозом, медведем, который когда-то занял территорию в пределах досягаемости моей тюрьмы. Я многому научился из этого проекта с домашними животными, до этого никогда по-настоящему не работал с животными, и прыжок в низшую форму жизни был… ну, это потребовало некоторых изменений в том, как я обращался с разумом. Хотя я провел там годы. Это… что бы это ни было, я работал всего около дня.
И все же прогресс здесь меньше, чем там. Я снова сосредоточился, загоняя себя внутрь и на задний план, пытаясь придумать что-нибудь, что-нибудь новое, что я мог бы попробовать, что вызвало бы реакцию.
Поэтому я сел и сосредоточился. Ноги скрещены, руки сцеплены, в голове пусто, если не считать одного критического импульса. Мои конечности были как тугое железо, мое дыхание было торнадо. Все во мне было настроено, подталкивая в одном направлении, к единству разума, тела и воли.
И когда я решил, что попал в игру, я заставил эту троицу действовать. Я продвинулся так далеко, как только мог, и прежде чем я смог выскользнуть, мое сознание взорвалось внутри него единственной, неизбежной мыслью.
[ЭЙ, УБИК, ПОДНИМАЙТЕСЬ И СИЯЙТЕ.]
«Ой?» — сказал Атан, и я моргнула и заметила, что он стоит там. Держал голову, как это обычно делают люди, находящиеся рядом со мной, по какой-то причине.
[Ой, эй, не заметил тебя там,] — прокомментировал я.
«Сага, люди все еще здесь, все еще эвакуируются. Ты можешь говорить?»
— Да, верно, — сказал я, вспоминая себя. Давненько я не был настолько сосредоточен на чем-либо, что забыл об остальном времени и месте. Не то чтобы меня особо волновало, слышат ли голоса кучка беженцев. Во всяком случае, это побудило бы их уйти быстрее.
Кроме того, возвращаясь к своему обычному состоянию, я подумал, что Атан несколько преувеличивает. В это время город был почти пуст. Это было прекрасно, всего лишь несколько отставших, хорошая приятная отсрочка от обычной суеты слишком большого количества чертовых умов. Города всегда должны быть такими. Я должен начать новую тенденцию по созданию паники и эвакуации.
— Как все прошло? Ты можешь говорить и ходить? Мы очень спешим.
Я покачал головой. «Я все еще работаю над этим».
«Ты?» Он посмотрел на меня с таким удивлением и разочарованием на лице, что мне даже не нужно было видеть, как это отдается в его голове.
Что, знаете ли, меня раздражало. «Хорошо,
дорогой
, некоторые вещи на самом деле сложно сделать, и их невозможно сделать за один день. Я хочу, чтобы вы знали, что я добился больших успехов в дозвоне до Боба…
«Его зовут Боб?»
«Ну. Нет. Я назвал его так».
— Так ты даже не знаешь его имени?
«Чувак, хочешь, я построю тебе крест, чтобы ты закончил меня распинать? Я над этим работаю».
«У нас просто временной кризис. Дела идут не так, и вы нам нужны».
Я собирался спросить, но было проще просто взломать его разум и посмотреть, о чем весь этот шум. Он нахмурился, пока я рылся вокруг, находя все, что мне нужно, просто лежащее на поверхности. Даже гоняться за ним неинтересно, т.к.
Хотя после стольких неудач было приятно вновь подтвердить, что я на самом деле все еще великолепен.
— Ммм, Лия, да? Я спросил. «Она одна роется в Лас-Вегасе в поисках этой коренастой японки?»
«Ее зовут Чихо, и ты это знаешь. Вы жили вместе».
«И никаких поправок к тому, что она коренастая. Приятно».
Он вздохнул. «Сага, Правосудие обрушивается на город, и мне нужно быть рядом с ней. Пойдем с нами».
Я покачал головой. «Чтобы я мог, что? Я бесполезен против него».
«Ты?»
«Конечно. Ты не помнишь, я так понимаю».
Он покачал головой, но в его глазах, в краях его сознания я почувствовал сомнение, намек на воспоминание о
что-нибудь
неуловимый.
«Вы помните несколько дней назад, когда мы все столкнулись с ним лицом к лицу в воздухе над Джорджией?»
— Нет, — сказал он, нахмурившись.
«Да, я тоже. Но это случилось, я вижу это ясно как день в воспоминаниях других людей. Ты помнишь, как отдыхал и проводил время с Аисой, но ты не можешь вспомнить до этого, и ты не можешь вспомнить после, когда мы дрались с директором Холлом, а ты?
Сомнение в его разум закралось, когда осознание этого поразило его. «Ты… вмешалась в мои воспоминания, Сага?»
Я усмехнулся. «Конечно. И, кстати, ты сделал и мое. Мы оба просто вырвали друг у друга из головы то, что произошло потом. Ты, конечно, не заметишь. Забывание воспоминаний не вызывает тревожных звонков в твоей голове. . Но для меня это как будто у меня синяк, к которому я все время прикасаюсь и вспоминаю: «О да, это больно». Я думаю, ты был немного бестактен, скрывая от меня эти мысли».
«Эм… извини? Но какое это имеет отношение к чему-либо, я в таком замешательстве».
— Я тоже потерялся, — хихикнул я. «Пока я не увидел, что сделали остальные. Находясь рядом с ним, рядом с Правосудием, это… что-то сделало с моей головой. Я уже не знаю, что именно, потому что ты вырезал это из меня, но оно надрало мне задницу. А потом оно надрало тебе задница тоже каким-то образом, и я думаю, это потому, что ты залез в мою голову, и что бы ни случилось со мной, случилось с тобой через меня».
Я нахмурился, рассматривая в уме недостающие части головоломки. «Что именно он сделал или может сделать, я не знаю. И это меня немного расстраивает и бесит. Но ясно одно: мне нужно держаться от него подальше, иначе он убьет меня морально».
«Это не может быть так плохо, не так ли? Ты наш самый сильный нападающий, ты нам нужен».
Я ткнул в него пальцем и вызвал мысль на передний план его сознания. В последний раз он видел Джастиса в разрушенном зале суда над недавним неудавшимся ограблением власти Сорана.
Как же до чертиков был напуган Атан. Чистые эмоции, исходящие от Справедливости, достаточные, чтобы сокрушить сознание Атана, просто одним своим присутствием. И эти глаза, бурлящие чернотой за ними, постоянно корчившиеся, никогда не неподвижные, неразличимые, но неправильные.
Мы оба вздрогнули. Он потер мурашки по коже от дискомфорта.
«Да, значит, ты это помнишь», — сказал я ему. «Теперь представьте, что вы погружены в это. Я не знаю, на что это похоже, но однажды это сломало меня, и я не думаю, что нам стоит пытаться еще раз».
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
— М-может и нет, — сказал он, его голос отважно пытался сойти за нечто большее, чем хныканье. Мне пришлось над ним посмеяться, и когда я это сделал, его страх перерос в раздражение на меня. Это было хорошо. Я не хотел, чтобы он боялся.
«Хорошо. Извините, что спрашиваю. Тогда вам, вероятно, не следует с ним встречаться». Он нахмурился. «Однако тебе не обязательно было делать это с моей головой. Какой-то сукин ход», — пробормотал он.
Я снова засмеялся. «Не знаю, говорил ли тебе кто-нибудь, но ты довольно упрямый. Лучше просто ударить по яремной вене, чем целый час спорить в кругу».
— Хорошо, — вздохнул он. «Ну. Как ты думаешь, сможешь ли ты скоро покончить с Бобом? Даже если не для того, чтобы подавлять правосудие, ты нам действительно нужен прямо сейчас».
— Да, потому что тебя уволили?
«Похоже на то. Я действительно думал, что Лия сможет справиться с президентом. Он всего лишь один парень». Атан горько нахмурился и покачал головой.
«И она всего лишь одна девочка».
«Она лучшая», — сказал он с абсолютной убежденностью. «Должно быть, что-то произошло вне ее контроля».
— Черт, Атан. Мне бы хотелось, чтобы мужчина говорил обо мне так, как ты говоришь о своей сестре. Просто слышать, как ты говоришь с такой уверенностью, вот так. Я обмахнул свои капри веером. «Мне нужна уборка в первом проходе».
Он сморщил лицо. «Чувак. Фу. Это моя сестра».
Я безостановочно хихикала над его страданиями. Но он, кажется, был не в настроении
счастье
или что-то подобное в его жизни, что как бы убило мой кайф от этого. Я прочистил горло и продолжил, как было.
«Я не думаю, что мне удалось добиться больших успехов с Бобом, но я чувствую, что мне нужно попытаться. Я справляюсь, я почти уверен в этом. Но ничто из того, что я говорю ему, не оказывает никакого влияния». .. Это как… может быть, он не говорит по-английски. Моя следующая стратегия заключалась в том, чтобы похитить одного из этих милых беженцев и посмотреть, смогут ли они болтать с ним на… я не знаю… хинди или что-то в этом роде.
«Вы пробовали китайский?»
Я прыгнул. Чертова AEGIS всегда была для меня невидима. Как долго она стояла позади меня?
«Зачем мне пробовать китайский?» Я спросил.
«Потому что до войны это был преимущественно китайский район», — объяснила она, поправляя очки, как будто они были на коротком замыкании в сторону ее снисходительности. «Если рассматриваемая сущность…»
«Его зовут Боб».
Она покачала головой и вздохнула. «Если рассматриваемая сущность подобна Нашему Богу Оазиса, она может быть очень, очень старой. И судя по тому, что вы сказали о ее ментальном несуществовании, возможно, она изношена или сошла с ума в результате поколений, проведенных в ловушке и изоляции».
Это была интересная мысль. Проведя под землей сто лет, я могу в некоторой степени посочувствовать. Я знал, что Боб не был кодом X, или, по крайней мере, мне так казалось. Это означало, что его разум все это время был там один. Я пытался немного подумать о том, как это может выглядеть, пока не ушел из-за того, насколько это отстой.
Как бы я ни возражал против того, чтобы AEGIS постоянно был всезнайкой, я все же тайно ткнул Боба еще раз
ни хао
. К сожалению, до сих пор никакой реакции.
Опять же, это
чувствовал себя
как будто он меня услышал. Просто то, что я сказал, было не тем, что ему хотелось услышать. До такой степени, что… разум, или что бы там ни было, там, внизу… он даже не вздрогнул, даже не отреагировал. Я не был уверен, как Боб мог интересоваться тем, что я говорю, и в то же время, очевидно, вообще не слушать.
Что в некотором роде привело к выводу, что, возможно, AEGIS была права. О другом. Этот Боб был просто сломленным разумом. Это было похоже на… ввод паролей в компьютерный терминал, который всегда говорил вам: «НЕТ». НЕПРАВИЛЬНО, СУКА», прежде чем вы даже нажмете Enter. Он не осознавал того, что я сказал, так какое же значение имело то, что я говорил?
У меня просто… была такая же склонность, как у него. Как-то. Но это не имело смысла.
Я вздохнул. «Да, ладно. Думаю, я закончил. Если это действительно так важно. Если это
для Лии
.»
«Я очень ценю это. Кару все еще на базе, она сказала, что может дозаправить «Сириус», просто оставив его где-нибудь на видном месте с испорченным рабочим заданием, помещенным на полпути в систему. Я думаю, она знает, как работают военные базы. Но план, опять же, состоит в том, чтобы оказаться в нем и уйти, как только будет дозаправка».
— Конечно, пойдем, — вздохнул я.
Чертов Боб. Почему с ним должно быть так сложно? И заманчиво. Я просто хотел остаться и еще раз потыкать его на несколько дней. Это было похоже на то, как если бы тебя на пляже настигли металлоискателем, а потом, копая в течение часа, ты бросил бы работу. Что-нибудь
был здесь
.
Но в какой-то момент людям пришлось бежать, верно? Ни у кого не было неограниченного времени, чтобы заниматься этим дерьмом.
Хорошо. Никто, кроме меня. Как бы то ни было, все получилось, я знал, что вернусь сюда. Может быть, я смогу чем-нибудь заняться на случай, если все, о ком я вроде как заботился, но не очень, ужасно умерли в ближайшем будущем. Что выглядело вполне вероятным, учитывая, что Атан хотел летать.
к
Справедливость.
Я встал и отряхнулся. На мгновение, прежде чем мое тело перезагрузилось, мои ноги заболели от того, что я вылез из этой странной и неудобной позы лотоса. Но потом они снова превратились в жалкие ножки с лапшой, такие же, как и всегда.
— Тогда каков план? — спросил я, когда мы пошли обратно к базе. «Просто облети со мной сотню тысяч беженцев и посмотри, смогу ли я выделить Чихо, чтобы Лия перестала волноваться?»
Атан нахмурился, и я увидел, как в его голове клубятся горькие тучи. «На самом деле… и я не хочу показаться грубым, когда говорю это… но я не думаю, что Чихо сейчас является приоритетом».
Я ахнула на него в притворном шоке. «Атан Эштон! Я не могу поверить твоим выдержкам. Чихо — твоя
друг
, ты просто собираешься
бросить ее
тысячам обученных профессионалов, которые координируют эту эвакуацию?»
«Ну. Нет, я вроде как не могу. Потому что Лия не будет».
Я кудахтал. — О, понятно. Так ты просто хочешь, чтобы я использовал это маленькое принуждение и заставил ее перестать беспокоиться о Чихо?
«Что нет!» Он посмотрел на меня с тревогой. «Я даже не думал об этом. Мне просто… мне нужно было…»
Я засмеялся еще более зловещим смехом, когда он дернулся. У него не было плана, только это глупое стремление старшего брата быть рядом с сестрой, несмотря ни на что. Чертов идиот.
«Знаете, с ней все будет в порядке», — настаивал ЭГИС. И по ее тону я понял, что это был не первый раз, когда она спорила. «Ты сам сказал, что веришь в ее способности».
«Да, но… это было до того, как она неожиданно оказалась в затруднительном положении. Она не могла предвидеть, что нас уволят и отрежут вот так. Теперь она фактически одна, ни с кем и ничем, не вовлеченная в эвакуацию. …Я не могу просто оставить ее и надеяться, что все получится».
«Так что дело вовсе не в ней», — подтвердили AEGIS. «Речь идет о вашей панике».
«Я не паникую», — сказал он, хотя темп, который он заставлял меня идти по направлению к базе, был столь же красноречив, как и его мысли. «Я почувствую себя намного лучше, когда мы все воссоединимся. Кроме того, как заметила Сага, у меня сейчас нет плана, и Лия будет неоценима, если поможет нам его составить».
«Похоже, план состоит в том, чтобы собрать исключительных Экслюдей и выпустить их всех на Справедливость одновременно», — прокомментировал AEGIS. «Учитывая, что мы уже сделали это с Триш и Драконом».
Я остановился. «Ни за что. Ребята, вы приручили Дракона?»
«Я бы не сказал так», вздохнул Атан. Я ожидал, что он обрадуется этой новости, но вместо этого он выглядел… очень измотанным. Что приводило в замешательство.
«Мы многое узнали о неблагополучных людях», — предположил AEGIS. «Дракон… ну, он довольно утомительно сложен, даже когда, как выяснилось, не пытается тебя убить».
«
…дата,
— пробормотал Атан, покачивая головой. Внутри я мог видеть смесь эмоций, страха и гнева, которых я ожидал… а также кучу растерянности и раздражения. Чего я не ожидал, так это сочувствия.
«Ну, тогда все в порядке», — сказал я. «Мы просто не торопимся, собирая людей, которые, вероятно, враждебны нашему делу, а пока мы это делаем, Правосудие нависает над миром. Это будет похоже на веселую гонку! Как на одной из тех гонок с мешками с картошкой. За исключением если ты споткнешься о сумку,
упс
, вот и Нью-Йорк!»
Атан пошел с удвоенной скоростью. ЭГИС не отставала от него примерно два шага, прежде чем обернуться на меня, а затем, почти извиняясь, подхватила меня на руки и оттолкнулась от тротуара, чтобы догнать.
Кару была не в лучшем настроении, когда мы ее нашли. Ни один из лакеев не поддерживал работу базы. Все были в равной степени обречены и мрака.
«Вот и мы должны действовать быстро», — сказал Кару. «Военная полиция уже была один раз, нас ищут».
Я склонил голову и понял, что она была не в своей обычной одежде. Не первое, что я обычно замечал в людях, это их внешность. Она была в зеленой форме ВВС, слишком маленькой для ее груди, в шляпе с полями, надвинутой на глаза, как бы крича: «Это маскировка!». Не то чтобы кто-то смотрел на ее лицо в этом ансамбле.
«Хорошая работа, ведите себя сдержанно», — сказал им Атан. Если бы это не было так забавно, я бы рассказал бедному ублюдку, насколько он иногда очевиден. Кару просто вздохнул и сел на борт вместе с нами, пройдя список проверок перед взлетом.
«Куда мы направляемся?» — спросила она из кабины, когда мы пристегнулись. «Диспетчерская служба запрашивает, и было бы лучше ответить серьезно, чтобы избежать подозрений».
«Конечно, в Вегас», — сразу ответил Атан.
«Это действительно лучший вариант?» — спросил ЭГИС, нахмурившись. «Я знаю, что Лиа важна… но такое ощущение, что еще так много нужно сделать».
Атан вздохнул, рухнул на стул и чуть не упал, если бы его не удерживали ремни безопасности. Экспериментально я попробовал и обнаружил, что если правильно извиваться, то могу проскользнуть сквозь ремни безопасности – какое удовольствие! «Я не знаю», — сокрушался он. «Я согласен, нужно так много сделать, но я не знаю, чего мы на самом деле можем достичь. Потеря XPCA была огромной, такое ощущение, что нам нужно вернуть их, прежде чем произойдет что-то ужасное… но, честно говоря, Я не уверен, что мы руководили ими лучше, чем любой случайный генерал».
«О, не говори так», — упрекнула ЭГИС, усадив меня обратно на сиденье и застегнув пряжки. «Конечно, все было не совсем так, как вы хотели, но мы спасли гораздо больше экслюдей, чем другие люди на нашем месте. По крайней мере, вы были там, чтобы убедиться, что Триш выжила, и с ее способностью прорваться сквозь силы, в этом может быть вся разница».
«Наверное.» Он тяжело вздохнул. «Но я также не знаю, что делать. Я не знаю, с кем поговорить или… я думаю… сблизиться с Сагой, чтобы это исправить. Я думаю, с президентом».
«Кто находится, — вмешался Кару, — в данный момент в нераскрытом воздушном пространстве на борту Air Force One, окруженного колоссальным количеством перехватчиков, с приказом атаковать любые несанкционированные суда, приближающиеся к нему. Я не думаю, что смогу втянуть Сагу в это дело. диапазон.»
«Правильно», — ЭГИС села, пристегиваясь теперь, когда все остальные были в безопасности. «Ну, мы могли бы, нам просто нужно будет продвигаться вверх. Отведите Сагу к тому, кто знает, куда идти, отведите ее к тому, кто может предоставить нам доступ, а затем доставьте ее туда. Но это займет время. .»
«А пока, и… я не хочу, чтобы это звучало так, будто это просто стандартное решение, но давайте займемся Лией. Я уверен, что с ней все в порядке», — добавил он, — «но… мы можем убедиться, что она все в порядке и находится вне пути правосудия, и тогда мы сможем строить планы относительно… президента или чего-то еще».
«Думаю, это похоже на план», — вздохнул ЭГИС.
«Похоже, что вы, ребята, будете мне очень многим должны, когда мы закончим с этим», — зевнул я. «Все твои планы — просто привести Сагу к тому или иному чуваку и заставить ее трахаться с ним. Мне должны платить больше».
«Чего бы ты хотел? Печенья?» — пропел Кару, когда фанаты начали действовать. Я чувствовал, как весь корабль вибрирует под моим костлявым ботинком.
«Может быть. Те, с кремовой начинкой». Я хлопнул глазами по Атану. — Понимаешь, что я имею в виду, печенье?
«Еще не поздно переписать план, включив его в Тихий океан», — предложила компания AEGIS. Я просто рассмеялся.
«Наш маршрут полета определен. Мы прибудем в Вегас всего за несколько часов до прибытия Джастиса. Я молюсь, чтобы это не было ошибкой», — сообщил нам Кару.
«Я тоже», — согласился Атан. «Я почувствую себя намного лучше, когда узнаю, что с ней все в порядке».
ЭГИС покачала головой. «Надеюсь на это. Надеюсь… то, что мы там найдем… вместо этого не заставит тебя чувствовать себя только хуже».
