Нам не потребовалось много времени, чтобы найти Лию, и вы могли бы подумать, что это хорошо.
Не было. Это было плохо. Очень плохая вещь.
Когда наш «Сириус» приблизился к ОА, командование не дало нам указания на эвакуацию, как я ожидал. Кару вызвал меня в каюту, чтобы я мог подслушать обсуждаемый разговор, но даже слушая его, видя его своими глазами через иллюминатор пользовательского интерфейса на лобовом стекле корабля, мне все еще было трудно поверить в то, что я видел.
Пока я преследовал оазианцев, я думал, что Лия вернется в «Гнездо Ворона» с ТАРГОЙ, Козеттой и Уитни. Думаю, учитывая, что нас всех снова разыскивают для ареста и допроса, то, что это неправда, было хорошо… и у меня возникла небольшая паника из-за того, где сейчас могут находиться эти двое. Но я думал, что Лия в основном будет заниматься разговорами с президентом и сохранять нам работу… то, что она делала вместо этого, было просто и страшно видеть.
И да, я понял, почему нас уволили. Что-то вроде естественного следствия, если посмотреть на эту сцену сверху вниз.
Был поздний вечер, и там, внизу, под наступающими сумерками, были безошибочно узнаваемы боевые линии. Выстроенная масса из нескольких сотен человек, закрепившаяся на окраинах Лос-Вегаса и вокруг них, превратила пригородную пустыню в настоящий замок.
А вокруг них было больше XPCA и военных, чем я думал в этой части страны. Хотя расстояние отсюда казалось крошечным, это, вероятно, была нейтральная полоса длиной в милю или больше, дома буквально сплющивались в огромном круге, вероятно, созданном защитниками, чтобы не дать военным никакого прикрытия для продвижения.
И все это прямо на пути правосудия. Лия была чертовски сумасшедшей, и, когда я приеду туда, с ней будет чертовски разговор.
Кару покачала головой. «У нас слишком много глаз, чтобы даже попытаться войти. У нас нет каналов связи с вашей сестрой. Любая попытка пролететь над нейтральной зоной, скорее всего, спровоцирует атаку с одной стороны или с обеих».
«Какого черта она делает? Ты уверен, что она там?»
«Я не такой. Ты знаешь, как твоя сестра склонна к неуловимости. Однако в рядах преобладает теория, что она вырвала контроль над операциями Нового Эдема и способствовала побегу подавляющего большинства его заключенных».
Она говорила с горечью, и, несмотря на очевидный факт, что это были наши союзники или, по крайней мере, союзники Лии, низкое мнение Кару о Нечеловечестве оставалось очевидным.
«О чем она думает?» Я спросил. «Она собирается просто взять горстку Экслюдей и остановить Правосудие?»
Кару отвлекла свое внимание от элементов управления и уставилась на меня красным взглядом. — Разве это не был твой план всего несколько минут назад?
— Это… я… — я нахмурился. Она выглядела немного нелепо, все еще одетая в позаимствованную военную форму, с козырьком вместо фуражки. «Не в этом дело.»
«
Вестибюль Альфа-Лима-Девятка, сообщить о статусе
— рявкнула связь корабля.
«Это Альфа-Лима-Найнер. Статус зеленый», — ответил Кару.
«
Тогда почему ты зависаешь? Приземлите свою птицу, Вестибюль.
«
— Просто осматриваю достопримечательности, сэр.
«
Делай это в свободное время, дирижабль
.»
Она вздохнула и отключила связь.
«Блимпи?» Я спросил.
— Никогда не слышал о дирижабле? она усмехнулась. «Древние летательные аппараты, воздушные шары, наполненные газами легче воздуха. Громоздкие и громоздкие. Неприятно проводить аналогии».
«Ой.» Я попытался на минуту представить, как могла бы выглядеть Кару в образе газового баллона, но дошел только до того, что она растянула униформу. Это было… вероятно, потому, что именно это она и делала передо мной. Я покачал головой и надеялся, что она сосредоточилась на управлении.
«Нам лучше ее посадить. Если вы хотите сделать что-нибудь еще, сейчас у вас есть возможность. Шансы, что мы выйдем с базы целыми и невредимыми, невелики, и еще ниже вероятность вернуть корабль себе». В ее голосе слышался почти намек на мольбу. «Может быть, нам следует поступить иначе и доверить Лие самостоятельно справиться с ситуацией?»
«Мы пришли сюда, чтобы найти ее». Я покачал головой, глядя на ряды солдат и укрепленный лагерь экслюдей. «Это то, что мы должны сделать».
Она не ответила, но ее легкий вздох дал мне понять, что она знала, что я скажу, еще до того, как я это сказал. Вентиляторы громко замедлили ход, и корабль начал снижаться, линии города поднимались вверх, закрывая сцену битвы из нашего поля зрения.
Между Кару и командованием шла какая-то болтовня о том, куда поставить наш Сириус, какой тип груза, много обмена разного рода номерами. И тогда
свистящий звук
и покачивался на своем месте, когда птица приземлилась.
«Давайте поспешим и исчезнем, пока они не задали слишком много вопросов», — сказала она, снимая забрало и складывая его в сумку вместе с остальными вещами.
Но даже несмотря на это предупреждение, я был плохо готов к той суете и уклонениям, через которую нас тогда провел Кару. Это был пешеходный эквивалент ее вождения: она едва избегала лобовых столкновений, постоянно на доли дюйма на небезопасной скорости. Акробатически она ныряла и уклонялась, проходя мимо команды и солдат в форме.
«Фишка в том», — прокомментировала она хрипловатым голосом в моих сообщениях… поскольку мне едва удавалось поспевать за ней, не говоря уже о том, чтобы оставаться в зоне разговора, — «выглядеть настолько взволнованной и занятой, что любой, у кого есть полномочия остановить вы могли бы предположить, что делаете что-то слишком важное, чтобы его можно было остановить».
Я не ответил. Стратегия Кару могла бы сработать для нее, но я был чуваком в ярком экзокадре, а позади меня шла гибкая цыпочка с модными для тела волосами, тащившая то, что можно было бы истолковать как высушенный труп. Нам троим выглядеть занятыми было бы не очень приятно.
И все же мы каким-то образом справились. Не раз я чуть не врезался в кого-то, и в их удивленной паузе, пока они оглядывали нас, я видел, как эмоции отражались на их лицах. Удивление, беспокойство, тревога… но всегда в конечном итоге все сводилось к
это не моя проблема
, и они пошли дальше, пробормотав «извините», если что.
Мне пришлось задаться вопросом, сколько всего этого было в Саге.
Это не было похоже на то, что XPCA объявила широкую тревогу о нашей поимке или что-то в этом роде. На данный момент мы были просто под подозрением. Что еще более важно, мы также были отрезаны от любых официальных должностей, общих коммуникаций или всего, что требовало учетных данных, пока мы не смогли снова войти в систему.
Но до того, как Правосудие обрушится на это место, осталось всего несколько часов, и я предпочитаю переехать, чем взломать.
Мы добрались до базы и дошли до линии фронта. Когда я увидел, насколько это похоже на любое другое событие Экслюдей, у меня навернулись зубы. Разве эти люди не понимали, что Лия и жители Нового Эдема готовятся к борьбе со Справедливостью? Какого черта военные противятся этому?
Я получил ответ, когда мы свернули за угол и чуть не врезались в подполковника в черной XPCA. Кару пробормотал извинения, отдал честь и просто уставился на нас. Я видел, как шестеренки в его голове вращались… вращались.
Но к какому бы выводу он ни пришел, он так и не пришел. Может быть, Сага его подтолкнула, я не могу сказать. Но это не помешало ему лаять на нас, как только он принял решение.
— И куда, по-твоему, ты направляешься? он спросил.
«На… на линию фронта?» Я предлагал.
«Всем офицерам среднего звена немедленно явиться на плацдарм для штурма. Где ваш командир? Где ваши знаки отличия? Почему вы с летчиком ВВС… и что такое
неправильный
в вашей форме?» Он скрестил руки на груди, его густые брови жестоко нахмурились. «Мне придется написать о вас. Ты пойдешь со мной».
Он замолчал, потому что обычно именно это и происходит, когда гиноид бьет тебя по подбородку с такой силой, что дает тебе немного эфирного времени. Он приземлился с безбожным
стук
, а Кару уже рылась в сумке в поисках лекарства для инъекции.
«Какая пустая трата времени», — пожаловалась она. «Именно для таких ситуаций у нас даже есть Saga».
«Ух ты, одержимость. Может быть, ты тот, кого мне следует взорвать».
«Извините», — извинилась ЭГИС. «Я просто запаниковала. Он начал кричать, а я не хотела привлекать внимание».
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Кару вонзил иглу в шею уже находившемуся в коме и явно с сотрясением мозга мужчине, а затем, оглядевшись, бесцеремонно бросил его тело в темный угол. Лишь в редких случаях черный цвет XPCA действительно служил эффективным камуфляжем.
«Давайте поторопимся», — сказал Кару.
Она двинулась вперед, но я ее удержал. «Подождите. То, что он сказал. Плацдарм. Нападение. Вы же не думаете, что XPCA на самом деле собирается это сделать, не так ли? В этом лагере есть сотня Экслюдей, защищенных от нападения… и они, очевидно, пытаются сражайтесь с Правосудием. Какого черта они напали, вместо того, чтобы просто подождать несколько часов и позволить двум своим проблемам решать друг друга?»
«У меня есть теория», — сказала ЭГИС, ощупывая тело. Она нашла мобильный и подключилась к нему. «Хм. Подожди секунду».
«Теория?» — повторил я. «Единственная теория, которую я мог себе представить, это то, что XPCA сошли с ума».
«Нашел. Да, именно то, что я думал. Дерьмо».
«Что это такое?» Я спросил. Если бы я не перебил ее, она могла бы потратить все наши часы на просмотр файлов.
«Эм… приказы этому парню. Похоже… всё это… в конечном итоге исходило от самого президента. После нашего… влияния он как бы… пришёл к такому положению, что… XPCA не У него нет квалифицированного руководства, и поэтому его идея большого мозга состоит в том, чтобы управлять делами более лично».
«Вы шутите. Он гражданский».
— Мы тоже, Атан. Она пристально посмотрела на меня. «Я готов поспорить, что он говорил с генералами, и они сообщили ему, что их самый большой страх — и я должен сказать, был и остается — встреча Справедливости с другими Экслюдями. Помните, как они бросили все, чтобы отправить всех чертовы вооруженные силы преследовали нас, когда мы встретились с ним?»
Кару нахмурилась. «Военная политика часто бывает идиотской, но всегда последовательной. Именно последовательный идиотизм искажает суть проблемы».
«Ну и что, они думают, что просто уничтожат несколько сотен Экслюдей за пару часов, прежде чем появится Правосудие?» Я чувствовал, что слова были безумными, даже когда они сорвались с моего рта. «Какой, черт возьми, здесь план?»
«Если вы позволите мне закончить», глаза Эгиды опасно сверкнули. «В приказах президента конкретно говорится о его наибольшей обеспокоенности по поводу XPCA на данный момент. Он чувствует… и я должен признать, что он прав… что общественность потеряла веру в них. Думаю, я понимаю, учитывая этот ракурс».
— Понимаешь что? Что он идиот?
Она сурово подвинула на меня очки. «Мы все знаем, что президент потерял веру в XPCA даже еще до начала правосудия. Он даже сделал пару предложений о ее роспуске. чушь, какая бы она ни была, она не важна. Но мы знаем этот факт, и теперь, в момент величайшего кризиса, он видит, что его опасения подтверждаются.
«Потому что правосудие не…»
«Атан, я не спорю с тобой, я объясняю, как он, вероятно, это видит. Я знаю и согласен с тобой. Правосудие не является нормальной угрозой. Но президент просто рассматривает XPCA как институт, который последовательно терпел неудачу, несмотря на то, что имел половину общего военного бюджета, и каждая их неудача отражалась на нем в общественном мнении».
«ВОЗ
заботы
об общественном мнении прямо сейчас? Страну чертовски разрушают?»
«Он всегда будет заботиться», — пояснил Кару. «Политик должен. Нельзя просто стать президентом, не будучи сначала человеком, который всегда осознает, как его действия отражаются на себе».
«В любом случае, — вздохнул AEGIS, — какими бы ни были его мотивы, насколько он глуп или нет, факт в том, что он хочет этого. Он хочет финальной апокалиптической схватки для XCPA. Если они победят, он станет героем, остановившим правосудие. Если они проиграют, он сможет подтвердить, что они были несуществующим агентством, и приступить к осуществлению других своих планов по их замене без какого-либо возможного сопротивления».
«Это просто бойня!» Я огляделся вокруг, гадая, слышит ли кто-нибудь еще, насколько это безумие. «Это американские солдаты, рискующие своей жизнью».
«У военных всегда были проблемы с использованием патриотизма в качестве оружия, чтобы умереть во имя промышленности, Эштон. Войны за землю, за ресурсы, за влияние, ничто из этого не является
Америка
, и тем не менее все они имеют рыночную стоимость».
Эгида поправила очки. «Наихудший возможный сценарий — если он не отдаст приказ о нападении. Если жители Нового Эдема победят Правосудие, тогда Америке, какой он ее знает, придет конец. Это не докажет, что XPCA прекратила свое существование, это покажет, что все правительство не желает и неспособный защитить себя. Это покажет, что Экслюди являются фактической силой США и мира».
«Но если Джастис победит, это действительно хорошо для него».
«Может быть. Но вы бы поставили всю свою страну на этот подбрасывание монеты?»
«Он уже разбрасывает страну, отдав приказ о нападении!»
«Он бросает
XPCA
прочь. И, как мы установили, он в любом случае считает, что они совершенно бесполезны. Я знаю, что черный цвет действительно огромен и важен в наших глазах, Атан, но учти, что этот парень обычно имеет дело как минимум с четырьмя другими родами войск на регулярной основе. Я добавлю, что те, которые, по его мнению, в любом случае должны заменить XPCA. Так что да.»
Она сказала это. Она говорила это раньше, и в первый раз это тоже было безумием. Я услышал, как кровь бьется у меня в голове, и мне пришлось на мгновение остановиться и присесть рядом с находящимся без сознания лейтенантом, чтобы привести голову в порядок.
Но прямо не так мне нужно было прикрутить голову, чтобы все это понять. Это было безумие. Я не мог поверить, что в такое время, когда миллионы американцев уже мертвы, а остальная часть страны находится в опасности, что
сейчас
было время, когда какой-то глупый политик совершил какую-то глупую политическую чушь. Сбросить столько жизней… из-за чего, какой-то глупой обиды? Какой-то фаворитизм или глупая чушь?
Но когда я выразил это таким образом, я понял лучше, чем надеялся. Я прослужил на службе достаточно долго, чтобы постоянно видеть подобные вещи. Сколько раз генерал Моролес засовывал все свое лицо мне в задницу, запутывал отчеты или лукаво опускал детали, чтобы выставить себя в лучшем свете? Были миссии, которые проваливались полностью, целые отряды были уничтожены, и, по его словам, дела пошли не так, как надо, и он был святым, который не давал им выйти из-под контроля.
Было просто хреново, что такие люди, как он, каким-то образом тянулись к вершине. И что хорошие, честные и прямолинейные люди, такие как директор Холл, скорее умрут… и умерли.
«Тогда я знаю, что нам нужно делать», — сказал я, вставая, в голове все еще было легко. «Мы здесь не просто так. Я думал, что это поможет Лие, но… ей понадобится больше помощи, чем мы думали. Сага, нам нужно будет найти команду здесь и заставить их не подчиняться приказам президента».
«Ох, небольшой бунт. Могу я заставить их говорить как пираты?»
Я покачал головой. «Вы можете делать все, что захотите, с кем угодно, пока эта атака не пройдет. AEGIS…»
«Ага», — кивнула она, постукивая по мобильному телефону, к которому она все еще была подключена. «Приоритеты изменились. Меньше надирания задниц, больше сбора информации. Я посмотрю, что смогу найти, но нам, вероятно, придется найти более подходящую точку опоры».
«Хорошо. Кару, ты и я, мы будем обычными военными. Проникнем на плацдарм и сделаем все возможное, чтобы сорвать миссию. Первым шагом будет предоставление AEGIS частного места для работы с хорошая связь. И Сага для некоторых VIP-персон. После этого…»
Я покачал головой. Я точно не знал, что мы вдвоем можем сделать. Надеюсь, AEGIS сможет быстро подключиться к Интернету и направлять нас, но ждать — это последнее, чего мне хотелось.
И, конечно же, Кару был на той же странице и спросил именно об этом. «Какой вид диверсии вы предлагаете, Эштон?»
«Что угодно. Все». Я старался не представлять Лию в лагере Экслюдей, когда над ними открылась небесная паутина, как вертикальные взлеты и посадки сбрасывали ракеты «Адский огонь» по их рядам, как волны безликих экзокостюмов наступали на них, и в них со всех сторон сыпались миллионы патронов. Просто бедная, обычная девушка, попавшая в кучу нечеловеческих сил и военной техники.
«Все?» — спросил Кару, склонив голову. Я точно знал, о чем она спрашивает.
Я кивнул. «Все. Если мы не убьем их, это сделают жители Нового Эдема. Лучше дюжина генералов умрет сейчас, чем десять тысяч солдат за несколько минут».
«Хорошо», — выдохнул ЭГИС. «Думаю, нам есть с чего начать. В подвале восточного здания установлен кластер данных. Он охраняется, но если мы сможем проникнуть внутрь, я смогу спрятаться…»
Она остановилась, и я на секунду подумал, что она нашла что-то новое через свой мобильный канал связи. Но когда я посмотрел в ее широко раскрытые глаза, я почувствовал это сам.
Ощущение, такое неприятное, но уже такое знакомое. Словно удар прямо в легкие, внезапное сжатие самого воздуха.
Мгновение спустя их было больше.
стрелы
, так громко, что я удивился, как я пропустил первый. И после каждого воздух снова хлестал меня. Взрывы, большие, и не за горами.
«Нет», — взмолился я.
«Это началось», — ЭГИС закусила губу. «Мы опоздали».
Кару бросила сумку на землю и начала раздеваться на месте, раскладывая части своей брони, пока доставала летный костюм.
«Еще не поздно, пока все не умрут», — возражал я. «Если на данный момент мы просто сокращаем количество смертей, а не останавливаем их, то это то, что нам нужно сделать».
Она кивнула, но я увидел страх в ее глазах. Страх, который я не хотел видеть отраженным в себе. Я знал, что с жителями Нового Эдема все будет в порядке. Во всяком случае, до тех пор, пока не прибудет Правосудие. Но какой-нибудь отдельный Эденер? Или Лия? Ебать.
И весь XPCA. Все чертово агентство собралось в одном месте. Я задавался вопросом, проживут ли они достаточно долго, чтобы Правосудие добралось сюда и прикончило их всех. Мы нуждались в них сейчас больше, чем когда-либо; каждая бессмысленная смерть здесь была еще одной рукой, которую мы не могли поднять против реальной угрозы.
«Все двигайтесь. Тот же план, только… раньше», — сказал я. Я хмыкнул, когда полуодетая Кару шлепнула меня чем-то по груди и, посмотрев вниз, нашла там пистолет.
«Ты забыл самый важный элемент из всех, Эштон. Каково первое правило боя?»
Мой разум запутался в переключении передач. «Эм-м-м.»
Она остановилась, одеваясь, и посмотрела на меня, ее зеленые глаза сияли. «Не умирай.»
«Верно.»
«Несмотря на всю вашу заботу об остальных, вы броситесь сломя голову и очень быстро окажетесь разбитым. Чтобы повлиять на поле битвы, вы должны сначала существовать на нем. Используйте свою голову. Используйте все преимущества».
«Использовать этот пистолет?» — спросил я, вставая за ним и глядя вниз.
«Я нашел ошеломляющее средство жестокой эффективности. Я молюсь, чтобы это оружие обладало такими же достоинствами».
«Спасибо», — сказал я, действительно имея это в виду. Она была права, я был готов просто… зарядить линию, даже не задумываясь.
Она улыбнулась, когда козырек опустился. «Благодарности между товарищами излишни. А теперь пойдем?»
ЭГИС с тревогой посмотрела между нашими лицами. «Я сам проникну в центр обработки данных. Кару, я позвоню тебе, как только приду, и смогу указать, куда отправить Сагу, чтобы получить командование?»
«Продуманный план».
Эгида закусила губу, когда ее глаза встретились с моими. «Оставайся с Кару. Она права насчет того, что тебе не нужно умирать, ладно, ты, большой дурак?»
Я кивнул. Она почти плакала. Я не мог умереть здесь, ведь в последний раз я видел ее такой.
— Со мной все будет в порядке, — сказал я сквозь ком в горле. «Мы будем держаться вместе. Удачи».
«Не смей умирать. Никакого героизма. Порядок важности жизней здесь твой, а все остальные в порядке? Меня не волнует, кого мы пытаемся спасти…»
«Эджис, нам пора идти», — сказал я, услышав вдалеке еще один взрыв. Она резко кивнула, а затем, как бы вырываясь, рванула вперед одним шагом, грохот ее взлета мог соперничать со взрывами.
Это было похоже на стартовый пистолет, который заставил всех нас двигаться. Я подхватил Сагу, Кару взлетела на выгодную позицию на ближайшей крыше, и мы все улетели.
Бежим навстречу опасности, как, казалось, мы всегда делали.
