«Ну вот дерьмо», — сказал я, глядя сквозь голографию на поле боя. Они продолжали сокращать кадры разговоров ведущих новостей, и я не понимал, почему кому-то может нравиться смотреть на лицо какой-то тупой красивой женщины, а не на массы армий, сталкивающихся друг с другом.
Изложив это таким образом, я прозвучал очень запутанно. Но мне бы хотелось, чтобы они перестали отключать подачу.
Потому что дерьмо там шло на юг так, как я даже не ожидал. Три армии были
предполагаемый
всем бороться против Справедливости, но вместо этого оазианцы как бы непреднамеренно отрезали путь, который жители Нового Эдема кроваво прорубили через линии XPCA, и теперь все они были втянуты в жестокую, затянувшуюся тупиковую ситуацию. Все умирали, все убивали друг друга, и никто никуда не двинулся.
«Действительно дерьмо», — согласился Кару, говоря в воздух. Вероятно, она смотрела трансляцию через визор. «Я думал, что ситуация улучшилась из-за трусости жителей Нового Эдема, но…»
«Дракон должен был помогать, а вместо этого он все испортил», — сокрушался AEGIS.
«Меньше часа до прибытия правосудия», — сказала Лия, выглядывая из своего устройства.
Мы все просто сидели на корточках в темноте, в том же проклятом здании школы, куда нас всегда водила Рито, хотя в прошлый раз, когда она это делала, XPCA ждала ее. К счастью, на этот раз нас не наказали, но серьезно, насколько неумелым может быть один человек?
Вероятно, было не совсем справедливо винить ее. В данный момент она просто… стояла в темноте, с пустыми глазами и безвольно опущенными руками. Я старался не смотреть на нее, потому что каждый раз, когда я это делал, я чувствовал, как комок ненависти в моем животе внезапно вырастал шипами и пытался проползти по моей трахее.
Но с внезапным появлением оазийцев я больше не чувствовал, что мой гнев был оправдан, если он вообще когда-либо был. В то время как XPCA всю свою жизнь пытались на нас нагадить, а жители Нового Эдема доказали моей сестре, какими дерьмовыми людьми они могут быть… мы только что вернулись из Оазиса, и каким-то образом эти ревностные фанатики оказались самые близкие нам союзники в этой борьбе.
«Мы не можем оставить их сражаться и умирать. Это из-за нас они пришли», — сказал я.
«Кто, жабы?» Кару уставилась на меня, ее забрало сверкало в относительной темноте. «Возможно, было бы разумно приказать им отступить, если это возможно. Они могут прислушаться к вам и тем самым открыть путь экслюдям, чтобы ускользнуть от преследователей».
«Та же проблема, но другие силы», — вздохнула Лия. «Если мы дадим выход экслюдям, то вместо этого XPCA будет просто раздавлена оазийской армией».
«Лучше это, чем столкновение экзотиков и экслюдей. XPCA, безусловно, самая расходуемая армия из трех».
«Почему они не могут просто сотрудничать, черт возьми», — почесал я в затылке. «Почему все всегда должны убивать друг друга?»
«О, милая», — Эгида обняла меня за плечи, и это было скорее покровительственно, чем утешающе. «Даже если бы они захотели… а мы точно знаем, что по крайней мере две из этих фракций хотят, факт в том, что ни одна из них не способна слушать других».
«У них есть уши, не так ли? Какого черта они не могут слушать?»
— вмешалась Лия. — Что касается «Эденеров», то они здесь из-за националистической гордости и преданности лидеру, который, по их мнению, единственный, кто когда-либо их слушал. Гордость не совсем восприимчива к тому, чтобы выслушивать других, и то же самое относится и к фанатичной преданности».
Кару кивнул. «А если говорить о преданности, то оазийцы физически неспособны думать самостоятельно. Они скорее дикие животные, движимые инстинктами, данными им духовенством, чем люди».
«Остаётся XPCA», — вздохнул я. «Кто такие лохи».
«Кто верный, преданный своему делу и самоотверженный», — поправила AEGIS. «Только не вам. В идеале, что они защищают Америку».
«Хотя это не так».
— Ну, — она слегка извиняюще улыбнулась. «В настоящий момент вторгаются две враждебные армии Экслюдей. Надо отдать им должное: остановить именно такие вещи — их дело. И даже если они превосходят в вооружении, они стараются».
«Итак, мы все говорим, что невозможно заставить этих парней не перемолоть друг друга в гамбургеры еще до того, как появится Правосудие».
«Ням, гамбургер», — согласилась Сага.
«Если только подсказка Сорана не является тем, чему мы должны следовать», — заключил я. «Просто… оставь здесь все в полном хаосе и беги преследовать Тобиаса, а потом… Бог знает, что еще. И надеюсь, что письмо, которое он нам отправил, было абсолютно от Мага, и оно все исправит, и было… это ловушка от Сорана…которого мы
знать
быть в настоящее время А: уже не тем парнем, о котором свидетельствует наш последний бой, и Б: мертв после столкновения с Джастисом».
«Ну, если так выразиться», — ухмыльнулась Сага. «Почему мы все еще колеблемся?»
«Я думаю, что на самом деле нужно решить… занимаем ли мы здесь свою позицию или нет?» — спросил ЭГИС. «Все фигуры в игре. В следующий час мы сможем освободить Триш, связаться с командиром XPCA и Рио, и, по крайней мере,
пытаться
создать единую армию, прежде чем потери станут слишком велики».
«Я могу поговорить с Холом», — сказала Лия, вставая. «Он не слушает… но я могу… кое-что сделать». Она глубоко вздохнула, двигаясь, и мне показалось… показалось, что я услышал, как треснула ее кожа. Но если и было больно, то в темноте она почти не показывала этого, даже сейчас, когда стимуляторы, вероятно, уже прошли.
«Если все равно и он все равно не будет слушать, я бы послал солдата, а не дипломата», — добавил Кару. «Или код-Х».
— Да, возможно, — пожал плечами Сага. «Или, и я все еще считаю, что это правильный образ действий, мы последуем примеру Сорана».
— Ты веришь в него? Я спросил.
Она покачала головой. «Я видел это в его голове. Количество дерьма, происходящего там, нереальное. Если бы он сказал мне ехать на трехколесном велосипеде задом наперед через Сахару… ну, я бы спросил, почему. Было бы глупо не сделать этого. Но я также знаю, что у него была для этого причина, и я, черт возьми, в конечном итоге это сделаю».
Я смотрела на нее, чувствуя, как обрывки ее воспоминаний о нем тянут мой разум.
«Но с тех пор он изменился. Раньше все контролировали силы Мага. В прошлый раз, когда мы сражались, это определенно было уже не так».
«Он отправил письмо раньше», — нахмурилась ЭГИС. «Он особо упомянул альзстраз-бета-сжатие по имени, которое придумал Тобиас позже. В этом вопросе я поддерживаю Сагу, это не может быть просто совпадением».
«Спасибо, AEGIS», — поклонился Сага. «Я знал, что ты умный».
Она закатила глаза. «За то, что согласился с тобой? Тьфу».
«Ладно, при условии, что там что-то есть. А как насчет армий?»
«Я думаю», — сказала Лия, и в ее тоне было что-то такое, что мы все остановились и посмотрели на нее, когда она сделала паузу. — Я думаю… нам нужно расстаться.
— Сейчас? Нет, — сказал я.
«Да. Проблема в том, что у нас слишком много дел. У нас есть люди, которые могут это сделать, только… не если мы поместим всех в одно и то же место».
«Чёрт по поводу «разговора» с Холом», — ухмыльнулась Сага.
«Атан должен пойти по следу Мага. И я пойду с ним», — сказал AEGIS.
«У меня есть некоторые контакты в XPCA, которые могут вызвать сочувствие», — размышлял Кару. «И я не против поговорить с Рио и Драконом. Но как мы их найдем?»
«Просто», — сказал AEGIS. «Мы с Атаном пойдем с тобой ненадолго и прикажем одному из священников сказать нам, где они. В любом случае нам нужно поговорить с Тобиасом, так что мы можем сами справиться с Рио».
— Очень хорошо. Если мы… — она сделала паузу, а затем откашлялась. «Эштон, это финальная схватка?»
«Эм, похоже на то».
«Я не прошу «гм». Я хочу знать уровень вашей приверженности этой битве. В настоящее время сотни тысяч человек вовлечены в конфликт, и еще один скоро нанесет им смерть. Тратим ли мы все, что у нас есть, в этот бой, или ты собираешься бежать?
Я моргнул, глядя на нее. Казалось безумием произвольно проводить это различие здесь и сейчас, имея ограниченную информацию, которой я располагал.
Но в то же время я понял. В бою ты
никогда
посвятите сто процентов любой атаке, если только вам это не нужно, если у вас нет выбора, если это не последняя атака, которую вы можете совершить.
С ее политической точки зрения, именно об этом меня спрашивала Кару, я понял. Она хотела, чтобы я подумал, обдумал: если мы сегодня проиграем, будет ли шанс вернуться? Даже если мы заставим эти армии действовать сейчас, сможет ли кто-нибудь из них когда-нибудь снова занять поле боя после сегодняшнего дня? Будет ли у нас еще один удар по Правосудию?
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Я провел долгие минуты, сидя, думая и глядя в глаза остальных, освещенные их мобильными телефонами в темноте, мягкое желтое сияние на жестких и напряженных лицах.
Дракон оказал нам одну услугу. Рито распускал оазийскую армию, и я думаю, это было последнее ура. С XPCA было практически покончено, после этого президент их расформирует, независимо от того, выиграет он или проиграет. И единственное, что сплотило жителей Нового Эдема, — это призыв бороться со Справедливостью ради своей человечности. Если они убегут от него сейчас, их больше ничто не сможет держать вместе.
Кару это знала. Лия и AEGIS, наверное, тоже. Мы говорили о том, чтобы заставить людей бежать, о спасении их жизней… но если Правосудие не будет остановлено, все, что мы будем делать, это бежать и продолжать бежать. После того как города исчезнут, пойдет ли он на военные базы? Лагеря беженцев? В конце концов, будет ли он просто уничтожать поселения в лесах, стирая человечество с лица земли?
Я не знал. Но я знал… это был последний удар, который мы могли ему нанести.
«Мы ссоримся. Сегодня. Со всем», — сказал я.
Она серьезно кивнула и слегка мрачно улыбнулась. «Как я и надеялся, вы это увидите. Если это так, я… после разговора с XPCA, насколько это возможно, я вернусь в Ассоциацию Охотников и буду отстаивать свою позицию перед ними. компетентные бойцы, которых еще предстоит нанять, Лия, если у тебя есть какие-то заслуги, они могут оказаться неоценимыми в обеспечении своих услуг.
«Я отдам тебе все, что у меня есть», — согласилась она. «Сразу после того, как я отправлю несколько писем на Таглок».
«Ему?» Я застонал.
«Да,
ему
. У него моя винтовка и мой старый чехол. Этот вроде… ну… думаю, его убили ожоги. И он также может оказаться полезным для проникновения в XPCA».
«Знаешь, кто действительно преуспел в этом?» Я вдруг понял. «Дракон. У него есть контакты, которые можно крутить вокруг пальца. Нам придется спросить, увидим ли мы его».
После этого бурного всплеска согласия, планирования и повторений мы все погрузились в болезненное молчание, голограммы все еще сверкали в темноте.
«Думаю… у нас есть план», — сказал AEGIS. «Меньше чем за час до прибытия Дракона мы… вероятно, займемся этим».
«Да», — согласилась Лия. Но она смотрела на меня.
Но даже сказав это, никто не пошевелился. Я почувствовал комок в горле и тяжело сглотнул.
«Я не хочу расставаться», — признался я, и я знал, что мы все чувствуем это чувство. «Если… если это все, если мы пойдем вниз… Я хочу сделать это вместе. Как мы всегда делали».
Никто не согласился. Было странно, когда Кару снова стала дипломатом и охотницей. Было странно, что Сага должна была выйти на поле битвы одна. Было странно, что я бросил их всех и все такое только из-за какого-то письма.
Но мы это уже прошли. Если мы собирались что-то сделать, то это было сейчас, и именно это. И мы были чертовски уверены, что собираемся что-то сделать. Даже если эти ублюдки причинили Лие вред, я делал это не для них. Думаю, я делал это для… для всех.
Для меня. Не тот я, который хотел сбежать и защитить своих друзей, а тот я, который хотел спасти мир, быть хорошим Сверхчеловеком, доказать, что люди и Сверхлюди могут работать вместе, чтобы достичь невозможного. Преодолеть само Справедливость. Я, которого почти два года назад бросили в лесу, который был наивным, но в то же время правым.
— Рито, — рявкнул я, вставая, достаточно неожиданно, чтобы удивить даже меня. «Отвезите нас обратно на поле битвы, куда-нибудь близко и тихо».
Я обнаружил руку, сжимающую мою, а затем еще одну. Один теплый и мягкий, другой холодный и костлявый. Я посмотрел вниз и увидел, как моя девушка и сестра улыбаются мне.
А потом я несколько раз моргнул и понял, что стало еще темнее, громче и каменистее. Мы находились в кратере, на краю которого все еще плясало пламя.
Кару похлопал меня по плечу. «Если это конец, знайте, что я горжусь тем, как далеко вы зашли. Хотя мне бы хотелось увидеть, как далеко вы пойдете, это в руках Бога, а не в моих собственных. Будьте сильными и помните о своем тренируюсь всегда».
А потом она поцеловала меня. Это было неловко, потому что ЭГИС все еще держала меня за руку. Действительно, сломал мне руку. К счастью, в конце концов они оба отпустили.
Был порыв ветра, рев двигателей и извилистые следы голубой плазмы, уходящие в небо.
Следующей была Сага. Она подошла ко мне и хлопнула меня по плечу. «Если это конец, знай, что я горжусь тем, как далеко ты зашел. Хотя мне бы очень хотелось…»
Я наступил ей на ногу, и она ухмыльнулась сквозь боль.
«Да, я не из тех, кто прощается. Никогда не видела в этом смысла», — сказала она, повернувшись и лениво помахав рукой. «Если тебя там убьют, я просто оттрахаю мозги какому-нибудь другому мальчику-игрушке, чтобы он был таким же интересным, как и ты. Только с членом побольше. Так что, если ты не хочешь, чтобы Громовой Петух занял твое место, оставайся в живых, тупица». .»
Она переползла край кратера, приняв особые меры предосторожности, чтобы пройти прямо сквозь пламя, а затем скрыться из виду.
Со мной шла AEGIS, и Лия только что покинула ее. Я повернулся к ней лицом.
«Готов идти?» она спросила.
— Э-э… да, я думаю. Я моргнул. «Куда ты идешь?»
«С тобой.»
«Со… мной? Это был план?»
Она пожала плечами. «Я не боец. Сага взяла на себя разговор с Холом. Кару разговаривает с XPCA, и нам нужна AEGIS, чтобы поговорить с Рио. Итак…» она пожала плечами. «Мне почти не с кем поговорить, и больше я ни для чего не могу быть полезен. Скоро я встречусь с Таглоком, но в остальном я весь твой».
Я старался не показать, что мое сердце разрывалось от мысли, что я не оставлю Лию умирать где-нибудь. Но она все равно увидела, улыбнулась мне и игриво ударила меня в плечо… что, похоже, причинило ей гораздо больше боли, чем мне.
«Ну ладно», — согласился я, внезапно став гораздо более довольным этим планом. «Давайте найдём жабу, найдём Рио и Дракона, найдём Тобиаса… и выясним, как остановить Правосудие раз и навсегда».
Это было… шокирующе… как-то так просто. Жабы узнали в ЭГИС верховную жрицу, и она смогла пронестись по полю боя, не получив ранения от чего-то слишком сильного. Дракон прятался неподалеку, верный своему слову, что поможет лично.
«…и, ну, я подумал, какого черта», — выразился Рио. «Что может быть лучше, чтобы расформировать оазийскую армию, чем отправить ее на помощь моему хорошему другу Ливэю на последнем задании», — ухмыльнулась она нам.
Я прищурился на нее. «Да, ты просто хотел больше данных».
«Я совершенно невиновен!»
«Ты многозначен, но я не думаю, что невинный когда-либо был одним из них. Хотя я все еще рад тебя видеть. Скажи мне, что Тобиас тоже приходил».
— Он… сделал, — она моргнула, глядя на меня. «Говорил о том, как манят его гармонические вибрации. Думаю, он просто беспокоился о том, что ему одиноко».
«Или один», — прокомментировал Дракон. «Вы нажили нам могущественных врагов».
«О, я?» Рио задумчиво постучала по подбородку. «О, черт, я думаю, мы
воля
в конце концов, им нужна армия».
«У нас дома есть армия», — вздохнул Дракон.
«Да, но этот мне нравится больше», — надулась она.
«Мы не можем кормить
две армии
. Вот почему мы избавляемся от одного».
«Может быть, мы могли бы прокормить две армии, если бы немного расширились! Знаешь, немного… грабежей, может быть?»
«Больше никаких грабежей. Никаких больше армий».
Она хихикнула, и я обнаружил, что ЭГИС и Лия обмениваются взглядами. Последний из которых высказался. «Ну, вы двое лучше ладите. Что-то случилось?»
— Нет, — ухмыльнулся Рио. «Ну. Да. С Ливеем теперь гораздо веселее разговаривать, когда он… разговаривает. Мы действительно так многим вам всем обязаны».
«Я до сих пор не знаю, почему ты почувствовал необходимость покинуть Оазис. Тогда Тобиас остался бы. Ты был бы в большей безопасности».
«Мне будет не хватать твоей яркой личности», — пожала она плечами.
Я обратился к AEGIS. «Ладно, это странно, но, по крайней мере, мы их нашли. Лия, ты хочешь поговорить с этими ребятами, а мы с AEGIS можем попытаться расшифровать Тобиаса и письмо одновременно?»
Она согласилась, и я был благодарен, что нам удалось уйти от двух высших священнослужителей Оазии… и еще более благодарен, что мы шли, может быть, в сотне футов от Лии, защищенной, возможно, самым компетентным бойцом в мире, и окруженной возможно, самой опасной армией в мире.
Только чтобы найти Тобиаса, сидящего на камне в чьем-то заброшенном дворе и смотрящего в ту часть ночного неба, которая была видна сквозь все еще светящиеся пригородные фонари.
Ему потребовалось очень мало времени, чтобы познакомить его с нашей ситуацией, и очень много времени, чтобы сказать что-нибудь разумное. За то время, пока мы донесли до него проблему, он превратился из космического старого сморщенного отшельника в маниакально-безумного ученого.
«Из
курс
Я знаком с альзстраз-бета-сжатием!» — прохрипел он, — «Я провел сотни часов, обдумывая его реализацию. Да ведь это фундаментально для теоретического создания стабильно связанной вероятностной связи! Без этого детерминированный перенос реальности был бы несбыточной мечтой!»
Я только что услышал кучу слов. Но AEGIS, по крайней мере, похоже, поняла… или достаточно, чтобы задать вопрос. Она вежливо прочистила горло. «Извини,
теоретический
создание?»
«Ну да, конечно. На данный момент это все теория, моя дорогая».
— Ты имеешь в виду… ты никогда… не совершал никаких прыжков между измерениями? Разве это не твои способности?
Он посмеялся. «Нет, путешествие между измерениями — мое призвание; мои силы древесные. Я вырастил все деревья в Оазисе. Ты их видел?»
Мы посмотрели друг на друга, и мне стало интересно, не отразилось ли на моем лице отвращение. Это был… не тот план, который я себе представлял.
«Боюсь, совершенно невозможно. Чтобы открыть устойчиво связанную вероятностную связь, вам понадобятся три вещи, ни одна из которых не существует в этом мире». Для большей выразительности он резко поднял палец вверх. «Еще!»
«Что нам нужно?» Я вздохнул.
«Ну, вам понадобится кто-то, кто сможет создать устройство, которое сможет туннелировать к другим вероятностям. Например, телефон».
Я моргнул ему. «Нам нужен телефон?»
«Говоря метафорически, конечно. И тогда вам также нужен кто-то на другом конце провода, чтобы подобрать. Объект, наполненный тахионами, квантово связанным со стабильно связанной вероятностной привязкой, которой вы намереваетесь достичь».
«Есть ли в этом смысл?» Я спросил его. И тут я понял, какой это глупый вопрос, и обратился к AEGIS. «Есть ли в этом смысл?»
«Эм… работаю над этим. И номер три?»
«Вам нужна линия, чтобы соединить их. Образно говоря, опять же. Точнее, вам нужна полустабильная пустотная среда, которая существует между проксимальными вероятностями, чтобы связь могла пройти».
— Да, конечно, — кивнул я. «Ты сумасшедший.»
«Не безумец», — улыбнулся он мне. «Это мое призвание».
— Но имеет ли это значение? Я спросил. «Если ничего из этого вообще не существует, все, что мы знаем, это то, что есть вещи, о существовании которых мы знаем. Это не очень полезно в любом случае».
«Я поговорю с ним еще немного и посмотрим, смогу ли я получить что-нибудь… может быть, более техническое, чем его метафоры… но менее… изобилующее жаргоном», — сказал AEGIS. — Допустим, у нас меньше часа… это может быть просто… отстой.
— У меня… у меня есть идея. Какой бы безумной она ни была, — сказал я.
— Да? Ты что-то понял? Ее глаза загорелись за круглыми очками.
Я покачал головой. «Даже отдаленно. Но я знаю одного человека, который знает о перемещениях между измерениями больше, чем кто-либо другой в мультивселенной».
«Айса», — она изумилась. «Но она использует сверхчеловеческие силы для путешествий, это может быть даже отдаленно несовместимо с тем, что этот газовый мешок, — она ухмыльнулась Тобиасу, который кивнул с невежественной улыбкой, — хм, с тем, что он говорит».
«Может быть, и нет. Но это все, что у нас есть. Если мы собираемся поверить, что за всем этим стоит сила Мага, я должен следовать любой догадке, которую найду, верно?»
— Я… я думаю, да. Но… но они с Алом могут быть где угодно. Как ты собираешься ее найти, не говоря уже о том, чтобы связаться с ней?
— Ты забываешь, — ухмыльнулся я. «Я уже пару раз был на борту их корабля. У меня есть план».
