Я держал голову, пока, шатаясь, преодолевал конфликт. В прошлый раз, когда мы были здесь, я думал, что дела обстоят плохо, но с появлением оазийской армии все пошло наперекосяк и во сто раз хуже.
Путаница была коварным убийцей разума. Люди довольно хорошо справлялись с крайностями, даже с болью и смертью, если бы у них было хоть какое-то понимание того, почему, что и для чего все это нужно. Люди были племенным видом, и большая часть его принадлежала чему-то большему, чем они сами.
Поэтому, когда что-то шло не так, и люди не понимали, что происходит и почему, это оказывало усиливающееся воздействие на их психику и эмоции. Боль ощущалась острее, рассуждения казались более легкомысленными, паника распространялась, как лесной пожар.
Никто здесь не знал, что здесь делают оазианцы. XPCA даже не предвидела их приближения, а жители Нового Эдема едва ли знали об их существовании. Внезапно этот конфликт, которого никто на самом деле не хотел, превратился в запутанный беспорядок, и тот факт, что ‘Эденеры были вынуждены менять планы дважды: от стояния, к бегству и к бою… это вскружило им голову.
Нарушил то небольшое подобие порядка, которое существовало в лагере. Их единство было нарушено, и теперь вместо армии осталась лишь толпа обезумевших экслюдей, оказавшихся в ловушке между двумя другими враждебными силами. Они пришли сюда, чтобы бороться с Правосудием, но подписывались не на это.
Всего несколько минут назад я проходил здесь с Лией. Тогда все было относительно спокойно, XPCA все еще восстанавливалась после партийного трюка, который мы с Атаном проделали, выбив их силу и головы ударом один-два, который впечатлил бы любого судью по боксу.
Сейчас? Это было похоже на гонку, в которой каждый Эксчеловек должен передать как можно больше своих сил кому-то поблизости. Я изо всех сил старался стать невидимым, удобство мысленного создания себя
не мои проблемы
тем, кто столкнулся со мной. Но даже так.
У меня было шесть уникальных записей, которые я мог внести в свой дневник смерти. Органы росли до тех пор, пока не лопались, это было весело, потому что мое зрение полностью искажалось, когда глаза выходили. Земля жует меня, как голодная линия разлома. Если бы дерево буквально проросло сквозь меня, ветка проросла прямо через мой анус, а не то дерево, которое мне хотелось там. Какой-то экзотический луч, который растопил мои внутренности. Разрезанный потоком чего-то похожего на пчел, сделанных из металла. И болотный газ.
Моя смерть действительно волновала меня меньше всего. Это сотни событий, происходящих вокруг меня каждую секунду, добирались до меня. Я пришел, чтобы остановить это, поэтому я делал все возможное, чтобы держать свой разум открытым и держать руки людей там, где я мог, но сохранение непредвзятости прямо сейчас сделало бы меня буквально сошедшим с ума от страданий.
Вместо этого я обнаружил, что усыпляю всех. Я знал, что это было нехорошее решение, это как бы навредило их линиям. Но альтернативой было ощущение их смерти, и я действительно не мог больше этого выносить.
Несмотря на весь этот хаос, было не так уж сложно проскользнуть сквозь ряды и оказаться лицом к лицу с Холом, сидящим на причудливом маленьком троне в комнате, наполненной паром, одетым и некуда идти. когда он лаял сквозь маску, синтезирующую голос, в средствах связи, свои приказы и требования.
«Эй», — сказал я ему, небрежно помахав рукой. Когда это не привлекло его внимание, я щелкнул пальцами с мысленным всплеском, из-за которого он потерял ход мыслей.
«Кто это? Кто ты?» — рявкнул он. «Ты не из города».
«О, я не знаю. Я провел там некоторое время. Меня зовут Сага».
— Чего ты хочешь, Сага? Я очень занят.
«Я хочу две вещи. Видишь ли, я подруга одной девушки, думаю, ты знаешь ее как Черную Акулу».
«…Акула?» Он вскочил на ноги. «Где она, черт возьми? Это был ее план с самого начала? Она предвидела, что эта смерть обрушится на нас, и именно поэтому она бросила меня, не так ли? Это было частью ее плана, чтобы нас здесь перебили. Это была ее другая армия?»
Я ухмыльнулся ему. — Полегче, мальчик. Ты слишком много ей доверяешь.
«Или ты не даешь ей достаточно. Разве ты не понимаешь, что она отправила тебя бродить посреди зоны боевых действий? И ради чего», — усмехнулся он. «Она предложила тебе какую-то расплывчатую информацию? Ложь и обман, чтобы ты держал ее в руках?»
Я пожал плечами. «Наоборот. У меня с ней что-то вроде того, что она вроде как моя сука».
— Или ты так думаешь, — выплюнул он. Ух ты, чувак чертовски зол на Лию. Это было немного грустно, потому что, по ее мнению, она действительно считала этого парня довольно надежным другом. Заставило меня задуматься, как выглядят ее менее надежные модели.
«Неважно. Я здесь не для того, чтобы ты решал мои отношения. На самом деле, я здесь для того, чтобы решать твои».
Его взгляд потемнел настолько, насколько мог сквозь маску. — Значит, ты здесь, чтобы убить меня.
Я засмеялся и задался вопросом, что именно Лия увидела в этом парне. Он очень хорошо умел делать поспешные выводы, и причём почти приличные. Но в то же время в каждой картине, которую он видел, на первом месте был он сам. Порядочный ум, растраченный на этот эгоцентризм.
Но в то же время он был прав. Потому что трахни его.
«Я, возможно, не убью тебя, если ты будешь сотрудничать», — солгал я. «Больше всего нам нужно прекратить убивать. Вы, ребята, находитесь прямо между XPCA и оазианами, и вы наносите наибольший ущерб, безусловно. Мне нужно, чтобы вы привели в порядок свою маленькую армию злодеев и прекратили провоцировать всех борьба».
«Мы пытаемся бежать. Армии отрезали нам пути».
«Ну тогда перестань пытаться сбежать, тупица. Ты пришел сюда не просто так, не так ли? Чтобы бороться с Правосудием? Так, черт возьми, сделай это».
«Это смертный приговор», — мрачно сказал он. «Отказ Шарка прояснил это».
«Сука, ты ничего не знаешь», — сказал я ему. А потом я показал ему, как много он ничего не знает.
Я максимально усилил его физические чувства, одновременно наполняя его разум воспоминаниями и ощущениями, которые Лия только что почувствовала. Я позволила ему по-настоящему погрязнуть в боли, чувстве беспомощности и бесполезности, отчаянии, разрушающем все планы, которые она пыталась построить.
Я позволил ему почувствовать проблеск надежды Лии, когда она вернулась, надеясь посидеть с ним и построить планы, собраться вместе и что-нибудь придумать. А затем погрузил его в кромешную тьму, когда он почувствовал собственное отвержение ее, когда он бросил ее, когда она нуждалась в нем больше всего, потому что он был бесполезен для нее в данный момент.
Но в основном я позволял ему гореть. Я десятикратно усилил в нем огонь, который она чувствовала. Впервые на этом поле битвы была боль, которая не заставила меня вздрогнуть. Он думал, что она проявляет чрезмерную осторожность и паранойю, требуя навести порядок в рядах, а затем она столкнулась с последствиями отсутствия порядка. Я убедился, что он тоже это почувствовал, что он точно знал, что создала его команда.
Он задыхался и сдерживал себя, его маска грохотала по полу, а пот катился с него. Его дыхание было коротким и хриплым, а руки сжимали плечи, он все еще мог двигаться так, как Лия никогда не могла.
Когда я, наконец, смягчился, он был бледен и корчился, глядя на меня широко раскрытыми налитыми кровью глазами, лишенный и капли достоинства и самообладания, которыми он так дорожил, когда впервые сел на этот гребаный украденный трон.
«Это был один», — сказал я ему. «Готовы к двум?»
Он просто ахнул, когда я вскрыл его разум. Я не был хитрым в создании этого принуждения. Меня не волновало, уцелел ли сосуд, в который он был помещен. Этот ублюдок только что отшвырнул Лию в сторону, когда решил, что от нее больше нет никакой пользы. Я мог бы сделать то же самое.
Возможно, я мог бы переписать его так, чтобы он действовал как Vox Humanus, каким хотела его видеть Лия. Или, по крайней мере, вложил в его мозг мой собственный набор приказов, которые могли бы удержать все вместе.
Но это было слишком хорошо для него. Даже будучи марионеткой, он не заслуживал лидерства, которого жаждал. Отдавать приказы, пусть даже в качестве рупора, — это было то, чего он жаждал, и даже будучи хоть немного удовлетворенным, он не собирался летать.
Поэтому вместо этого я широко раскрыл его мозг и переписал его, чтобы сообщить мне, как именно будет вести себя Вокс. Я сломал его глупый маленький разум и превратил его в причудливую акустическую систему, которая могла сказать мне, что мне нужно сказать и подумать, и как это должно звучать.
И как только я это сделал, я ухмыльнулся про себя. И я открылся ему и экслюдям вокруг меня.
[
Братья и сестры
!] — сказал он через меня в них. [Прекратите борьбу! Помни кто ты.]
Наступило шокированное молчание, не традиционное. Тишина мыслей, когда каждый эксчеловек в зоне действия радиовещания одновременно оглушён и превратился в ничто. Думаю, голоса в голове были чем-то новым для этих людей.
[Помните о своей человечности. Вспомни, зачем ты пришел сюда. Помните Vox Humanus и свою роль в нем. Когда ты разговаривал с другим, было ли это для этого? Когда вы прошли через врата Нового Эдема, это было ради этой войны? Когда вы держали своих братьев и сестер, и ваши слезы и любовь текли из-за боли, которую вы разделяли, и человечности, которую вы считали утраченной, должно ли это стать именно тем, кем они вас сделали?]
Я не совсем понял, как и слушатели, но это было нормально. Это подействовало на них одинаково, вызывая воспоминания и образы, которые были очень трогательными и сильными. Что еще более важно, люди взяли себя в руки. Люди снова поверили, что для них есть план, они выскользнули из тисков растерянности и страха.
[Каждому из нас приходилось делать немыслимые вещи, но это было в прошлом. Это настоящее — это здесь и сейчас. У вас есть только этот момент, чтобы жить, чтобы самостоятельно определить, кто и что вы есть. Выбери не быть монстром, прячущимся под кроватью, которой нас рисуют. Будь мужчиной. Будь женщиной. Будьте человеком. Встань со мной сейчас. Стойте и держите руки неподвижно, берегите свои силы на случай, когда придет настоящий враг человечества.]
Авторский контент присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
[Братья и сестры. Постой со мной.]
Vox Humanus рухнул там, где я его оставил, его разум сгорел и лишь слабо гудел. В конце своего заявления с ним было покончено. Изношенный и бесполезный.
Прежде чем уйти, я повесил маску обратно на его лицо. И я обнаружил, что мир снаружи изменился.
Теперь было благоговение. Было что-то большее, чем эти люди, что снова пустило корни в их сердцах. Каждый из них когда-то находился под влиянием Вокса, и то, что он говорил с ними напрямую, в их сердцах и умах, это было больше, чем большинство могло вынести. Они шептались друг с другом, подтверждая, что все они разделили это необъяснимое прикосновение.
Я подумал, что это немного похоже на встречу лицом к лицу с собственным богом. Не то чтобы кто-то здесь находился в заблуждении относительно того, насколько божественен Вокс. Но это было приблизительно.
И эффективно. Порядок был восстановлен в одно мгновение. Эксгуманы укомплектовывали свои позиции, а не давили на них. Атаки предпринимались только для того, чтобы удержать оборону, а не были дикими. И я уже мог видеть, как XPCA укрепляет свою оборону, используя отсрочку для отхода и усиления. И оазийцы, по сути, животные, рефлекторно остановились, как только на них больше не нападали.
Со смертью одного чертового ублюдка на поле битвы на мгновение воцарился мир. Его жизнь, вероятно, пощадила тысячи людей.
Или нет, в зависимости от того, как долго это затянется, и что именно сделал Джастис, когда добрался сюда. Но я справился с тем, ради чего пришел сюда, и это оставило мне только то, что я
в розыске
делать.
Я нашел какое-то укромное место и набрал номер Рито. Подобно ускользающему призраку, я обнаружил, что сознание и боль поля битвы исчезли задолго до того, как я осознал, что нахожусь где-то еще.
И это было просто приятно. Было приятно больше не подвергаться таким нападениям. Даже не думая об этом, я обнаружил себя распростертым на асфальте улицы, земля все еще была горячей, несмотря на то, что уже давно было темно, мое тело было лишь отражением облегчения и расслабления моего разума.
Я старался не думать об этом. Старался ни о чем не думать, просто… отпустить все это, позволить всему вытечь из меня в канаву и куда-то далеко.
Старалась не плакать. Не удалось, очень плохо.
Я был рад, что город эвакуировали. Я был бы огорчен, если бы кто-нибудь встретил меня ревущей на улице, как заблудшая маленькая девочка. И я злился на себя за это. Я так хорошо держал это до сих пор, почему я должен терять самообладание теперь, когда все закончилось? Это не имело смысла. Я вел себя так, будто отсутствие боли было как-то более болезненным.
Я ни хрена этого не понял, но это не значило, что я все равно этого не делал. Просто глупый, жалкий Эксчеловек, плачущий навзрыд с неблагополучным телом, которое даже не производит слез. Какой чертов беспорядок.
Итак, это было намного позже, и с сухими глазами, которые продолжали возвращаться к своему первозданному увлажненному блеску, я наконец сел, огляделся и подтащил под себя ноги.
Даже если никто не думал, что оно того стоит, мне все равно хотелось кое-что сделать. Что-то массивное, но неприкосновенное. То, что может оказать огромное влияние на мир.
К тому же… мне просто хотелось это сделать. Я не был удовлетворен неудачами, никогда не был удовлетворен… но это было за пределами всего, что я делал раньше. Это был прямой вызов моему статусу хозяина разума. Чтобы передо мной стояла мысленная дилемма, которую я не мог преодолеть?
Ну, это было совершенно оскорбительно.
Мне потребовалось слишком много времени, чтобы найти нужные улицы. Однажды я стал намного лучше ориентироваться, прогуливаясь по стране, но даже тогда я имел тенденцию выбирать направления из голов людей, вместо того, чтобы когда-либо изучать названия вещей. Я все еще не мог сказать вам, по какому шоссе я поехал, только ориентиры на нем и люди, которые проезжали мимо меня.
Но в конце концов я почувствовал его присутствие и понял, что я там. Еще квартал, и маленькая пагода появилась в поле зрения.
[Привет, Боб,] сказал я уму. [Я вернулся. Скучай по мне?]
Боб, конечно, ничего не сказал. Он не думал и не реагировал на мой разговор с ним, полная противоположность Экслюдям, которых я только что окунул в возвышенный, сверхчеловеческий трепет.
[Конечно нет, ты большой ублюдок. Ты ничего не знаешь, да?]
Я оглядел небольшой парк. Если бы вы были кем-то другим, кроме меня, я думаю, вы могли бы представить, что здесь наступила обычная ночь, и все жители Сан-Франциско спят в своих кроватях.
Я, конечно, знал лучше. Это был действительно мой первый раз
быть здесь
. Обычно я смотрел на умы, а не на места, и поэтому для меня было как-то еще в новинку побывать в этом парке и увидеть, что в нем есть.
[Держу пари, ты понятия не имеешь, что все ушли.]
Пагода представляла собой беспорядочную смесь религий. Оно было древним, это было очевидно. Части его были заменены за прошедшие годы, и он был относительно недавно выкрашен в неприятный красно-оранжевый оттенок с золотой отделкой. ЭГИС сказала, что это был индуистский храм, но также упомянула, что когда-то, до войны, это был Чайнатаун, и я подозревал, что храм был пережитком той эпохи. Но теперь это был скорее японский квартал, они и белые, поэтому там были висели веревки и бумажные вещи, которые я узнал из буддизма, синтоизма или чего-то еще в этой культурной рубке.
И деревянная табличка посередине. На ломаном английском, говорят мне загадать желание, и оно сбудется. Мне пришлось задаться вопросом, сколько таких знаков было вывешено на фонтанах, колодцах, святилищах и прочей ерунде по всему Сан-Франциско… по штатам или по всему миру. И сколько из этих желаний когда-либо сбылось. В скольких из этих мест глубоко внизу скрывался собственный разум Боба, невидимый для всех, кроме меня.
[Как будто ты здесь, чтобы меня раздражать,] — сказал я ему. [Как будто ты здесь только для того, чтобы свести меня с ума. Почему бы тебе не быть немного более отзывчивым, а? Девушкам это нравится, ты знаешь. Никто не хочет мертвую рыбу.]
Ничего. Конечно. Хотя я думал, что мог его потерять. Он был так далеко внизу, что был на краю моего досягаемости, и мне было неприятно думать, что, возможно, половина моих усилий была напрасной, потому что я продолжал ускользать от него.
Я сел, как будто это небольшое изменение высоты должно было что-то значить. А затем, поскольку я не знал, что еще делать, после всех часов, которые я просидел здесь, уже думая о нем, я встал на колени и помолился этой маленькой святыне.
Я не знал никаких молитв, кроме христианских, и ни черта не верил в этого Бога. Среди солдат, которые фактически были моими учителями, не было большого религиозного разнообразия, пока я не разнес их всех к чертям… а если и было, то в то время я не обращал на это внимания.
Поэтому я просто сделал все, что мог. Каждой из присутствовавших здесь смешанных вероисповеданий я вознес небольшую молитву. И вскоре мои мысли оказались там, где я не планировал.
Я чувствовал себя ребячливым и глупым, болтая Будде о своем личном дерьме. Но разве не именно этим и была молитва?
[…и пожалуйста…позаботьтесь о тех, кто страдает в Вегасе. Облегчите их боль. Никто не заслуживает таких мучений.]
Я покачала головой, чувствуя пустоту внутри. Я не думал, что молитва должна быть такой… утомительной. Было такое ощущение, будто я выбил комок волос из своего организма.
[И для Атана и Лии. И ЭГИС. Даже Кару, я думаю. Пожалуйста, доведите их до конца. Знаешь… я думаю… быть божественным духом и все такое… именно то, что все это значит для меня. Я просто… я не хочу больше никого терять, ясно? Спасибо. И эм, аминь?]
Ничего не произошло. Потому что, конечно, ничего не произошло. Если бы молитва что-то исправляла, мир не был бы дерьмом. И все же я все равно был разочарован.
[Думаю, никто не слушает, Боб,] Я вздохнул, раздвинул ноги и лег на холодное дерево. Земля под моими пальцами была гладкой от неведомого количества людей, которые приходили и молились в этом месте. Каким бы удивительным и особенным я ни был, думаю, я был лишь следующим в длинной череде людей, пришедших раньше.
Боб пропустил половину моих мыслей, потому что снова ускользнул, и я подавила свое раздражение.
[Черт возьми, Боб, хоть раз помолчи. Мне бы хотелось, чтобы ты так много не болтался, даже если это твое имя.]
Я усмехнулся своей шутке, потому что больше никто этого делать не собирался.
Наверное, я действительно был одинок и глуп. Вероятно, я бы оказал большее влияние на ситуацию, если бы остался в Вегасе. Оглядываясь назад на это сейчас, я думаю, что это был правильный путь.
Я нахмурился, глядя на деревянную крышу надо мной. Совсем не похоже на протянувшиеся ветви дерева. Мне сейчас легко говорить, но когда я был там, я тонул. Боль и смерть были всепоглощающими, это было все, что я мог сделать, чтобы держать себя в руках, выместить это на Холе и даже на Атане, когда я его разозлил. Отсюда легко посмотреть и сказать: «Конечно, мне следовало сделать это по-другому». Это так же просто, как смотреть на волны и думать: «Они не такие большие, я бы мог их переплыть».
Я вздохнул и закрыл глаза. [Может быть, у тебя правильная идея, Боб. Просто спрячьтесь под землей, и ничто никогда не причинит вам вреда. Не имейте никаких мыслей, и вы никогда не будете разрываться или сбиваться с толку. Интересно, если бы Атан никогда не приходил сюда через несколько сотен лет, был бы я таким же, как ты?]
Сомнительно. Я как бы подозревала, что у Боба нет такой стойки, как у меня, даже несмотря на то, что каждая другая девчонка посрамила меня. Это было единственное, что у меня всегда было, чего не было у него.
Я ухмыльнулся потолку, все еще закрыв глаза.
[Я чертов идиот, Боб. Посмотри на меня, лежу здесь и трахаюсь, в то время как мир, который я знаю, рушится. Потому что я слишком трус, чтобы вернуться туда и что-то с этим сделать. Потому что мне легко сказать, что мне все равно, что бы ни случилось, я это переживу. Но меня это волнует, не так ли? Даже если он кусок дерьма, Хол отправился туда, намереваясь сражаться и умереть по планам Черной Акулы. И я просто, черт возьми, ушел. Какой я кусок дерьма.]
Боб, надо отдать ему должное, не осудил меня.
[Вы стали очень хорошим слушателем. Думаю, лучше, чем боги.]
Он также был достаточно скромен, чтобы не согласиться, когда я польстил ему.
И тут я понял, он
имел
стать очень хорошим слушателем. Он перестал вмешиваться в мои силы и терять их, он остался прочно укорененным там, где я мог чувствовать несуществующие обрывки его разума.
Я задумался над этим на минуту. И когда я пришел пустой, я закрыл глаза
Еще труднее
и полез внутрь себя, чтобы вновь пережить воспоминания такими, какими они были.
И, черт возьми, я был жалок. Единственное, что было хуже, чем быть собой, — это смотреть, как я остаюсь собой. Уф.
Я резко выпрямился, пока воспоминания крутились в моей голове, рассеивая их в тумане мыслей.
Нет
.
Это не могло быть так просто
.
Но я проверил, в стиле AEGIS. Я убедился, что в тот момент, когда он перестал подпрыгивать вверх и вниз, я захотел, чтобы он это сделал.
Мой рот был более сухим, чем обычно, и я не счел нужным это исправить. Мне было трудно глотать, пока я напряженно размышлял о том, что подумаю или скажу дальше.
Я все еще был трусом, я знал. На каком-то уровне мне определенно хотелось просто развернуться и не ворошить это потенциальное осиное гнездо. Все предупреждали меня об опасности трахаться с Бобом, и теперь я чувствовал, что у меня в руках ключ, чтобы открыть дверь и выпустить монстра наружу.
Могу ли я контролировать его? Его разум вообще не был чем-то особенным. Но если бы я этого захотел… сработало бы это? Я решил головоломку и теперь мог идти дальше, удовлетворенный тем, что в конце концов никому не удалось перехитрить Сагу.
Я снова сглотнул.
Я был здесь не для того, чтобы просто отстаивать свое эго, верно? Я был здесь… потому что Боб мог изменить ситуацию. Потому что нам нужно было изучить все возможности борьбы со Справедливостью. Даже опасные, несуществующие умы, такие как Боб.
Верно?
Верно
?
Я серьезно подумывал позвонить Атану и узнать, что мне делать, но я знал, что в данный момент он занимается более важными делами.
настоящие проблемы
, не то что мухи слона, которые я собирал здесь. Я мог бы просто… сделать это. Я мог бы… справиться… если бы возникла проблема. Я надеялся, что.
Я все еще сидел там, испуганный и немощный. Просто добавил в уравнение ложь самому себе.
Наконец, мой разум, как будто обладающий собственным разумом, убедил меня. Я все еще просматривал свои недавние воспоминания и увидел себя молящимся за всех, кто сражался и умирал в Вегасе.
Никто не заслуживает таких мучений
.
Я тяжело сглотнул в последний раз, приняв решение. Даже если бы я был трусом, если бы я мог что-то сделать, я бы это сделал. А если что-то пойдет не так… Я справлюсь. Я бы не убежал. Я бы боролся так же упорно, как и все остальные.
[Боб, я хочу, чтобы ты подошел сюда и поздоровался.]
