Это были угловые ворота, как мы установили. Созданный всего пару дней назад Джастисом, последний из его эпизодов в здании суда, прежде чем он начал свое неистовство всерьез.
Но его жертвой не было субъект права. Туда бросили Сорана, и, судя по нашим выводам, он был единственным, у кого был хоть какой-то шанс привести нас в вероятностное пространство, отличающееся от случайности, которую Аэса уже нанесла на карту вокруг Земли. Должно быть, это были наши ворота.
Я тяжело сглотнул и постарался не допускать возможности существования другого выхода. Если бы мы верили в Мага… всей своей жизнью… то вот оно. Через этот причудливый парящий черный треугольник, наполненный какой-то энергией, которая была не совсем в нашем измерении, было то, что нам нужно, чтобы остановить Правосудие.
Что… пока я здесь сидел… казалось фарсом. Некое идеальное тактическое супероружие из другого измерения, серебряная пуля, которая уничтожит величайшую угрозу, которую когда-либо задумывали сверхлюди? Это казалось диковинным, даже надуманным. И чтобы мы узнали об этом от какой-то странной, совершенно непонятной сущности-
вещь
который тусовался… и, возможно, убил… моего бывшего коллегу?
Чем дольше я сидел здесь и думал об этом, тем больше мне казалось, что это, как выразилась Аэса, самоубийственная миссия. Не говоря уже о маленьких обрывках тревожной информации, которую мы все еще получали от Тобиаса, когда он шел вокруг ворот, напевая, как будто это был прекрасный ребенок.
«Его
что
— спросила Эгида одновременно резким и ровным тоном.
«Почему, конечно, это в одну сторону, чего же вы ожидаете?» он усмехнулся.
«Атан, говорит он, как только мы пройдем, мы застрянем. Им не нравится держать дверь открытой или что-то в этом роде».
«Я думал, ты знаешь. Твоя метафора о катапульте была совершенно безошибочной».
«Но твоей метафорой был телефон!» — отрезала она. «Телефоны звонят в обе стороны».
Мы пришли сюда ради любого возможного намека на то, куда ведут врата. Но сколько бы Тобиас ни смотрел на него и не гладил свою бородку, все, что я видел там, — это черноту и неузнаваемые звезды. Если бы они вообще были звездами.
Я знал, каково там. Меня тоже однажды отстранило Правосудие. И когда Рито подобрала меня, спасая мою жизнь из кармана медленно движущегося времени в вакууме пустоты, она сказала мне, что я тоже должен был умереть от радиации. Мой единственный опыт там, и я должен был умереть тремя разными способами.
Было ли действительно разумно следовать письму и бросаться в такое дерьмо? Это не было похоже на то, что силы Мага заботились о ее жизни… что, если все это было тщательно продуманной приманкой, чтобы отправить нас на смерть, по каким бы непостижимым причинам это ни имело?
Нас здесь было всего трое. Ал и Аэса работали над телефоном-пусковой установкой в ее мастерской, и мы надеялись найти третью вещь, которая нам нужна, прежде чем они закончат. Увидев Рио в работе, я знал, насколько быстро может строить технопат, и меня это устраивало… но это также означало, что у нас было очень мало времени, если мы не хотели быть теми, кто все держит.
«Итак… что произойдет, если мы включим его, направим на эти ворота и
не
есть тахионы или что-то в этом роде?» — спросил я.
«О, это было бы очень интересно», — глаза Тобиаса загорелись. «Конечно, вы будете уничтожены. Вас будут расстреливать по линии с поразительной скоростью, только для того, чтобы в конце пути вам было некуда идти. Осмелюсь предположить, что части вас могут достичь пункта назначения?»
«Отлично», — кипел я. «Может быть, это план Мага: мы просто промчимся туда, и кусочек моего мизинца случайно упадет на кнопку, которая запускает огнестрельное оружие Справедливости, пересекающее измерения».
«О, это было бы чудесно», — просиял он.
Я покачал ему головой. Возможно, это произошло потому, что он раньше не открывал рта, но почему-то у меня сложилось впечатление, что он был самым здравомыслящим из высшего духовенства Оазиса. Но когда дело дошло до этого, он был таким же смешным, как и Рио, взволнованный всем, даже отдаленно связанным с его призванием, включая смерть или особенно смерть.
Я уже собирался высказать еще что-нибудь сардоническое и бессмысленное, когда что-то почувствовал и остановился. Странное… нарастающее… покалывание. Как будто мои волосы встали дыбом, но… задом наперед?
«Что-то не так?» — спросил ЭГИС, глядя через угловые ворота.
«Что-то… определенно странное», — сказал я. «Но я не уверен, что именно. Ребята, вы что-нибудь чувствуете? В воздухе?»
Они двое переглянулись. «Нет. Это… враждебно?»
Я покачал головой. «Это не злой умысел, это… Я имею в виду, это похоже на легкий ветерок. Это то, что я чувствую. Вы, ребята, действительно этого не понимаете?»
Они еще раз подтвердили, что это не так. AEGIS начал сканирование в других длинах волн, и я начал ползать, ощупывая пол в поисках… я не знаю, источника ощущений.
Было такое ощущение, будто я думал, что это может произойти из-за пробоины в корпусе космического корабля. Отсюда весь воздух высасывается в одном направлении. Но есть
был
дыра в реальности прямо здесь, и через нее ничего не просачивалось. Если бы я стоял неподвижно и очень сильно сосредоточивался, я мог бы почувствовать тянущее ощущение, не на всем, а только… только на некоторых вещах. Но все тянулось одинаково.
Я нахмурился и пошел следом, выходя из разрушенного здания суда в сторону остальной части города.
Гайдн был маленьким городком, и мы были в нем уже третий раз. Во-первых, разобраться с тем, что, как оказалось, не было событием Экслюдей. А во-вторых, преследовать Сорана и привести к конфронтации с Правосудием. Так что я начал довольно хорошо узнавать это место, главным образом потому, что места здесь было не так много.
Ощущение рывка повело меня от здания суда к библиотеке, расположенной всего через несколько дверей. Небольшое здание, но более ухоженное и менее претенциозное, чем то, в котором я был в последний раз, когда вместе с Кару выслеживал книжного червя Нечеловека.
«Атан, с тобой все в порядке? Ты ведешь себя как… Рито», — спросил ЭГИС.
— Да, извини. Я просто… ты правда этого не чувствуешь?
«Это похоже на код-X?» — спросила она, хрустя костяшками пальцев и нахмурившись.
«Нет, просто… вот оно снова. Оно доносится оттуда».
Теперь мы были очень близко, и я вспомнил, как мы впервые были здесь, и новую постройку, которая захватила этот район.
Либо Гайдн не подвергался достаточному риску, чтобы требовать эвакуации, либо эвакуация была слишком важна, потому что, несмотря на глобальный кризис и ночное время, здесь все еще казалось оживленно. Я узнал в сборных домах военные, и то, как они изменили маршрут улицы вокруг миниатюрной базы, подсказало мне, что все, что здесь происходит, важнее прямых улиц и гражданского порядка.
Там стояло темное, обнесенное стеной здание, по конструкции почти напоминающее крепость, но крошечное. Ни окон, ни дверей, которые я мог видеть, только… укрепленные стены из металла и бетона. И линии электропередачи, много-много линий электропередач, которые, как я понял, и привлекли меня сюда.
Что бы ни находилось в этом бросающемся в глаза здании, оно потребляло массу энергии, почти безответственное количество. Я чувствовал напряжение во всех линиях электропередачи в городе вокруг меня, и все они сходились здесь.
Должно быть, это было важно, но, глядя на это, невозможно было сказать наверняка. Однако это был самый центр этого небольшого скопления военных зданий. Там были какие-то сборные бараки, палатка-столовая… не временная матерчатая палатка, а постоянная, белая, с шестами размером с дом. И что-то похожее на офисы, все с охранниками, выглядящими такими же настороженными и скучающими, как и всегда охранники.
Я понял, что странно видеть людей на улице. Каждый человек, которого я видел за последние несколько дней, либо паниковал, либо дрался, либо мои друзья. Видеть, как люди просто… делают свою работу? Это было странно.
«Что ты нашел?» — спросил ЭГИС. «О. Форт».
— Ты знаешь это место?
«Атан, мы были здесь», — засмеялась она. «Ты помнишь Селию и Аякса?»
«Да. Он был огромным придурком, а она была даже просторнее тебя».
Она пристально посмотрела на меня. «Спасибо.»
— Что? Это не оскорбление для тебя.
Ее тон говорил мне об обратном, пока она продолжала идти дальше. «Ну, они были с параллельной Земли. Я думаю, у них была своя катапульта, и с тех пор, как они пришли, если вы помните, за ними следовали роботы-охранники. И это плохо, потому что буйные роботы появлялись случайно… .но хорошо, потому что, видимо, робототехника с той Земли была намного лучше нашей».
«Подожди, ты думаешь, это что-то вроде обратной стороны стабильного измерения?»
«Стабильно связанная вероятностная привязка. И да, возможно», — она пожала плечами. «Однако это не принесет нам никакой пользы, как мы только что установили, ворота односторонние».
Я собирался ответить, когда кое-что увидел. Скрывающаяся в тени возле здания, обладающая всеми скрытными способностями женщины, одетой в чистое белое ночью, фигура, тем не менее, определенно пытается оставаться скрытой. И делает это ужасно.
— Как ты думаешь, что она делает? Я спросил.
Эгида закусила губу, наблюдая за этим. — Прячется? Думаешь, она должна быть там? Должны ли мы предупредить охрану?
«Я не знаю.» Было странно, что возникли проблемы, которые на этот раз были не нашими. Какая это была удручающая мысль.
Мы наблюдали за ней еще минуту, прежде чем я почувствовал, как электрическая энергия достигла крещендо, где она достигла максимума и одновременно разрядилась.
«Ух ты, я это почувствовал», — сказал ЭГИС, оглядываясь вокруг. «Только что огромный электрический импульс».
«Да», я кивнул. Огни на базе даже мерцали. Охранники казались совершенно растерянными, так что для них это должно быть нормально. «Думаю… судя по ощущениям, это ЭМИ-взрыв. Вы сказали, что через портал пробирались роботы?»
Эта история была получена незаконно без согласия автора. Сообщайте о любых появлениях на Amazon.
«О, очень умно», — подбадривала меня ЭГИС. «Вероятно, это объясняет это. И это то, что вы чувствовали раньше, не так ли? Только электропат мог почувствовать такое генерирование заряда через сетку».
— Думаю, нам пора возвращаться, — вздохнул я. «Для нас здесь ничего нет».
Однако что-то в спрятавшейся женщине меня смутило. Я не хотел, чтобы этот маленький, функционирующий объект был саботирован или что-то в этом роде, пока я стою здесь. Число действующих мест в США уже сокращалось.
Но нам действительно пора идти. Я подумал еще секунду, а затем двинулся к базе.
— Эм, привет, — сказал я охраннику у входа. «Эй, извини за беспокойство, но мы просто проходили мимо и заметили… там прячется женщина. Она должна быть там?»
Охранник едва повернулся, чтобы взглянуть, и засмеялся.
«Да, это всего лишь Селия. Боже, у нее все плохо».
— Селия? Думаешь, та самая? — спросил ЭГИС. Я покачал головой, и она вздохнула, как будто я был труден. «Каштановые волосы, белый, высокий и немного худощавый, носит очки?» – спросила она охранника.
«Имеет тенденцию сильно, очень отвлекаться, когда думает», — предположил я.
Он снова засмеялся. «Да, это она. Откуда ты ее знаешь?»
«Ой, эээ… Раньше я работал в XPCA, когда они думали, что это феномен сверхлюдей».
«О, правда? Ни хрена». Он осмотрел меня сверху донизу и взял мою ногу. Никаких дополнительных вопросов об эвакуации или выходе на пенсию не задавал, что я ценил.
— Ты не против, если мы зайдем и поговорим с ней? — спросил ЭГИС.
«О, это небезопасная зона. Некоторые здания там есть. Просто заходите внутрь, и если кто-то попытается вас остановить, остановитесь», — засмеялся он.
«Ну, он показался мне приятным», — сказал ЭГИС, когда мы прошли дальше, приближаясь к женщине в белом халате в кустах. Когда мы подошли ближе, стало ясно, что это был лабораторный халат, такой же, как и некоторые другие в зданиях, которые я принял за офисы.
— Селия, привет, — сказал я.
Она чуть не упала в кусты, за которыми присела.
— Ч-кто там! — рявкнула она, приняв нелепую издевательскую позу каратэ. Она покосилась на нас и поправила очки, отгоняя нас другой рукой. «Это… сержант Председатель?»
Эгиде пришлось извиниться, поскольку она чуть не выплюнула от смеха. Мне пришлось ухмыльнуться, хотя в основном из-за ее реакции. «Эм, это была «Колесница», но да. Думаю, ты меня помнишь».
«Трудно забыть. Вы порвали нам мозги, а затем бесцеремонно вышвырнули нас сюда».
— О, да, извини за это. Думаю… в последний раз, когда я их видел, я как бы оттащил их туда, где держали Сагу, и заставил ее выполнить свой код X, чтобы убедиться, что эти двое не представляют собой угрозу Эксхумуману. После этого все настолько запуталось, что я совершенно забыл.
Я нахмурился, стоя там как идиот и бормоча ей. «Нет, извини. Это были неубедительные извинения, ты заслуживаешь лучшего. Мне очень жаль, это была просто мера предосторожности. Ты был из другого измерения, и мы просто не поняли. что.»
Она моргнула. — Ох. Хм. Спасибо. Я… очень мило с твоей стороны это говорить.
ЭГИС ехидно показала мне большой палец вверх, но отложила его, когда Селия повернулась к ней лицом. «И я не верю, что мы встретились? Ты же ИИ, не так ли?»
«Что?» Эгида моргнула, глядя на нее. «Как вы можете сказать?»
«Разве это не было очевидно? Волосы, глаза, синтетическая кожа? Простите, вы были инкогнито?»
«Нет, я… я имею в виду… вроде как, я думаю, но…» ее глаза были широко раскрыты, когда она заикалась. «Ну, большинство людей просто предполагают, что я модератор тела».
«О верно.» Селия на мгновение задумчиво поддержала подбородок.
«Думаю…» — сказал я.
«Шшш».
Верно
. Я забыл и об этой ее части. Она все еще стояла в раздумьях, когда к нам подошел усталый мужчина. Оглянувшись вокруг, я увидел их множество, которые, по-видимому, разошлись все сразу: этот и несколько других по пути в столовую. Но этот был уникален тем, что остановился, чтобы присоединиться к нам.
«О, она думает», сказал он.
Я узнал голос, хотя и забыл лицо. Почему-то я не удивился, обнаружив их двоих вместе. — Э-э, Аякс, да?
«Сержант Председатель, я живу и дышу. Неудивительно, что у нее крутится беговая дорожка. Как ты держишься, мужик?»
Очевидно, почти не думая, он предложил, и я приняла солдатские объятия, наши руки сцепились в предплечьях, и мы обнялись ровно настолько, чтобы наши плечи соприкоснулись. Самые мужественные объятия и никаких похлопываний по спине.
— Ты выглядишь хорошо, — сказал я. «Я только что извинялся перед Селией за то, как мы обращались с вами, ребята, в прошлый раз».
Он нахмурился. «Да, это было довольно грубо. Но я тоже должен извиниться. Мы действительно сломали тебе яйца, хотя это была не твоя вина. Я должен был знать, что ты просто выполнял свою работу, должен был поднять мои жалобы по цепочке. «
«Ух ты, это… действительно, э-э, зрело с твоей стороны, если ты не возражаешь против моих слов».
Он рассмеялся коротким лающим смехом, от которого Силия моргнула.
«О, Аякс!» она визжала. «Я собирался тебя удивить, стреляй».
— О чем ты думал, Сил?
«А? О. Я думал, как… в нашем мире не было мододелов тела. И в их мире не было человекоподобных роботов. Я пытался предположить, сделал бы я такое предположение. иначе, если бы я рассказал об их биографии».
Он легко улыбнулся. — Какое предположение, Сил?
Она покачала головой и засмеялась. — Неважно. Ты голоден? Ты сегодня выходной, да?
— Да, и да. Конец двенадцатичасовой смены, — сказал он, потягиваясь. «Эй, я догоню тебя через секунду, хорошо? Я собираюсь поговорить с Председателем здесь».
«Конечно», — она кивнула, а затем после этого жеста поправила очки. — Я буду внутри? Рад снова вас видеть, сержант.
«Звучит отлично.» Он ухмылялся ей, пока она не исчезла в помещении, а затем повернулся ко мне с напряженностью и улыбкой, которой я никогда не ожидал. «Как будто Бог послал тебя сюда, Председатель. Мне не терпится рассказать кому-нибудь».
«Эм-м-м?»
Он порылся в кармане и вытащил маленькое золотое кольцо. «Я не думаю, что смогу сделать это сейчас, потому что эта страна будет дерьмом, как наша в те времена. Но скоро я спрошу ее».
— Ого, ты собираешься жениться на Селии?
«Я попробую», — засмеялся он.
Что ж, это было неожиданно, но его восторженному энтузиазму невозможно было сопротивляться. Я поймал себя на том, что смеюсь и хлопаю его по плечу, как будто мы были старыми друзьями. Когда я видел их в последний раз, они казались такими разбитыми из-за смерти общего друга, и было очевидно, что она нравилась им обоим больше, чем друг другу.
И теперь он был намного более целым. Он объяснил, как собирался пройти курс лечения от проблем с гневом и посттравматического стрессового расстройства, когда понял, что никогда не станет для нее достаточно хорошим мужчиной, если не изменится. Я просто стоял там, слушая, кивая, одновременно контрастируя с тем, что это был настоящий мужчина, который произвел настоящие перемены, а я был тупым куском дерьма, который просто бредил по жизни.
Потому что, я имею в виду, он был прав. Я не заслужил любящего обращения со стороны AEGIS, учитывая то, насколько эгоистичным и ужасным я был с ней все время. Возможно, после всего этого мне стоит пойти на терапию, если мы выживем. Преобразования в «Аяксе» казались огромными.
Но как бы приятно это ни было, вскоре мне пришлось его прервать. Даже если мы понятия не имели, что делаем, у меня все равно была миссия. Вегас все еще находился под непосредственной угрозой, как и все остальное.
«Знаешь, я вообще-то подумал, что, может быть, ты сможешь помочь», — вслух задумался ЭГИС. «Мы пытаемся пересечь измерения, как это сделали вы, ребята. И мы очень озадачены тем, как найти то, что ищем».
«Ну, я помогу, чем смогу, но я не претендую на то, чтобы знать все в первую очередь обо всей этой умственной чуши. Даже Селия, она в тысячу раз умнее меня, и она говорит, что ничего об этом не знает. У нее докторская степень по химии, если вы не помните, хотя сейчас она работает над магистерской степенью по робототехнике.
Иисус. Было ли это только потому, что им было тридцать, или просто такими и должны были быть люди? Они пережили пространственный апокалипсис, а она собиралась поступать в аспирантуру.
«Да, наверное, нет. Мы должны найти что-то из измерения, в которое пытаемся прыгнуть. Но я думаю, глупо думать, что вы, ребята, действительно имеете какое-то отношение к этому».
«Угу. Мы сделали это только один раз и вроде… случайно. Если только ты не направлялся туда, откуда мы пришли, не думаю, что я смогу помочь».
«В любом случае, спасибо», — перебил я. — «Я не хочу отвлекать вас от ужина или от Селии. Вы, ребята… хорошо проводите время, да?»
— Да, брат, — сказал он, заключая меня в еще одно объятие. Этот с единственным похлопыванием по спине. «Ты тоже.»
Я смотрел, как он уходит. Видел, как он загорелся, увидев ее снова, хотя с тех пор, как они расстались, прошла всего минута. Она встала из-за стола, на котором поставила еду для них обоих, разную еду на каждую тарелку, зная, что нравится каждому из них. И когда они сели вместе, я мог видеть химию, возбужденную болтовню, как они наклонялись друг к другу, охотно смеялись, широко улыбались.
Больно. Больше, чем следовало бы. Я завидовал, и AEGIS действительно заслуживала лучшего, чем я. И когда я повернулся к ней, я нашел ее с задумчивым выражением лица, которое, как мне казалось, я должен был понять лучше, чем на самом деле.
«У меня… была такая мысль, — начала она, — но она казалась… слишком неправдоподобной. Вы же не думаете, что угловые ворота на самом деле
делает
вернуться в свое измерение, да?»
«Я не знаю, как это возможно. Мы должны найти какое-то оружие, а не… разбомбленную оболочку Земли».
«Да. Но… мы
являются
предполагалось найти
что-нибудь
. Если услышать об этом Аэсу, большая часть пустоты — это просто безумное небытие. Другая Земля… это место, где что-то подобное действительно могло существовать. Она нахмурилась. — И кроме того, мы уже совершаем огромный самонадеянный логический скачок с угловыми вратами. Мы предполагаем, что сила Мага правильная, и исходя из этого предположения, врата ведут
где-то
совсем. Разве это не та же самая логика — взять буквально единственные межпространственные вещи, которые мы знаем, и предположить, что это те тахионы, которые нам нужны?»
«Я… я думаю? Когда мы включим это устройство, мы просто умрем, не так ли?»
Она улыбнулась мне. «Ну. Статистически да».
— Но мы должны попытаться, не так ли?
Она наблюдала, как они оба рассмеялись над чем-то новым. Еда практически лежала на тарелках перед ними; казалось, что голод, который он признал ранее, был не для такого рода пищи. И, внимательно наблюдая, я снова и снова мог видеть, как его рука потянулась к переднему карману, где было спрятано кольцо.
Ему хотелось вытащить его тут же, каждую секунду. Он хотел без дальнейших проволочек жениться на женщине, которую любил. Но он также хотел дать ей все самое лучшее, сделать все правильно и драматично, чтобы она могла сохранить воспоминания о них двоих.
Боже, как это меня задело. Я ненавидела чувствовать себя такой мелочной, но еще больше ненавидела чувствовать себя такой неполноценной. Я был по-настоящему рад за них. Они были прекрасными людьми, даже лучше, чем просто хорошими, теперь, когда он не был придурком.
«Нам не… обязательно», — прошептал ЭГИС. «Мы могли бы просто… принять предложение Аисы. Спрятаться с ней, оставаться в безопасности до… пока Правосудие не уйдет, или что-то в этом роде».
Я мог сказать, что она чувствовала что-то совершенно другое, наблюдая за ними двумя. Может быть, представляя нас такими. Может быть, просто напомнил о том, как выглядит любовь.
Но как бы я ни любил AEGIS, как бы я ни отдал сейчас все, чтобы быть этими двумя, мы ими не были. Они были ими, а мы были нами. И хотя то, что у них было красиво, у нас была… тонкая возможность защитить такую красоту.
Может быть, не сегодня, может быть, даже не в этом году, но когда-нибудь, если его не остановить, Правосудие придет за этими двумя. Это счастье и любовь будут жестоко прерваны из-за очищения чистоты безумным Эксчеловеком. И мы были единственными, у кого был шанс спасти его, даже если он был отдаленным, почти самоубийственным.
Мы должны были сделать этот выстрел, верно?
«Верно?» Я спросил AEGIS.
Она сжала мою руку. «Если бы ты этого не сделал, ты бы не был Атаном», — вздохнула она. «Тогда мы обосновались… мы… рискуем, что направляемся на их Землю?»
«Я не вижу здесь никакого другого межпространственного дерьма. Я имею в виду, кроме роботов-убийц, но это то же самое».
Она задумчиво кивнула. — Тогда я пойду спрошу. Нам нельзя терять время.
«Да», — мрачно согласился я, не желая вторгаться, но и не желая проводить здесь больше времени. «Думаю, давай разрушим их счастливый пузырь».
— Это и для их блага, Атан.
Я кивнул. Но это казалось мне худшим аргументом, чем больше я видел, насколько они счастливы. Разве не должно быть наоборот? Я был рад, что она вызвалась добровольцем, потому что не знал, что у меня хватит силы духа разлучить их прямо сейчас.
«Мы пытаемся спасти их от самого худшего, что только можно себе представить. Но для них это еще хуже, чем для кого-либо еще», — сказала она. «Потому что они уже теряли свой мир раньше. Я могу только представить, как сильно это было больно и сколько времени потребовалось, чтобы зажить. И теперь это грозит повториться. Но мы можем остановить это, и они помогут. Я знаю это. .»
— Да, — ошеломленно согласился я. «Я просто хочу, чтобы с хорошими людьми перестали происходить плохие вещи».
