«Ты сказал два дня!»
Я снова кричал на ЭГИС, хотя знал, что это не ее вина. Ни в чем из этого не было ее вины. Оно было моим, и именно поэтому я кричал.
«Я сказал… два дня, а может и меньше, если она не скончается от ожогов», — ответил ЭГИС. Она держала Лию на руках, такая нежная, как никто другой, но моя сестра, казалось, все еще страдала. Ее дыхание было прерывистым, и каждый вздох, срывавшийся с ее обожженных губ, заставлял мое сердце кричать в груди.
Положи ее! Избавьте ее от этой боли!
Все, что угодно, лишь бы облегчить ее страдания.
«Ты сказал два дня! А Тобиас не продержался и двух минут. Неужели Лия собирается просто схватиться и умереть, как он, ЭГИС? Я думал, у нас есть время! Я думал, мы можем что-то сделать!»
Я знал, что просто кричу на нее. Я как будто видел, как это делаю, но не мог остановиться. Именно она несла мою сестру, именно она обладала медицинским опытом, именно она вытащила нас всех из-под радиации до того, как они превратились в обуглившиеся тела, как труп, который мы оставили после себя.
Я ничего не делал, кроме как кричал, вопил и плакал. Я не помогал. Но я не мог остановиться. Каждый раз я пытался, пытался заставить нас сделать несколько шагов вперед,… выбрать какое-то случайное направление среди всего коричневого и пыли, и просто… идти куда угодно, чего не было здесь, куда угодно там.
мощь
быть домом-порталом, через который Лия могла бы попасть в больницу и спастись…
Каждый раз, когда я пытался сделать этот шаг, я замечал ожоги на ее лице, ее рука болталась, как у трупа, и я снова кричал. Бесполезно. Ни даже на AEGIS, ни на себя, ни даже на Бога.
Только. Кричать.
— Атан, давай, — сказала она, слегка покачав головой, но это не дошло до Лии. «Ты прав, что… ее единственный шанс – это найти… что-нибудь».
Она также сканировала горизонт. То же самое, что я делал уже несколько минут. И если она и видела что-то иное, чем бесконечный, пыльный, мертвый простор, то это не отразилось на ее лице. Она глубоко вздохнула, а затем пошла медленными, ровными шагами.
«Куда ты идешь?» Я закричал.
«Сюда.»
«Почему именно так? Почему не каким-нибудь другим способом».
Она глубоко вздохнула и медленно выдохнула, повернувшись и уставившись на меня через плечо.
«Я не знаю, Атан. Я не знаю, где мы находимся, или где находится портал, или что-то в этом роде. Но мы знаем, что портала здесь нет, поэтому нам следует идти».
«Просто идти наугад?» Я снова кричал. «Просто шататься и надеяться, что Бог достаточно добр, чтобы указать путь домой на нашем пути, после всей той ерунды, через которую Он нас заставил пройти?»
Меня убивало то, что я сделал с ней такое. Меня только что посетила та же самая мысль: идти куда угодно лучше, чем стоять здесь. Но почему-то то, что я услышал это из ее уст, меня разозлило. Меня все бесило, я был так зол, трахался и кричал, хотя все, что мне хотелось, это умереть.
Я попыталась походить на нее, сделать глубокий вдох, но даже для этого моя кровь билась слишком сильно. Я не мог закрыть глаза, не видя, как Лия обожгла их внутренности. Все, что я мог слышать, это тишина, последовавшая за последним прерывистым вздохом Тобиаса, вечно эхом отдававшаяся в моей голове, тишина, которая ползла по моей сестре.
Я хотел быть здравомыслящим, разумным и активным. И я просто… не мог. Лия умирала на моих глазах, нуждалась во мне сейчас больше, чем когда-либо, и… она заслуживала лучшего, чем я. Я был просто горой неэффективного мусора, грязным эксчеловеком, который никогда не умел ни в чем, кроме убийства людей, как бы я ни притворялся, что всегда пытаюсь наоборот. Я был бесполезен не только для нее, но и везде. И сейчас это было всего лишь доказательством, пощечиной, которую реальность любила давать, когда ее можно было меньше всего терпеть.
Она умрет, и я потрачу ее последние минуты, ничего не делая с этим. Крошечный проблеск надежды спасти ее был всего лишь насмешкой, дававшей мне последний шанс продемонстрировать, каким неудачником я могу быть. Чтобы добавить еще один в кучу.
Изящно, балансируя Лию так, чтобы она не шевелилась, ЭГИС пнула меня по лицу, переносица ее ноги прижала мой нос, когда я упал.
Я споткнулся со спины, поднял голову и увидел, что она стоит там, все еще поднятая нога, намеренно и осторожно опускаясь, подол ее короткого платья спадает, как занавеска, над вспышкой пастельных трусиков, самой яркой вещи на этой планете, уклоняясь. .
— Атан, при всём уважении, возьми себя в руки, — сказала она всё ещё нежным голосом. «Иди. Сделай что-нибудь. Лия еще не умерла».
«
ЧТО ДЕЛАТЬ
,
ЭГИС
— Я стучал кулаками по земле. Я все еще был порывистым и незрелым, сейчас только что от земли.
«Я не знаю. Я не ты. Нам нужно найти лабораторию, которую они описали. Мы знаем, что она под землей. Можете ли вы использовать свои силы, как вы это делали в доме Кару, чтобы чувствовать себя там внизу? Или, может быть, ваша скорость, разведать периметр вокруг нас? Или снова заставить работать свой экзофрейм, чтобы вы могли прыгать, а не хромать? Или, может быть, тот трюк, который вы проделали в Нью-Йорке, и левитировать себя с помощью магнетизма, чтобы увидеть вид с высоты птичьего полета?
Ее дыхание было медленным, как и ее слова. Но несмотря на то, насколько спокойной она себя заставляла быть, я мог сказать, что она разговаривала со мной не просто физически. Она знала, каким дерьмом я сейчас веду себя, и знала, что у Лии нет на это времени.
И она была права. Сейчас я был более чем бесполезен. Она была единственной, кто мог помочь, а я активно мешал.
«Так что, возможно, возьми себя в руки, Атан. Хоть немного. Если ты хочешь иметь шанс спасти Лию».
Она была права. Я сделал. Нужно было взять себя в руки. Мне нужно было дышать, думать и…
И взять себя в руки. У меня не было слов, чтобы думать об этом в каких-либо терминах, кроме того, что она сказала. Мне нужно было быть более чем бесполезным, если я собирался помочь спасти Лию.
Но я не мог этого сделать. Я пытался. Я терпел неудачу. Все, что я чувствовал, это паника и заразительная, глупая, слепая… еще большая паника, когда я увидел ее. Я не мог просто заставить себя обрести смысл.
«Просто иди», — сказал я. «Я… я бесполезен. Пожалуйста».
Это было не слишком красноречиво, но она поняла. Она резко кивнула мне… настолько резко, насколько могла, не потревожив Лию.
«Я найду его. И тогда я найду тебя, ладно? Не отключай телефон, учитывая, насколько мертв этот мир, я действительно смогу отследить тебя по нему».
«Спасибо. Спасибо, AEGIS. Мне очень жаль».
«Я понимаю.» Она сделала паузу. «Я буду держать ее. Я хочу, чтобы ты встал и помог мне посмотреть, когда сможешь. Я не думаю, что просто сидеть здесь полезно для тебя… но я понимаю. Я ухожу сейчас».
А потом она пошла прочь длинными, ровными шагами, гораздо быстрее, чем раньше, и я снова понял, что это я ее сдерживаю.
Разве я не был им всегда? AEGIS была чрезвычайно компетентна. По замыслу она была идеальной женщиной, способной на все, и ко всему, с чем она не могла справиться, она могла адаптироваться. Если бы у нее было достаточно времени и ресурсов, она могла бы даже обрести новое тело или обучиться совершенно новому набору навыков для решения проблемы.
И что я сделал со своим временем? Выучить какую-нибудь инженерную ерунду, которая никому никогда не поможет? Тренироваться в бою, так решительно сосредоточившись на победе над Драконом, только для того, чтобы все равно проиграть ему из-за моего дурацкого экзофрейма, из-за моих глупых решений нанести себе увечья? И потом, после всего этого, в конце концов даже не взял на себя обязательство драться с ним. Просто наше «свидание».
Каждая попытка спасения, которую я предпринял, каждая дружба, которую я пытался защитить, каждая мировая доктрина, которую я пытался переписать, было ли что-то из этого когда-либо ни для чего? Пошло ли когда-нибудь дела лучше благодаря моему участию?
Когда я лежал на пыли другой Земли, очарованный тем, насколько бесполезным я был в помощи самому близкому мне человеку, вот мысли, которые ругали меня.
«Даже если бы я никогда не превращался в сверхчеловека, я не был бы таким уж великим футболистом», — подумал я. Кэл дал мне стипендию, но это не значило, что я когда-нибудь получу ее по специальности. Папа однажды сказал мне, что только два процента игроков колледжа когда-либо становились профессионалами, и он был убежден, что я принадлежу к этим двум процентам.
Предупреждение об украденном контенте: этот контент принадлежит Royal Road. Сообщайте о любых происшествиях.
В то время я был молод и глуп. В то время я следовал его плану, потому что казалось, что он знает все, а я просто путешествовал по своей жизни. Тогда я подумал, что, конечно, он прав.
Если бы я теперь ясно увидел, насколько грубыми были эти два процента, насколько…
очень
скорее всего, я был бы девяносто восемью процентами, считалось ли это ростом? Или я просто стал циничным и разочаровался? В чем, на самом деле, разница между этим и мудростью? Разве ты не знаешь, что ты недостаточно хорош, но все еще знаешь?
AEGIS заявила, что если ей помогут, у Лии будет десять процентов шансов выжить. Игра в профессионалы когда-то казалась мне предрешенной задачей, и это было пятьсот процентов такой вероятности.
Но остальные девяносто процентов были на девятьсот процентов более вероятными.
Я закрыл глаза и заглушил цифры. Во-первых, речь никогда не шла о цифрах. Я уже превзошел все шансы, просто будучи Эксчеловеком. Один из миллиона. И затем пережить мою первую неделю? Один на миллиард. Сделать все, что я сделал, подняться через XPCA не один раз, а дважды? Устроить глобальное событие в Японии и сбежать? Уничтожить Эриендрию? Быть отправленным в космос по решению Справедливости и выжить? Или стать первым человеком с нашей Земли, ступившим на эту землю?
Один из многих людей, которые когда-либо существовали.
Было так много плохих воспоминаний. Все жизни, которые я забрал… или, как я выразился, «был вынужден забрать». Но это было всего лишь обелением моего прошлого, я сделал это, и они умерли. Меньшее, что я мог сделать, это назвать это тем, чем оно было. Я так много работала, чтобы защитить людей: Стеффи, Уитни, Кару, Тема, Мун и Лию. И каждый раз мне приходилось делать выбор, причинять боль другим, чтобы добраться до них, чтобы получить то, что мне нужно, чтобы достичь их.
Я принял решение поставить себя и своих друзей на первое место, как я понял. Все, кого мы убили в Японии, стали жертвами моего решения преследовать Луну. Это произошло не потому, что они набросились на меня или из-за какой-то испорченной культуры сверхчеловеческой ненависти.
Я убил их. Потому что они были между мной и тем, чего я хотел. Вот и все, что нужно было сделать. Именно это Кару пыталась объяснить мне с тех пор, как у нее случился срыв. Она была права с самого начала. Намерения не сохраняли людям жизнь, бросать свою жизнь на жизнь других не было самоотверженно, помогать другим, потому что это было хорошо, и делать это, потому что мне было плохо, — это не одно и то же.
Я чувствовал себя раздутым. Глупый. Незрелый. Почему все это поразило меня сейчас, когда жизнь Лии висела на волоске? И как долго я отрицал реальность того, кем я был и почему я действовал, вместо того, чтобы принять правду? После всех моих разговоров на эту тему я все еще находился в слепом отрицании.
Когда я сел, мне стало легче. Я понял, что снова дышу ровно. Моя голова все еще кружилась от всех мыслей, которые проносились сквозь меня, но большая часть моих чувств, казалось, ушла из меня, унося с собой большую часть моего эго.
Я был незначительным, эгоистичным и незрелым. Но я также был одним из двух людей на этом камне, которые могли помочь Лие. Если бы на моем пути были препятствия, я бы убил их, потому что Лия так много значила для меня, а не потому, что меня вынудили или у меня не было выбора. Я мог бы быть честен с самим собой в этом вопросе.
Я встал и споткнулся. Мой экзокадр серьезно пострадал от радиации. Я открыл сервисную панель и применил инженерные навыки, полученные от Уитни, на пользу. Некоторые диоды и схемы вышли из строя, некоторые провода сломались и сгорели. Я делал все, что мог, пропуская бесконечно малое количество электричества через пути цепей и очищая засоры, расплавляя крошечные капли припоя с соединений на платы, чтобы устранить любые повреждения, с которыми я не мог справиться. Извлечение отрезков проводов из одних соединений для ремонта других.
Я был просто рад, что AEGIS был создан для защиты от радиации. Если бы ее системы поднялись, как мои ноги, Лия была бы уже мертва.
Работа без инструментов была неаккуратной, но когда я встал, то встал успешно. Я глубоко вздохнул, а затем двинулся в противоположном направлении от AEGIS.
В моей голове было шокирующе пусто и светло, и мне не хотелось видеть Лию и снова омрачать ее. У меня было такое чувство, будто из меня вытолкали мысли, а на их месте оказалось только направление. У меня была простая задача, и я мог ее выполнить, а обо всем остальном мог позаботиться позже. А пока найдите портал, все зависело от этого.
Я преодолел примерно двадцать футов, прежде чем мне пришлось остановиться, и снова обрел свои эмоции.
Тобиас был здесь, точно таким, каким мы его оставили, вместе с другим трупом, который ЭГИС нашла в кратере. Он казался… одновременно иссохшим от ожогов, но вместе с тем истекающим кровью, черной, потрескавшейся плотью, с бурлящей красной кожей.
Теперь, думая более ясно, стало очевидно, что он получил гораздо более серьезные ожоги, чем Лия. ЭГИС вытащила из кратера сначала меня, затем Лию, затем его. И здесь она совершила ошибку: если бы она мыслила ясно, она бы вспомнила, что я невосприимчив к радиации, и потянула меня последней. Лие, возможно, даже не грозила бы опасность, если бы ее потянули первой, но это было ни здесь, ни там. ЭГИС любила меня больше всех, поэтому она спасла меня первой, и я уверен, что она корила себя за это даже сейчас.
Но она все еще делала все возможное для оставшихся людей, и я тоже должен был это сделать. Все, что я мог предложить Тобиасу, это извинения и мысль о том, что он, вероятно, хотел бы остаться в другом мире, даже если бы мы не могли этого сделать. похороните его, прежде чем двигаться дальше.
Я только повернулся, чтобы уйти, когда услышал шуршание по грязи, и обернулся, обнаружив там Эгиду, немного запыхавшуюся, с широко раскрытыми глазами.
«Скрывать!» — прошипела она.
Я моргнул, не зная, где вообще это можно было сделать. Но я последовал ее примеру, когда она осторожно прыгнула к неглубокому углублению в земле и опустила туда Лию, прежде чем мы вдвоем упали на грудь рядом с ней.
«Спрятаться от чего?» Я спросил.
«Шшш».
Мы лежали там, в моей голове гудела суматоха мыслей, пока мы смотрели поверх двух трупов.
Я понял настойчивое требование AEGIS прятаться и молчать. Это имело бы смысл, если бы здесь что-то было. Чего я не понимал, так это того, что вообще могло
быть
здесь. Насколько я видел, этот мир был полностью разрушен, только грязь и стекло, даже большая часть естественной географии разрушена настолько, что я даже не мог сказать, где в Америке мы вообще должны были находиться.
Возможно, были и другие выжившие, например, Аякс и Селия. Но если так, то зачем нам прятаться? А потом, я полагаю, через портал прошли роботы…
Я понял это, как только они появились в поле зрения. Двое из них парили по следам голубой плазмы, мчащиеся по ландшафту со скоростью быстрой пробежки. Это были комковатые штуки, покрытые выпуклостями, увенчанными датчиками, из них торчали под всеми углами короткие усики, а снаружи свисали какие-то кабели, соединяющие разные части машины между собой и свисающие под ними, как накидка.
Они целенаправленно двинулись к телам, и когда они приблизились, я увидел, что среди покачивающихся под ними тросов тоже был набор манипуляторов. Эффективно и точно они взяли противоположные концы обугленного тела и подхватили его тонкими серебряными руками, без колебаний зависнув туда, откуда пришли.
Почему они пришли сюда, почему это тело, а не Тобиас, откуда они узнали, что оно здесь, или мы были здесь, или мы
не были
вот я не понял.
Но что я действительно увидел, и что было совершенно ясно, так это то, что мы с AEGIS поднялись в унисон, как только дроны оказались на приличном расстоянии, подхватили Лию и бросились за ними, подражая их темпу, чтобы поддерживать это расстояние.
Мне не нужно было знать, кто или что они такие. Они выполняли какую-то цель по поиску мертвых, которая меня не волновала. Но они везли тело из этого невзрачного куска обугленной Земли в какое-то другое место, и единственная причина для этого заключалась в том, что там что-то было. Будь то склеп, город или просто куча обгоревших тел, мы что-нибудь найдем.
И это было чертовски лучше, чем все остальное здесь. Итак, мы побежали.
Большую часть десяти минут мы бежали за ними, держа их в поле зрения, но не подходя слишком близко. Учитывая количество торчащих из них датчиков, я должен был предположить, что они уже заметили нас, но если и заметили, то они не дали никаких указаний. Они шли уверенно, зависая над неглубокими холмами и без остановки спускаясь по траншеям, их груз покачивался в воздухе между ними.
Пока они в один миг не исчезли. Они просто опустились низко, исчезли из поля зрения и больше не поднимались.
ЭГИС выругалась и увеличила скорость, а я увеличил ее вдвое. Мне потребовалось двадцать или тридцать длинных шагов, чтобы добраться до того места, где они исчезли, и я едва не перелетел через него, мне пришлось удариться пяткой о землю, чтобы остановиться, поскольку тормоза и стабилизаторы моего экзофрейма были одной из систем. Я спасся, чтобы заставить его снова работать.
Но я понял. Мы не сможем проследить за ними там, особенно на расстоянии. Но это не имело значения по сравнению с тем, что там было еще, я знал.
Через секунду ко мне присоединилась AEGIS и издала короткое «О!»
«Все именно так, как они описали», — сказал я.
Когда-то он блестел серебром, и я знал, что, пройдя несколько этажей под поверхностью, он все еще будет таким же. Но отсюда это больше походило на ловушку муравьиного льва, простую воронку грязи, почти полностью скрывавшую прямые линии и жесткие металлические поверхности пробитого подземного сооружения.
Путь, по которому прошли дроны, был почти похож на вход: провалившуюся дыру из искореженного металла, обнаженных проводов, труб и конструкций, пробитую насквозь атакой старой войны или отчаявшимися выжившими, которые пробились внутрь. после. Или, может быть, даже раньше.
Но эти выжившие, кишащие под поверхностью, не нашли большего спасения, чем предлагала поверхность. Смертоносные роботы, рой, достаточно густой, чтобы постоянно исследовать портал. Портал, который нам нужен, чтобы вернуть Лию домой.
ЭГИС прошептала: «Лаборатория. Лаборатория Раманатана».
«Должно быть, нам было суждено найти его. Я имею в виду Мага».
«Это было довольно близко. Как вы думаете, есть ли для этого причина? Например, те угловые врата, которые мы прошли, были довольно близко к порталу, через который проходят роботы… хм, назад на Землю. Вы думаешь, такая близость применима и с этой стороны?»
«Я не знаю», — сказал я. «Я не знаю ни малейшего понятия о том, как работает близость, когда мы говорим об измерениях, «вероятностном пространстве» и прочей ерунде. Но оно здесь, и мы тоже были такими… либо да, либо это просто еще один удивительное совпадение, которое заставляет меня думать, что за всем этим стоит Маг».
Она кивнула, но больше ничего не сказала, просто начала осторожный спуск без помощи рук, пальцы ног сгибались для захвата при каждом шаге по песку. Я спустился впереди нее и оказал ей любую поддержку, которую мог предложить.
«Спасибо», — сказала она, когда мы приземлились на плоской поверхности, а бесплодный мир теперь стал лишь трещиной в потолке над нами. «Для… для ммм»
«Нет, я понимаю», — сказал я. «Мне жаль.»
«Мне тоже жаль, что я накричал на тебя».
Это заставило меня фыркнуть. — Это определенно не ты кричал.
«Ну, если бы мои руки не были полны… Я бы так и сделал».
Мы сделали паузу, многое осталось невысказанным. Мне пришлось задаться вопросом, смог бы я пропустить эти слова, не произнеся их, всего несколько часов назад.
Но я изменился, и наше положение было ужасным. То, что мы не сказали, должно было быть сделано, поскольку мы оба повернулись к темноте следующего этажа и вошли в лабораторию Раманатана в параллельном измерении.
