Мне казалось, что мы пришли последними, но я
знал
этого не могло быть. Я пробыл в XPCA достаточно долго, чтобы знать, что там немало немотивированных придурков, несмотря на репутацию самоотверженных и рвительных людей, которые они пытались навязать. Большинство людей присоединились, думая, что они будут последней линией защиты человечества от угрозы Нелюдей. Каким-то образом некоторые присоединились, вообще ни о чём не думая.
Там дела на какое-то время стали непростыми. Во второй раз мои разрешения и звание были лишены меня, и это было ничуть не лучше, чем в первый раз. Хорошей новостью было то, что в то время я присматривал за Муном и Темом, и как только они успешно сопротивлялись аресту, они пришли за мной, и члены парламента гораздо меньше стремились надеть на них наручники, чем они только что были со мной. .
Тем не менее, мы, очевидно, снова были заняты этой беглой жизнью. Как только дела пошли плохо, я понял, что Атан каким-то образом оказался в центре событий, и, поскольку Джастис разбил дерьмовое яйцо об лицо Америки, на самом деле было только одно место, где мы могли его найти. И найти его мы бы хотели.
Итак, у нас была мотивация. У нас было направление. Чего нам не хватило, так это поездки. Если подумать, чей бы это ни был бронированный грузовик
предполагаемый
быть будет последним, кто прибудет. Так что, по крайней мере, мы их обыграли, и это было положительным моментом.
Хотя это казалось скорее негативным, когда мы начали последний спуск в сторону Вегаса, темная пустыня венчала узкую ленту дороги, по которой мы следовали, и намного больше машин ехали в противоположном направлении, чем наше, поскольку эвакуированные покинули этот район. Отсюда казалось, что мы можем видеть все.
Справедливость почему-то было легко обнаружить, несмотря на то, что он был всего лишь одним человеком в небе. Он постоянно освещался как вершина, к которой сходился весь полосящийся огонь и из которой исходила смерть.
Под ним была та смерть. Там, должно быть, были свалены тысячи тел, больше похожих на мешки с песком, чем на трупы с дороги. Но мешки с песком были выстроены прямыми линиями, они были раскинуты там, где упали, отбрасывая длинные тени от фейерверков, разрывавших ночное небо. Я не мог видеть достаточно хорошо, чтобы понять, были ли ранены кто-нибудь, или действительно ли те, кто остался, действительно представляли собой точное число погибших. В любом случае, их было слишком много; больше, чем я когда-либо видел в любой миссии, которую я выполнял. Это заставило мой желудок перевернуться.
Многие, как я понял, были военными. Не XPCA, а другие подразделения, которые, как и мы, включились в борьбу, возможно, даже вопреки приказу. Когда здесь был только XPCA, это уже было большим событием, но с неожиданным появлением жителей Оазиса и Нового Эдема, я думаю, все поняли, что нас ждет кульминация. Любой, кто был заинтересован в борьбе за Америку: нелюди, военные, черт возьми, даже гражданские лица… они сейчас пробирались сюда.
Я взглянул в зеркало и увидел Мун и Тема, смотрящих в окно, в них было два разных типа тишины. Тем выглядела испуганной, и, возможно, я впервые с ней познакомился. Луна… была напряженной. Она какая-то пугающая. Если бы только отношение могло убить, Мун выиграла бы нам битву на месте, и я думаю, что все, кто был свидетелем этого, были бы травмированы тем, что она сделала с Джастисом. Но, к сожалению, ей, как и всем нам, пришлось полагаться на оружие и силы.
Или остальные. Эксгуманы. Что бы ни.
«Я думаю, нашим самым большим преимуществом будет элемент внезапности», — посовещался я, свернув с дороги и помчавшись по каменистому песку. «Нас не будет в боевых порядках, и Тем бьет
жесткий
. Если вы оба сможете уничтожить его лазером… ну, мы знаем, что он истекает кровью. Давайте подожжем эту кровь и будем надеяться, что она прилипнет».
«Вопрос», — заявила Мун, и я заметил ее руку, поднятую в зеркало. Она не продолжила без подсказки.
«Это не брифинг, и я не твой командир. Нас всех уволили, мы просто три глупые женщины в фургоне. Говори, что думаешь, Мун».
«Если мы не действуем в профессиональном смысле…»
«Говорить откровенно,
Каори
.»
Она молча кивнула. «Что нам делать в случае, если наш альфа-удар окажется неудачным?»
«Что, ты имеешь в виду, что ты не думаешь, что мы втроем собираемся наброситься, сверкая оружием, накачивая мужественным эстрогеном, набухая фоновая музыка, и суметь за одну попытку одним ударом достичь того, чего эти сто тысяч солдат там отчаянно пытаемся и не можем этого сделать?»
«Прости меня. О чем я мог думать?»
Я усмехнулся. Луна каким-то образом приросла ко мне, и это было впечатляюще, учитывая, что когда я впервые встретил ее, я подумал, что в ней есть очарование свободной нитки на свитере.
«Если это не поможет, у нас есть несколько вариантов. Большинство из них включают в себя невидимость, бегство и сокрытие. Но в основном я хочу посмотреть, сработает ли это».
«Понятно. Итак, пока мы совершаем покушение на самого опасного человека в мире, в надежде привлечь его внимание и повлечь за собой смерть, что ты будешь делать?»
«Хм, я не совсем уверен. Не то чтобы они хотели, чтобы я выполнял административную роль, я уверен».
«Я уверен, что любая роль, которую нужно выполнить, требует исполнения. На всех уровнях неизменно есть жертвы».
«Да, но мне не особо доверяют, не так ли? Они могут взять любого желающего солдата, но назначение не того человека на какую-либо думающую или разведывательную роль требует плохих мыслей и ужасной информации. Активный ущерб, я конечно, они не хотят».
Мне показалось, что я увидел, как Мун хмурится на меня, но когда я снова взглянул в зеркало, я увидел то же бесстрастное лицо, что и всегда.
«Не волнуйся, я что-нибудь придумаю», — успокоил я ее.
«Ты выглядишь неуверенным во всем. Это не обнадеживает».
«Ну, это не самая тщательно спланированная операция, я вам это скажу».
«Вы также не уверены в содержимом посылки, которую вы заставили нас забрать?»
— Я тебе уже говорил, это не твое дело.
«На данный момент все мое дело. Если вы обеспокоены, я могу рассказать ваши секреты, уверяю вас, у меня есть отличный шанс умереть в ближайшие несколько минут, и я подозреваю, что покойные — отличные хранители секретов».
«Извини, малыш. Сумка — мое дело».
Она замолчала, что, по-моему, было ее любимым способом закончить разговор. Это просто оставило нас с далеким
трескаться
и
бум
постоянно отключающиеся мощности и взрывающиеся боеприпасы. Время от времени я видел сияющую вспышку среди рядов армии, разбрасывающую тела и разбрасывающую их, пока взрыв не утих, и все, что я мог видеть, это снова тьма их рядов.
Мы были почти у цели, когда я услышал позади себя пронзительный крик и резко развернулся на своем сиденье, чтобы получить хлыстовую травму.
Это была Тем, но она была прямо позади меня, и я не мог ее видеть. Мун пыталась отстегнуться и что-то сделать, но для меня это выглядело и звучало как хаос. Я выругался, сосредоточившись на том, чтобы мы ехали, но вдруг поймал себя на том, что в свою очередь кричу.
Что-то острое, похожее на бритву, пронзило мою ногу, и мы все вздрогнули, когда моя нога внезапно в шоке нажала на газ. Я царапал то, что там было, ожидая увидеть животное или что-то в этом роде, но ничего не почувствовал, просто вернулся с кровавыми полосами на кончиках пальцев.
«Что это за херня?» — крикнул я, сохраняя контроль над фургоном настолько, чтобы свернуть с пути камень. Я хотел остановиться и решить проблему, но мы были так близки. Если бы мы могли продержаться еще минуту, мы могли бы на этом остановиться.
«Я не знаю», — взвизгнул Тем. «Оно меня укусило!»
«Животное?»
«Ни одно животное, с которым я знаком». Тон Муна был напряженным. «И я не понимаю, как это проскользнуло».
Я взглянул вниз и увидел тень, скользнувшую под моим зрением, и вскрикнул, вытаскивая обе ноги из колодца и садясь на сиденье. Пустые глаза… буквально пустые несуществующие глаза, похожие на дыры в темноте, на мгновение взглянули на меня, прежде чем исчезнуть под сиденьем.
«Ребята, что за херня?» Я закричал. «У него человеческое лицо».
— Тем, не надо! Мун плакала, и я слышал и видел, как она прыгнула через сиденья. Мгновение спустя я не услышал ничего, кроме стука барабанных перепонок и рвения воздуха, когда лазер высветил всю спину… и боковую часть фургона, и пустыню.
Это заставило меня свернуть с внезапной потерей четверти нашей машины с одной стороны. Я понятия не имел, как тяжело управлять автомобилем, не держа ноги на педалях. Я нахмурился и схватился за руль до побеления костяшек пальцев, наблюдая, как спидометр медленно опускается вниз, пока мы несемся по камням.
Я мог бы решить эту проблему, по крайней мере. Я постучал по приборной панели и включил круиз-контроль, который поддерживал нашу скорость без необходимости опускать ноги. Но теперь машина так сильно кренилась влево, что мне казалось, что я веду ее боком.
«Вот и все об элементе неожиданности», — прокомментировал я.
«Мы уже потеряли внезапность», — сказал Мун голосом Тема. «Я уверен, что эта штука с человеческим лицом — нападение».
«Я поймал его», — объяснил Тем. «Я его поджарил».
«Мне очень трудно в это поверить. Есть…»
Мун ахнула, когда ее отрезали, и я услышал звук разрезания, треск ее кожи, когда ее плоть была разрезана. Тем снова закричал, и того момента, который я потратил, оглядываясь назад, было почти достаточно, чтобы врезаться в валун размером с поезд, который налетел на нас боком, как будто из ниоткуда.
«Я получил его!» — объяснил Тем. «Я сделал, я знаю, что сделал!»
«Это нападение, Тем, включи свой мозг», — кипела Мун. «Это некая сверхчеловеческая сила, генисист, дающий жизнь какому-то аспекту, который нападает на нас».
«Ну, держи ноги над полом, я так и сделал. Он хлестал меня из-под сиденья».
— Н-но… я его поймал…
Я слышал, как они шаркают на своих местах, капающий звук. Я надеялся, что это не кровь, но не мог придумать ничего другого, что это могло бы быть. Я ощутил свои раны и понял, что штанина уже полностью промокла насквозь. Порезы были невероятно глубокими.
«Мы достаточно близко», — сказал я, отключая круиз-контроль и позволяя трению сбить нас с ног. «Мы просто выберемся и разберемся с этим, пока не окажемся в смертельной ловушке».
Внезапно мы снова накренились, и я услышал, как Мун упала на себя и пробормотала по-японски несколько слов, которым, я был уверен, ее не учил отец.
«Я думала, ты сказал, что мы были достаточно близки», — прокомментировала она.
«Мы… я это сделал. Мы есть». Я в замешательстве уставился на показания на приборной панели, сообщающие мне то, что мое собственное тело уже знало. Мы ускорялись и вместо того, чтобы опуститься ниже сорока, теперь поднимались выше семидесяти. Машина — то, что от нее осталось — дрожала в моих руках, руль вибрировал, как откручивающийся винт.
«Тогда почему мы кладем пол?»
Я посмотрел вниз и увидел взгляд чистой злобы. Пустое человеческое лицо, почти как теневая марионетка на водительском коврике. И из тени появились усики с когтями на концах, крепко обхватившие педаль газа.
— Что, черт возьми, на самом деле? Я спросил.
«Машина сломана?»
«Нет, это чертова… штука. Она держит газ. Подожди…»
Это было трудно сделать, будучи прижатым к сидению, но я вытащил кобуру и вытащил пистолет. Почти сразу существо-тень начало ускользать, но с пистолетом в руке я оказался быстрее и всадил ему в лицо две пули.
Существа-лезвия снова исчезли в тени, как будто их никогда и не было, и машина, к счастью, снова начала замедляться. Я помог ему, осторожно опустив кровоточащую ногу и нажав на тормоз. Я снова услышал стук Луны и подумал, что если буду продолжать в том же духе, то, возможно, выучу пару новых японских ругательств.
Кусояро
или что-то вроде того.
Дело о литературной краже: эта история не находится на Amazon по праву; если вы это видите, сообщите о нарушении.
Все трое из нас, казалось, стремились убраться к черту из фургона, а я остановился только для того, чтобы схватить рюкзак и накинуть его на плечи. Мун вернулась в себя, вероятно, для того, чтобы она не оставила свое уязвимое тело валяться в поисках этой штуки, и мы были в каменистой пустыне, всего в нескольких сотнях футов от того места, где в воздухе парил Джастис.
«Хорошо, Тем. Формирование иглу», — приказал Мун.
«Я понимаю.»
Меня порадовало то, что у них появилась своя собственная маленькая пьеса. Я знал, что Мун хорошо ладил с Тауэром, но… его не было рядом. Видеть ее связь с Темом из всех людей, ну…
Я имею в виду, меня бы больше волновало, выживем ли мы. Но на тот случай, если мы это сделали, я сделал себе пометку, что буду рад этому тогда.
«Оставайся в фургоне. Думаю, безопаснее всего будет на крыше», — сказал Мун. «Я подозреваю, что анимус имеет теневой аспект; избегайте контрастирования света и тьмы».
«Понятно», — сказал я, отступая, пока они продвигались вперед. Пока они шли, мне казалось, что я вижу злобу в их тенях всякий раз, когда небо вспыхивает светом, и надеялся, что моя не выглядит так же. Я последовал совету Муна и поднялся высоко, куда не могли добраться тени кустов, словно множество когтистых рук.
И наблюдал, как две девушки вместе работали над созданием блестящего великолепного маленького купола. Формирование иглу, как я понял. Частицы света, созданные над ними непроницаемой защитой.
И, как я заметил, совершенно не способен удерживать тень. Хороший бонус.
Несколько минут казалось, что они закончили, но я не знал, что они планируют дальше. Возможно, они были заняты обсуждением или планированием… или, может быть, просто укрепляли иглу светом, который я не мог обнаружить. В любом случае, у меня было достаточно времени, чтобы наблюдать за тем, как разворачивается битва.
Слишком долго, правда. Теперь, когда я знал, что ищу, я начал видеть повсюду тени. Они действительно рвали позиции, не говоря уже о сосредоточенности войск. Солдаты были нервными, проводя больше времени, глядя на землю, чем на своего врага, и я понял, какие взрывы я видел в рядах… они были не от правосудия, это было собственное оружие солдат; пистолеты в панике палили им под ноги, а может быть, гранаты или экзотика, схваченные теневым существом. Это был деморализующий хаос – иметь что-то подобное, подрывающее тебя, когда ты уже сталкиваешься со сверхчеловеческой угрозой.
Хотя сам Джастис в данный момент не казался особенно угрожающим. Он просто продвигался вперед, медленно и опасно. Время от времени, когда кто-то подходил слишком близко, кто-то из охотников, или какой-нибудь негодяй-эксчеловек, или слишком умный теневой отряд, он уничтожал их эффектным и ярким способом. Разрывают землю или разрывают ее на миллиарды кусков. Это была демонстрация и предупреждение того, что происходит, когда пересекается некая невидимая линия.
И настоящая опасность заключалась в том, что он продвигал эту линию к скопившимся защитникам, дюйм за дюймом. Это было еще не близко, всего в нескольких сотнях футов… но я мог только представить, какую резню он обещал, если доберется туда. Мне пришлось задаться вопросом, почему он вел себя так сознательно и жестоко. Какая-то извращенная стратегия или простой садизм, я не знал.
И вдруг мой взгляд на поле боя померк. Сверху иглу луч уничтожающего накала – каким-то образом одновременно чистый белый и прозрачный пурпур лунных призраков – уничтожил черноту неба и поглотил своим ревом шум поля битвы.
Похоже, оно застало его врасплох. Пригвожден Джастису прямо в спину… а также на добрых шесть или семь футов с каждой стороны. Теперь он был всего лишь тенью, полоской тьмы в потоке чистого света, и с каждой секундой частички тьмы срывались и уносились прочь, уносимые вниз по течению чистой силой света.
Я мог ясно видеть, как только мои глаза привыкли. Я видел сотни тысяч сияющих лиц, освещенных как одно, все смотрели вверх на сверкающее великолепие, прорезавшее ночь. Я услышал благодарное «ох» и даже аплодисменты.
Постепенно тень распалась. Я мог только представить, что происходило с Джастисом внутри этого луча света, насколько он распадался и что он делал, чтобы держаться вместе. Прошло уже больше десяти секунд, и луч начал колебаться, теряя твердость и фокус. Фиолетовый луч погас первым, оставив только тень и свет.
Но потом даже свет начал меркнуть. Луч как будто уменьшился в диаметре, интенсивность белого начала тускнеть. Небо начало снова погружаться во тьму.
Тем не менее Тем держался, как маньяк. Пятнадцать секунд, затем двадцать, и она все еще держалась. Я мог слышать ее крик со своего места, ее голос странным эхом разносился по пустыне.
Раз, два луч почти погас, но затем снова ожил. Черные осколки растворились, улетев, как пыль. Так мало от него осталось… так близко… если бы она только могла удержаться…
А потом он ушел. На свете не было пятен, только чистая полоса по небу. Через несколько мгновений после того, как он растворился в ничто, крик Тема резко оборвался, и все, что осталось, — это остаточное изображение, выжженное в глазах всех, кто смотрел.
Прошло много времени. А потом еще один. Я все больше ощущал стук крови в ушах. О весе моей головы и звуке моего дыхания.
Его там не было. Он не собирался возвращаться. Это было? Неужели это было на самом деле?
Аплодисменты начали раздаваться из очереди, нарастая, как волна. Неразбериха все еще была, но все они были едины в этой цели. Тысячи погибли, но сотни тысяч из них каким-то образом выжили, каким-то образом удерживали линию обороны против самых опасных в мире Экслюдей, пока мы не появились, чтобы спасти их.
Я почти мог улыбнуться. Их энтузиазм был заразителен. Но жизнь, проведенная с экслюдями, отточила мое чутье, и оно еще не было готово праздновать. Я осмотрел небо, выискивая любой след, любой намек, любое движение.
Вот только мои чертовы глаза выпали от света. Все, на что я смотрел, было заполнено полосатыми остаточными изображениями. Я смотрела в темноту земли и заставляла себя моргать снова и снова, как в упражнениях с высокой перегрузкой, когда у меня еще были крылья.
И там. Тени… движутся, подумал я. Каким-то образом это не соответствовало путанице кустов. Я поднялся на ноги и закричал, но это был всего лишь еще один голос, затерявшийся в грохоте. Я пошел за своей сумкой, сорвал ее с плеч и бросил перед собой на крышу фургона, вытащив все.
Я услышал это прежде, чем увидел. Как неудачный опыт в караоке, некоторые крики стали кровавыми. Раздались крики, а вместе с ними растерянность, непонимание, неверие.
Я увидел мужчину с триумфально поднятыми руками и все еще сияющей ухмылкой на лице, когда он проскользнул за линию толпы, его ноги были вырваны из-под него. Тени атаковали всю толпу одновременно, разрывая дыры и вонзая лезвия в бесшумную, черную смерть.
Возникла паника. Повсюду раздались выстрелы. Ряды растянулись, слишком тонкие, чтобы их можно было защитить, люди пятились друг к другу, и им некуда было идти.
А затем из самой земли Джастис поднялся над куполом иглу, выглядя несколько хуже изношенного, тело было обожжено, а одежда и волосы сгорели. Мне было интересно, сколько ударов луча он выдержал, прежде чем ему удалось подменить себя куском камня.
Но точно так же, как он приказал земле открыться, чтобы выпустить его, теперь он открыл ее под иглу. Он, казалось, удивился, когда он продолжил плавать и никто не упал на дно. Это могло бы объяснить те дополнительные минуты, которые они потратили на укладку пола из света.
Затем он ударил по нему, и стократные силы выплеснулись на стены света. Все силы, которые я мог себе представить, и еще дюжина вырвались из ничего, чтобы наброситься на них — щупальце чистого огня, прочерчивающие потоки кислоты, воспламеняющие шарики роющих щупалец; свет и тьма, вспыхивающие, как стробоскопы и антистробоскопы, разрывающееся пространство и потоки града со скоростью света. Все девять слоев ада пришли одновременно, чтобы стучать в свои двери за наглость сжечь бога.
Одному из них пришлось приклеиться. Свет был невероятной защитой, но я был уверен, что он не сможет победить всё. То, что я никогда не видел прорыва защиты Тема, не означало, что этого не могло быть. Просто имел в виду, что видел всего три или четыре попытки.
И это были десятки. Может быть, сто. Больше сил, чем я когда-либо видел. Как же появился этот каприз природы?
Я не стал спрашивать, просто продолжал двигать руками и опорожнять сумку. И ругаться.
Кусояро
.
Звук разбивающегося света был для меня новым и совсем не приятным, даже несмотря на обстоятельства. Будто кто-то поставил чайник на кипение, и выходящий из него пар обжигал очень, очень громкого и очень несчастного кота, единственным способом спасения которого было залезть на классную доску. Визжал так, будто не мог поверить, и это было все, что я мог сделать, чтобы зажать уши и закрыть глаза от шума, даже когда я почувствовал, как из одного уха капает кровь на мои пальцы.
Звук только усилился, когда он сосредоточил свою атаку. Черные лезвия чего-то прижались к стене света в линию, медленно погружаясь, миллиметр за миллиметром, прорываясь сквозь непробиваемую защиту.
Он говорил, и я слышал эхо, как будто он сказал это прямо мне, сквозь визг и слезы, как будто это было пустяком.
«
Ты сломаешься.
«
Он сжал кулак, и вместе с ним лезвия ворвались в цель. Стена разбилась, все иглу начало распадаться на безобидные, нестабильные точки света. Я видел, как девушки, две из них в трех телах, цеплялись за свою крепость, желая, чтобы она осталась нетронутой, даже когда она рухнула под ними, даже когда они начали падать в яму, которую он выкопал внизу.
Тем больше не кричал. Она была полностью без сознания, потрясенная невероятными усилиями по уничтожению Справедливости. Мун собирала вместе подушечки фиолетового света, чтобы удержать их, но что-то было не так, что-то в ее силах было нарушено, оно больше не держалось. Она скользила быстрее, чем удерживала их наверху.
А Джастис просто плыл и смотрел, его глаза полны злобы, его руки были черными от крови, как девушка перед ним карабкалась, возилась и царапала само свое существование.
К ее чести, когда стало ясно, что это не работает, что она только оттягивает свою смерть, она повернулась к нему и выпустила все, что у нее осталось, фиолетовым лучом, который мог соперничать со взрывом Тема.
И этот ход, этот злобный, мстительный последний бросок, каким бы неэффективным он ни был, спас ей жизнь.
Поскольку Джастис был озабочен тем, чтобы не быть зажаренным заживо, я устремился вперед так быстро, как только могли нести меня мои крылья. Я почувствовал знакомый рев ветра в лицо, незабываемые реакции моего реактивного ранца, реагирующего больше на мои мысли, чем на действия, размытие ландшафта подо мной, когда я проносился мимо по следу голубой плазмы.
Я также почувствовал, как колотится мое сердце. Кровь прилила к моим конечностям, у меня кружилась голова. Я дышал так, как знал, что должен, сосредоточился на своей единственной задаче, держал Мун и Тема прямо в поле зрения, чтобы даже в случае гипоксии я увидел их, запомнил.
Но все рухнуло, когда стук в моей голове прекратился. Когда мое сердце пропустило удар. Мой чертов неисправный тикер, который все еще беспокоит меня во время моего последнего полета. Мне нужен был весь кислород, который мог переместить мое тело, а это количество было намного больше нуля.
Все симптомы, которые я ощущал, внезапно впились в меня. Мои конечности казались тяжелыми, раздутыми, опухшими и неподвижными. Мои мысли стали рассеянными и глупыми. Мой полет замедлился, крылья опустились, дыхание стало поверхностным.
Я услышал сигнал где-то далеко. Сработал мой кардиостимулятор, встряхнув меня, вернув мое сердце обратно в рабочее состояние, встряхнув мой мозг, чтобы он осознал, как мне казалось.
Я знал, что на самом деле это была всего лишь кровь. Но эффект был тот же. Я поймал себя на том, что вышел из погружения, в которое начал. Я сосредоточился на трех телах, падающих передо мной в пропасть, такую глубокую и черную, что мне показалось, что я смотрю на другую сторону стеклянных земель.
Я почувствовал боль от удара в них. Почувствовал, как Мун царапает меня, пытаясь схватить меня, почувствовал бессознательное тело Тема, шлепающееся на ветру, и настоящее тело Мун. Слава богу, они были такими легкими.
Словно вдохновленная, Мун удвоила свою атаку, постоянный луч терзал Справедливость, отталкивал его назад, заставлял гореть, заставлял отступать… спасая наши тупозадые шкуры.
— Я… я… — пробормотала Мун с разочарованием, свисая с тела Тема у меня на руках. «Я… не могу…»
Что бы она не могла сделать, она не сказала. Но это стало очевидно, когда она обмякла, а я нес три обмякших тела, и балка погасла.
Ношение было щедрым условием, поскольку у нас был лишний вес, и мы приближались к катастрофе. Я подтянул нас так резко, как только мог, стараясь преодолеть как можно большее расстояние. Нам просто нужно было расчистить пропасть. Напряжение согласия тянуло меня, буква G вцепилась в мою кровь и мой разум. Еще несколько футов… и…
Мое сердце снова остановилось. Я чувствовал себя мертвым в воздухе, чувствовал, как холод проникает в то место, где тепло должно было проходить через мое тело. Было ощущение, что слишком поздно: звуковой сигнал, толчок. Мы падали. Я потерялась, со всеми девчонками на руках, мы кувыркались. Пейзаж переворачивался снова и снова, и своими серыми, туннельно-зрительными, несфокусированными глазами я не мог отличить, где земля, а где небо.
В любом случае они все были черными. Гравитация все уладит. Я просто надеялся, что мы скоро приземлимся, потому что, если бы мы падали гораздо дольше, гравитация сделала бы больше, чем просто разобралась с нами.
Каким-то образом мое желание исполнилось раньше, чем хотелось. Я даже не ожидал, что это произойдет, просто
трескаться
, и мы все падали, катились и кувыркались, совершенно неподготовленные, совершенно незащищенные. Если бы мне попался острый камень, мне было бы конец.
Но, видимо, никто этого не сделал. Потому что постепенно я почувствовал, что вращение замедляется, и понял, что остановился, и теперь у меня просто кружилась голова. Я не мог видеть девочек, не знал, приземлились ли они так же, как я, или, черт возьми, если бы мы были на краю ямы, и они оба упали бы. Я понятия не имел, и пока мое тело перестал трястись, и у меня снова потекла кровь, я не мог знать.
Я понял, что все это не имеет значения. Потому что что-то было в центре моего зрения, и мне не нужно было его различать, чтобы узнать его. На его лице была маска чистой ненависти и чистого раздражения, как будто наши сегодняшние покушения на его жизнь были настоящей занозой в его боку, насколько я мог разглядеть. И это заставило меня улыбнуться, несмотря на все это.
Но он летел прямо на меня, а я даже не смог дотянуться до пистолета. Из всех тысяч раз, когда я практиковался в рисовании и стрельбе, мышечная память ничего не значила, если у тебя не было собственных мышц.
Так что я лежал там. Слабый и беспомощный, как любая девица, когда он приблизился, отказавшись от всех своих притворств медлительных и зловещих, он теперь двигался быстро, чтобы положить решительный конец нам троим и вернуться к терроризированию мира.
Я видел, что у него были ожоги. Мне просто хотелось, чтобы нам удалось больше.
Он рванул прямо ко мне, бесшумный и смертоносный. Мне было интересно, как он это сделает. Я надеялся, что оказался достаточно надоедливым, чтобы меня быстро выгнали. Со мной уже играли из-за казни гораздо больше, чем следовало бы любой женщине, и в этот момент казалось, что чистая смерть заслужена.
Но он продолжал приходить. И придёт. И… собираюсь.
В тот же самый резкий момент он пронесся прямо над нашими головами. Я чувствовал, как он проносится мимо, ветер, который поддерживал его, развевал мои волосы в самый слабый в мире муссон.
А потом он каким-то образом исчез. Просто… прошел мимо меня. Это было лучше, чем быстрая смерть, но совсем не то, чего я ожидал. Я лежал так долгие мгновения, пока мое сердце не взяло себя в руки, и мое тело не почувствовало… ну, боль. Но лучше, чем холодно, ничего.
Я сел и поискал остальных, чувствуя панику из-за того, что не вижу их, пока не понял, что и себя не вижу. Мне пришлось провести несколько экспериментальных экспериментов, чтобы определить: да, я все еще здесь. Так же прозрачно, как однострочное электронное письмо от пятизвездочного генерала.
— Это был… план, — сказала Тем хрупким голосом. «…это ты-с-сказал. Невидимость и… бегство… и прятание». Она слабо кашляла, и даже в этом я слышал напряжение.
«Ты отлично справилась, малышка», — сказал я ей. «Я так горжусь.»
«Ч… Колесница… он… он…?»
«Он тоже тобой гордился бы. Я знаю это».
Я выпрямился и ощупал окрестности, пока не нашел оба их тела и не начал тянуть. Они, конечно, были легкими, но я вряд ли преодолею сотни футов, которые нам еще нужны, чтобы вернуться к строю. Линии, которые вновь уплотнились под воздействием временного неистовства Джастиса, на данный момент вывели их из фокуса.
Мне снова пришлось часто моргать, поскольку прямо перед моим лицом появилось что-то еще.
«Тэм?» Джек позвонил. — Ты где-нибудь здесь? Тем?
«Джек!» Я взвизгнул.
«Полковник Доун!» он ухмыльнулся. «Слава богу, вы в безопасности. Я приветствую воссоединение, но, возможно, это не лучшее место для него?»
— Ты сказал это, — сказал я, сжимая его руку. Мне было так тепло после того, как моя собственная кровь остановилась. «Обеспечьте эвакуацию как можно скорее, Папа-Фокстрот Один».
«Услышано и признано, Централ», — просиял он. «Папа-фокстрот-один, выезжает».
