«Эта лаборатория, древняя. Сер, извиняюсь за пыль и беспорядок».
Ты мог бы обмануть меня. Казалось, это был тот же почти оскорбительно блестящий металл, что и везде в конструкции. Машины блестели так, словно их начистили сегодня утром. Единственное, за что можно было извиниться, это обугленный труп Сорана, который мы принесли с собой, все еще воняющий горелым мясом.
ЭГИС хмурилась, просматривая их. «Я понимаю, что вы имеете в виду», сказала она.
«Ну, нет. Здесь безупречно чисто».
«Ладно, может, и не пыль. Но этот инструмент, ты видишь там сварку на трубах?»
«Да, выглядит неряшливо».
«И этот клапан не того размера. Он просто соединен с помощью адаптеров. Сделан из любых частей, которые были под рукой у создателя».
Думаю, меня просто увлекло поверхностное. Полированный блеск всего был создан Сером, но тот, кто изначально собрал все это вместе, теперь, когда я присмотрелся, проделал своего рода хакерскую работу. Мне было немного неловко, что я так легко упустил это из виду после стажировки у Уитни.
Боже мой, что бы она подумала об этом месте? Я вспомнил, как она буквально пускала слюни от перспективы разобрать AEGIS. Но целая лаборатория, наполненная межпространственными инновациями, о которых она никогда не слышала? Мы никогда не сможем заставить ее уйти.
Или поесть. Ей уже пришлось нелегко с этим, и в этом мире, по-видимому, не осталось чашек быстрого рамэна.
«Сер, понимаю, что почетные гости предпочтут уйти. Отвратительно. Однако эта лаборатория также является лишь средством прямого контакта с музами».
«Кто это построил, Сер?»
«Одинокий человек, который построил или руководил строительством почти всех вещей в этой лаборатории, включая Кер. Кер был доволен, что его способности развивались со временем между созданием этих вещей и созданием Кер. Смущающим».
«Это будет Рамантхан», — сказал я.
«Правильно! Ого!»
Компания AEGIS с новым интересом обратилась к машинам, и теперь у меня появилось небольшое подозрение, почему.
Насколько мы знали, в этом мире, как и в нашем, был доктор Раманатан. Он был гением, жившим сотни лет назад, примерно в то время, когда впервые появилось Нечеловечество. В своих самых ранних работах он, очевидно, страстно изучал теорию измерений, но в какой-то момент вместо этого сделал прыжок к изучению Экслюдей.
Я внутренне содрогнулся от этой мысли. Даже сотни лет назад на ум могла прийти только одна вещь, способная внезапно вызвать у человека внезапный, страстный интерес к Экслюдям.
Но в этом измерении не было экслюдей. Раманатан продолжал свои исследования теории измерений и, по-видимому, все еще работал над ними в этой лаборатории, когда произошла Китайско-китайская война и Америка была уничтожена. Судя по повреждениям верхних уровней и количеству кратеров рядом или у входа, они, вероятно, все застряли здесь, ожидая медленной смерти.
«Если они этого не сделали», — подумал я. Если только не для этого были созданы врата, ведущие в наш мир. Но последствия наводнения целой массы выживших из другого измерения казались… нереальными.
Я моргнул и обнаружил, что ЭГИС наблюдает за мной.
«Что?» Я спросил.
«Я не знаю, о чем ты думаешь. Что-то о Раманатане, я думаю?»
— Да. О том, что… может быть… здесь никого нет, не потому, что они умерли, а потому, что они ушли. Сер…
— Атан, еще кое-что, — серьезно сказала она. «Помнишь, когда вы разговаривали с «Аяксом», вы разошлись во мнениях относительно того, какой это был год?
«Э-э. Нет. Подожди, да. О нет. Нет… нет!» Я держалась за голову, и мне пришлось сделать шаг, чтобы устоять. «Он сказал, что ему потребовались годы, чтобы пройти через портал! Прыжок или… какая-то ерунда о вероятности пустоты… когда он достиг нашего мира, это было много лет спустя».
«Тридцать лет», — сказала она. — Вообще-то тридцать три.
Мне казалось, что все вокруг меня рушится. Тридцать три года? Если мы вернемся назад, приедем ли мы только для того, чтобы узнать, что Правосудие уже разрушило землю?
«Ух ты, полегче», — сказал AEGIS. «Я не думаю, что машине действительно потребовалось тридцать три года, чтобы отправить их сюда».
— Я знаю, — я покачал головой. «Это была просто какая-то пространственная временная чушь, та же разница».
«Нет. Я не это имел в виду. Путешествий во времени не существует, Атан, даже если есть места, где относительность заставляет время течь быстрее или медленнее в пустоте, люди в них все равно будут ощущать это время. Аякс и Селия вам не шестьдесят лет, потому что вы прошли через врата».
«Тогда что это значит?»
«Это означает… я подозреваю… это измерение и наше не идеально синхронизированы. По сути, этот мир на тридцать лет моложе нашего. Или, по крайней мере, если мы сравним их систему нумерации лет с нашей или любой глобальной системой нумерации лет». вехи, вот что, я подозреваю, мы найдем».
«Самый проницательный!» — звякнула Цер. «Ваш мир выбран по этой причине. По замыслу».
«Выбран для чего?» Я спросил. «Я не фанат загадок, Сер».
«Извиняюсь. Сер, который вам уже показали, если бы вы не были отвлечены созерцанием доктора Раманатана. Пожалуйста».
Тело Сорана положили на стол, и все это покатилось к машине, похожей на башенный вентилятор. Пластиковая решетка, примерно восьми футов высотой, достаточно перфорированная, чтобы пропускать воздух, но в то же время ее трудно увидеть внутри, разве что создается общее впечатление о множестве деталей машины. Рядом с машиной был прикреплен дисплей, который я узнал в пикселях. Это подсказало мне, сколько лет этому дерьму.
«Раматан, первый успех в прямом контакте с музами с помощью этой машины», — с гордостью объявил Сер. «Позор. Машина, работает только с одной музой, как оказалось. Всё равно хватит!»
«Типа… что, можно было откалибровать только с одной «музой» или чем-то в этом роде? Или это просто как… было связано с первой, к которой он обратился?»
«Нет. Музы, вообще, не заинтересованы в общении с людьми. Одно исключение».
«Аоэде», — кивнул ЭГИС.
«Пожалуйста, подождите. Приглашаем!»
Я не был уверен, чего мы ждем, но, тем не менее, мы ждали. Когда машина ожила, произошел относительно небольшой всплеск электричества, а затем несколько минут она просто стояла и гудела, прежде чем ее звук усилился и…
И что? Мы продолжали ждать.
Очевидно, я должен был быть взволнован, если судить по ференическому покачиванию Цера. Но я не увидел здесь никаких признаков какого-либо Аоэде или чего-то еще. Только…
«Атан, посмотри», — прошептала ЭГИС, указывая на пиксели. Я наклонил голову и увидел, что теперь на черном дисплее появились зеленые буквы, обозначающие крошечные, блочные слова.
> Начинается приветствие.
> Мы рады, что вам удалось зайти так далеко. Наше наведение было недостаточным, несовершенство зрения было нарушено. И все же, вы здесь. Официальные приветствия, АФАН, ЭГИС. Официальное присоединение, ЦЕРБЕР.
> Приветствие завершается.
«Что это?» — спросил ЭГИС.
«Это слова Аоэде, говорящие с тобой», — пробормотал Сер. «Цер вспоминает, как будто это было вчера, до того, как у него появился дрон, волнение Раматана при его первом разговоре с Аоэде».
Если вы встретите этот рассказ на Amazon, обратите внимание, что он взят без согласия автора. Доложите об этом.
«Это она?» Я спросил. «Ты серьезно. Прямо сейчас, эти слова на пикселях, это… сила Мага каким-то образом разговаривает с нами?»
«Сер, мог бы быть более конкретным в слове «как-то», но суть, уважаемый гость, уловила, да».
«Как мне… как мне ответить?»
Экран замерцал, и появилась еще одна строка.
> Информационное междометие. Мы слышим вас.
«Думаю, она тебя слышит», — сказал ЭГИС. Вся эта концепция звучала совершенно неудовлетворенной, она держалась почти так, словно была готова бежать. «Атан, это странно».
«Ты правда сила Мага?»
> Окончательное соглашение. Да.
— Тогда как ее звали?
> Покровительственный ответ. Мехия, Камила.
«Знал ли я что?» Я спросил ЭГИС, которая закатила на меня глаза.
«Вы никогда не читали досье вашей команды?» Она спросила.
«Э-э… Наверное, в какой-то момент… Я думаю».
«Как зовут Тауэра?» она скрестила руки на груди.
Я моргнул, глядя на нее. «Эм. Я знаю Джека».
Она снова закатила глаза. «В любом случае, да, ее звали Камила Мехия, да. Аоэде, ты потратил много усилий, чтобы привести нас сюда,
почему
?»
> Потворство прокрастинации. Это трудно объяснить.
«Почему оно всегда начинается с дескриптора?» — спросил ЭГИС. «Это правило, что у всех в этом мире странная манера речи?»
«Сер, не понимаю сути проблемы», — прозвенел он. «Дескриптор, добавляемый инструментом во время интерпретации для передачи дополнительного значения, которое нелегко передать словами. Отключить?»
«Нет, оставь это включенным», — сказал я. «Но тем не менее, я тоже хочу знать вопрос AEGIS».
>
Предложение пациента. Ты уверен? История декламации обширна и несущественна.
«Несущественно?» Я читаю. «То есть не имеет значения, знаем мы или нет?»
> Покровительственная выдумка. Конечно, это имеет значение.
«Просто скажи нам», — прошипел я машине. Возможно, мне следовало поговорить с телом. Возможно, я сошел с ума, полагая, что с кем-то из них можно поговорить.
>
Недовольство, принятие. Как хочешь.
> Экспозиция начинается.
> Мы обладаем зрением весьма-отличным от вашего. Наше зрение не наблюдает линейности времени, как вы, да и мы; мы существуем за пределами. Однако мы понимаем эти концепции благодаря нашему взаимодействию с YAAN.
«Кто такой Яан?» Я спросил.
AEGIS и Cer ответили одновременно. «Доктор Раманатан».
>
В наших глазах мы увидели конец всего, а через него – способ обойти. Мы наслаждались плодотворным временем, проведенным в компании людей и человеческого измерения, и не хотим, чтобы оно заканчивалось. Мы также признаем некоторую ответственность за то, что стали причиной конца всего, и испытываем раскаяние.
«Подожди. Это ты ставишь всему конец? Ты несешь ответственность за правосудие?»
>
Мы несем ответственность за ЯАН, который отвечает за ЦЕРБЕР, который отвечает за ЛИВ. Хотя этот потенциальный результат не был виден из-за ограничений несовершенного зрения, именно наши действия привели сюда. Мы надеемся, что и отсюда пойдут наши действия.
Мой разум закружился, когда я включил Сера. Или
Цербер
, видимо. «
Ты. Вы
тот, который положит конец нашему миру?»
«Сер, вообще-то, спасаю твой мир, согласно приказу доктора Раманатана».
«Давайте не будем обвинять, пока не поймем», — предупредила AEGIS. «Сейчас все так странно и чертовски странно, и мы все ладим, так что как насчет того, чтобы во всем разобраться, а потом… делать то, что делаем».
«Но ЭГИС…»
Она уставилась на меня, и я понял… Мне нечего было продолжать.
«Аоэде говорит, что он несет ответственность за правосудие».
«И ты думаешь, что разрезание Цера на части приведет к распаду тела Джастиса в нашем мире?»
«Н-нет…»
«Тогда, возможно, давай подумаем об этом. Даже если это правда, мы здесь каким-то образом ищем слабое место в правосудии. Эта связь может быть именно той, но только если мы это поймем».
— Верно, — я кивнул. «Извини. Я просто… волнуюсь».
«Я знаю, что да. Я тоже. И я знаю… Я могу немного увлечься, пытаясь постоянно что-то изучать и понимать. Но я действительно думаю, что на этот раз это важно».
«Наверное.»
>
Усталая просьба. Если вы хотите пойти сейчас, пожалуйста, сделайте это. История декламации остается несущественной.
«Нет, пожалуйста, продолжайте», — попросил ЭГИС. «О тебе и о том, почему ты привел нас сюда».
>
Продолжение. Трудно сказать. Несовершенное зрение затуманилось, их слишком много, чтобы ясно видеть. Когда-то путь вперед был очевиден, а сейчас это спекулятивные догадки. Привести тебя сюда казалось лучшим вариантом. Однако видение затуманено, времени мало, силы противника слабы, и их слишком много.
«Слишком много чего?»
> Ответ. Слишком много муз.
Я озадаченно посмотрел на AEGIS. «Слишком много муз? Слишком много сил?»
«В Соране?» она спросила.
«Аоэде, твои силы становятся тем слабее, чем больше сил ты вкладываешь в человека?» Мне казалось, что я спрашиваю регулярно, но мое сердце колотилось от этой перспективы. Возможно, это было слабое место Джастиса.
Я почувствовал, что сдулся, прочитав ответ.
> Ответ. Нет. Не слабее. Голоднее. Более агрессивный.
«Эти… силы более агрессивны?»
«Они должны заставить хозяина существовать», — размышлял ЭГИС. «Подумай об этом, Соран был очень крутым и владеющим собой, в первый раз, когда ты встретил его, прежде чем он получил силу Мага. его полномочия».
«И на дальнем конце этого спектра находится Справедливость? У него сотни сил, или муз, или как вы их называете, и он просто… безумен. Намерен уничтожить все, без всякой причины».
«Однако у него есть причины». ЭГИС постучала по подбородку. «Мы знаем, что он начал с того, что преследовал людей, которые пренебрегали им лично, прежде чем он… обратился. А затем адвокатов, что, возможно, было продолжением того, что он делал раньше? Преследовать адвоката, а затем всех адвокатов. ? И по ходу дела он либо придумал эту оправдывающую историю, либо был достаточно сумасшедшим, чтобы поверить в это, что он каким-то образом очищает мир от несправедливости».
Я покачал головой. «Он просто сумасшедший. Искать разум в его действиях — пустая трата времени».
«Вы правы. Но это не меняет того факта, что у безумных людей есть причины для того, что они делают. Это просто не… причины, основанные на реальной реальности. Они настолько далеки от того, чтобы увидеть или понять, что на самом деле
является
что они делают совершенно рациональные вещи в мире, который не имеет смысла. Или для нас, как для стороннего наблюдателя, действия, которые не имеют смысла».
«Он все еще просто все взрывает», — прокомментировал я.
Она вздохнула. «Я просто пытаюсь
понимать
, Атан».
>
Аффирмация. Хотя она права. Его мысли извращены за пределами его собственного понимания. По мнению ЛЕВА, его возможности постоянно подталкиваются музами к выбору агрессии. Он чувствует, что у него нет другого выбора, кроме как наброситься. Принудительный опыт со стороны посторонних.
Ну это было дерьмо. Всего несколько минут назад ко мне пришло прозрение по поводу моей потребности убивать людей, и я чувствовал, что мои руки всегда были принуждены. Даже если бы Лиев все еще был просто безумным, разрушающим мир сумасшедшим, я мог бы понять чувство преследования и желание изменить вещи, которые, по моему мнению, были общими для всего Нечеловечества.
Только. Были способы получше, чем убивать буквально всех. Несмотря на то, что у меня были дни, когда мир казался полностью списанным, это были всего лишь темные мысли в уголках моего разума. Я никогда об этом не задумывался. Но было ли это влиянием муз? Сделать другие варианты невозможными и оставить в его голове только эти импульсы?
Если так… внезапно стало гораздо понятнее, почему он назвал себя Справедливостью. Все это
все
он пытался разрушить, в нем определенно гнило много несправедливости.
Эгида слегка дернула ее за волосы, пока она думала вслух. «Итак… по сути, ты был ответственен за Правосудие. Ты видел, как он приближался, через, эм, несовершенное зрение, и ты манипулировал вещами так, чтобы ты, Атан и я были здесь… потому что это был единственный способ, которым вы видели возможность остановить Правосудие?»
>
Соглашение. Да
.
«За исключением того, что, поскольку Соран получил больше сил, он выскользнул из-под твоего контроля, и твое видение будущего уменьшилось. Это позволило ему получить больше сил, что позволило ему ускользнуть дальше, и пока он это делал, ты не смог сказать, идем ли мы все вместе по правильному пути или нет».
>
Отказ от соглашения. Да.
Она почесала голову. «И как именно вы были ответственны за создание Справедливости?»
> Попытка уклониться. Это длинное повествование и несущественное. Я предлагаю поступить иначе. Возможно, у ЦЕРБЕРА есть еще научные устройства, которые вы хотели бы наблюдать? Некоторые из них еще могут оказаться актуальными.
— О! Сер, действительно так.
«Там написано «попытка шага в сторону», Сер», — я ткнул пальцем в экран. «Ну давай же.»
>
Разочарованное признание. Это средство связи несовершенно.
«Просто вылейте это», — настаивал AEGIS. «Расскажите нам все о Джастисе, и тогда мы сможем принять обоснованное решение, стоит ли нам играть на инструментах, злиться на вас или что-то в этом роде».
Несколько мгновений ничего не происходило, и я забеспокоился, что машина сломалась. Но затем на пикселях снова всплыли слова.
> Подал в отставку. Это длинная история, и она требует полного объяснения нашей истории с ЯАНЬ, а также всей природы муз. Ты уверен?
Глаза Эгиды загорелись. «Полное объяснение муз? Нечеловеческих сил? Да. Очень да. Черт возьми, да».
>
Шуточное принятие. Я должен был предвидеть это. Пожалуйста, располагайтесь поудобнее.
Мы последовали совету Аоэде и нашли несколько табуретов под лабораторным столом и перетащили их туда, чтобы продолжить чтение. После нескольких строк ЭГИС откашлялась и начала читать вслух, как будто рассказывала нам всем сказку на ночь. Но эта история не была похожа ни на одну из тех, что я когда-либо слышал.
И все началось, как всегда делал Аоэде, с дескриптора:
>
Экспозиция начинается.
