Если они называют спокойный сон сном праведника, то я, должно быть, был нечестивцем. Действие лекарств давно закончилось, и я обнаружил, что слишком сильно болею, чтобы отдохнуть, чтобы меня найти, но слишком устал, чтобы проснуться. Мои руки были подобны расплавленному металлу, как по функциональности, так и по жгучей силе, и я не мог пошевелить одной ногой ниже той точки, где моя икра была почти полностью отрезана.
Мне было больно с каждым вздохом, и прохладная ночь мало что могла смягчить. Но я был жив, выздоравливал, как и другие в этой спартанской казарме, и, несмотря на наши страдания, нам повезло. Мы выжили, были найдены и возвращены, нам была оказана медицинская помощь и выписаны. Я знал, что на каждом из этих этапов их число уменьшалось… особенно на первом, учитывая, насколько жестоким было Джастис.
Здесь было темно, полуосвещено, чтобы способствовать сну и в то же время не мешать сотрудникам гуманитарной помощи, тихо суетившимся по залу, как будто именно их осторожные шаги, а не болезненные стоны, отдаленные крики и взрывы, которые могли разбудить нас. Я посмотрел на другие тени вокруг себя, задаваясь вопросом, знаю ли я кого-нибудь из них, сколько из них могло быть охотниками или служили рядом со мной. Я почти не хотел знать.
Но я тоже это сделал. Я осторожно протянул руку и положил пальцы на визор, композитная пластина отводила тепло от кончиков пальцев и заставляла меня дрожать под тонким одеялом. Я надел его и воплотил в жизнь, зная, что через несколько минут, согретых его функцией, он станет благом.
Новыми глазами я мог видеть каждый уголок зала. Многие спали, и это было благословением. Некоторые выглядели настолько побежденными и изнуренными, что ничего не могли сделать, в то время как другие, казалось, отдыхали спокойно, возможно, будучи уверенными, что они сделали все, что в их силах, и веря, что их товарищи одержат победу, которой они больше не могли способствовать. Именно на среднем плане я уловил блеск глаз, смотрящих на меня, зеркало меня самого, когда я был слишком ранен, чтобы помочь, но недостаточно, чтобы быть беспомощным.
Имена и лица мелькали на выносках, пока я переглядывался с кровати на кровать, находя незнакомых мне людей. Да, комната была огромной, но я очень сомневался, что это были все выздоравливающие раненые. Возможно, остальные были где-то еще.
Я вздохнула и закрыла глаза, моя голова отказывалась погружаться дальше в тонкую подушку позади меня.
Или, что более вероятно, они были мертвы. До меня я видел несколько сбитых, и кто знает, что произошло потом? Аэлло, Висп, Транс… кто-нибудь из них выжил? Я как-то сомневался. Справедливость боролась не за то, чтобы победить нас, а за то, чтобы сломить наш моральный дух и утвердить вечное превосходство — уничтожение любого солдата с репутацией или публичным именем будет иметь первостепенное значение. Он даже зашел так далеко, что пытал и издевался надо мной перед убийством, и его жестокий манифест эхом разнесся по полю битвы.
Я закрыл глаза на сцену агонии вокруг меня, желая избавиться от смертей, в которых я становился все более уверенным, и вместо этого включил каналы, наполняя воздух вокруг себя проекциями дополненной реальности того, что я пропустил в то время, когда я был вне дома.
То, что я увидел, заставило меня нахмуриться. На жизнь Джастиса было совершено множество покушений, больше, чем я мог себе представить. Я узнал, что некоторые из них были получены из знакомых мне источников, и я испытал небольшой трепет и неоправданную гордость, увидев, как Джек и Тауэр спасают других, как они это сделали для меня, Темперанс и Мун, пережившие попытку засады, и Дидж на передовой. его звуковые атаки способны защитить ряды, нацеливаясь на определенные материальные резонансы, в то же время оставляя союзников, через которых он стрелял, в ужасе, но невредимыми.
Но по мере того, как мои ленты приближались к настоящему, я почувствовал, что план Джастиса по лишить надежды действует на меня самого. Все пошло наперекосяк из-за нападения на него Триш. Смертельно ранив его, он потерял всякое самообладание, и теперь нам казалось, что мы сражаемся не с человеком, а… с чем-то другим. Кувыркающееся существо из плоти и реконструкции, привязанное к шраму, пульсирующее темным огнём, окруженное светом. Двуногость, даже конечности, казалась скорее намеком на форму Справедливости, чем ее определением, поскольку масса тьмы и плоти рыскала по полю битвы с невероятной скоростью, воздвигая невыразимые памятники боли во взрывах насилия.
Почему он изменил тактику, подумал я? Неужели он решил, что стратегия разрушения нашей надежды уже не достаточна, если мы нанесли ответный удар и заставили его истекать кровью? Или он просто сломался, его разум больше не был способен даже на ту жестокую стратегию, которую он придумал, и теперь способен только вызывать смерть?
У меня болела голова, пока я изучал кадры и просматривал ленты в поисках лучших ракурсов. Нет… у него была стратегия, по крайней мере, пока. Его движения казались случайными, но… казалось, будто он старался убивать одинаково на поле боя, не оставляя ни одного угла безопасным и нетронутым. Но с какой целью?
Было стратегическое преимущество в том, чтобы разбить наши порядки и помешать XPCA выставить стену щитоносцев для защиты более ценной экзотики… но враг уже мог пролететь мимо любых рядов, которые мы могли выстроить. Эта теория не выдерживала никакой критики.
Это может быть развитием его предыдущих усилий, направленных на то, чтобы вселить отчаяние и разрушить надежду и сплоченность. Если бы нигде не было безопасно, никто не мог бы чувствовать себя в безопасности, сколько бы людей ни стояло рядом или позади. Но это было событие Экслюдей, никто нигде не чувствовал себя в безопасности. Даже лежа в этой кровати, не имея ни малейшей боеспособности, я бы и глазом не моргнул, обнаружив его здесь, внезапно убивающего нас всех ради этого.
Кроме того, при спуске он, похоже, никогда не убивал одним и тем же способом дважды. Всегда использовались новые силы, как бы для того, чтобы продемонстрировать их, создавая небольшие локализованные сферы вреда для каждой из его способностей, а созданные им тела всегда оставались как чучело, которое не оставляло сомнений, какая сила их создала. Захватывающие произведения жестокости воображения, почти как искусство.
Что, честно говоря, меня больше всего напугало. Одно дело иметь дело с сумасшедшим человеком, а с человеком, считающим себя оправданным, совсем другое. Но художник…? По моему опыту, они были самыми безумными и непредсказуемыми из всех. Искусство не знало ни стратегии, ни шаблона. Установление шаблона только для того, чтобы его сломать, это можно считать искусством. Если бы мои подозрения были верны, Правосудие могло бы быть даже более опасным, чем предполагалось.
Я отбросил эту мысль на задний план и попытался закончить просмотр каналов. Мой шок был ощутимым, а разочарование почти кипело, когда Сага появилась с золотым шестируким и трехглазым индуистским божеством, а затем сразу же потеряла его. Мне пришлось на мгновение физически остановить трансляцию, чтобы прийти в себя и осознать, какой чертовой идиоткой она была.
На ум пришли слова, которые внушил мне отец.
Тем, кто знает силу, не хватает дисциплины; а те, у кого нет дисциплины, теряют власть. Борьба – это то, что учит нас быть сильными
.
Конечно, я чаще всего слышал эти слова в контексте того, что меня заставляли есть овощи или выполнять обременительное задание. И все же, насколько хорошо это применимо к всемогущему идиоту, которым был Сага… от этого у меня закружилась голова.
Я пропустил оставшуюся часть отснятого материала, не найдя больше утешения, и, что немаловажно, до сих пор не появилось повторного появления Атана, ЭГИС, Аисы и Ала. Мне было интересно, какого черта они делали, где бы они это ни делали, и знали ли они, что в этот самый момент драки… почти больше не было.
Несколько минут назад ряды распались. Отступление с боем, которое продолжалось с тех пор, как Триш перевела Эксчеловека в жуткий режим, теперь превратилось в открытое бегство. Оазийская армия, упорно и бесчеловечно удерживавшая свои позиции, была уничтожена. XPCA отступила к городу, а жители Нового Эдема — к пустыне.
Хотя слово «отступление» было в некотором роде неправильным. Справедливость все еще была здесь, а он все еще был воплощением ярости и смерти. Он не выказывал никаких признаков замедления только потому, что его противники были побеждены, и спускался снова и снова, осыпая разбитые ряды собственными внутренностями. Я поймал себя на том, что молча умолял его, пока все больше сдавались, даже безоружных солдат подвергали жестокому обращению, им прорывали позвоночники через черепа, удаляли жизненно важные органы или, в одном случае с больным, заменяли их местами с позвоночниками другой жертвы. И столько крови продолжало пятнать его почерневшие руки.
Я знал, что уровень смертности в данный момент был относительно низким. Убивать человека каждую секунду было очень мало по сравнению с сотнями, на которые он был способен. Но то, каким образом он это сделал, ликование… того, что должно было быть радостью… заставило меня сидеть в изумлении, чувствуя себя вне своего тела, как будто я наблюдал за всем этим откуда-то из очень темноты и очень далеко .
Это заставило меня почувствовать холодный трепет, что человечество не переживет этого. Он не остановится, он будет убивать, убивать, убивать и убивать, пока каждый человек на земле не превратится в грязное, кровавое здание, а сама земля не окрасится красным от резни.
Даже без доспехов мое тело казалось невероятно тяжелым, когда я сел, делая осторожные движения, чтобы кровь не вытекла из моего мозга и не потеряла сознание. Мне казалось, что я лечу слишком быстро, мои глаза тускнеют, а разум тупеет, когда боль терзает мое тело, а мои мысли угрожают отключиться.
Но я скинул ноги в сторону и осторожно перенес на них свой вес, обнаружив, что одна нога способна меня выдержать, а другая совершенно бесполезна. Если бы я шел, мне бы понадобился костыль. Это не так, и я начал натягивать реактивный ранец на свое тело так медленно и осторожно, как только мог, многие руки на этой штуке были отрезаны, возможно, в таком же плачевном состоянии, как и я.
Стимуляция помогла, но никак не повлияла на то, что большая часть моего тела стала бесполезной. Уменьшение боли не улучшило работу моей ноги и не помогло мне дышать. Я все еще ковылял, тяжело опираясь на кровати, пробираясь мимо них, бормоча извинения их обитателям, пока они смотрели мне вслед.
На моем козырьке появилось информационное сообщение, которое заставило меня остановиться, когда я проходил мимо одной кровати, и я не решался посмотреть в лицо человеку внутри нее. Она не была моей знакомой, но по историям и по новостям, свидетелем которых я только что стал, она была мне знакома. Она очнулась, но тихо плакала, подверглась девяти видам ада, у нее не было зубов, оторвана половина волос и черепа, все лицо было зашито швами, а синяки и отеки почти скрывали под ними человека.
То есть, сверхчеловек внизу.
Этот контент был незаконно взят с сайта Royal Road; сообщайте о любых случаях этой истории, если они встречаются где-либо еще.
Увидев, что я стою там, останавливаюсь и смотрю на нее, она посмотрела на меня заплаканными глазами.
— Какого черта ты хочешь? она всхлипнула.
— Ты… Триш? Я спросил.
«Кого это, черт возьми, волнует?»
«Мои извинения. Я не хочу вас смущать. Я солдат и видел гораздо худшее, чем вы, какое бы утешение это ни могло предложить. Меня зовут Кару, я друг и соратник Атана Эштона, кого я считаю общим знакомым?»
«Чертов Атан», — выплюнула она и, казалось, на минуту задохнулась и закашлялась от этих слов. Похоже, ее травмы были не просто поверхностными.
«Прошу прощения, если это деликатная тема, но могу ли я спросить, почему вы его презираете?»
Она уставилась на меня почти выпученными глазами, и я увидел, как ее лицо дернулось. «Блядь, посмотри на меня!» — вскрикнула она, глядя на нее взглядом.
«Эм, я уверен, что Эштон не делал этого с тобой».
«Не лично. Но где, черт возьми, он? Он заставил меня вытащить меня туда, чтобы бороться с Правосудием, пообещал мне шанс на искупление в… — она сделала несколько быстрых вдохов, — …в мести, а меня просто бросили в сражаюсь с этим ублюдком, по сути, в одиночку. Зачем Атану вообще приводить меня сюда, если он просто собирался оставить меня одного?»
«Ты явно не был
самостоятельно
. Тысячи сражаются, умирают и мертвы».
«Я имел в виду,
ему
. Где он, черт возьми?»
«Я не делаю—«
— Я тебе скажу, — сказала она, ее голос внезапно превратился в рычание. «То же место, где он был, когда умирали все эти бедняги. Он оставил их искать меня. И он оставил меня искать какую-нибудь другую несчастную сучку, которая, по его мнению, могла бы сработать. Он чертов трус, пытающийся перехитрить самого лучшего в мире. непреодолимая сила».
«И ты хочешь, чтобы он, что? Встань перед ним и будешь уничтожен?»
«Это то, что он просил меня сделать. А ты, я прав? Каждый из его так называемых «друзей».
«Я здесь по своей воле. И сейчас я возвращаюсь в бой, чтобы отдать свою жизнь любым небольшим усилием, которое я еще могу приложить. Эштон не учил меня ни в чем из этого, и я вполне допускаю, что он не одобрит мои усилия. .»
Она снова посмотрела на меня, ее лицо смягчилось. — Ты серьезно не собираешься вот так вернуться наверх?
«Я есть. Я решил… это конец всему. Сегодня есть те, кто сражается, а завтра все, кто останется, побегут. Я не из тех, кто бежит».
— Так ты просто умрешь?
«Точно так же умирает любой солдат. Такая возможность существует, я не могу ее отрицать. Но я также не могу просто победить своего врага силой своего желания и желаний. Я вернусь в бой и отдам все свои силы».
«Ты даже стоять не можешь. Ты уже отдал все свои силы. Ты с ума сошёл?»
«Мое все — это больше, чем просто стоять. У меня есть мысли в голове и достаточно сил, чтобы держать оружие. Отдать все — значит отдать все, нет никаких норм, которые я притворяюсь, что я их выполнил, нет человека, на которого я стремлюсь произвести впечатление — либо задача выполнена, либо еще есть работа, и либо у меня есть силы внести свой вклад, либо нет ничего более».
Она посмотрела на меня смешно, немного искоса. Возможно, она плохо видела через несколько опухший глаз.
— А что насчет Таглока? она спросила.
«Что насчет него?»
«Он мертв.»
«Это прискорбно и удивительно. У меня сложилось впечатление, что он знал, как позаботиться о себе, и совершенно избегал риска, когда дело доходило до реальной опасности».
«Он умер, спасая меня, хотя он был бесполезен в бою, как и ты сейчас. Если ты уйдешь, ты просто разделишь его судьбу. Ты просто выбросишь свою жизнь на ветер».
Я улыбнулся ей. «Твои собственные слова непоследовательны, друг. Ты говоришь, что его жизнь была потрачена впустую, но также и то, что ему удалось пощадить твою. В этом есть ценность».
«Нет, это не так», — выплюнула она. «Посмотрите на меня, я избит до полусмерти. Я бесполезен».
«Я тоже избит до полусмерти, но моя бесполезность будет определена только тогда, когда я встречусь со Святым Петром. Кстати говоря, мне пора идти…»
Она двигалась с удивительной скоростью и, подавив стон, потянулась за мной. «Подожди, не надо».
«Я решил, что так и сделаю. Спасибо за беспокойство».
«Нет, серьезно, не надо. Ты умрешь».
«Есть судьбы и похуже».
«Ты
являются
безумие, — она нахмурилась, глядя на меня.
«Если ты так это видишь. Я прошу прощения за беспокойство. Я желаю тебе скорейшего выздоровления, в каком бы мире ни наступила жизнь после сегодняшнего дня». С этими словами я поклонился ей настолько грациозно, насколько мог, учитывая мою подвижность, а затем поковылял дальше к выходу. После нашего разговора у нас теперь появилось что-то вроде публики, и их взгляды заставляли меня чувствовать, что мои щеки могут немного осветить комнату. Еще один недостаток этого органа.
Я был почти у двери, когда снова услышал ее позади себя, на этот раз ее голос был более ясным, хотя все еще с акцентом на кашель.
«Как ты можешь это сделать, Кару? Как ты можешь просто… не обращать внимания… на то, что здесь так много мертвых… и ты закончишь так же, как и они?»
Я обернулся и обнаружил, что она стоит у изножья кровати, изможденная и опирающаяся на нее, тяжелее, чем я. С болью, настолько, что я вздрогнул, она прохромала вперед и добралась до изножья следующей кровати.
«Таглок мертв. Мой муж тоже. Мои дети тоже».
«Мне жаль это слышать.»
«Прибереги свое глупое покровительство», — укусила она меня, слезы все еще текли по ее щекам, несмотря на то, что она кипела. «Они все погибли, поддерживая меня, подталкивая вперед, как будто я какой-то герой, который может сразиться с этим сумасшедшим и спасти все. Но я сражался с ним дважды, и не могу, ясно? Я недостаточно силен, чтобы побить что-то подобное. Мне чертовски надоело, что все умирают и вешаются мне на плечи. Ты хоть представляешь, что это такое?
«Я хорошо знаком с тем, как разочаровывать других. На моем пути тоже много трупов, и я уверен, что многие из них перевернулись бы в могилах от того, что я сделал и кем стал».
«Тогда перестань… черт возьми… делать и становиться!» — вскрикнула она. «Пусть отдохнут!»
«Сдаться?» Я смеялся.
«Хватит, черт возьми, смеяться надо мной!»
«Тогда перестань шутить», — плюнул я. «Не пытайтесь отговорить меня от борьбы только потому, что вы уже сдались. Высокомерие считать себя мудрее, лучше, чем все те, кто умер сегодня… самодовольное удовлетворение тем, что их смерть только доказывает вашу правоту в вашей трусость—«
«Я сейчас выгляжу довольным, сука? Я боролся с правосудием.
дважды
, и ты называешь меня трусом?»
«Если у тебя достаточно сил, чтобы спорить со мной, у тебя хватит сил, чтобы сразиться с ним в третий раз. Тот факт, что ты предпочел меня ему, говорит мне о твоей трусости».
«Слушай, маленькая сучка…»
— Но ты просчиталась, — сообщил я ей. «Вы думаете, что эта маленькая битва воли проще и легче, чем снова поставить на кон свою жизнь. Но вы ошибаетесь. Мое решение вам будет сложнее преодолеть, чем что-либо, что может предложить Справедливость. Я не предлагаю вам ни признания, ни сочувствия. Если ты хочешь, чтобы я уважал твое решение, тогда прими правильное решение. Ты сидишь здесь и съеживаешься из-за тех, кто уже умер. Я вижу эти смерти, и они являются причиной того, что я не могу остаться».
Она задрожала, но ничего не сказала. Я повернулся, чтобы уйти.
«Как я уже сказал. Я желаю вам скорейшего выздоровления, какое бы будущее ни наступило».
«Это
бред сивой кобылы
— кричала она. — Ты такой же, как они! Ты просто давишь на меня, и
давить на меня и давить на меня
, как и остальные, пока я не умру. Это то, чего ты хочешь, и до тех пор ты не будешь счастлив, не так ли?»
Я обернулся через плечо, чтобы посмотреть на нее в последний раз. «Я хочу, чтобы Справедливость была побеждена. Меня не волнует, кто и как это делает. Меня не волнуют ни вы, ни я сам, ни любой другой человек здесь, живущий, пока он это делает. Его нужно остановить, иначе мы потеряем жизни». несмотря ни на что.»
«Ты… ты просто… ты…»
«Вы сделали это личным делом между собой и мертвыми, между собой и правосудием, между собой и мной. Вы чувствуете, как на вас висит бремя ожиданий, обязательств, которые вы не выполнили. Но это жестоко. фантазии».
Я ухмыльнулся ей. «Мертвых не волнует, что ты делаешь. Правосудие не заботится о тебе. А меня это волнует еще меньше. Делай, что хочешь, или удивляй меня. Но не трать больше зря мое время».
Я повернулся назад и протащился через еще несколько кроватей, выход приближался с каждым хромающим шагом. Еще через несколько минут я услышал, как она блеет позади меня, кричит и просит меня подождать, задыхающийся кашель и крики ножей.
Когда я уже подходил к выходу, какой-то врач сообщил мне, что мне действительно следует остаться. Я поблагодарил его за совет и за службу и предложил ему большую часть стимуляторов и те медикаменты, которые остались в моей аптечке, которые он любезно принял. Было сложно не за что держаться, но я сумел преодолеть пластиковую занавеску у входа и выйти на холодный ночной воздух.
— Я сказал, подожди, черт возьми. Триш схватила меня за плечо, и мы оба закачались на плохо функционирующих ногах.
— И я сообщил тебе, чтобы ты больше не тратил зря мое время.
«Я… ну, во-первых, мне плевать, что ты говоришь».
— Хорошо. Тогда ты учишься.
«И во-вторых, я возвращаюсь с тобой. Ты прав. Я все еще могу сражаться, пусть и с трудом».
«Я не ошибаюсь?» — повторил я. «Боже, а я думал, что тебе плевать на то, что я сказал».
— Заткнись, сука. Послушай, давай… ты можешь отвезти меня туда с собой?
«Я очень сомневаюсь в этом в моем состоянии, а в твоем еще больше. Давайте просто…» Мои глаза оглядели местность и остановились на все еще работающей машине, задняя часть которой была испачкана кровью после недавней медицинской эвакуации. «Мы можем одолжить это».
Она не спорила, просто берегла силы, чтобы добраться туда, нам двоим стало намного лучше теперь, когда мы были на открытом воздухе, и мой реактивный ранец мог бы помочь нам удержаться в вертикальном положении и двигаться вперед. Сотрудники смотрели нам вслед, многие выглядели так, словно хотели что-то сказать, но никто этого не делал. Даже когда мы забрались в машину и минутку дышали, никто не сделал ни шагу, чтобы нас остановить.
«Мы умрем, не так ли?» — спросила она, запыхавшись, с пассажирского сиденья.
«Статистически… да. Имеет ли это значение?»
Кажется, она задумалась на минуту. «Нет, думаю, нет. Либо мы его поймаем, либо мы все равно умрем, верно? Он никогда не позволит никому из нас жить в его мире».
Я снова засмеялся. «Ох, снова это высокомерие. Сомневаюсь, что он думает о нас гораздо больше, чем любой другой человек. Но вы все равно правы… Я не думаю, что он допустил бы, чтобы осталось хоть одно существо, если бы он победил сегодня».
Больше она ничего не сказала, просто побледнела еще на один оттенок, когда пристегивалась.
Мне пришло в голову спросить, уверена ли она в этом, или какие-нибудь другие любезности или вежливости, которые я мог бы предложить… но простой факт заключался в том, что меня это не волновало. Мое тело было сломано, и я приближался к вероятной смерти, и будь я проклят, если бы я провел свои последние свободные минуты, притворяясь, что мне плевать на другого, столь же сломленного, как я.
Либо она была готова, либо нет. Но в любом случае она была пристегнута, и мы поехали.
Вдалеке я видел, как Джастис плывет, мчится по полю боя и уничтожает жизнь, где бы он ни приземлился. Я включил передачу и вдавил ее в пол, направляясь прямо к нему, черное сияние было видно на фоне ночного неба.
