Я был измотан. Триш была измотана. Одна из моих ран вновь открылась, когда я подъезжал к дому, и от кровавых слез у меня еще больше закружилась голова. Я был не в состоянии водить машину, не говоря уже о том, чтобы сражаться… но по сравнению с Джастисом ни один мужчина или женщина не был способен сражаться. Моя жертва будет значить столько же, сколько и любая из них, и если Триш была такой же важной частью Божьего плана, как я надеялся, то, возможно, моей целью было просто освободить ее.
Я на это надеялся. Я так молился. До сих пор она была единственной, кто мог причинить ему боль, кто соединил его тело своим укусом таким образом, что он не мог расколоться на фрактальную сборку. В толпе плоти, которая теперь была Правосудием, этот порез остался нетронутым в его центре, как уязвимость, которую он должен был защитить.
Я не знал, как нам сблизиться или как защитить ее, но если она была ключом ко всему этому, ей сначала нужно было присутствовать, и это я мог сделать.
Я остановил нас на периферии, нахмурившись, чтобы увидеть бой воочию. Я знал, что это плохо, но наблюдать за резней собственными глазами казалось более реальным и мрачным, чем я ожидал.
Я никогда не видел ни такого количества крови, ни такого количества тел, ни таких небольших повреждений. Справедливость была точна в своих решениях, углубляясь в убийство избранной горстки или наделяя своими полномочиями сделать то же самое, и хотя в земле наверняка были трещины, линии ожогов и разрушенные валунами улицы, в целом Здания и инфраструктура остались нетронутыми. Казалось, что поле битвы охватила чума, неся взрывную смерть всем зараженным.
Вот если бы не жуткие шпили. Каждые сто футов или около того, еще одно тело, убитое с такой ненужностью, часто содержимое одного человека простиралось выше, чем окружающие его одноэтажные дома. Там, где они были воздвигнуты, вокруг них был ореол, очищенный от других трупов, как будто вершина требовала своего пространства и почтения… или, что более вероятно, те, кто был жив, сражался или бежал, избегали гризли из страха присоединения к ним.
У меня не было подобных суеверий, и мне было сравнительно приятно проезжать по ним. Искажения тел оказывали меньшее сопротивление, чем дороги, заставленные трупами, а пространство под ними было отсрочкой от ухабистой, хрустящей, мясистой каши, через которую нам в противном случае приходилось бы преодолевать. Возможно, легче проехать через занавеску, чем через ковер; противно, но практично.
Триш плохо смотрела на адскую дорогу, по которой мы ехали, и я посоветовал ей сосредоточиться на горизонте. Не то чтобы оно было менее кровавым, но, по крайней мере, было дальше.
— Нет, — сказала она, и ее голос превратился в рычание. «Я хочу это увидеть. Я хочу запомнить этих людей».
Я не ответил, чувствуя себя лишенным должного почтения, продолжая двигаться вперед, измельчая еще больше мертвецов в мульчу под нашими шинами.
«У каждого из них была семья», — продолжила она, качая головой. «Я… я полностью разбита из-за мужа и детей, я не могу представить, какой будет жизнь после этого… если вообще будет после этого. Но…»
Она выглянула и закусила губу, что было смелым поступком, учитывая, что машина кренится, но, похоже, не обращала внимания на струйку крови изо рта и не обращала на это внимания.
«Но… и это звучит так неправильно, но… их всего три человека. Я думал, что потерять их – это все, но здесь… тысячи людей. Тысячи, тысячи и тысячи из них. Каждый из у них были мать и отец. Может быть, супруга, может быть, дети. Это… миллионы людей на моем месте или еще хуже. Я даже не могу думать о том, сколько боли я испытываю, но думать об этом умножается. через каждого человека в Америке или на Земле…»
Она вздрогнула.
Я молча согласился с ней. Была причина, по которой я был охотником. Я хорошо знал, какую боль может причинить один-единственный Эксчеловек десяткам или сотням жизней. Однажды я осознал это, и это поразило ее. Я знал, возможно, лучше, чем она, масштаб слов и чувств, которые сейчас переполняли ее.
И мне нечего было ей сказать. Когда моя история была разрушена Нечеловечностью, когда я был один и держал отрубленную руку любимого человека, потрясенный и пораженный тем, что Нелюдям было разрешено существовать в Божьем плане… единственные слова, которые были предложены мне Были от моего отца, который ругал меня за то, что я поставил под угрозу его наследие, от моего нового командира, рассказывавшего мне обо всех вещах, которые его предшественник сделал неправильно, и от консультантов по кризисным ситуациям, пытавшихся подтолкнуть меня к согласию, что это никоим образом не было правильным решением. по вине военных, и я был в полном порядке и ни капельки не травмирован.
Я хорошо знал, чего не следует говорить, но понятия не имел, какие слова действительно могут помочь. Покровительственные мысли и пустые заверения проносились у меня в голове, но ни одна из них не была достаточно значимой, чтобы облегчить ее бремя. Я так мало мог сказать или сделать, что это меня расстраивало. Не то чтобы меня особенно заботила Триш, но, пережив этот опыт сам, мне казалось, что у меня должно было быть больше, что я уже должен иметь представление об этом.
Пожалуй, это все, что можно было сказать.
«Я понимаю», — сказал я. «Я знаю, как ты себя чувствуешь.»
Она продолжала смотреть на это зрелище, мои слова казались незначительными на фоне этого вида, либо недостойными ответа, либо достаточными, чтобы в них не было необходимости. Она дышала неровно и тяжело сглатывала, но больше ничего не говорила.
Когда мы приблизились к основной части оставшегося конфликта, я столкнулся с чем-то странным на дороге, резко поворачивая, чтобы избежать появления темных фигур в свете моих фар. Тела, пропитанные кровью, под одним из мрачных памятников… но вертикальные, движущиеся, живые.
«Что за—?» — спросила Триш, и я снова свернул, чтобы не задеть еще больше из них. Они вообще не шевелились, казалось, даже не узнавали нас, просто раскачивались, стояли, стояли на коленях и прижимались к себе, сосредоточив свое внимание вверх, в сторону резни и в небо.
«Что они делают?» она спросила.
«Судя по всему, молится». На дороге впереди их было еще больше: сначала трое, а теперь уже дюжина. Вдалеке, под следующим памятником, я увидел, возможно, еще дюжину, еще не попавшую в мой свет.
«Молитесь… здесь? Типа, я понимаю… необходимость в этом, но… почему они не бегут? Почему Правосудие не убивает их?»
«Потому что Справедливость здесь не для того, чтобы убивать людей. Он здесь для того, чтобы разрушать надежду. Эти люди не бегут, потому что у них нет надежды. Они хуже, чем мертвые, они побеждены и останутся таковыми, сколько бы долго они ни цеплялись за жизнь. .»
«Они в крови…»
«Им все равно. Они сломлены. Они не понимают, что наступит завтра, или что им холодно, или им больно, или они окрашены кровью своих товарищей. Их разум разрушен, и все, что они знают, или считают, что они знают, что у них нет возможности победить Справедливость и нет способа сбежать».
Теперь мы ехали медленнее, не то чтобы я набрал сколько-нибудь значительную скорость, ехав среди павших, но это дало ей достаточно времени, чтобы погрузиться в вопли и лица побежденных. Замешательство и беспокойство отражались на ее лице, здесь она была еще более огорчена и озадачена, чем при виде мертвых. Хорошо, что она не могла их понять, потому что понять их, суметь осознать уничтожение себя, настолько полное, что само существование человека было потеряно… даже знать такую вещь означало стать им.
Чтобы сражаться, нужно было за что бороться. Для Триш, даже несмотря на смерть ее семьи, дух мести снова пробудил ее на передовой. Для многих это было выживание, самосовершенствование, необходимость увидеть завтрашний день, чего бы это ни стоило. Другие были просто слишком упрямы, чтобы когда-либо изменить свое мнение, и, возможно, именно в этот лагерь я попал. Даже если поражение было абсолютно неизбежным, я вложил слишком много и слишком долго, чтобы просто скончаться, не воспользовавшись этим.
Причин было столько же, сколько бойцов, некоторые лучше других, некоторые определенно более сильные. Но простая истина заключалась в том, что, как я видел в каждом конфликте, в котором мне когда-либо приходилось участвовать, лишение солдата смысла сражаться оставило их такими, если не по форме, то по духу. Отчаяние, уныние. Парадоксальная глубина и сужение мысли, те, кто развалится на части и закричит:
для чего все это?
будучи неспособным обработать какой-либо ответ.
Большинство из них умерло. Многих даже сначала отправили домой, но травма все еще оставалась в них, как закопанный мусор. Но никогда я не видел такого количества или настолько полностью сломанных.
«Это ужасно», — прошептала она.
«Это мир, который он стремится создать. Где человечество существует только для того, чтобы бояться его, и его власть абсолютна. Я не знаю, какая у него извращенная мотивация, но тот факт, что он оставил так много сломленных, но живых… садистский зрелище его работ, как он выискивал и безжалостно уничтожал исключительных людей в этой области, а затем играл с рядовыми… это не приводит меня ни к какому другому выводу, кроме этого. Даже теперь, его длительное пастырство и преследование, это. призван победить, истощить, истощить… но не убить».
«Это пиздец».
«Гораздо более краткая оценка. Я согласен».
Еще несколько минут мы ехали в гробовом молчании. Мы уже начали приближаться к бою, и дороги были буквально забиты ранеными и мертвыми. Я с тревогой отметил количество бесцеремонно убитых сотрудников гуманитарных организаций, красные кресты, свисающие с разрушенных тел. Были попытки взять этих людей под свою опеку, вылечить их. Усилия, которые судья, очевидно, не одобрил.
«Какова твоя мотивация сражаться?» Я спросил. «Вызываете ли вы сомнения масштабы его разрушений?»
Она покачала головой. «Мне еще больше хочется остановить его. Я не могу себе представить, сколько людей сейчас страдают».
«Хорошо. И для меня тоже. Когда он обратит на тебя взгляд, хорошо запомни это чувство. Уверенность так же ценна на поле боя, как и твердая опора, но ее так же легко потерять».
«Спасибо. Но… ты не летаешь?»
Это заставило меня рассмеяться, и звук показался мне чуждым, как будто содержимое этой машины было гостем из другого мира. Там была кровь и страдания, а здесь у нас был кондиционер, если бы мы того пожелали.
Я видел впереди движение, а не просто шарканье или прострацию сломленных, хотя в равной степени пропитанных кровью и грязных. Мужчина, не в черной форме XPCA, хотя и сжимал в руке один из их пистолетов, бежит к нам, в равной степени оглядываясь назад. Он кричал, чтобы сломанные убрались с его дороги, и бежал прямо к машине.
«Помогите мне! Вытащите меня отсюда!»
Когда он проходил, я увидел, как сломанные отвернулись от него, как будто стыдясь себя за то, что они не были им… или его за то, что они не были ими. По моим оценкам, он спрятался и, услышав наше приближение, бросился бежать.
После этого машина мне была не нужна, и я был бы рад отдать ее ему, забрать обратно столько, сколько поместится, и с Божьим благословением они снова обретут себя. Но это только в том случае, если они вернутся.
Чего бы не произошло. Его судьба была предрешена, как только я услышал его крики, а Триш начала бесполезно кричать на него, как только мы увидели блеск в темноте.
Правосудие приземлилось с треском, тротуар раскололся под его массой, водоворот крови, черная дыра тьмы, окруженная неземным светом, призрачные усики, вырастающие во всех направлениях, как дюжина крабовых конечностей, жестких и шарнирных. В дымке появились проблески того, что выглядело как руки, ноги и туловище, формируясь, растворяясь и преобразовываясь из облака плоти. Человеческая голова, дрожащая, с выпученными и кипящими глазами, со рта капает кровь и пена, постоянно бормочущая слова с губ, а из разлагающейся шеи вырывается неземной крик.
«Что… черт… с ним случилось…» – спросила Триш, открывая дверцу машины и возясь с ремнем безопасности. Я остановил нас, прежде чем она поранилась, а бедный ублюдок продолжал бежать к нам, крича, призывая нас спасти его.
Вплоть до тех пор, пока его легкие не раздулись и не вылезли наружу, огромный опухший мешок, черный и синий, как свежий синяк, его глаза смотрели вниз на инопланетное присутствие, все его тело растянулось от давления.
Он продолжал опухать, и из его отверстий начали выходить новые органы. Его глаза закричали и налились кровью, прежде чем хлынуть каскадом желчи и мокроты. По его ногам стекала струйка фекалий, капающая на улицу, а его анус раздулся больше, чем ягодицы.
Все это время он пинался, извивался и пытался кричать сквозь кишки в горле, синея от асфиксии и белея от боли.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
И затем сразу же, красные от крови, милосердно неподвижные и тихие, гнилостные фиолетовые газы вырвались из его опухшего тела через новую дыру, пробитую в его груди, где копье Триш пронзило его сердце.
Джастис посмотрел на нас, его глаза горели, рот расстроен, а губы все еще двигались, несмотря на то, что они были слишком далеко друг от друга, чтобы произносить слова. Интенсивность его крика заставила мои зубы вибрировать в моем черепе, мой череп вибрировал в моей голове, мои раны чувствовали себя так, как будто они вот-вот снова откроются, лопнут, и вся кровь кричит в моих венах в унисон с его голосом.
Обеими руками Триш держала копья, фары остановившейся машины отбрасывали на нас двоих длинные резкие тени. У меня был полуфункционирующий реактивный ранец, который помог бы мне двигаться, возможно, быстрым бегом, и полдюжины почти разряженного оружия, возможно, осталось тридцать выстрелов, если так.
И дом. Он неуклюже кувыркался в воздухе, не столько отрываясь от земли, сколько увлекая за собой землю, небольшие куски бетонного фундамента и металлических труб торчали из островка почвы, по которому он плыл. А на его крыше, с оскаленными широкими зубами, с изрезанным лицом, но все еще целым, стоял огромный мужчина с темной кожей и в коротко подстриженной афро, обеими руками упираясь в крышу и направляя его в сторону нашего противника с собственным воплем.
Джастис едва повернулся, нанося удары раз-два, раскаленные докрасна металлические цепи прорывались через летающий дом. Тауэр отпустил его, понес вверх и в сторону, позволяя гравитации нести метеорит к его цели. Одна из цепей ударила его, но когда она коснулась его, она замерла в воздухе и вместо этого отправила Тауэра в полет на землю, украв его импульс, чтобы выстрелить в себя, как ракета.
Взрыв при его приземлении был даже сильнее, чем у Джастиса, перекликаясь с грохотом дома, от которого Джастис с легкостью увернулся, а обломки висели в воздухе, как дымовая завеса. Через него Тауэр прорвался сквозь него с кулаками наготове, как будто удар Джастису в челюсть мог бы переломить этот конфликт.
«ГДЕ. ДЖЕК?» — проревел он.
Прежде чем он был выпотрошен в ответе Джастиса, Триш была там, нанося один-два удара, как и Джастис, ее длинные копья глубоко впивались в облако крови, и там, где они разрезали, кровь застывала и брызнула на землю, и Справедливость взвыла от ярости. Он повернулся к ней, и вспыхнула фиолетовая вспышка.
Я не знал, для чего предназначена вспышка. Я только выстрелил на полной скорости и вовремя оттолкнул ее, чтобы избежать этого. Джастис снова взвыл, голос усилился в тысячу раз, и весь мир, казалось, вторил его крику, давление воздуха обрушивалось на мою голову и мои раны. Даже стимуляторам было трудно сдерживать боль, и я задавался вопросом, как Триш все еще была в сознании без них.
Но она была в сознании и танцевала, как воздушный змей на ветру Справедливости. Она была самой быстрой из нас троих, и, как я заметил, двигалась как тренированный боец. Конечно, любительский. Но тот, кому это было не чуждо. Ее дыхание было контролируемым и ровным, а удары были стаккато, резкими и прерывистыми в ее движениях, каждая атака увеличивала ее дистанцию или угрожала нанести удар.
Тауэр воспользовался вниманием Джастиса к ней, взревев вдвое громче и подняв разбитый кусок дороги, теперь уже невесомой, и он рухнул, как диск, расплющив там, где Джастис только что плыл.
Что касается меня, то я ждал. Я находился достаточно близко к Триш, чтобы оказать ей поддержку, и делал снимки осторожно. Когда он внезапно бросился на нее с волной пламени, я был готов и ждал, и перед ним взорвалась канистра со льдом, погасив его атаку и отправив множество кусков его плоти на улицы, как капли красного града. . Когда он повернулся ко мне, чтобы упрекнуть, я обнаружил, что моя кожа горит, тошнота вызывает рвоту сквозь зубы. Было такое ощущение, будто я кипела изнутри.
Как раз в тот момент, когда я подумал, что действительно умираю, она снова ударила его, впившись в него своими теневыми копьями, и когда она это сделала, его силы, казалось, дрогнули на долю мгновения, достаточно долго для того, какое бы страдание он ни наложил на меня, чтобы упасть, чтобы его тело упало на землю, чтобы стоны прекратились и чтобы из теперь уже человеческих уст раздались болезненные стоны человека.
Но это был всего лишь момент. В следующий раз он снова поднялся, черный огонь внутри него вспыхнул сиянием, как темное солнце. Воздух вокруг нас наполнился десятью тысячами почти невидимых проводов, а земля под нами раскололась на части, которые зашевелились под ногами. Дышать воздухом стало больно, и я не был уверен, что мое тело дышит им правильно, у меня закружилась голова… или, возможно, это был новый вой, проникший в мой разум, как личинка.
Только для того, чтобы все это снова рассеялось в одно мгновение, когда она набросилась. Она потела и дрожала, ее вены покраснели от сильного пульса и хриплого дыхания, и я знал, что бы я ни чувствовал, она страдает в десять раз хуже. И все же она продолжала нападать на него, копья пронзали все дальше и дальше к центру Справедливости, кончики их тыкали в окутанное черным сердце.
Одно копье было поражено и разбито острым электрическим ударом, от которого в воздухе пахло озоном, а волосы на моей шее встали дыбом. Она потянулась к земле за другим левой рукой, оставшееся копье, казалось, прыгнуло к ее основной руке и в тот же момент ударило. Двадцать футов в длину он пронесся по воздуху с треском, невесомый и материальный, как смерть. Наконечник копья нырнул под дугу света и снова ударил его, но не попал в сердцевину.
А затем сама земля повернулась против нее, скальные шпили вырвались из-под ее неустойчивых ног и взметнулись в воздух. Одна за другой иглы пронзали небо, и пока она отшатывалась назад, я услышал треск и увидел, как она упала навзничь, ее глаза наполнились слезами, когда шпиль из камня и костей пронзил ее бедро, ее колено бесполезно покачивалось под ее, державшуюся только за счет кожи и мяса.
Я нырнул и почти поймал ее, а она подавила крик, отчаянно ударив копьем, когда Джастис снова встал на ноги. Казалось, он слился, поднялся, еще тысяча каменных игл, вырывающихся отовсюду, чтобы прижать нас, разорвать ее на части.
Я подпрыгнул так сильно, как только мог, добавив ту силу, которую оставили в них мои ноги, к толчку реактивного ранца, и мы оба оторвались, находясь в дюжине футов в воздухе, но всего в нескольких дюймах от земли, рухнувшей на себя под ногами. мы словно сто пар зубов смыкаемся один за другим. Затем снизу вырвался еще один взрыв, взлетевший в небо, как морские брызги, а мы дрейфовали беззащитные, а мой реактивный ранец был не более способен перенаправить нас двоих, чем сдвинуть землю.
Башня была там для нас. С безбожным ревом он появился прямо под нами, тысячи игл врезались в его тело, притупленные его силой, но все еще трескающиеся и разбивающиеся о его кожу, когда он задерживал каждую из них, насколько мог. Их удары подтолкнули его к нам, и мы втроем начали падать и кувыркаться прямо к горящему черному телу Джастиса.
«РУЛЕТЬ!» Триш закричала на меня. «В НЕГО!»
Я обнаружил, что нас держат сильные руки, и наше падение превратилось в скользящий спуск, когда Тауэр ориентировал нас своими силами. Она направила копье под нас, направила прямо ему в сердце, а я стабилизировал нас, слегка повернув влево, чуть вправо, мой реактивный ранец стал гораздо более эффективным, когда мы были в невесомости.
Мы скользили по земле, набирая все большую скорость, земля все еще взрывалась под нами, когда Башня протянула руку и коснулась приближающихся атак, преобразуя их удар в наш, пока мы не обогнали бушующую землю, пока даже через мой визор я не почувствовал, как слезы застилают мое зрение, и мое тело грозило сдаться. Редко я летал так быстро, и никогда без последствий.
Но за последствия сегодня придется платить не нам. Джастис хромал… все еще с невероятной скоростью, но далеко не самой быстрой. Его плоть была заморожена, разорвана, следы крови и брошенных частей тела тянулись за ним, пока он плыл в сторону, мой реактивный ранец направлял нас к нему, как бы он ни бежал. Я протянул руку и крепко схватил Триш за руку, удерживая копье на уровне, даже если она потеряла сознание от скорости.
Мы были пулей, безошибочно выпущенной в его сердце. Преследователи, сокращающие расстояние между смертью и победой. Тауэр все еще ревел, и я почувствовал, что мой голос, несмотря на все мои усилия, дополняет его голос. В моих ушах эхом отдавался крик Триш, подпитываемый ее страданиями и горем, ее гневом и местью. Всю боль, которую она чувствовала, всю ту катастрофу, свидетелями которой мы были, мы были готовы уничтожить ее здесь и сейчас, чтобы положить всему этому конец.
Понимая, что ему не удастся уклониться, Джастис приземлился и развернулся, на нашем пути возникли стены огня и тьмы. Но там, где копье поразило их, мы прорвались сквозь них, прикосновение черноты послало сквозь них рябь реальности, через которую мы прошли.
Появилась колючая проволока, и это сработало бы. Копье не могло разрезать его достаточно, и оно разорвало бы нас на куски, если бы мы прошли. Мы были слишком быстры, чтобы остановиться, их было слишком много, их невозможно было увидеть, кроме как через визор, а мой реактивный ранец не мог управлять нами с достаточной точностью.
Меч высотой с небоскреб пронзил землю всего в футах впереди нас, а когда он упал, промахнувшись на несколько дюймов, он прорезал путь сквозь проволоку. Мне показалось, что я увидел, как глаза Джастиса расширились при виде этого, его рот все еще был открыт, все больше и больше его тела и его сил отставали, когда его ядро пыталось убежать.
Но затем огромная золотая рука вырвалась из земли, взрывая камни и асфальт. Прежде чем он успел отвернуться, оно схватило его, схватив в воздухе, кончики пальцев сильно стиснули черное пламя, как если бы оно было твердым, костяшки пальцев побелели от силы хватки титана.
[Черт возьми, сделай это! Прикончи его!] Я услышал крик Саги, ее голос прорезал вопли, пронзающие мой разум. Башня двинулась с дополнительной скоростью, и мое зрение стало полосатым, когда копье прыгнуло вперед, на дюжину футов, затем на десять, затем на пять…
Это было примерно в трех футах от меня, когда я почувствовал, как мое сердце взлетело, когда слезы в моих глазах и огонь во всем моем теле, казалось, осуществились, когда мысль
мы действительно собирались это сделать!
играло непрошенно в моем сознании.
В трёх футах. Какие-то дюймы. Казалось, что время замедлилось для драматического, финального удара.
Но что-то пошло не так. Это не было похоже на другие времена, когда я видел, как мир замедлялся из-за моей абсолютной концентрации или использования стимуляторов. Мы вообще не двигались. Ничего не двигалось, мои глаза были устремлены вперед, но я мог видеть вспышку на периферии моего визора. Я мог видеть пламя тьмы и света, вырывающееся изнутри Справедливости, мог видеть, как его лицо все еще двигалось, все еще дергалось, хотя я не мог ни в малейшей степени изменить свое выражение.
Мы были в нескольких дюймах от нас, но не двигались. Мы втроем застыли. Рука, город…
[Какого черта?]
Я не мог ответить, не мог сам задать тот же вопрос, как бы сильно этого ни желал. Я просто оказался в ловушке.
[НЕТ! ЭТО ЕРУНДА. НЕТ!]
Джастис потратил долгие минуты, приводя себя в порядок. Словно наблюдая за тем, как слизь улитки отступает обратно в него, его плоть соскабливалась с полосы разрушения, которую мы вырезали, части его тела меняли форму, собирались заново, оттаивали, затвердевали, возвращаясь обратно в целое.
Теперь его больше не было. Большая часть его была отрезана копьем, которое все еще находилось всего в десятках дюймов от его лица. Он знал, что мы наблюдаем, понял я. Он хотел, чтобы мы были так близки к победе, хотел, чтобы мы вкусили эту надежду.
По той же причине он воздвиг памятники. По той же причине, по которой играли с солдатами, сражались с ними такими жестокими, неэффективными способами, с бессмысленной злобой выслеживали дезертиров.
Он хотел разрушить нашу надежду. Итак, он снова собрал себя, его тело теперь снова было нетронутым, а не бурлящей массой крови, но наполненным множеством пустот там, где были прорезаны новые раны, черный огонь все еще пролился сквозь него. И после этого медленно и болезненно он подплыл к нам, все время держась в поле нашего зрения, его тело плыло рядом с копьем, которое почти дошло до него.
А когда он пришел к нам, он протянул руку, схватил Триш за шею и без всякой бессмысленной жестокости и театральности сломал ее.
Как будто заклинание было разрушено, ее тело выпало из наших рук и рухнуло на улицу внизу, за чем мои глаза не могли следить, но мои уши могли слышать. Это был стук мяса по тротуару: безжизненное тело не предпринимало никаких усилий, чтобы остановить свое падение.
В моих немигающих глазах навернулись слезы. Я чувствовал ярость и ненависть, кипящие в моей горячей крови. Все это, все, через что мы только что прошли, и он мог так закончить?
Это была не просто ярость. Это было разочарование. Это было обострение. Это было принятие истины, которая, как я знал, по всем признакам должна быть возможна, но которую я никогда не мог принять. Не в моей работе, не в том, кем я был, но вот она, отвратительная истина, смотрела мне в лицо дрожащими, тревожными глазами.
Даже в мысленном голосе Саги звучал такой несчастный тон, полное, измученное поражение, что я знал, что она вытащила это из моего собственного разума.
[Мы… не сможем победить его… не так ли?]
Я вспомнил свой ответ ей: беспорядочный беспорядок. Все банальности, которые я когда-либо говорил, все, что я только что сказал Триш всего несколько минут назад, о борьбе за что-то, о сохранении уверенности, устойчивости и силы. Содержательные ответы и разжигаемый Богом адский огонь, который я всегда извергал. Праведность и добро, уверенность и обучение, усилия и справедливость. Все эти слова.
Но это были всего лишь слова. Пустые глотки воздуха. В моем сердце было именно то, что она сказала.
Он повернулся к Тауэру и наклонился так, чтобы они оба оказались лицом к лицу. И затем он столкнулся со мной.
«Я же говорил тебе… я сломаю тебя».
Тауэр опустился в воздух, размахивая руками, когда Джастис резко выпустил его из рук. Тауэр всхлипнул, тяжело сглотнул и посмотрел на Триш, на ее изломанное тело и нашу разбитую надежду.
«Ударь меня, паразит», — сказал Джастис.
Тауэр напрягся, застыв на месте, его дыхание было прерывистым, руки бесполезно свисали по бокам. Он бы не стал. Он не мог. Это было бессмысленно, это было просто… Справедливость снова хвасталась тем, насколько полным был его контроль над нами. Было бессмысленно пытаться, бессмысленно сопротивляться. Если бы он захотел, он мог бы снова остановить нас всех, сломать нам шеи по одному, бесцеремонно, как смерть Триш.
Даже бежать не получится. Если бы Правосудие дало мне такой шанс, как сейчас имел Тауэр. Я, конечно, не мог его ударить. Я не мог бежать. Я не знал, что там было
к
делать. Неужели я действительно просто… ничего не сделаю?
Это было?
Это все, о чем я мог думать?
Это все, что у меня осталось?
Быть похожим на тех сломленных, которые просто… бредут по следам Справедливости, слишком остро осознавая, насколько я бессилен в этом новом мире?
Я наблюдал за Тауэром мутными глазами, ожидая, что он обмякнет, пока я чувствовал, что его разум достигнет моих осознаний, осознаний тех окровавленных ублюдков, мимо которых мы проезжали. Почему я считал себя выше их? Я был сломлен. Я сдался. У нас даже не было попытки, все, что у нас было, — это ложная надежда, которую нас снова и снова лишали.
Даже в этом случае, даже если бы ей удалось пробить его сердце, у него был бы другой трюк, другая игра. Он был просто слишком силен. Он был непобедим, и если он желал смерти, ему оставалось только принять ее. В чем был смысл?
Хлопать
.
Я моргнула и почувствовала, как горячие слезы стекаются по моему забралу. Тауэр ухмылялся под нахмуренными бровями, его кулаки были подняты, и он висел в воздухе от своих сил. Он приготовился к еще одному удару.
Хлопать
.
Оно едва коснулось щеки Джастиса, но он все равно принял его.
«Это для Джека, кусок дерьма».
Он собрался было снова бросить, но его тело застыло в воздухе, а на лице застыла маленькая улыбка. Джастис повернулся ко мне и обвил руками шею Тауэра, как будто спрашивая, стоит ли ему доводить дело до конца.
Мне хотелось плакать, трясти головой, умолять пощадить его. Но я не мог. И даже если бы я мог… это бы ничего не дало. Я ничего не мог сделать. Никто не мог. Справедливость была высшим арбитром смерти.
Или я так думал.
— Эй, — услышал я знакомый голос, но не смог поднять глаз. Это звучало… как AEGIS. Но зачем ей летать?
Зачем Атану летать? Или Лия? Я не знал, но… когда они спустились, как боги, в мое поле зрения, они были там втроем. Лица серьезные, руки скрещены. Во всяком случае, о девочках… Атан казался… ошеломленным. Хотя, возможно, это было просто мое состояние.
[АФАН!]
«Как насчет того, чтобы оставить его в покое и выбрать кого-нибудь своего размера?» AEGIS пошутил.
И, к моему удивлению, Джастис оставил нас двоих плавать в воздухе, поднявшись и встретившись лицом к лицу с Атаном, отброшенными, как сломанные, бесполезные куски мяса, которыми мы были.
