459.
2252 год, настоящее время. Лас Вегас. Лия.
Почти инстинктивно я протянул руку, мои силы вытекли за пределы моего тела, вцепившись в них двоих, в невозможные цвета, которые разрастались в их формах, пытаясь остановить борьбу, пытаясь спасти его.
Но они были далеко, и моя дальность была жалкой. Все, что я мог сделать, это смотреть, издавать бессильные звуки, которые не могли вырваться из моего горла, желая, чтобы гигант, на котором мы ехали, сдернул меня с плеча и швырнул через улицу, чтобы я мог вмешаться, независимо от того, насколько плохо приземлился. меня испортили.
Мне было все равно. Времени беспокоиться не было. Атан нуждался во мне, а я была бессильна.
Он просто стоял там, совершенно неподвижный, совершенно пойманный в ловушку, на одну ногу все еще оторвавшись от земли, шаг, который он так и не совершил. На мой взгляд, он сверкал, переполнялся эмоциями, которые я узнал, а некоторые из них невозможно было измерить, сверкал цветами, которых я никогда не видел, у меня не было глаз, чтобы увидеть, или реальности.
И плывущее на некотором расстоянии его зеркало, еще более удаленное, в котором человеческие эмоции почти не регистрируются, а все остальное просто чуждо. Минуту назад здесь был страх, а теперь просто… ничего. Ничего человеческого не осталось. Холодное, мерцающее переливание.
Одинокий шнур пролетел по воздуху, почти невидимый, если не считать того, что на него падал лунный свет, и змеей потянулся к шее Атана.
Я видел слишком много таких сегодня вечером. Я знал, как легко они вгрызаются в плоть, я видел раны Кару и Тауэра. Но не это. Не Атан.
Если бы у меня был выбор, я бы обменял их всех на него. Кару и Тауэр могли бы пережить еще тысячу порезов, если бы они пощадили Атана. Я знал, что с моей стороны было эгоистично и жестоко даже думать, молиться… но в тот момент, когда пуповина натянулась, мне больше нечего было делать. Я бы предложил Богу что угодно. Я засыпал его молчаливыми умоляющими молитвами.
Но часть меня знала, что это бесполезно. Если бы Бог любил нас и заботился о нас, Он бы не принял такую сделку. И если он был отстранён и жесток, то Справедливость уже делала своё дело. Атан умрет, и это все, что нужно.
ЭГИС схватила меня за запястье и дернула назад, с моих губ сорвался полустон, а рука болезненно свернулась.
— Лия, какого черта? она потребовала. Я пытался кричать на нее, пытался указать на Атана. «Я знаю! Но если прыгнешь, то умрешь! Тауэр, возьми ее, я пойду».
Тауэр легко держал меня, несмотря на мои избиения. Я его даже укусил, а он только покачал головой, не сводя глаз с моего брата.
Я почувствовал себя идиотом, когда вспомнил, как использовать свои силы, отбросив его в пустоту и извиваясь из его хватки. Я упал, скорее, чем подпрыгнул, извиваясь в воздухе, чувствуя, как холодный ночной ветер проносится мимо моего лица.
Земля приближалась ко мне с поразительной скоростью. У меня не было плана, когда я доберусь до этого. Мне сейчас не нужен был план, мне просто нужно было добраться до Атана.
Огромная золотая рука рванулась и в последний момент схватила меня, удерживая сокрушительной хваткой, которая сковывала мои руки и ноги, в тысячу раз сильнее, чем у Тауэра. Как бы я ни боролся и не использовал свои силы, золотой индуистский бог не сдвинулся с места.
Я был в ловушке и беспомощен, каким себя чувствовал. Слезы текли по моим щекам, как будто он выдавил их из меня. Я хотел продолжать смотреть, но не мог видеть сквозь них, и я не был уверен, то ли я пропустил последние мгновения встречи с братом, то ли меня избавили от того, что я увидел его смерть.
Смерть. Теперь, когда это касалось и его, это казалось таким ужасающим. Забавно, что у меня было так мало проблем с нажатием на курок или манипулированием жизнями людей, чтобы разрушить их. Черная Акула стала причиной смерти во многих отношениях, которые меня, честно говоря, просто не волновали, даже если бы я знал, что это плохо или что я помогаю плохим людям, это никогда не казалось уместным. Я делал это сто раз с далекими людьми, которые, вероятно, были действительно ужасными людьми.
А теперь угроза еще одного меня просто уничтожала. Видеть Атана таким неподвижным, как будто он уже был мертв, каким жестоким и распутным было правосудие, когда единственная струна дрейфовала так небрежно, как будто на ветру. Каким далеким я казался, какими бессильными, какими совершенно и совершенно беспомощными мы все могли каким-то образом оказаться.
Гигант отбросил меня в сторону, отправив кататься по изрытой трещинами лужайке. В то же время он прыгнул вперед, и с его плеча AEGIS выстрелила, как ракета.
Они даже не приблизились к Атану. Они преодолели, наверное, половину расстояния, а потом, как и он, просто остановились. ЭГИС даже застыла в воздухе, гигант и Башня выглядели готовыми разрубить Правосудие на куски.
Я знал, что это бесполезно, но мне пришлось попытаться. Мой снайпер спрыгнул с моего плеча и присоединился ко мне на траве, моя рука мгновенно нашла рукоятку и мой глаз за прицелом. Я перевернул патронник, тяжелый ход пистолета позволил мне почувствовать вес проникающих патронов, размером почти с мое предплечье. Джастис остановился, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, его лицо тряслось от моего хрипящего дыхания.
Я выдохнул и проследил за прицелом в прицеле, направленным прямо на его кипящее лицо с черной пламенной гривой. Не было ни драматической паузы, ни времени подумать. Я потянул палец и почувствовал, как над моей спиной взорвалась вспышка перегретого горячего газа, приклад врезался мне в плечо, в ушах зазвенел взрыв, которого я никогда не слышал.
Я едва моргнул. Но в этот момент изображение в моем прицеле изменилось. Он не двигался, он плыл там, насмешливо, все равно. Но между нами, зависая в воздухе, как и ЭГИС, была моя пуля, застывшая на полпути к его голове.
Я снова нажал на спусковой крючок, потом еще раз, но ничего не произошло. Мне хотелось кричать, хотелось обойти предохранители пистолета, как это сделала с собой ЭГИС, позволить ему стрелять до тех пор, пока воздух не будет полностью заполнен пулями, если понадобится, если я каким-то образом смогу просто заставить их двигаться дальше и дальше, пока одна пуля пробила его глупое лицо.
Я не был готов, когда нажал на курок и пистолет действительно выстрелил. Я не был пристегнут, и отдача выбила винтовку из моих рук, мгновенно сломав запястье там, где я ее держал. Я обхватила руку, пытаясь закричать, но из меня вырывалось лишь шипение. Новая волна слез потекла по моим щекам и достигла подбородка, прежде чем я услышал, как мой пистолет треснул по тротуару позади меня после приземления.
Это было просто несправедливо. Мы так старались. У нас появилось так много друзей и союзников, что мы работали изо всех сил. И свести к этому?
Разрешенный
делать любые снимки, которые мы хотели, потому что он был уверен, зная, что мы ничего не сможем сделать, мы
были
ничего,
заслуженный
ничего.
Это было безнадежно. И именно к этому он стремился все это время. Все эти часы и смерти, все было ради этого. Каждая угроза его господству систематически устранялась. Он создаст мир, в котором люди не смогут ничего делать, кроме как бояться его, но кормить его муз, мир, посвященный только концепции Справедливости.
Все еще сжимая запястье, я встал и пошел к нему. Проходя мимо, я нагнулся и поднял обломок разбитого экзокостюма, повертел его в руке, ощущая его вес.
Как часто говорил Атан:
к черту это
.
Чтобы его мир работал, ему пришлось убить Атана, последнюю угрозу его существованию, потому что Атан был могуч и безжалостен, и пока он жив, Справедливость никогда не будет в безопасности.
И я бы не стал жить в мире без него. Я буду таким же могущественным и безжалостным, как мой брат, и тогда ему тоже придется обо мне позаботиться. Я никогда не был бы одним из его стад, я бы никогда не сосредоточился на том, чего он хотел, я бы просто помнил Атана, всегда, навсегда, независимо от того, что он сделал с этой планетой, с ее людьми или со мной.
Я взмахнул куском металла в воздухе, как тяжелым мечом, представляя, как этим ударом разрезаю лицо Джастиса пополам.
Его сила остановки времени имела диапазон, и если он оставит меня в живых, если он перейдет в другие части мира, ему придется меня отпустить. И я бы следовал за ним до скончания веков, если бы мне пришлось, готовый избить его всем, чем мог. Он никогда не узнает покоя, пока не разберется со мной. Если бы это было все, что я мог сделать… я бы это сделал. Я отомщу за Атана всем, что у меня есть.
Я шатался по дороге, несмотря на решимость в своих мыслях. Запястье сильно болело, оно опухло, и синяки выглядели болезненно, даже на фоне обожженной кожи. Если бы я вообще заботился о себе в этот момент, мне следовало бы остановиться и посмотреть на это.
Но я этого не сделал. Это был конец для меня. Для всех нас, наверное. У правосудия был целый мир людей, которых нужно было поймать и подвергнуть пыткам, которые неизменно были менее ужасными и более податливыми, чем мы.
Мы были кучей тупых сумасшедших идиотов. Возиться с вещами, находящимися далеко за пределами нас самих. Я поднял глаза и увидел ЭГИС, застывшую с открытым ртом и развевающимся платьем. Гигант из Саги, безмозглый и физически всемогущий, полная противоположность ей. Упрямая последняя атака Башни.
И я. Тащить своего глупого, долговязого, израненного радиацией шестнадцатилетнего себя навстречу верной смерти со сломанным запястьем и куском экзокостюма, где два моих проникающих снаряда буквально ничего не сделали, все еще сидя в воздухе.
Что за сборище жалких дебилов. Какая пустая трата места. Я не знал, почему Джастис удосужился с нами поиграть, кроме того, что он был болен. Он настолько облажался с музами, что для него была важна каждая жертва, даже такие сильно облажавшиеся идиоты, как мы.
По иронии судьбы, единственная причина, по которой он всех убивал, была также причиной, по которой он сохранял нам жизнь.
Я почувствовал, как мое тело остановилось, даже не так, как будто я обо что-то ударился, а просто… остановилось. Я попыталась моргнуть и поняла, что не могу: слезы застыли на моем лице, мои глаза постоянно были прикованы к ногам, откуда я смотрел на них, когда у меня были все эти мысли о жалости к себе.
Сага все еще был там, бесполезен без воздействия на него своих сил, а Кару лежала без сознания в каком-то случайном доме, но в остальном мы все снова были едины. Большая, счастливая, замороженная, обреченная семья.
Каким-то образом мы оказались менее жалкими, чем я думал. Не имея возможности осмотреться, я все еще мог видеть сквозь свои силы, мог различать оттенки каждого. Меня удивило, что почему-то никто не испугался. Тауэр особенно был в ярости, Эгида была грустной, горько-сладкой и меланхоличной. Я был просто стально-серым, решительным или смиренным, я не мог быть уверен… но никто не боялся. Мы были на исходе, и мы знали это, и как бы мы ни пытались бороться, и продолжали бы, если бы могли… все были в порядке, если… просто не смогли.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Это так, как я думал раньше. Это было несправедливо. Мы играли с огромным гандикапом и проиграли. Никакого стыда в этом нет, просто… просто неприятная правда о том, что теперь все кончено. Мы могли бы сделать лучше, могли бы остановить это, могли бы спасти всех и себя.
Но мы этого не сделали.
В конце концов, мне хотелось сказать всем, как сильно я их люблю. Но, конечно, было несколько причин, которые теперь мешали мне говорить. Я надеялся, что они все равно знают. По крайней мере, Сага знала, и, возможно, ей удалось передать это остальным, прежде чем мы пройдем.
Я надеялся, что буду следующим после Атана. Я не хотела продолжать жить после его ухода. Я хотел быть там, когда он спорил со Святым Петром о том, что ему следует отправиться в другое место, и, возможно, мы с ангелом могли бы объединить его в двойную команду, чтобы занять его законное место на небесах.
Я на мгновение задаюсь вопросом, как бы это сделал Джастис. Может быть, тот же самый провод, а может быть, один из сотен ужасных, болезненных и болезненных способов, которые он применял к остальным. Я подумал, что это не имеет большого значения, что я в любом случае окажусь в одном и том же месте. Я надеялся, что это будет быстро.
Я снова вспомнила, что у меня есть силы, и, как своего рода последняя ласка, тянулась ко всем и успокаивала их, как могла, позволяя им, по крайней мере, быть спокойными, нормальными, самими собой, в конце концов. Атан не… не совсем сработал… поскольку я не думаю, что его эмоции были его собственными. Но я также не слишком старался, в конце концов, я был нежным.
Жаль, что Справедливости не было в пределах досягаемости. Таким обратным способом почти осуществил план. Боже, это было бы здорово.
Когда их цвет вымылся, они почти исчезли из моего поля зрения, и мне казалось, что теперь там были только я, Джастис и Атан. Несмотря на все его злорадство и позерство, я все еще чувствовал страх в Справедливости. Мне захотелось улыбнуться. Он знал, что Атан превзошел его, знал, что силы Атана означают смерть, если он откажется от них. Я понял, что большая часть этих колебаний и мучений была не просто для того, чтобы хвастаться, он очень тщательно следил за тем, как далеко он держался.
Даже в конце, какой занозой в заднице мог быть мой брат. Мне хотелось хихикать.
А потом мой разум, казалось, опустел, и мой желудок упал из-под меня.
Мне казалось, что я стою на пляже, а прилив продолжал идти все дальше и дальше, обнажая участки песка, на которые никто раньше не видел, а отдаленный грохот сообщил о приближающемся цунами.
Вещи… были не такими, какими они выглядели. Джастис не просто колебался, не просто был напуган… Я не был уверен, что когда-либо видел, чтобы он колебался. Я даже не был уверен, что он
был
колеблясь.
Я почувствовал, как сквозь меня просачивается надежда, и проклял ее. Я не хотел ошибаться. Но если я был прав… это было невозможно. Но это не так! Это действительно происходило, не так ли? Святой сыр на бисквите!
Мне хотелось, чтобы мои глаза были направлены на Атана, а не на землю. Но Тауэр смотрел на него, а Сага была открыта для Тауэра…
Я прыгнул головой вперед в Сагу, напугав ее мысленным вскриком, но когда она осознала мое присутствие, она приветствовала меня, балуя меня нежной любовью, как старшая сестра, более нежная, чем когда-либо.
«Нет, идиот!» Я кричал на нее. «
Атан!
«
[Я не могу с ним разговаривать. Я не могу войти в него. Он захвачен этими музами.]
«
Не его разум, его голова!
«
Глазами Тауэра мы оба теперь могли видеть, и под руководством Саги управляли нашим сознанием…
[Ой. Мой. Бог.]
«Он великолепен!»
[Как это возможно?]
Внутри я сиял до ушей, гордый больше, чем когда-либо был человек. Проволока не была обмотана вокруг его шеи, она висела в воздухе, как и он сам. Все внимание Джастиса и всего Атана было сосредоточено на этой единственной нити, вибрирующей на месте, натянутой, зажатой между двумя невозможными силами, и только его собственная магическая нерушимая природа удерживала ее от разрушения.
Вот только это было не просто зависание. Он отступал на миллиметры. Атан медленно, очень медленно отталкивал его назад. Отдергивает проволоку от его шеи. И я понял, что помог. У всех нас было. Мы погрузились в силу временного замка, отвлекая внимание Джастиса от проволоки, требуя, чтобы мы заморозились, настаивая на его сосредоточенности, когда он держал себя в воздухе, когда он наколдовал веревку, когда он проталкивал ее вперед.
Атан стоял там, вся его воля была направлена на то, чтобы оттолкнуть эту штуку назад. И он побеждал.
Неудивительно, что Джастис испугался.
Минуты растянулись в вечность, крошечная проволока двигалась на доли дюйма, все дальше и дальше отходя от обнаженной шеи Атана. Оттягивая его дальше от смерти, увеличивая дистанцию.
И еще время. Это было цунами мыслей, которое обрушилось на меня. Именно это осознание заставило Сагу ахнуть.
«Правильно», — подтвердил я. «Я все еще могу использовать свои силы, когда мое тело заморожено. И Атан тоже может. Вот как он сопротивляется прямо сейчас».
Разум Саги в недоумении уставился на меня. [Тогда что мешает Атану просто… уничтожить Правосудие прямо сейчас?]
«Этот провод. Если он переключит внимание на атаку, он начисто оторвет ему голову».
[Провод… он уходит дальше? Это…]
«Да. Если он получит достаточно свободы действий… Атан сможет атаковать».
[А если Правосудие нападёт первым?]
«Тогда его концентрация на проволоке потеряется, и мы уже видели, кто побеждает, когда они оба атакуют».
Глаза Саги расширились. А потом она тоже усмехнулась.
[Ебена мать. Он победит. Мы победим.]
«Мы победим!»
Мое сердце колотилось бы в груди, я бы танцевала на месте, размахивая своим неуклюжим подростковым костюмом белой девочки, крича изо всех сил, подбадривая Атана, если бы я не застыла во времени. Но я не могла ничего из этого сделать, просто кричать в своей голове и надеяться, что каким-то образом, сквозь остановку времени, сквозь расстояние, сквозь музы он меня услышал.
Возможно, он это сделал. Леска проскользнула еще на дюйм. А потом еще один. Черное пламя на «Справедливости» вспыхнуло с удвоенной силой, но все, что оно сделало, это на мгновение замедлило его.
А потом в одно мгновение начался настоящий ад.
Нить оборвалась. И вместе с этим воздух раскололся на фрактальные искажения, когда тысячи лезвий, созданных из молний, с треском возникли. Волны электрического тока пульсировали и шипели, дуги прыгали от тела к телу, хотя Атан оставался совершенно неподвижным.
Его оппозиция выросла, но была подавлена так же быстро, как и возникла. Волны огня утихли. Физические барьеры разорваны на куски. Стены иллюзий, газа, мерцающей энергии прорвались сквозь него.
Джастис отступил на полшага, и в тот момент, когда он это сделал, я освободился. AEGIS, мои пули и гигант продолжили движение вперед с возобновленной инерцией и тут же снова застряли.
И я присоединился к ним, бросившись обратно в остановку времени, чтобы потребовать от Справедливости всего возможного внимания, размахивая своим грубым импровизированным мечом.
Это было слишком для него, и внезапно мы все двинулись вперед: Джастис пронесся по небу, а Атан последовал за ним, не делая даже паузы, проносясь, как молния, а следом за ним проносились еще тысячи молний. Время от времени Джастиса едва не ловили, он активировал силу остановки времени, чтобы выиграть ему немного места, но это не работало.
У Атана была большая дальность действия. Когда Правосудие остановило его, мечи замахнулись, с неба упала молния, здания вырвались из земли, взорвались сами собой и раскололи небеса взрывом, более громким, чем постоянный гром.
Остальные из нас могли только сидеть и смотреть. AEGIS преследовала их, но даже со своей скоростью она не могла угнаться за ними. Я ухмылялся и подпрыгивал, а Сага слишком крепко держала меня за руки.
Никто из нас не был ни в малейшей степени готов к тому, что он внезапно развернулся и нырнул под Атана в самоубийственном сжатии, молния пронзила его быстро распадающееся тело, в то время как венок черного пламени взорвался к нам, щупальца царапали и царапали нас. как отчаянная, последняя попытка уничтожить нас, даже если он погибнет.
Я был… не готов. Неспособен так быстро отойти от чего-то. Это было похоже на шторм, направляющийся прямо на нас.
Я почувствовал сильный холод, окутывающий меня, а затем что-то острое. Тауэр отбил у нас одно из черных усиков, но там, где он его коснулся, даже он был порезан и истекал кровью. Остальные щупальца приближались, тянулись к нам и летели к нам на невероятной скорости.
И тут он споткнулся. Щупальца рыскали по земле, тело и пламя падали вперед, катились бурлящей, беспорядочной массой, теряли скорость, все еще пытались карабкаться к нам, но дезориентировались и замедлились. Посреди черного пламени я увидел что-то белое и подумал, что это молния.
Джастис взвизгнул, и от этого звука из моих ушей и носа потекла кровь. Теперь мои ноги были подо мной, а Тауэр, Сага и я бежали… но недостаточно быстро. Справедливость больше не летала, а носилась, щупальца, как паучьи лапки, тащили его к нам, сверкая лезвиями, Атан приближался сзади, но еще не был там.
Он снова пошатнулся. И затем снова дрожь, еще один пронзительный вой, вызвавший боль столь острую и внезапную, и глухоту настолько абсолютную в одном ухе, что я был уверен, что звук этого звука разорвал мою барабанную перепонку. Я шатался, падал на себя, сломанное запястье, сломанное ухо и кровь.
А потом он оказался на мне, отшатнувшись назад и крича, как хищник. У меня было время поднять глаза, моргнуть и увидеть смутные очертания его плоти, дрейфующей в черном море огня.
В его середине я видел это, его ядро, все еще кровоточащие порезы, которые Триш оставила на его груди, оставшуюся человеческую часть его тела, вокруг которой была связана вся эта кровь и тьма. А в этом сундуке находились три блестящих серебряных кинжала и метательные ножи. Знакомые.
Словно ожидая, пока он отступит, приземлились еще трое.
стук, стук, стук
, по самую рукоятку врываясь в его плоть, заставляя его снова кричать, и мне пришлось держать голову, прижимая другое ухо к своей безвольной руке. Он отвлекся, но когти двигались.
Я не пытался быть героем, я ничего не пытался. Я просто набросился, прежде чем он меня схватил. Моя нога выдвинулась и пнула его прямо в рукоять одного из этих кинжалов, вонзая лезвие глубже в него.
Это было похоже на рефлекс: острые щупальца тянулись к ране, а не ко мне. Они пронзили мою ногу, как будто ее и не было, сжимая серебряный кинжал, из которого теперь текла кровь. Он ахнул.
Я почувствовал дезориентирующий прыжок, когда мои силы включились, и внезапно я увидел, как меня выпотрошивают снаружи, лезвия пронзают меня… сквозь меня, моего двойника, когда я стоял рядом.
А затем наступила белая тишина, когда Атан оказался в пределах досягаемости.
Аннигиляция. Просто чистое… полное… искоренение Справедливости и всего, что с ним связано. Щупальца затряслись, распадаясь, вой оборвался, когда воздух вокруг него был разорван в небытие. Блестящие серебряные кинжалы и окровавленное сердце зверя… просто тени на свету, а потом вообще ничего.
И пламя, черное пламя, окольцованное светом, дрогнуло. Они распространялись и размножались в свете, как будто сам свет загорался. Но чем больше они танцевали и росли, тем более нематериальными они становились, распространяясь все шире и невидимее, пока я не перестал быть уверен, что вообще их вижу.
Потом оно исчезло. Он ушел. Они исчезли. Мой двойник исчез. Все, что осталось, это мой брат, парящий в воздухе, пульсирующий в непостижимых эмоциях, яростных их волнах, смотрящий на всех нас сверху вниз с бесстрастным выражением лица.
Мне хотелось кричать. Хотел кричать. Мне хотелось вскочить на то, что осталось от моего искалеченного, сломанного тела и подбодрить все, что во мне осталось. Но даже когда я двинулся вперед, когда я побежал обнимать своего большого глупого брата, который снова пришел на помощь нам, как он всегда делал, что-то удержало меня.
Я обернулся и увидел блеск серебра и нервные глаза.
«Дракон?» Я спросил. Или… пытался. Мои губы шевельнулись, и я догадался, что этого будет достаточно. Я хотел спросить, почему он все еще напряжен, почему он держит в руках еще один нож, почему он не кричит изо всех сил, как следовало бы всем нам.
Он покачал головой, не сводя глаз с моего брата. Осторожно, почти боясь повернуться спиной, я проследил за его взглядом и задался вопросом, что именно мы ищем.
А потом я увидел это, как Атан протянул руку и оттащил рухнувшее здание в сторону, поднимая своими силами из-под обломков то, что я принял за пыльные мешки или что-то еще. Пока я не осознал, мешки двигались. Они были людьми.
Он пронзил каждого из тысяч парящих мечей, его эмоции вспыхнули неведомыми красками.
А затем остальные тысячи клинков выстрелили во всех направлениях, каждый ныряя в руины, в обломки, в оставшиеся разрушенные жизни и в людей, которые их держали.
Топливо для муз, которые его поглотили.
