Я был утомлен, как всегда после этих занятий, но понимал значение своей работы. Я так долго считал себя просто оружием, «мечом Божьим». Я покачал головой и усмехнулся самому себе, даже вспомнив это. Я был оружием, мое тело было инструментом, мой разум — сосудом, который управлял им, и никто из них не был ничем иным, как. Я давно говорил себе, что просто сосредотачиваюсь на оттачивании своих способностей… но на самом деле… я ими пренебрегал.
Чтобы быть постоянно готовым спрыгнуть, сражаться и умереть, требовался определенный склад ума. Недальновидный, сосредоточенный на том, чтобы быть годным к службе. Не быть полноценным человеком и даже не особенно функциональным.
Инцидент с Джастисом и смерть Атана открыли мне эту ужасную правду. Я был вынужден признать реальность того, что мир существовал без него, и обнаружил, что у меня нет ответов. Слишком долго я изо всех сил пытался найти смысл и, в конце концов, после слишком долгого и слишком большого количества тупиков, понял, что все это время преследовал неправильную цель.
Смысл — это не то, чем можно было бы вывернуть карманы и обладать. Смысл не был целью жизни или даже философией, которой можно было бы приписать свою жизнь. Смысл во многих отношениях был таким же, как я читала много лет назад под простынями после лекций наставников моего отца… бессмысленным. По крайней мере, на мой взгляд.
Это открытие оказалось не таким уж мрачным, как может показаться на первый взгляд. Это означало лишь то, что жизнь была такой, какой мы ее видели, что вещи имели ценность, какую мы им приписывали, и цели следует добиваться не из-за ценности достижения какой-то произвольной вехи, а, скорее, во благо ее достижения.
Вот почему я был утомлен и перебирал бумаги в кладовой рядом с моим офисом. Папок здесь было всего несколько, но они были забиты бумагами и выпусками. Моя организация нашла что-то желанное, и я уже не в первый раз задумался, смогу ли я найти секретаря, которому можно было бы доверять.
Но это, как всегда, проблема в другой раз. Я нашел то, что мне было нужно, закрыл файл и вернулся к пациенту.
«Вот оно», — сказал я седовласой девушке, которая сидела с такой напряженностью, что я мог бы использовать ее, чтобы выровнять двутавровую балку. «Вы отправили мне это всего восемь месяцев назад, когда мы только начинали. Это выглядит знакомо?»
Мелани взяла газету и слегка нахмурилась, читая ее.
«Это все из-за Атана», — сказала она.
«У меня такое чувство, что он был всем, о чем ты думал, когда я впервые обратился к тебе».
— Я-полагаю.
Сразу после смерти Атана она стала почти немой, и ЭГИС, Мун и я беспокоились, что она снова перестанет есть, а может быть, даже склонится к самоубийству. Но она как-то держалась, каждый день вставала и смотрела в лицо миру, и с небольшой помощью с нашей стороны вернулась к почти нормальному состоянию, хотя и немного более замкнутому.
С тех пор она так выросла, практически во всех отношениях. Теперь она была выше, старше, немного более полной, до такой степени, что на ее теле почти был виден жир. Короткие скрученные пряди волос, наполовину закрывавшие ее лицо, исчезли, и вместо этого она их отрастила. По моему совету она выбрала изображение того, как, по ее мнению, выглядит нормальная девушка, и работала над этим стилем. Когда она подошла к нему, она стала чем-то напоминать уверенную в себе.
Она вздохнула, отложила газету и посмотрела на меня. «Это т-странно, так оглядываться на себя. Ты т-уверен, что это хорошая идея?»
«Если тебе от этого некомфортно, то, конечно, нет. Ты знаешь, что я не хочу, чтобы ты когда-либо чувствовал, что тебя принуждают или приказывают. Я здесь, чтобы помочь тебе, и это все».
Казалось, она долго думала об этом, заправляя пряди волос за уши, чего, я не был уверен, мир когда-либо видел еще год назад.
«Это письмо… кажется… безнадежным», — сказала она, глядя на него. «Все, что я написал, это то, что… ну… ты это читал?»
«Я этого не делал. Ты написал это себе в будущем, а не мне».
«Вот», — предложила она мне.
Я покачал головой. «Скажи мне, что там написано».
«Все, что я делаю, это говорю о том, что я не могу доверять людям. Я зависела от директора Блэкетта, и он меня подвел. Потом, отец Каори. И Атан. Я т-звучу т-так…» она нахмурилась, глядя на бумагу и затем посмотрела на меня, как будто спрашивала разрешения. «Очень злой. Почти пустой».
— И ты чувствуешь это сейчас?
«Не-а. Может быть, это потому, что жизнь теперь намного проще. Без Силы П, без необходимости постоянно сражаться с Экслюдями и беспокоиться о смерти… Я думаю… нормальная жизнь просто не требует тебя. доверить свою жизнь кому-нибудь».
Я улыбнулся ей. «И все же, до появления Силы «П» ты училась в школе, была горничной, не так ли? Ничто из этого не было опасным для жизни, не так ли?
Она обдумала это. — Я н-полагаю, что нет. Но это т-кажется т-так глупо, что я так думаю.
«Ну, тогда я бы так не сказал, но я с тобой согласен», — усмехнулся я. «В этом суть этого упражнения, чтобы вы могли оглянуться на свое прошлое более ясным видением и увидеть, как далеко вы продвинулись. Вчера вы сказали мне, что обеспокоены тем, что вы не добиваетесь прогресса или недостаточно быстро, и что вы тратите мое и свое время, хотя вы бы этого не сказали».
«Ну… мое время… не совсем ценно».
«Независимо от того, ты все еще чувствуешь это, учитывая теперь, что ты чувствовал в прошлом? Тебе кажется, что ты зря тратишь время?»
Она методично покачала головой. «Нет, я… думаю, нет. Мне п-извини, я не хотел тратить твое время вот так. Я знаю тебя…»
Я поднял руку, и она остановилась. «Вы можете извиниться, если хотите, но не за то, что «тратите» мое время. Это моя услуга, и я предложил ее вам. Ни одно время, проведенное здесь, не будет потрачено зря, как я уже говорил раньше».
— Я знаю. Мне п-извините. Спасибо.
«Теперь, с учетом вышесказанного, у нас почти не осталось времени на сегодня. К сожалению, на этой неделе я начинаю что-то вроде предприятия и, возможно, не смогу присутствовать на нашей следующей сессии. Но я обязательно увижу вас через две недели. Если этого достаточно?»
«Да, спасибо, Кару. Карен».
«Пожалуйста».
Мы оба встали, и она коротко обняла меня. Это было не совсем мое представление о прощании, но Мелейн нуждалась в общении, и это был всего лишь еще один шаг. Скоро она снова пойдет в школу, и подпрыгивание при каждом прикосновении только изолирует ее. Я улыбнулся, когда мы расстались, и пока она какое-то время боролась, пытаясь решить, следует ли оставить дверь закрытой или приоткрытой.
Когда она ушла, мне потребовалось несколько минут, чтобы закрыть глаза и отдохнуть. Я полагаю, что сеанс прошел хорошо, как и любой другой. Я тоже был всего лишь человеком, время от времени у меня были собственные сомнения относительно того, прогрессируем мы или нет, но то, что я увидел ее реакцию сегодня, подтвердило это для меня так же, как и для нее. Это приносило большее удовлетворение, чем обычное завершение миссии.
Кто знал, что структурирование жизни может быть более полезным, чем ее удаление?
Однако долго топать каблуками у меня не было времени, как бы я ни чувствовал себя усталым и как того требовали скрипы и треск моих старых травм. Меня мучили сомнения и люди, без которых я провел слишком много времени.
Хорошей новостью было то, что мне предстояла долгая поездка, и я очень любил водить машину.
Радио составляло мне компанию, пока ветер трепал мои волосы, дороги были чистыми и открытыми ранним утром, когда порядочные люди усердно работали. Был сезон голосования, и политическая реклама была в силе. Слушать их всегда было чем-то вроде моего порока, маленькой крохой мира, который мой отец пытался навязать мне, и который я все еще грыз, несмотря на то, что не интересовался политикой.
Но в этом году… каждый год, после внеочередных выборов после свержения правосудия, на которых общественное доверие резко возросло в поддержку искалеченной XPCA и против президента и правящего органа, это был совершенно восхитительный сумасшедший дом. Что-то в действительно некомпетентном исполнительном органе имело тенденцию выявлять сумасшедших, когда каждый Дик и Салли смотрели на него и думали: «Я мог бы добиться большего».
Бывшие люди, как всегда, были большой проблемой, но разговоры вокруг них были искренними, в отличие от прежних. Они всегда были «безопасной» темой, такой же, как образование и налоги; больше школ: хорошо, больше налогов: плохо, больше расходов эксгуманов: хорошо.
Украденная история; пожалуйста, сообщите.
Слушая их разговоры сейчас, старый образ мышления казался смехотворным.
«
Там Нгуен такой же, как ты. Она потеряла брата, мать и сестру в День Блэкфайра. Но она взяла на себя боль нашей борьбы и направила эту энергию на более сильную Америку; Америка, которая не существовала бы без Экслюдей. Голосование за Там Нгуена — это голосование за права человека. Голосуйте за Тама Нгуена на пост сенатора штата, 2254 г.
.»
Мне пришлось внутренне ухмыльнуться, услышав формулировку объявления. Голосование за права человека, как если бы предполагалось, что это относится и к Экслюдям. Даже спустя два года и несколько месяцев после Дня Блэкфайра закон еще не наверстал упущенное, хотя он и приближался.
Помогло то, что число Экслюдей резко сократилось. Было высказано предположение, что где-то от сорока до семидесяти процентов всех базирующихся в США Экслюдей погибли в бою. Вскоре после этого Оазис распахнул свои двери, и произошел небольшой исход людей, ищущих убежища внутри, добровольно подчиняющихся мечте о побеге из мира… Бывшие люди и люди, предпочитающие воображаемую жизнь настоящей, где они могли бы продолжать жить с близкими, которые были лишь фантазиями.
Но самой большой проблемой для их числа, казалось, было то, что новых Экслюдей не производилось. ЭГИС в самых расплывчатых выражениях рассказала мне, что они видели и нашли по ту сторону угловых ворот, какие технологии и ужасы их ожидали, но она хотела сохранить все в тайне и неясности и запретила мне говорить об этом. к любому. Учитывая, что мы обсуждали происхождение Нечеловечности и способность производить больше монстров в качестве Справедливости, я понял и согласился.
Так что подробностей было немного, но я понял, что что-то по ту сторону врат изменилось, а вместе с ним и будущее Нечеловечества. Из-за сокращения численности населения человечество внезапно обнаружило, что поддерживать экслюдей гораздо более изысканно. Не говоря уже о том, что отсутствие новых экслюдей не означало страха стать ими или оказаться перед окном Раманатана.
Я прибыл в пункт назначения и внутренне улыбнулся, увидев его таким неизменным. По сравнению с моим предыдущим кратким визитом, все, что я увидел, изменилось, это увеличившееся количество беспорядка в окнах. Я припарковался и воспользовался моментом, чтобы прийти в себя и дать отдых глазам, прежде чем выйти из машины и пройти под все еще яркой вывеской магазина, еще не выгоревшей под палящим солнцем Южной Калифорнии.
«Добро пожаловать!» — прогремел на меня громовой голос еще до того, как дверь успела закрыться. «Кару!»
«Тауэр», — поприветствовал я его с улыбкой и кивком. «Или лучше сказать Дариус?» — пошутил я, наклоняясь над стойкой, чтобы ткнуть его в бейдж.
«Только мои
настоящий
друзья могут звать меня Тауэр, — ухмыльнулся он. — Так что определенно так. Это была целая вечность, девочка! Где ты прятался. Ты не ответил на мой звонок по поводу выпивки на прошлых выходных».
— О, просто занят, — сказал я, протирая глаза. Это мало что сделало для ясности. «У меня заняты Мелани, Рито и дюжина других пострадавших Экслюдей. Но это, возможно, первая для меня честная работа, и она приносит удовлетворение».
— Хорошо. Как они?
«Вы знаете, что я не могу ответить более чем неопределенно. Обычно у них все хорошо. Я удивляюсь тому, как мало их проблем действительно коренятся в их нечеловеческой природе. Мелани сталкивается с проблемами развития, у многих из них есть травмы, проблемы, которые любой нормальный терапевт помог бы справиться».
«Но не Рито».
Моя улыбка стала мрачной. «Нет, не так. Даже после того, как Сага снова собралась с мыслями, она все еще несколько расстроена. Я верю, что дохожу до нее, но… боюсь, ей предстоит пройти долгий путь». Я покачал головой, понимая, что, возможно, сказал слишком много. «Как Джек и Стеффи?»
«Они очень хороши», — ухмыльнулся он. «Думаю, наслаждаюсь выходом на пенсию».
«Вы все еще навещаете их еженедельно?»
«Да, я думаю, они начинают меня раздражать», — громко рассмеялся он. «Мне пришлось прекратить предлагать помощь, потому что я думаю, что они сочли это оскорбительным. Я имею в виду, что они оба в инвалидных колясках, но я имею в виду не это».
«Джек, без сомнения, наименее неподвижный инвалид, которого я когда-либо встречал».
«О, Штеффи тоже не сутулится. Она знает, как сбить тебя с толку, она
противный
— Он засмеялся, и я засмеялся вместе с ним.
«Что все это… ох. Привет, Карен». Из спины высунулась голова, а за ней и остальная часть Уитни, у которой каким-то образом на нос попало большое пятно жира. «Я думал, что Тауэр снова смеется над интернет-видео». Она закатила глаза.
«Нет, я просто умасливаю клиентов, понимаешь?»
«Я понимаю», — сказала она с кривой улыбкой, прежде чем нырнуть к нему и неловко меня обнять. «Рад тебя видеть. Как ты лечишься от травм?»
— Плохо, — засмеялся я, встряхивая ногой. «Я чувствую себя как на иголках, если сижу слишком долго. Во время некоторых длительных сеансов терапии я стала ходить, как Лия».
Она не ответила, лишь слабо улыбнулась мне при упоминании Лии.
«И что я могу для тебя сделать, Карен? Только не говори мне, что ты наконец-то позволишь мне взломать это забрало?»
«Я бы не посмел. Вообще-то я здесь, чтобы поговорить с Тауэром. Ты недавно видел Каори?»
Его улыбка исчезла. «Нет. Мы мало разговариваем. Я не думаю, что она ни с кем общается из прежних времен, с тех пор, как она взяла на себя управление IkaCo». Он на мгновение остановился, глядя на кучу схем, не видя их, прежде чем возобновить работу. «Не то чтобы в этом что-то не так! Насколько я слышал, она проделала отличную работу. Ты видел новости о ее последней вещи?»
«Да, Oasis объявила ее и ее компанию функционирующим связующим звеном между ними и остальным миром. Я давно подозревал, что однажды они перестали продавать экзотику и вместо этого с головой погрузились в… ну… во все остальное, как мне казалось. Но меня мало удивило то, что многое из этого до сих пор создается в Оазисе Экслюдями».
«Их вещи действительно хороши», — прокомментировала Уитни. «Я только что получил от них новое ядро для своего испытательного стенда и не могу с этим разобраться. Определенно такое ощущение, что у них есть технопат».
— Подожди, это дерьмо стоит дорого, — Тауэр уставился на нее. «Как ты мог себе это позволить?»
Она пожала плечами. «Выполнил много заказов».
«Эти приказы не прошли через эту дверь. Я все время стоял здесь».
«Да, делал их онлайн».
Он вытянул шею, возвышаясь над ней и недоверчиво глядя. — Тогда какого черта ты меня нанял?
Она пожала плечами и лукаво ухмыльнулась.
«Я так понимаю, что никто из вас не может связаться с Каори?» Я спросил.
Уитни покачала головой, но Тауэр просто задумался. «Ну. Я могу. Я не могу, потому что… я ее знаю. Но прежде чем уйти, она дала мне номер телефона и сказала… если мне что-нибудь понадобится…»
«Будет ли звонок злоупотреблением доверием? Я не хочу навязывать».
Он почесал подбородок, глядя на меня. «Нет, я думаю, она поймет. Наверное… Я просто хочу спросить… о чем ты вообще хотел с ней поговорить? Как-то странно, что ты появился вот так внезапно, из ниоткуда. ты шныряешь. У тебя нет в машине визора и наручных ракет?
Я смеялся. «Ну. Я бы солгал, если бы сказал, что путешествовал без них. Но не как таковой, нет. Я искал Каори, потому что сильно подозреваю, что мне придется запланировать визит в Оазис. Но ты прав, она не моя. основной мотивации пребывания здесь нет».
«Тогда что?» она спросила.
Лицо Тауэра потемнело. «Подожди… ты же не собираешься присоединиться к сломанным в Оазисе, не так ли?»
«Нет нет.»
«Собираешься посетить AEGIS?»
«…да. Но опять же, это не моя основная мотивация. На самом деле я ищу Сагу».
— Ох, — сказали они оба и замолчали.
«Я так понимаю, что никто из вас тоже ничего о ней не слышал?»
Уитни покачала головой. «Никогда со времен Блэкфайра».
«Сначала я думал, что она уделяет время себе, но чтобы она не появилась снова после такого долгого времени…» Я сглотнул комок в горле. «Как охотник, я чувствую некоторую обязанность следить за тем, чтобы она не делала ничего плохого. Ты знаешь, какой она может быть».
Тауэр наклонился и сокрушительно сжал мою руку, его ладонь вдвое больше моей.
«Охотница на пенсии. Не забывай. И я уверен, что она не замышляет ничего плохого. В мире сейчас довольно холодно, и если бы она создавала проблемы, я сомневаюсь, что это было бы так».
«Надеюсь, ты прав», — вздохнул я. «Но, тем не менее, мне хотелось бы знать. И если происходит что-то… подозрительное…, я не уверен, что смогу обнаружить это сам».
«Тогда имеет смысл поискать AEGIS», — кивнула Уитни. «Передай ей привет от меня, если доберешься до места. Скажи ей, чтобы она взяла телефон или вернулась в Интернет. Я скучаю по ней».
«И я позвоню Каори, сообщу ей, что случилось», — сказал Тауэр.
Их разговор был кратким, и я подозревал, что она не ответила с таким же воодушевлением и энтузиазмом, как он. Но когда он повесил трубку, он все еще сиял и сообщил мне, что в ближайшие пару часов у меня будет подготовлен личный рейс.
Большую часть этого времени мы разговаривали и смеялись, вспоминая, какими обыденными вещами стала наша жизнь, и много говорили о людях, но никогда о тех, кого больше нет с нами.
Хоть мы и смеялись, это было похоже на огромную пустоту, мимо которой мы все постоянно ходили. Атан, Лия и Козетта. Когда разговор, естественно, натыкался на них, он просто останавливался, как будто на минутку молчания, а потом кто-то из нас форсировал его заново, в новом направлении, в сторону банальности.
Мне было интересно, что он подумает обо всем этом, о том, как мы закрываем глаза на реальность и делаем вид, будто все в порядке. Он никогда не был из тех, кто принимает удобную ложь, когда нужно было докопаться до истины. Было ли такое поведение неуважением к его памяти? Или речь вообще не о нем?
Я не знал. Но это заморозило края нашего теплого разговора.
Казалось, что осталось всего несколько минут до того, как мне нужно было успеть на самолет, наши затянувшиеся прощания были инкрустированы обещаниями не месяцами молчать, как мы это делали, и меня призвали немедленно вернуться и сообщить о любых обнаруженных мною открытиях. Меня снова обняла Уитни, что было неловко, а затем Тауэр, что было душераздирающе.
А затем я оказался на месте у окна и смотрел на асфальт изнутри вертикального взлета и посадки, направлявшегося в Азию. Пересадка в Японии, а затем в Оазисе, так и не увидев и не услышав Каори.
Я очень настаивал на том, чтобы она стала одной из моих первых пациенток, наряду с Мелани. Я знал, что она была полна травм. Но самое большее, что я получил от нее, — это призрачную улыбку и подтверждение того, что…
Это правда. В конце концов, друзья всегда причиняют боль»,
прежде чем она отклонила мое предложение и вырезала нас всех. Я понимал, но надеялся, что по прошествии времени после смертей она станет более открытой, но этого не произошло.
Я вздохнул и смотрел, как береговая линия стирается с лица земли бескрайним синим пространством. Мне придется несколько раз встать и потянуться, но сейчас я могу просто закрыть глаза и отдохнуть.
Но как бы я ни был уставшим, я все еще был беспокойным, думая о ней где-то там, занимающейся бог знает чем. Слышать от нее так мало… мои инстинкты кричали мне, что либо у нее проблемы, либо у нее проблемы.
И хотя мне не хотелось проклинать своих друзей, я молился, чтобы это было последнее. Если бы она этого пожелала, Сага могла бы обрушить этот мир на всех нас.
