Я вытерла руки о квадрат технической ткани, рассеянно наблюдая, как ткань становится пепельной от известковой пыли, густой на моих руках. Мои пальцы оставляли длинные полосы, с поразительной точностью улавливая контур отпечатка руки. И какое-то время ничего не происходило. Это был просто кусок ткани.
А потом, примерно через минуту, ткань начала меняться в моих руках. Мой отпечаток ладони постепенно становился светлее, поскольку ткань поглощала пыль, возвращаясь к своему первоначальному бежевому цвету. Казалось, его цвет колебался в течение долгих секунд, пока, наконец, не осталось никаких следов.
Мы прошли чертовски долгий путь со времен синтетического плетения.
«И это не растворит мои руки?» Я спросил.
Рио покачала головой. «Нет… мы это продумали. Там сетка из микрофибры, сквозь нее просачиваются только частицы. У нас есть сетка, которая самовыдавливается, используя силы Шерана, и нам удалось разместить точки крепления прямо на ней, так что…»
«Чтобы, если вы попадете в аварию или разорвете ее, у нас не будет черной дыры на чьей-то кухне». Я кивнул. «Умно. И, наверное, необходимо».
«Да. Хотя объединение трех наборов сил…»
— Четыре. Ты тоже считаешь, Рио.
«Ну, кажется… это слишком, просто сделать самоочищающееся полотенце для рук».
В этом мы могли бы согласиться. И каким бы прекрасным ни было полотенце, если быть совершенно откровенным, количество исследований и труда, вложенных в него, не говоря уже о кропотливой ручной конструкции, его невероятной уникальности и потенциале содержания миниатюрной черной дыры. …это проклятое полотенце, вероятно, стоило несколько миллионов кредитов, чего никто не стоил, или
должен
когда-нибудь заплатите.
Но это, как и вся остальная чушь, над которой мы с Рио работали в последнее время, на самом деле существовало не ради собственных достоинств. Это было подтверждение концепции. Он существовал для того, чтобы продемонстрировать мирские применения, которые Эксчеловечность могла предложить миру. Оазис уже был построен из скалы терралистической формы, одет в одежду, сотканную энтопатом, и питался урожаем, взращенным аграрием. Рио обладала уникальной способностью вкладывать силы других в вещи, которые она создавала, и с наплывом Экслюдей, которых мы получили после инцидента с Блэкфайром, ее творческий потенциал зашкаливал.
Что-то вроде… потенциала недовольства. Она по-прежнему предпочитала вооружать вещи. Но мы это преодолели. По большей части.
«Если я
не сделал
закрепи решетку, это по сути граната, — пробормотала она.
«Тот, который создает черные дыры. Я почти уверен, что запустить его можно только один раз, а затем
прощай, солнечная система
.»
Казалось, она какое-то время обдумывала это, прежде чем прийти к молчаливому согласию. «Я до сих пор считаю, что самозаправляющийся огнемет оказался победителем».
Я вздохнул. Всегда было трудно уберечь ее нос от неприятностей, но, поскольку это была по сути моя работа, я оба стал очень искусным в этом и не мог особо жаловаться. Здесь мы в некотором роде изменили ситуацию, представив Нечеловечество в лучшем свете, который когда-либо был представлен на него. Это было приятно.
«Ну, как насчет того, чтобы смягчить его, чтобы его можно было использовать для… я не знаю… растопить снег, и мы еще раз посмотрим на него. Попробуй использовать свои силы в качестве оружия против других существ, кроме людей. Как погода, комары или вирусы».
— Да, да, — сказала она, выхватывая ткань из моих рук. «Я буду в мастерской, если понадоблюсь».
«И я направляюсь в церковь. Спасибо, Рио».
Когда она вошла глубже внутрь, я распахнул двери и на мгновение моргнул в туманном свете полуденного солнца стеклянных земель. Небо было серым от угрюмых отражений, а воздух шипел от ужасающей влажности, но я не позволил этому дойти до меня.
Церковь находилась в новом районе, «прилегающем кольце», расширяя радикально креативную систему наименования города… и вводя в заблуждение, поскольку на самом деле «кольца» было не так уж много, о чем можно было бы говорить.
Однако оно было массовым. По крайней мере, относительно остальной части Оазиса. Здесь действительно кипела деятельность: торговля, туризм и вера — все это слилось в еще сотню или около того сверкающих белых зданий, где я упорно трудился, чтобы показать лучшую ногу Оазиса.
Всегда было немного странно переходить из старого города на прилегающее кольцо. Мечтатели в городе не заметили или не смогли узнать моего присутствия, потерявшись в своей реальности, в которой меня, возможно, даже не существует. Но затем, когда я пересекся, внезапно появились приветствия и улыбки, даже проблеск узнавания или бессознательные взгляды на мое приближение… каждый раз это было похоже на возвращение на Землю после пребывания где-то в чужом мире.
Церковь не была слишком сложным зданием и, честно говоря, мало что заимствовала из представлений остального мира о здании веры, хотя у нее был шпиль, который мог заявить о себе. Его главной особенностью было то, что он был большим, и в этом городе это было достаточно заметно. Я как раз шел по переулку, заполненному торговцами и носильщиками, и смотрел на широкий белый каменный фасад здания, когда услышал, как кто-то окликнул меня. Знакомый голос, но в последнее время я его не слышал. Мне понадобились целые микросекунды, чтобы уловить его.
«Кару?» Я спросил. Так оно и было: ко мне с больной ногой ковыляла женщина в штатском, с ухмылкой на лице, волосами, подстриженными по бокам, с объемной светлой прядью, сползающей по спине и плечам. «Кару!»
«Ну, здравствуй, робот», — сказала она, а я был слишком занят, улыбаясь в ответ и обнимая ее, чтобы даже возразить ей за это.
«Я не знал, что ты придешь! Почему ты мне не сказал?»
«Потому что с вами просто невозможно дозвониться. Вы слышали о новом устройстве, известном как телефон?»
Я закатил глаза на нее, все еще находя свою улыбку неприкосновенной. «У нас нет спутников, придурок. Как ты думаешь, кто, черт возьми, поставит их туда для нас? Похоже, космическая программа «Оазис» взлетает?»
«Учитывая количество сил, которыми вы здесь обладаете, и способности, которые вы продемонстрировали, я бы не удивился. Вы не возражаете, если мы сядем? Моя нога…»
«Нет, совсем нет». Я крутился вокруг, выискивая где-нибудь поблизости, хотя город знал близко. «Эм, с церковью все в порядке?»
«Где угодно. Прошу прощения за беспокойство…»
Она сопротивлялась моим заверениям, и мы некоторое время извинялись эхом, пока я проводил ее через двери и внутрь, где мы сидели на белой каменной скамье в самой задней части здания, и наши голоса затихли, как только мы оказались внутри.
Мне здесь понравилось. Хотя это была лишь небольшая часть здания, задняя стена была усеяна витражами, иконография проклятого мертвого дерева Нашего Бога наполняла комнату красочным светом. Я также тратил столько времени на молитву, сколько мог, хотя, несмотря на то, сколько мне приходилось делать, иногда мне казалось, что этого недостаточно.
«Извините, вы хотели помолиться?» Я спросил.
«Мне бы хотелось, чтобы ты не называл это так», вздохнула она. «Молитва уже имеет смысл, и в этом мире уже есть Бог, даже если вы не смешиваете эти термины».
«Хорошо, приверженец. Ты хотел
выключите свой разум и временно примите мечту, перегрузив при этом свободные умственные способности Нашему Богу, чтобы он мог отвлечь внимание вашего подсознания на кормление муз и поддержание гармонии Оазиса.
?»
Она на мгновение склонила голову в раздумье. «Неа.»
«Такая задница», — ухмыльнулся я. «Зачем ты здесь? Не говори мне, что это светский визит. Не говори мне, что это только для меня?»
«Ой, ты говоришь так неуверенно в себе. Твои глаза расширяются, как тарелки, когда становится возможным, что ты и есть мой пункт назначения».
«Ух ты. Ты, должно быть, серьёзно сломался, если прилетел сюда, чтобы навестить меня», — хихикнул я. «Вы не думали о посещении психиатра? Один
нет
в зеркале?»
Она начала было отвечать, но замолчала, когда группа смеющихся подростков нарушила тишину, проходя мимо, направляясь к фасаду церкви и разговаривая со священником. Она покачала головой.
«Я не знаю, как ты это сделал».
«Сделал что?»
«Построил это. Убедил людей прийти сюда толпами и потерять сознание под вашей опекой».
«Я имею в виду, что отели делают это уже много лет».
«Если вы понимаете, о чем я.»
«Да. И, честно говоря, иногда я тоже не могу в это поверить». Я откинулся на скамье, чтобы посмотреть вместе с ней, но, как всегда, заметил, что мой взгляд прикован к витражам. То, как он играл со светом… Я знаю, что он должен был олицетворять нашего Бога и мечту, но он всегда напоминал мне электричество. Искрится, сверкает,
что-нибудь
. «Я думаю… большая часть мира просто… искренне благодарна Экслюдям. Теперь, когда они уходят, и они
безопасный
…и виноват в этом законный враг человечества…»
«Я слышал, что этот опыт вызывает эйфорию».
«Да, и это тоже. Я знаю, это звучит смешно, но законное отсутствие в течение нескольких часов без чувства вины — огромное благословение для многих людей». Я услышал, как мой тон стал серьезным, и обнаружил, что смотрю в пол. «После Blackfire в мире много боли и травм, понимаешь? Уйти от этого… и помочь другим в процессе… вот в чем привлекательность. Я ничего не делал».
«Вы продвигали это на рынок. Вы думали об этом как о решении».
Я пожал плечами. «Дракон проделал большую часть работы. Мне просто пришла в голову идея. В основном он управляет церковью, а я занимаюсь торговлей. Удивительно, как религия и коммерция уживаются вместе».
«Как и было еще до крестовых походов», — кивнула она.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«Значит, если вы здесь не для того, чтобы молиться, вы ищете что-нибудь купить?» Я соблазнительно погнул бровями. «Знаешь, я бы предложил лучшую сделку другу».
Она фыркнула от смеха. «Да, мне очень нужен новый гардероб, а также ручка, в которой не закончатся чернила и которая стоит столько же, сколько пожизненный запас ручек».
«Это новинка».
«Я предпочитаю это экзотике, признаю. Но это смешно».
«Что ж, с вычислительной точки зрения у нас дела обстоят лучше. Самоохлаждающиеся печатные платы — это чертова революция, и IkaCo делает на этом ставку. В следующий раз, когда вы будете смеяться над ручкой за сто кредитов с магией Экслюдей внутри, подумайте обо всех миллиарды, которые они зарабатывают». Я моргнул, глядя на нее. «О. Каори здесь, ты поэтому пришел увидеть ее?»
— Хм? Я понятия не имел. Странно, что она мне этого не сказала, когда именно через нее я организовал транзит.
«Ну… она не любит… разговаривать с людьми… никогда». Я почесал подбородок, пытаясь вспомнить, когда в последний раз у нас был разговор, который можно было бы назвать чем угодно, только не ледяным. «Может быть, я просто надеялся. Знаешь. Терапия?»
Она вздохнула. «Я просил так много раз. У нее нет интереса, и вы не можете заставить другого измениться».
Некоторое время мы сидели молча, размышляя, наблюдая, как подростки, перешедшие в режим благоговения после разговора с министром, провожаются в заднюю часть помещения, в спальные комнаты, где они будут временно вплетены в сон. .
— Нет, — сказала она, резко садясь. «На самом деле, я пришел узнать о Саге. Давным-давно я услышал странный слух, и он не давал мне покоя до тех пор, пока я не смог больше его терпеть».
Она засмеялась, но я слишком хорошо понимал, к чему она клонит. Независимо от того, насколько хорошо я восстанавливал себя и свою жизнь, мы с ней в своей паранойе оставались прежними. Сага была нашим другом, Экслюди были нашими друзьями, общество теперь изменилось.
И все же ни стражника из меня, ни охотницу из нее не вытащить. Я на мгновение задумался, сколько времени прошло между тем, как Кару что-то услышала, и тем, как ей пришлось действовать в соответствии с этим. Я представлял… может быть, месяц — это все, что я смогу выдержать. Она, вероятно, продержится дольше, особенно с ее работой.
«Эм, может быть, ты захочешь пойти куда-нибудь более приватно, чтобы обсудить?» — спросил я, вставая. «Не слишком далеко.»
«Я полагаю, что это ответ сам по себе. И зловещий», — прокомментировала она.
«Это не так уж и плохо. Но и не… так уж хорошо. Да ладно».
Туризм также означал выбор еды, и все, что требовалось, — это слово, и она сидела в отдельной задней комнате, пока для нее готовили пару тарелок с едой — совершенно неаутентичной, но преподнесенной с
воздух
настоящей местной кухни.
«Она пришла не так давно», — рассказал я. «Выглядела так же, как и всегда. Черт… пришла сюда, я думаю, просто чтобы доказать, что она может, сумасшедшая. Это было, наверное, месяца три назад. Просто прогулялась один день, как будто это ничего не значило».
— Три месяца назад, — Кару с пугающей скоростью крутила между пальцами столовый нож. «Это было… не так уж далеко от того момента, когда я это услышал».
«Что ты услышал?»
Нож замер, а затем осторожно вернулся на стол. «Я слышал, что кто-то осквернил могилу Лии».
«Что?»
«Да. Откопала. Что было даже странно представить, но из того расследования, которое мне удалось провести, я нашел это фактом. Никто ничего не видел и не слышал, конечно, но она не могла стереть себя с камер, и там было доказательством того, что в предшествующие дни ее поместили поблизости от могилы».
«Может быть, она просто была в гостях».
«Возможно. Я очень на это надеюсь, и что это было простое совпадение во времени».
«Но ты не веришь в совпадения. Ты веришь в ловушки и веришь в Бога».
«Разве я так сказал?» она ухмыльнулась мне. — Но да. Как видишь, странно, но не необъяснимо. После долгих раздумий я решил довериться ей, проявить зрелость и просто спросить. Однако ее нелегко найти, отсюда и мой визит в одна женщина, воспоминания которой она не может изменить».
Я обдумывал это, когда пришла еда для Кару. Местная зелень и рис, а также гораздо больше мяса, чем любой настоящий оазиец когда-либо съедал за обедом. Но наценка, вероятно, была в несколько тысяч раз выше стоимости, так что… ура, туризм?
«Ну, она пришла, как я уже сказал, и, похоже, как и вы, просто ради удовольствия навестить меня и задать странные вопросы. Я провел ей всю экскурсию, показал ей нашу растущую торговлю и церковь, конечно… спросил, если она хотела передать привет нашему Богу, после всей помощи, которую она нам оказала, чтобы пристроить его в церковь, но она сказала нет, сказала, что проведет с ним вечность, не хочет сейчас терять с ним время. «
«Грустно, но понятно».
«Да. Потом она попросила прядь моих волос, чтобы запомнить меня. Это было… странно».
Кару моргнула. — Твои волосы? Кабель?
«Да. Прямо как… отрезать одну. Я думал, она шутит, а потом она
Действительно
странно и настойчиво. В конце концов я подумал… проще новый кабель впаять, чем с ней разбираться, так и сделал, но… да. Странный.»
«Это… странно, даже для Саги. По крайней мере, я так думаю? Трудно сопоставить последовательный показатель с таким непоследовательным. Было ли что-нибудь еще?»
«Да. Она отказалась от экскурсии, но задала много вопросов о новых экс-людях, которые пришли. Я, конечно, был рад ей рассказать, а потом она просто… закончила и ушла».
«Хм.»
«Ха, действительно». Я нахмурился. «Была еще одна вещь. Это было после ее визита, но… я получил известие от ТАРГИ…»
«Как она?»
«На самом деле, у нее все отлично. Я думаю, что очень рада работать вдали от Нечеловечества, но все еще в армии. Я думаю, она очень гордится тем, что заставляет Россию оборачиваться беспокойством о ее возможностях».
«Ты сияешь. Ты уверен, что не нашел любви после Атана?»
Она явно дразнилась, но я все равно ткнул ее за это в лоб. «Она мне как сестра. Даже сестра-близнец. Я могу ею гордиться».
— В любом случае. Она слышала о Саге?
— На самом деле она оттолкнула Сагу, — сказал я, и мой голос стал холодным. «Одно из немногих событий, произошедших со времен Blackfire. Сага пыталась проникнуть в исследовательскую лабораторию Гайдна».
Кару моргнула. «Лаборатория робототехники? Куда летали дроны с альтернативной Земли?»
«Да, тот самый».
«Я думал, что его списали после того, как вы вернулись и атаки дронов прекратились?»
«Выведен из эксплуатации — сильное слово. Еще проводилось много исследований по дронам, которые у нас были… по крайней мере, те, которых Атан не поджарил, как и все остальные. Но да, Сага в основном пыталась зайти на базу и угнали весь персонал, и ТАРГА отбилась от них с помощью автоматизированной системы безопасности базы. После долгой тупиковой ситуации и до того, как роботизированные войска… или небесная паутина… смогли быть вызваны, Сага просто… развернулась и ушла.
«Странно. И… еще…»
Я хрустнул костяшками пальцев. «Да, я был очень расстроен, услышав это. Я не знаю, что происходило в голове этой девушки даже в лучшие времена. Я не знаю, привело ли это к чему-то, достигла ли она своей цели или нет. п…или если бы все это было просто для развлечения.»
«С ней всегда последнее», — вздохнул Кару.
«Это правда». Я колебался на мгновение.
«Что?»
«Что-что?»
«Вы подумываете о том, чтобы что-то разгласить. Не раздумывайте больше и расскажите о себе».
Я засмеялся и подозрительно посмотрел на нее, хотя она протянула мне немного риса.
«Хорошо. Ну. У меня нет данных, но… судя по тому, что я собрал… думаю, Саги больше нет».
— Куда ушел?
«Ушла, ушла. Я не могу найти ее нигде на Земле… и хотя она довольно хорошо зачищает свой след… у меня есть подозрение. Хотя… оно основано на
недостаток
данных, а не какого-либо реального факта. Интерпретируйте это как хотите».
«Я сделаю», — кивнула она. «Продолжать.»
Я сделал глубокий вдох. «Ну, к чему меня привел мой след, или… заметно привел меня
вдали от
, состоящая из миллиона крошечных частей, она… пыталась найти Эйсу и Ала. Знаешь, в пустоте».
«Хм.»
«Да. И, возможно, это просто принятие желаемого за действительное, хотя я бы солгал, если бы сказал, что признаков не было. Я бежал… ну… скажем так, я подключился к некоторым суперкомпьютерам, чтобы запустить данных, я уверен в своих выводах, даже без каких-либо конкретных доказательств».
«Хорошо», — кивнула она. «Если мы предположим, что это правда, что это значит?»
«Это означает… и… опять же, здесь возможно принятие желаемого за действительное… но я думаю, что Сага как бы… осознала, что Лия и Атан умирают… что она бессмертна, понимаешь? И что ей нужно разобраться ее дерьмо, пока здесь еще есть Земля».
— Значит, она оставляет это позади?
Я покачал головой. «Нет, поэтому она находит способ найти другие Земли. Может быть, когда эта реальность полностью сгорит и исчезнет, она найдет другую вселенную, которая только начинается. Она станет каким-то… вечным… вселенским прыгуном. , снова и снова видеть творение. Это… всего лишь мои мысли. Но все начинается с того, чтобы узнать как можно больше о путешествиях между измерениями».
«Что сделало бы Аэсу и Ала действительно ценным ресурсом», — размышляла она. «Я понимаю.»
«В любом случае. Я не знаю, что она их нашла, не знаю, где она, и ни в малейшей степени не знаю ее мотивов. Слишком много необоснованных предположений, чтобы я мог на них действовать или даже делиться ими, если бы вы были из меня этого не вытащишь, — ухмыльнулся я.
«Инквизиция не знает границ», — ухмыльнулась она в ответ.
Как только мы убедились, что ни у кого из нас больше ничего нет о Саге, разговор снова стал шутливым и легким, поскольку мы узнали новости о старых друзьях и новых предприятиях. Я рассказала ей все о прогрессе, которого добилась «Оазис», и в настолько профессиональных и расплывчатых терминах, насколько она могла, сообщила мне о прогрессе ее пациентов и ее личной жизни.
Было странно думать, что в первый раз, когда мы встретились, я подбадривал Атана ударить ее бессознательное тело ломом по затылку и закончить работу. Она зашла так далеко в том, что смягчилась и, так сказать, удержала ноги на земле, и это звучало так, будто она активно помогала окружающим, а не просто обрекала их на адский огонь и пепел.
И, честно говоря, было очень, очень приятно с ней поговорить. Даже если она была немного странной и немного официальной, мы уже через столько всего прошли вместе, что это было невозможно.
нет
чтобы где-то там расцветала дружба.
Мы не спали до тех пор, пока она почти не засыпала на мне, после чего я нашел, где ее приютить, и пообещал, что мы продолжим утром. Ее благодарность была очевидна, и объятия, которые она мне подарила на прощание, были теплыми и искренними. К тому же тяжелый. Было такое ощущение, будто ее годы и травмы так и не достигли ее груди.
Я почти чувствовал себя виноватым, когда пожелал спокойной ночи и пошел обратно через ворота в темный город, большие каменные двери открывались и закрывались вокруг меня, пока я поднимался на сто ступенек обратно к внутреннему кольцу, суета ночных рабочих Оазиса все еще шуршат вокруг меня, как и мои собственные мысли.
Она отметила, что я хорошо выгляжу и что, если я не возражаю против ее слов, у меня все хорошо после Атана. Она гордилась тем, что я нашел что-то, во что можно вложить свою любовь и энергию, несмотря на его отсутствие.
Мы через многое прошли вместе и были так близки. И поэтому это было похоже на предательство, если не сказать больше. Не сказать ей, как мало я продвинулся вперед, как я все еще одержима им и как много в себе я переписала, чтобы иметь возможность функционировать изо дня в день в его отсутствие.
Я добрался до внутреннего святилища и нырнул в боковую комнату. Секретная панель за ложной стеной. Единственный действующий лифт в Оазисе, работающий на энергии, отключенной от единственного электропути. Я спускался вниз, в темные недра земли, пока не почувствовал давление тонн камней над нами.
А затем, в полной темноте, лифт остановился, и дверь открылась в небольшую комнату, наполненную мерцающим светом, миллион раз отражавшимся в стеклянных глазах, всегда наблюдающих.
Разумные видеодроны, пусть и всего лишь, пропитанные искрой моей человечности. После многих лет экспериментов я нашел комбинацию единиц и нулей, которая считалась жизнью, и заслуживала внимания так же, как и я. Построено миллионами, скопом, без какой-либо цели или функции, кроме одной.
Смотреть на него. Чтобы питать музы, бурлящие внутри него. Чтобы утешить его от безумия, терзавшего его теперь уже вечное тело, где он лежал в этой мерцающей камере. Иногда этого было недостаточно, иногда Нашему Богу приходилось направлять мысли на него.
Иногда он набрасывался. Но большую часть времени он был спокоен, лишен жизни и мыслей. Просто существование.
— Привет, Атан, — прошептала я, проводя пальцами по его обнаженной груди, ощущая шрамы там, где я добралась до его ребер и ущипнула его сердце.
Он посмотрел на меня стеклянными, расфокусированными глазами, не наполненными никакими эмоциями, не кипящими, как раньше. Я знала, что он не сможет узнать меня во сне, знала, что в какой бы фальшивой реальности он ни жил, она была наилучшей для его счастья. У меня была абсолютная вера в Нашего Бога с тех пор, как я впервые услышала слова, произнесенные его устами.
Он говорил, пока его незрячие глаза смотрели сквозь меня. То же самое он всегда говорил.
«
Лия
.»
Он повторял это все чаще и чаще, и я надеялся, что это означало, что он очень медленно выздоравливает. Если бы это заняло всю жизнь, я бы подождал его.
Я наклонилась вперед и нежно поцеловала его, найдя его губы теплыми и мягкими, прежде чем выключить свет, чтобы посмотреть, как он спит.
