Я снова почувствовал, что нервно хожу, и тут же положил этому конец. Это было фишкой Лии, и она была мертва, и я даже отдаленно не был самой бледной имитацией ее… несмотря на бледность и нынешнее подражание. Но она была замечательным человеком, а я был… ну, этим.
Стоя там, возле все еще охраняемого объекта, который не видел мародерствующего робота в течение двух лет, невидимый для разума охранников благодаря магии загадки их голов, я ждал и ждал, задаваясь вопросом, сколько времени это должно было пройти, прежде чем это считалось очередной неудачей.
Было странно, что я так и не привык к неудачам. Это была моя пятая попытка, и каждый раз глупое маленькое сжатие ягодиц в надежде, казалось, тянуло меня в клочья, мое слабое сердце слишком сильно билось в предвкушении чего-то, чего так и не произошло. Я чувствовал, что кувыркаюсь и покалываю, и каждый звук заставлял меня подпрыгивать, хотя я чертовски хорошо знал, что не услышу этого, я бы
смысл
это.
В такие моменты я чувствовал себя очень человечным и очень слабым.
Я снова ходил, не осознавая этого, и, пережевав себя, позволил своим ногам делать все, что они, черт возьми, хотели.
Сейчас пять попыток и, судя по этой задержке, пять неудач. Я не был уверен, как это могло быть. Насколько я знаю, мы все сделали правильно. Это
должен
работа.
Что, конечно, было бессмысленно, поскольку последние четыре раза я чувствовал то же самое. При каждой попытке мне казалось, что я компенсировал что-то еще, и это было потрясающе очевидно.
Первым препятствием было просто взаимодействие с угловыми воротами. Я провел почти год, придумывая этот план, а затем большую часть другого, бродя вокруг, прочесывая разум каждого встреченного мной Эксчеловека в поисках возможности, что они сработают в этом плане. Это заняло слишком много времени, но в конце концов я нашел ее. Какая-то девчонка из Оазиса, обладающая какими-то способностями черной дыры. К счастью для меня, после того, как я помог AEGIS с Нашим Богом, у меня уже был черный ход, чтобы одолжить любого Эксчеловека, который мне нужен.
И потом, боже мой, это была новая запись в моем дневнике смерти. Засосало в черную дыру. Мне пришлось поискать это позже, и, очевидно, это был термин «спагеттификация», который, как я мог убедиться, был довольно точным описанием. Это было забавное сочетание разрыва на части, возможности видеть, чувствовать и слышать.
ничего
, а затем преданы забвению.
Но когда я пришел в…
в конце концов
…черная дыра исчезла, и я оказался по другую сторону врат, протянутый сквозь нее и готовый умереть от опасностей пустоты еще тысячу раз. Мне казалось, что прошли годы, я плыл туда, но почему-то прошло всего несколько дней.
Айса и Ал нашли меня и взяли на борт, и это была их последняя ошибка. Теперь они были моими щедрыми хозяевами и ждали меня у угловых ворот, следя за машиной, которую я заставил их использовать, той самой, которую Атан использовал в этом месте в прошлом.
Я думал, что на тот момент худшее уже позади, и полагаю, что касается личного вреда, так оно и было. Пять тестовых запусков, которые мы провели, проводились с людьми, не имеющими никакого значения, которых я заставил присоединиться к Бригаде Исследования Пространств Саги. И до сих пор мы имели стабильный стопроцентный уровень смертности, что, по моему мнению, было довольно хорошим.
По словам Аэсы, у нас было две из трех частей, необходимых для того, чтобы этот прыжок сработал: угловые ворота и машина. Третье… было тем, что давало мне столько времени. Чертовы межпространственные люди, которых они использовали раньше, умерли, были кремированы и куда-то унесены ветром, а я еще не был готов попробовать каждый кусочек пыли на Земле.
Тем не менее, я пробовал их вещи, чтобы увидеть, не отразилась ли их иномерность на их вещах. Это был прыжок, но я не воспринимал его лично, так что все было в порядке. Это было первое испытание. После этого я отправился за чем-то, что, как я знал, находилось в этом измерении… за кусочком AEGIS. Она была достаточно любезна, чтобы отдать мне прядь своих волос, но, несмотря на доброту ее жеста, это все равно было катастрофой.
Следующим был один из дронов оттуда, но знаете ли, они не хранили эти чертовы штуки в этом месте. Я вошел с намерением ограбить их и захватил все разумы на базе, но ТАРГА начала шипеть на меня, когда я узнал, что нахожусь не в том месте. Она прибегла бы к любым контрмерам, чтобы удержать меня подальше, и ее убийство, вероятно, было единственным выходом. Я все еще чувствовал себя виноватым из-за того, что сделал это с AEGIS много лет назад, поэтому это было отложено в отдаленный план Б.
В отчаянии я обратился к Лие, которая полностью переродилась в этом месте. Я был уверен, что некоторые из ее останков будут иметь значение, поскольку большая часть ее тела была восстановлена, когда ее силы включились и спасли ее. Выкапывание ее было одним из самых ужасных поступков, которые я когда-либо совершал, и я бы солгал, если бы сказал, что не поделился несколькими извинениями с ее воображаемым призраком… но она бы поняла, верно? Если бы до этого дошло, она бы хотела, чтобы я использовал ее тело?
Ну, все равно это не сработало. Для меня это было самое низкое из минимумов. Я провел месяц, хандря в доме Аэсы, чувствуя себя десятью типами дерьма из-за того, что осквернил Лию без всякой причины.
Я пошарил в кармане и обнаружил, что кость пальца все еще там. Казалось неправильным просто выбросить его потом, но серьезно, что, черт возьми, мне теперь с ним делать? Просто мрачный сувенир о чем-то дерьмовом, что я сделал с человеком, которого любил. В некоторые дни он казался тяжелее, чем в другие.
После этого у меня кончились идеи. Было такое чувство, будто я просто ушел и потерпел неудачу. Трахнул мозги нескольким десяткам человек, прошел по стране инкогнито и отправил четверых на смерть, и все напрасно. Я был почти расстроен до слез. Мне действительно казалось, что у меня есть выбор: вести войну с ТАРГОЙ или сдаться.
Но да, это не сохранилось. Мой разум продолжал останавливаться на
что, если это не сработает
, и все время я парил в пустоте, ожидая, что Аэса найдет меня. Каково было быть холодным, одиноким и умирать снова и снова в пустой бездне.
Это было то, чего мне пришлось с нетерпением ждать. Просто пустое ничто, просто смерть, на всю вечность. Я пробыл там несколько дней, и мне показалось, что прошли годы. Я не мог себе представить, каково будет провести годы… тысячи из них, в полном одиночестве, без какого-либо конца.
Даже мысль об этом заставила меня дрожать, хотя вечер был теплым. Возможно, существовал какой-то призрачный шанс, что люди разработают межпространственную технологию до того, как вымрут, но я в этом как бы сомневался. Единственным вариантом здесь была бесчеловечность, и, если маяк будет выключен, на планете никогда не будет больше людей, чем сейчас. Если бы Аэса умерла или если бы не было той цыпочки с черными дырами, я бы уже облажался. Пройдет одно поколение, и я уже был бы фактически мертв, просто ожидая несколько сотен тысяч лет, пока это осознается.
Я снова вздрогнул и прогнал эту мысль. Даже если этот забег не состоялся, могли быть и другие. Я еще не был готов сдаться. Я бы провел остаток жизни Аэсы, управляя этой чертовой штукой, если бы мне пришлось.
И тогда я это почувствовал. Я сначала не поверил… внезапно почувствовал себя призраком.
там
. Человеческий разум, в который я вмешался, вернулся так же внезапно, как он исчез за угловыми вратами в самом начале.
Я ткнул его в мозг и обнаружил, что он восхитительно мертв, точно такой же, как тогда, когда я его послал. Миссия чертовски успешна.
Я подпрыгнул и закричал несмотря ни на что, чувствуя, что момент был слегка украден, поскольку охранники по-прежнему не могли обнаружить мое присутствие. Я дал им всем повод отпраздновать, вызвав спонтанные оргазмы в сознании каждого и в его штанах. Вот чему можно было порадоваться, черт возьми!
Я не знал, как проскочить, но изо всех сил старался подтолкнуть свои дурацкие ноги как можно ближе, направляясь обратно по улице к оцепленному зданию суда, которое мы захватили. Мы бы, черт возьми, сделали это! Мне хотелось улыбок от стены до стены, и я начал одаривать ими всех своих чокнутых приятелей.
Но никаких оргазмов. Если они отправят меня следующим, я не хотел, чтобы их отвлекал беспорядок в штанах.
Аэса была здесь, и улыбка на ее лице выглядела жуткой и нервирующей. На ее лице была угрюмая улыбка, но от этого ее ухмылка была еще более захватывающей. Ал… почти не изменился. Его добродушие осталось неизменным. Но эй, если бы он не был моим зомби, он бы, наверное, был рад за меня.
И остался третий человек, старый врач, и причина нашего успеха. Потребовалось много времени, чтобы собрать всю историю о другом измерении, маяке и параллельной Земле, роясь в мозгу моих друзей, желая, чтобы AEGIS только что рассказала всю историю одному человеку. В основном Кару, но кое-где кое-что от Тауэра, Стеффи и, на удивление, от Тема, которому была дана большая часть правды, когда он переживал потерю Атана.
Возможности параллельных Земель были захватывающими. После этого предприятия я намеревался узнать все, что смогу, о способностях Аисы и заставить ее безостановочно строить для меня любые машины, которые могут оказаться полезными. Если бы это не сработало, то прыжок из мира в мир был бы следующим лучшим планом… которому мешала бы только перспектива, возможно, провести вечность, застряв в пустоте.
Маяк, очевидно, был лучшей новостью. Если бы я мог включить его снова, было бы больше шансов на появление более интересных способностей, больше шансов на появление большего количества бессмертных, помимо нашего Бога и Боба.
Но самая полезная и актуальная информация была об этом парне и ему подобных. Он был инопланетянином, эвакуированным с альтернативной Земли шестьдесят с лишним лет назад; член научной группы Альт-Раманатана, покинувший свою обреченную планету и смешавшийся с нашей. Найти их было настоящим адом, но я это сделал. И теперь он только что доказал свою ценность, став последней частью головоломки, которая мне нужна, чтобы заставить работать чертовы угловые ворота.
Его улыбка была достаточно приличной. На мой вкус немного сморщенный, но, черт возьми, я бы его взял. Я сиял и прыгал, мое сердце колотилось, и я готов был принять что угодно прямо сейчас.
«Аэса, открой ворота еще раз, я войду».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
Это было намного приятнее, чем попасть в черную дыру. И приземлиться в кратер, моя кожа горела, мои глаза почти мгновенно ослепли, волосы и кончики пальцев выпали, когда я кричал и поглаживал себя, это было намного лучше, чем время в пустоте. Потребовалось несколько десятков смертей, прежде чем я выбрался оттуда, и еще несколько после этого, прежде чем моя кожа перестала ощущаться так, словно она сползала с моего тела. Я знал, что оно приближается, но я никогда раньше не умирал от радиации, поэтому прошел без защитного снаряжения, которое даровал другим нашим исследователям. Всегда интересно пробовать что-то новое.
А потом я бродил. Постепенно новая Земля открылась мне, и я познал ее тайны. Я провел два дня и три ночи, просто гуляя, наслаждаясь всеми видами и запахами: коричневой землей, кратерами из черного стекла, туманным небом. Какой бы необычной ни была ночь, она все еще была полна звезд, тех же, что были у нас дома. Красивый и тихий.
Это было… действительно все, что можно было усвоить. Это место — отстой. Целых два дня было чертовски долго, чтобы сделать и увидеть буквально ничего. Все это лишь подтвердило мое решение сделать все возможное, чтобы не провести вечность в одиночестве.
Но в конце концов я наткнулся на летающего дрона, который сидел под открытым небом, как будто ждал меня. Гладкий шар из белого пластика и золотого металла, украшенный двумя сияющими голубыми механическими глазами, расположенными один над другим, и постоянным потоком голубой плазмы, удерживающим его на плаву, как будто он сидел на вершине водопада.
«Почетный гость!» — воскликнуло оно, и его голос был таким же сладким, щебечущим и восторженным, каким, как я надеялся, были и остальные после нашего большого успеха. При виде меня он, казалось, подпрыгнул на месте.
Это было… здорово. Как раз вовремя кто-то это сделал.
«Эй… ты!» Я тут же повеселел.
«Сер».
— Привет… Сер!
«Цер, для меня большая честь встретиться с еще одним почетным гостем. Цер не думал, что когда-нибудь увидит другого. Великолепно! Прекрасно!»
«Ой, чушь. Ты сама загляденье, Сер. Говорю тебе, прогулявшись пару дней по этой дрянной пустоши, ты увидел нечто, что не является просто пыльным дерьмом, это просто фантастика».
«Сер, изо всех сил старается не быть пыльным дерьмом, рад, что тебе это подходит!»
Я улыбнулась ему, и мы просто стояли как идиоты в течение горячей секунды. Ну, я стоял. — Эм, и где эта твоя лабораторная штука?
«Почетный гость, хотите экскурсию?» — выдохнул он, вибрируя с внезапной интенсивностью. «ЦЭР,
МОЖЕТ БЫТЬ ПОЛЕЗНЫМ
— Его голос поднялся до такого регистра, что он практически кричал на меня. Я подумал, что он может перегореть.
«Да, приятель. Покажи мне окрестности», — улыбнулся я ему.
Мне вспомнилось, как по-детски я, должно быть, выглядел, когда прыгал и кричал, как он делал, по сути, то же самое, крутясь, поднимаясь в воздух с каким-то электронным визгом, раскачиваясь и вибрируя взад и вперед, как диско-шар при эпилепсии. .
Через мгновение он пришел в себя и решительно откашлялся. «Извиняюсь. Сер, в прошлом у меня не было никакой функции… хотя это расстраивает, хотя и неизбежно».
«Ну, действуй, чувак. Теперь у тебя есть функция».
Он подвел меня к блестящей конструкции, которая совершенно не соответствовала описанию, которое я слышал от AEGIS. Блестящий металл, выступающий над землей и отполированный до зеркального блеска. Это было удивительно, что я случайно не наткнулся на него раньше, это была самая яркая вещь на этой унылой планете.
«Это что-то новое, не так ли?» Я спросил.
«О, да. Цер, пока бесплатно занимался, работал над терраформированием окружающей территории, полировкой разрушенных частей лаборатории, всем, чем можно было бы занять себя».
«Оу».
— Не беспокойтесь! Сер, я не хотел обременять уважаемого гостя своими заботами! он пузырился. «Вперед и вперед! Тур начинается прямо сейчас!»
Мы не торопились, проходя этаж за этажом, пока он развлекал меня техническими подробностями и хорошо отработанными анекдотами, и я был рад слушать. Мне казалось, что мы тратим около часа на каждый этаж, но у меня не было недостатка во времени. Вместо этого я потворствовал этому возбудимому маленькому ублюдку и узнал много нового о том, какие вещи здесь происходили когда-то. Я узнал об этом больше, чем кто-либо другой в мире, наверное, даже считая тех ребят, которые когда-то здесь работали.
Некоторые из них могут быть даже полезны. Если бы я смог привлечь сюда Аэсу, возможно, я смог бы дать толчок ее техническому уровню и воплотить в жизнь свои мечты стать исследователем вселенной.
Прошло много времени, прежде чем мы затронули тему муз, и это был еще один потрясающий ускоренный курс. Я уже изучил основы, но…услышать о них в деталях, о том, как они работают, как их создавать…
«Итак, давайте представим, — невинно спросил я, — что я знаю кого-то, кто может… заставить человеческий мозг иметь какие-то мысли. Если бы я… гипотетически… настроил каждую часть этого мозга на конкретную концепцию… .Могу ли я заманить музу так же, как это делает маяк?»
«Цер… не уверен. Человеческий разум ограничен в своих возможностях генерировать мозговые волны по сравнению с мощностью маяка». Он задумался на несколько мгновений, как и мы оба. «Возможно, если несколько разумов связаны?»
— Я могу это сделать, — ухмыльнулся я.
«Восхитительно! Цер, рад предоставить новые возможности, будет в восторге, если поможет уважаемому гостю, чем сможет».
«Так что это за штука?» — спросила я, оглядывая комнату, в которую он меня вел. «Муза вещей?»
«Правильно! Первая муза-вещь и первая муза. Уважаемый гость, желаете поговорить с Аоэде?»
«Конечно», — сказал я, игнорируя тот факт, что мы стояли над телом, от которого пахло горящей плотью, и чей разум кричал о том же безумии, что и Джастис. Я выкинул это из своих мыслей, но не успел осознать, что именно здесь оказался Соран.
Его существования я бы избегал. Господи, какой ад он себе навлек?
Цер снял какой-то примитивный зеленый дисплей, и я подождал, пока текст нарисуется на экране.
>
Облегчение. САГА. Мы рады осознавать, что все наши махинации и планы принесли свои плоды. Вы прибыли, как мы и надеялись.
«Ну, Цер тоже очень рада меня видеть. Я чувствую, что я нравлюсь буквально всем в этом мире. Немного не так, как обычно, но я могу приобрести вкус».
>
Объяснение. Наше облегчение — это не облегчение полезного бытия, а облегчение давно задуманного плана, достигшего своей цели. Вы здесь, и благодаря вам нашему виду гарантировано выживание.
«Ну, это жутко и зловеще», — я нахмурился, глядя на маленький зеленый экран. «Что это должно означать?»
>
Дискуссия пациентов. Ты уже знаешь. Ваши страхи такие же, как и наши: навсегда остаться в пустоте. Мы, музы, не желаем быть одинокими, познав человечество так же, как и вы. Ты пришел спасти нас от такой участи
.
«Нет, я пришел спасти меня от такой участи. Мне на вас насрать. Насколько я понимаю, вы, ребята, просто кучка паразитов».
>
Обидная расправа. А ты другой?
Я закатил глаза на нее. «Ну и что, я снова включу маяк, и у вас, ребята, появятся люди, с которыми можно будет сблизиться, и это ваш генеральный план? Я почти уверен, что у меня были планы получше, чем тот, сразу после того, как я найду свежие собачьи какашки. использовать пальцы ног. Это просто любительство».
>
Снисходительность пациента. Нет. Ваша роль — включить маяк, это правда, но на этом все не заканчивается. Делая это, вы создадите больше бессмертных, таких как вы сами, которые переживут и превзойдут мгновение-вспышку, которая является существованием человечества в бесконечном космосе. Вы и они будете вечны, и ваше сосуществование с нами будет вечным.
.»
Я жевал большой палец, пока читал ее слова. «Итак… вы все просто вытянете из вечных разумов, которые я создаю. Даже после того, как человечество исчезнет, у вас будет неиссякаемый запас мыслей, чтобы держать вас на плаву. И я предполагаю… мы все просто уйдём. псих из-за того, что у меня слишком много муз и слишком мало голов, так ведь?»
>
Скептицизм. Опять ты такой другой? Вы планируете создать «Нелюдей» для собственного развлечения. Неужели радикальный иной использует их для своих мыслей?
Я не ответил, потому что она была в некотором роде права. У меня просто возникло очень плохое предчувствие по поводу того, что все это было организовано кем-то, кроме меня, и что кто-то еще меньше заботился о жизни… особенно
мой
жизнь… чем я.
>
Продолжение объяснения. Но нет, все будет не так, как вы говорите. Есть кое-что, что вы не учли. Это будете не только вы, бессмертные.
Следующие несколько минут я провел в молчаливых размышлениях, читая слова с экрана и чувствуя, как мой разум скручивается от их смысла, пытаясь проглотить комок в горле, пытаясь не позволить тому, что я вижу… чувствовать. ..что это за чертовски всеманипулирующий
вещь
лежал в невозможном будущем.
Примерно десять минут спустя я обнаружил, что стою перед маяком, глухой к болтовне Цер, в то время как мой разум мчался, а в голове раскалывалось будущее, настолько глубокое, что оно болело. Это было так правдоподобно, но в то же время… так невозможно.
Так же невозможно, как и вся последовательность событий, которые привели меня сюда? Столь же невозможен, как и все ее планы, каждый из которых, очевидно, сработал, как она и хотела? Насколько невозможным для меня было не сделать именно то, что она сказала?
Потому что у меня был выбор. Я смотрел на это прямо сейчас. Чтобы избежать ее будущего, все, что мне нужно было сделать, это не включать маяк, и она была бы облажана навсегда.
Но
зачем мне это делать
?
В конце я спросил ее, почему она мне все это рассказала. Почему она отдала все мое существование, почему мне было важно знать, почему мне пришлось нести это бремя следующие бесконечные годы, прежде чем оно даже применилось?
И эта сука могла сказать только это.
>
Исправление. Вам не «важно» это знать. Ваше знание этой судьбы несущественно.
Как будто я даже не имел значения. Это был фарс, потому что, как я это видел… черт возьми, как
она
увидел это, я был самой важной чертовой вещью во всем этом чертовом стихе.
Я не был уверен, был ли я более поражен своей силой или бессилием. Прямо сейчас я делал самый определяющий вселенную выбор. Но был ли это действительно выбор, если у меня не было выбора?
Я моргнул и уставился на машину. Сер замолчал после того, как я так долго его игнорировал. Даже находясь в автономном режиме, маяк все равно слегка жужжал, лишь намек на трель в воздухе.
Я бы жил за пределами вселенной вместе с другими бессмертными, которые были созданы, вместе с музами, которых мы несли с собой. Люди вымрут, музы умрут от голода, не имея возможности черпать жизнь. Но те немногие из нас, кто выжил, останутся.
И у нас будут свои силы. У нас было бы неограниченное время и мысли, а через муз — способность преобразовывать мысли в реальность. Когда вся Вселенная была пустой, черной и мертвой, мы все еще могли творить. Хотя это может занять целую вечность, мы могли бы снова заполнить ничто всем. Произойдет еще один Большой Взрыв. Была бы другая вселенная, наполненная светом и жизнью, созданная нашим разумом.
Мы были бы настоящими богами, желающими существования. Мы бы заговорили, и был бы свет.
Так оно и было, потому что Аоэде все это спланировал. Все это было спланировано ради этой цели. Чтобы убедиться, что этому никогда не будет конца.
И чтобы привести его в движение, мне достаточно было включить прибор.
— Сер, — сказал я, чувствуя, как мой голос дрожит от волнения. Я не был уверен, какими будут следующие слова из моих уст. Бог, я? Бесконечная вселенная? Все мои страхи… исчезли, и пантеон бессмертных будет сидеть рядом со мной, когда все миры потемнеют?
Все это… и все, чего мне стоило бы стать пешкой муз. Меня это волновало?
Конечно, меня это волновало. Я хотел быть ничьей пешкой. И все же… выбор казался таким очевидным…
— Сер, включи его снова, — сказал я. Первое повеление нового бога. «Да будет свет.»
