Пока его страна претерпевала радикальные изменения, Эрнст фон Градль проснулся в покоях великого старейшины.
Рядом с ним стояли шестеро уединенных старейшин, их пытливые глаза были прикованы к нему. Увидев их, Эрнст тут же упал на колени.
«Старейшины, дом пал, страна захвачена, наше правление свергнуто, а наше будущее в опасности! Умоляю вас вернуться к деятельности, очистить дом и спасти нас от гибели!»
— воскликнул он и поклонился.
Мгновенно глаза шестерых старейшин расширились в ярком оцепенении.
«Что ты только что сказал? Дом пал? Наше правление свергнуто? Что, черт возьми, произошло в наше отсутствие?!»
Великий старейшина взревел, схватив Эрнста за воротник.
«Вот… вот как это было…»
Затем Эрнст пересказал события, начиная с великой войны и заканчивая прибытием делегатов Империи Святого Пламени. Когда дело дошло до этого момента, он не смел скрывать свою причастность к делу, честно пересказывая все, что происходило.
Конечно, он не упомянул о падении Августы в деталях, заявив лишь, что, увидев его мощь, она решила отдать свое тело защитнику делегации.
Шесть были поражены.
«Видите? Я назвал это. Эрнст, Эрнст, в те дни, разве я не говорил вам, что она была больше женщиной, с которой вы не могли справиться, и что в конечном итоге ваша голова позеленеет? Теперь взгляните на эту ситуацию. просто зеленый, но глянцевый!»
Третий старейшина с глубоким вздохом пожаловался, заставив Эрнста подавить струйку крови.
«Сейчас не время для ваших глупостей, ситуация серьезная!»
Второй старейшина взревел от ярости, прежде чем указать указательным пальцем на все еще стоящего на коленях Эрнста.
«Эрнст фон Градль, еще в те дни я сказал вашему отцу, что вы не подходите для того, чтобы быть монархом. Не потому, что вы мелочны. Не потому, что вы ограничены, а потому, что ТЫ… ТЫ… ТРУС!»
*ПАУ*
Правая ладонь второго старейшины со звучной пощечиной ударила Эрнста по щеке. Он развернулся и врезался в соседнюю стену, с его губ стекала кровь. Тем не менее, он не смел спорить.
«Как король, как патриарх, как вождь и виновник. Тебе нужно было сделать только одно, взять на себя ответственность! Покончить жизнь самоубийством в качестве извинения, оставив перекладывающие вину слова, такие как — я не смог управлять своей страной и спровоцировал это недоразумение, но я надеюсь, что отношения наших двух стран не рухнут из-за этого.
Тогда убей себя!
А об остальном мы могли бы легко позаботиться.
Но у тебя нет девушек. Вы осмеливаетесь совершить такую ошибку и попасть в ловушку врага, но не смеете брать на себя последствия! Хуже того, ты разрушил свой дом!»
Под словесной бранью Эрнст дрожал, а его щеки краснели от стыда.
«Я… я… я…»
*ПАУ*
Но очевидно, второй старейшина не был удовлетворен и заставил его пошатнуться еще одним шлепком.
«Перед благополучием дома, перед славой дома, чего стоит жизнь одного человека?! Если бы твой отец увидел тебя сегодня, сколько бы он почувствовал стыда и печали? И как он мог назвать тебя сыном?!»
*ПАУ* *ПАУ* *ПАУ*
Второй старейшина дал Эрнсту пощечину на всю жизнь. И хотя обычно великий старец предотвращал подобные вещи, чтобы сохранить достоинство монарха, сегодня он не остановил этого.
Лицо Эрнста вскоре стало хуже, чем у свиньи, сильно избитое и распухшее от крови, намочившей его губы. Охваченный болью и стыдом, он потерял сознание.
«Бесполезный кусок мусора!»
Взмахнув рукавом, второй старейшина повернулся к их старшему, который сидел с закрытыми глазами.
«Старший брат, ситуация не безнадежна. Однако мы должны сделать выбор.
Полностью пойти против Империи Святого Пламени, да или нет?!
Пока он говорил, глаза второго старейшины полыхнули решимостью.
«За последние пятьдесят тысяч лет есть только две причины, по которым нам удалось сохранить нашу независимость.
А) Большой договор
Б) Внутренние войны не могут возникать без причины.
Сейчас мы не участвуем ни в какой войне, но как только мы убьем этого защитника, мы дадим им повод для нападения. Но, к счастью, Великий договор защищает нас от их полусвятых и выше специалистов. Между тем, сейчас они присматриваются к землям Великой Пустоты.
Поэтому есть надежда перевернуть стол.
Нам просто нужно действовать быстро. Во-первых, мы открыто заключаем брачные союзы с Великой Пустотой и Альянсом Царства Земли.
Во-вторых, собрав три силы для массированной атаки, мы вынуждаем Процветающий Ветер капитулировать и подписать перемирие. Поскольку Святое Пламя присматривается к территории Великой Пустоты, их элитные войска будут находиться на их границе и не смогут помочь Процветающему Ветру. После подписания перемирия Священное Пламя либо выводит войска, либо сталкивается с тремя нашими совместными атаками.
Хорошо, если это первое. Если последнее, мы должны подтолкнуть их к нарушению Великого Договора, а затем отправить делегацию в штаб-квартиру Небесной Церкви, чтобы предупредить их о нарушении.
В то время я очень хочу увидеть, как Ольрих фон Юрген смеет вести себя высокомерно! Только так мы сможем перегруппировать наши потери, не потерпев серьезных неудач».
Когда слова второго старейшины закончились, великий старейшина кивнул.
«Но предпосылка состоит в том, что мы можем убить его. Для этого мы должны тщательно подготовиться. Отправьте слова лидеру конклава Мейснера в Храме Воды, чтобы сообщить ему о ситуации и предательстве его дочери.
Скажи ему, что мы готовы забыть об этом пренебрежении и сделать еще одну дочь Мейснера королевой следующего короля. Два наших Дома контролировали политическую сцену Альянса Водного Королевства на протяжении тысячелетий, и он знает, как выбирать.
Пока их четверо Святых Борцов Судьбы присоединятся к нам шестерым, мы будем лучше разбираться в этой битве. Также, на всякий случай, приготовьтесь активировать оборонительные построения».
Последняя часть заставила лица оставшихся старейшин исказить хмурые брови.
— Это действительно необходимо?
«Поскольку этот защитник осмеливается так нелепо обнажить свои клыки, он должен быть уверен в своей способности подавить нас. Я отказываюсь верить, что он просто полагается на фон Юргена, стоящего за ним.
Поэтому мы должны быть осторожны. В любом случае, сегодня вечером мы удалим эту злокачественную опухоль и уберем дом! Пятьдесят тысяч лет наследия дома фон Градлов не рухнут из-за одного человека-батрака!»
Объявил великий старейшина и тут же отправил мысленные послания своим самым доверенным слугам.
— Да, старший брат!
….
В это время Конрад вернулся в свои покои с десятым старейшиной слева от него и Кранном справа.
«Ммм… почему я чувствую, что это идеальный день для бойни?»
