Перед Конрадом стояли семь ледяных глыб. Каждая возвышалась более чем на сто метров, а внутри них висели едва различимые фигуры. И хотя лед не позволял проводить детальный анализ этих фигур, не нужно было быть гением, чтобы понять, что тот, кто был запечатан на девятом этаже, имел экстраординарное происхождение.
Но прежде чем Селена успела что-то разглядеть, над блоками появилась еще одна фигура. Опять же, это была копия Мардука. Но на этот раз из плоти и крови, по крайней мере, так казалось.
Новый Мардук сидел, скрестив ноги, на вершине среднего блока, не сводя глаз с Конрада, и от его формы исходила база совершенствования Восходящего Святого на ранней стадии.
«То, что мне удалось достичь этого шага, несмотря на все препятствия на вашем пути, я должен сказать, что я впечатлен. Однако это все, что вы можете сделать. Никто, особенно кровь Талрота, не может освободите вещи, запечатанные на этом этаже.
Вернись, откуда пришел».
— приказал Мардук, скрестив руки на груди.
С помощью своего Зрения Истока Конрад мог видеть, что, хотя этот Мардук был не чем иным, как конструкцией из Башни, он отражал настоящий и обладал его полным основанием Дао.
Не обращая на него внимания, Конрад наклонил голову влево, не сводя глаз с силуэта в среднем блоке.
«Каковы ваши наблюдения?»
Он спросил Селену, кто хранил молчание после потери руководства.
«Этим ледяным блокам около миллиона лет, и с тех пор они держат этих людей в ловушке. Шестеро мертвы. Средний все еще жив… хотя и в коматозном состоянии.
Что касается их личности… учитывая уровни и родословные, это нетрудно догадаться».
Услышав это, Конрад изогнул брови.
«Скорее всего, они слуги Малкама. Или, скорее, когда-то были ими. Каждый из них был Младшим Богом на ранней стадии. Чистокровный бог-инкуб.
По слухам, хотя моему отцу не удалось причинить вреда Малкаму, в попытке он убил нескольких своих вассалов. Я никогда не ожидал, что он несет трупы в этот мир.
Однако лед слабеет. Для мертвых это не имеет значения. Но для бога-инкуба это катастрофа. Пока он остается запертым в Башне, я полагаю, он не может поднять бурю.
Но если ему удастся выйти наружу, последствия трудно себе представить».
Селена не была паникершей. Хотя без разрешения Мирового Бога, независимо от используемых средств или уловок, чужеземные божества не могли долго пребывать в Мире Смертных, они могли в мгновение ока нанести огромный ущерб.
«Конечно, если бы вы могли стать владельцем Башни, вы могли бы легко подавить и заманить в ловушку его душу».
То, что Мардук мог только запечатать, а не убить этого бога-инкуба, ясно показало, что он стоит на шаг выше остальных. Конечно, его тело было еще одной сокровищницей.
«Если ты их получишь, ты по-прежнему позволишь Гулистану принести труп моего отца на стелу заслуг?»
— спросила Селена, опасаясь, что Конраду больше не будет интересна первоначальная аранжировка.
«Я должен дать его по двум причинам:
A) Если они не смогут компенсировать потерю своих заслуг, когда начнется Священная Война, Адский Культ не сможет сравниться с Небесной Церковью. Ситуация, когда две силы равны и взаимно уничтожают друг друга, приносит нам наибольшую пользу.
Б) Хранить труп просто. Но если мне удастся манипулировать чумой без Бога-Сердца Гулистана, я, по сути, скажу ей, что, по крайней мере, у меня есть еще одно.
Трудно представить, что она будет делать с этим знанием.
В конце концов, если я могу получить Сердце Бога, что еще я могу получить? Рисковать исходом, чтобы цепляться за труп Мардука, не стоит.
Однако в настоящее время я обдумываю способ не допустить нежелательных на Святой Континент. Если Башня поможет мне достичь этого, я могу пересмотреть свои варианты. Но не волнуйтесь, поскольку мы завершили обмен, я не оскверню его тело».
Конрад ответил, и в это время раздался голос Мардука.
— Все еще не уходишь?
Три простых слова несли подавляющее давление, способное разорвать барабанные перепонки среднего Святого. Естественно, на Конрада они не оказали никакого влияния.
— Что, если я буду настаивать на том, чтобы остаться?
— спросил он хладнокровно, и от этих слов спокойные глаза Мардука вспыхнули боевыми намерениями.
«Тогда ты должен победить меня. Если тебе это удастся, ты сможешь не только захватить ледяные тюрьмы, но и стать новым Мастером Башни. А учитывая, что Башня Возрождения сама по себе является Божественным Артефактом, отличная сделка.
Однако…»
Мардук исчез и снова появился перед Конрадом.
«…в то время как мое совершенствование отражает ваше, моя основа стоит на вершине Трех Царств. На том же уровне не так много мне равных.
Я также обладаю силой Башни и не против использовать ее против вас. Если вы не чувствуете себя уверенно, вы можете отступить».
Он посоветовал.
Поскольку Конрад достиг последней ступени Башни, даже если кровь Талрота текла в его венах, согласно правилам Башни, Создание Мардука не могло отказать ему в возможности уйти, если он того пожелает.
Услышав это, Конрад был озадачен.
— Ты не получил записку?
— спросил он откровенным тоном, не скрывающим насмешки. Но для ушей создания это выглядело вопиющей попыткой подорвать его силу.
Очевидно, что эта конструкция не имела доступа к информации предыдущего Стража. И хотя он утверждал, что может контролировать силу Башни, его зрение было ограниченным.
Еще одна боевая марионетка, правда.
«Ну ладно, неважно.»
Что касается Конрада, то в этом столкновении не было никакого волнения. Во всяком случае, сражаться на одном уровне было несправедливо по отношению к этой конструкции Мардука. Было бы здорово, если бы он мог выдержать сто ходов.
Без дальнейших церемоний конструкция Мардука протянула руку.
«Пробудись и исполни мою волю:
Адское владычество!»
Ужасная демоническая сила вырвалась из его формы, а в его руках появился массивный угольно-черный посох.
Итак, битва началась.
…
Тем временем Ивонн сидела, скрестив ноги, в своей обители совершенствования, с темным туманом, золотым светом и бесформенной силой, кружащейся вокруг ее тела. Ее отец, Хьюберт, стоял перед ней, держа подбородок между большим и указательным пальцами правой руки.
«Хорошо, очень хорошо. Теперь вы вернулись к вершине Святого Ранга Истинного Происхождения. И благодаря более чем трем векам яда бедствий вы можете напрямую прыгнуть через три ранга.
Добавьте к этому ваши три Божественных телосложения и изменения в вашей родословной, и ваша боевая мощь достигнет совершенно новой высоты.
Отныне я тебе не пара».
— весело оценил Хьюберт. Хотя прошлые события наполняли его разочарованием, Ивонн оставалась его гордостью и радостью. Достижение всей жизни.
Чем сильнее она была, тем больше восторга он чувствовал. Тем не менее, были вещи, которые он не мог понять.
«Хотя я до сих пор не понимаю, как вы получили это третье Божественное телосложение и почему в вашей родословной произошли такие поразительные изменения. Это тоже дар от этого скрытого эксперта?»
Хотя Кранн был посредником, он быстро отверг предположение Хьюберта о том, что именно он стоял за ростом Крахта и Ивонн. Только заявив, что настоящий мастер скоро покажет себя.
В то же время Ивонн, Эльза и Верена держали дела Конрада в секрете.
«Время почти истекло. Когда он вернется, все станет ясно…»
Ивонна начала, открывая глаза. И в это время огромное давление, пришедшее с далекого неба, обрушилось на Дворец Предков Войт и встревожило всех его обитателей.
«…а пока пришло время сражаться».
