Вернувшись в свои покои, Конрад махнул правой рукой, призывая двух женщин-Верховных Рыцарей, которые тут же упали на колени.
— Мастер, что мы можем сделать для вас?
Спрашивали с почтением. Конрад сначала ничего не сказал, взмахнув руками, призывая огромные золотые врата, которые парили перед ними двумя. В то же время его Императорская Нефритовая Печать и золотой лук появились и поплыли к ним.
Золотой лук был Луком Небесной Звезды, выманенным Конрадом из рук Анатолия, усовершенствованным и доведенным до более высокого уровня. Поэтому он переименовал его в Sun Shooter.
«Эти ворота приведут вас к императрице и нефритовой супруге. Вооружившись этими двумя артефактами, помогите им в их задачах».
Он приказал, не оглядываясь.
Услышав это, две дамы-рыцари были поражены. А с символом имперской власти Конрада, стоящим перед ними, как они не могли? Однако…
«Мастер, в вашем нынешнем состоянии мы не можем оставить вас!»
… они сразу отказались.
Но услышав это, Конрад пришел в ярость.
«С каких это пор мои имперские приказы требуют вашего одобрения? Действуйте поспешно!»
Он зарычал, заставив обоих понять, что ситуация не допускает задержек. Беспомощно кивнув, они встали и вошли в ворота, чтобы добраться до Ивонны и Верены.
В тот момент, когда они ушли, Конрад опустил глаза на раскрытую правую ладонь, а затем сжал ее до предела своих физических сил. И если бы не его безграничная сущность смерти, делающая его тело почти нерушимым, его ногти впились бы в кровь.
«План должен двигаться быстрее».
******
Чтобы понять причину внезапного изменения Конрада, нам нужно вернуться к тому моменту, когда вождь змеиного племени привел Ивонну и Верену к секретному месту Скрытого леса: Кровавому бассейну предков.
Находясь на пересечении пяти племен, Бассейн Крови Предков был их общим сокровищем, деликатесом, на который они могли только поклоняться и смотреть, но никогда не использовать. Причина была проста: некомпетентность.
Древнее сокровище, предшествующее основанию племен, Кровавый бассейн предков восходит к временам, когда демонические звери и изверги разных племен стояли в гармонии под знаменем одного существа: Властелина Дерева.
Властелин Дерева был первым культиватором Древнего Хрустального Мира, духом природы, родившимся из корней Мирового Древа. Если образцы, духи сна, луны и солнца принадлежали к Истинным Духам, то духи природы были на ступеньку выше их всех.
В высших сферах они были известны как Великие Духи. Дух природы мог появиться только из самой природы, и их родословные никогда не передавались. В случае спаривания ребенок унаследует сто процентов линии своих партнеров. По этой причине лишь немногие существовали в Трех Царствах.
Властелин Дерева родился в древние времена, еще до рождения Талрота. Рожденный с удивительным развитием и сверхъестественным пониманием всех вещей на небе и земле, он вскоре стал лидером всех этих демонических зверей и извергов, ведя их в эру гармонии.
Однако из-за того, что он не позволял никому поклоняться ему, пойманному в ловушку законов Царства Смертных, он никогда не мог возвыситься до божественности. В Царствах Смертных, когда культиваторы достигли предела Божественного Пути, но не смогли овладеть верой своего мира, они могли выбрать другой путь и стать полубогами.
С точки зрения силы не было никакой разницы между средним полубогом и средним малым богом высшего царства, лишенным силы веры. Однако полубоги не обладали неограниченной продолжительностью жизни и не могли жить более одного миллиона лет.
Более того, каждые 129 600 лет они страдали от космических бедствий, из-за которых они никогда не могли наслаждаться полной жизнью. Среднестатистический полубог не мог пережить первого.
Конечно, были и некоторые плюсы. Ранг полубога был безграничным водоемом. Те, кто на этом уровне, могли продолжать свое совершенствование, как им заблагорассудится, и если однажды они поднимутся в высшие сферы, они немедленно прорвутся на более высокие уровни, став Младшими Богами, Истинными Богами или кем-то еще, в зависимости от требований, которым они соответствуют.
Пережив одно космическое испытание, Властелин Дерева стал таким же могущественным, как Истинный Бог. Увы, Истинным Богом он не был. И следующая космическая скорбь не преминула пожинать его жизнь.
После его смерти пять его супруг изо всех сил пытались сохранить единство племен. Однако однажды их сыновья поднялись, чтобы разрушить все это и разделить мир между собой, а Скрытый Лес стал их корнями и столицей. После эпох войн только пять племен возвысились над остальными и подписали великий договор, чтобы положить конец раздорам и вернуться к безмятежности Скрытого леса… пока вмешательство Высших Царств снова не разрушило гармонию.
Между тем, Кровавый бассейн предков был наследием номер один Властелина Дерева. И, как следует из названия, содержал сущность его крови. Из-за его уникального происхождения демоны, дэвы, звери, изверги и духи могли принимать участие в этой крови.
Однако за миллионы лет после его смерти никому не удалось пережить глоток. Не говоря уже о полных семи днях и семи ночах купания, которые потребовались Ивонне, чтобы стать новым хозяином Скрытого леса.
Хуже того, с Бассейном Крови Предков, стоящим на пересечении пяти племен, все имели к нему доступ.
«Пруд крови предков находится в открытом грунте. Как только вы ступаете в него, вы уязвимы для атак. Кроме того, старейшины зенитных муравьев прекрасно знают о его существовании и могут следить за ним. Я слышал, что один пытался впитаться в него». но был стерт кровью».
Вождь змей объяснил, изложив все детали для Ивонны. Помимо всех опасностей Муравья, кровь Властелина Дерева была сравнима с Кровью Истинного Бога. Даже со специальными формированиями, пытаться усовершенствовать его, по крайней мере, без базы совершенствования Божественного Вознесения на пиковой стадии, было не чем иным, как самоубийством.
Хотя высокое Божественное телосложение Ивонн и высшая родословная хекерет придавали ей уверенности, задача по-прежнему была сопряжена с риском.
Тем не менее, она не дрогнула и продолжила без проволочек и неохоты. Контроль над Скрытым лесом имел огромное значение для предстоящих сражений. Поэтому, даже если бы ей пришлось поставить на это свою жизнь, Ивонн никогда не колебалась бы.
Во главе со змеиным вождем Ивонн и Верена приземлились на идиллической поляне, куда не проникал серый туман Скрытого леса. В центре этой поляны стояла кровавая лужа шириной тридцать метров, из которой высвобождался кроваво-красный газ, взмывавший в небо.
«Вождь змей, ты можешь уйти. Верена, ты будешь моим защитником. Если случится что-то, с чем ты не сможешь справиться, уходи как можно скорее».
— приказала Ивонна, и хотя Верена одобрительно кивнула, она думала иначе.
Поклонившись, вождь змей извинился и покинул поляну, оставив позади Верену и Ивонну. Не беспокоясь больше, Ивонн приспустила платье и шагнула в пруд с кровью.
Но только с первым шагом обжигающий жар обрушился на ее ступню и распространился по всей ноге. Глубоко вздохнув, Ивонн закрыла глаза и подавила боль, чтобы полностью погрузиться в бассейн.
