После падения Увядающего Листа ничто не помешало Калисто вернуться в Древний Кристальный Мир. Хотя, начиная со Звездной связи, культиваторы могли беспрепятственно пересекать пространство, никогда не испытывая этого заранее, было бы ложью сказать, что она чувствовала себя комфортно внутри.
И когда она мгновенно преодолела тысячи миль, чтобы вернуться к своей сестре, она не забыла схватить Увядающий лист.
«Мастер приказал нам защищать императрицу и нефритового супруга, пока они не выполнят свою задачу. Но разве мы не должны, по крайней мере, предупредить его о текущем развитии вещей?»
– удивилась Вилси, когда перед ней приземлился Калисто.
«Боюсь, о достижениях говорить пока рано. Во-первых, укрепить барьер и выстроить несколько порядков. Думаю, это только начало».
Калисто ответил и исчез, чтобы снова появиться рядом с Вереной, открывая целое в барьере, чтобы оттолкнуть ее от его стен, прежде чем снова закрыть его. После этого близнецы-изверги крови приложили все свои силы, чтобы укрепить барьер, одновременно возводя защитные формации, чтобы усилить свою защиту.
И действительно, Калисто был прав. Как только одиннадцатая королева пала, под Мировым Древом поднялся переполох.
….
Каждая из двадцати семи королев муравьев занимала корень Мирового Древа, причем первая десятка располагалась ближе к основанию, а те, кто занимал место между одиннадцатью и двадцатью семью, стояли на ступеньку ниже.
Но все оставались связанными в коллективном сознании, что позволяло им делиться опытом и прогрессировать более быстрыми темпами. Поэтому кончину одиннадцатой королевы переживали все.
«Похоже, что даже наши самые лучшие оценки все еще не смогли оценить всю глубину Нефритовой Династии. Теперь переработка Мирового Древа в конечном итоге будет немного медленнее».
Сказала одна из королев близко к корням.
«Чем больше людей покидают свой пост, тем медленнее становится процесс. Однако мы не можем позволить нашим врагам взять под контроль Скрытый Лес до того, как Богиня будет готова. В противном случае неизбежно возникнут переменные.
Более того, мы должны вернуть этот Увядающий Лист.
Двенадцатое, четырнадцатое, семнадцатое, устраните незваных гостей и верните лист».
Отдала приказ одна из высокопоставленных королев, заставив трех меньших королев подняться со своих мест и выстрелить в сторону Кровавого пруда предков. К тому времени, когда они прибыли, Калисто и Вилси стояли перед кроваво-красным барьером, скрестив руки на груди.
«Одной смерти было недостаточно, так что теперь ты просишь три? Хотя бы скажи мне, что твои звания выше».
Они подстрекали новичков, молча активируя их боевые порядки для подготовки к битве. Но услышав их насмешливые слова, вместо ожидаемой ярости губы трех муравьиных королев изогнулись в улыбке.
«Увы, мы в ранге ниже, чем наша падшая сестра. Однако знаете ли вы, как определяются ранги в колонии?»
— спросила двенадцатая королева спокойным, дружелюбным голосом.
— Почему бы тебе не просветить меня?
«Нет проблем. С одиннадцатого по двадцать седьмое все имеют примерно одинаковую силу. Большой разницы нет. Только десять лучших королев стоят на много лиг выше остальных.
Причина проста».
Двенадцатая королева ответила на «вопрос» Калисто, делая неторопливые шаги вперед. Четырнадцатый и семнадцатый сделали то же самое. И когда троица продвигалась вперед, изумрудный свет вспыхнул и закружился вокруг их форм, прежде чем образовать связь между ними всеми.
«На чистом уровне совершенствования даже первые десять королев не намного выше. Суть в том, что с одиннадцатой по двадцать седьмую королевы муравьев должны полагаться друг на друга, чтобы полностью использовать мощь своей жизненной сущности.
Однако для первой десятки ферзей таких ограничений нет. Следовательно, их боевая мощь на много лиг выше нашей».
Двенадцатая королева заявила жутким, веселым тоном, в то время как ее тело сияло изумрудной жизненной сущностью. И когда он окутал их троих, их боевая мощь поднялась на новый уровень.
В тандеме три муравьиные королевы протянули руки, в результате чего сотни тысяч лоз появились из воздуха и без разбора устремились к Калисто и Вилси.
Их глаза расширились от недоверия.
«Кровавый закон!»
Без колебаний Калисто и Вилси выпустили свои кровавые законы, созвав легионы кровавых змей, чтобы сразиться с сотнями тысяч лоз, врезающихся в них.
*ХЛОПНУТЬ*
Увы, законы крови рухнули под натиском лоз, выпустив мощную ударную волну, отбросившую двух дам Верховного Рыцаря на барьер. Зная, что победа не будет вырвана только благодаря их силе, они бежали обратно в барьер и активировали свои оборонительные построения.
Десятки кровавых столбов поднимались из-под земли, образуя массивный кровавый купол вокруг них и без помех отражая приближающиеся лозы.
Имперская Нефритовая Печать Конрада и Солнечный Стрелок появились в глазу формирования, служа его энергетическим ядром и источником питания. Управляемый Вилси и Калисто, стометровый кроваво-красный лук появился перед куполом и выпустил десятки стрел в трех муравьиных королев.
«Бесполезный.»
Двенадцатая королева усмехнулась, и, прежде чем стрелы смогли достичь их, они рассыпались под защитным ореолом своей жизненной сущности. В воздушном свистке три королевы исчезли, снова появились перед куполом и одновременно нанесли удар!
*БУМ*
Усиленные сущностью жизни, их кулаки врезались в купол, посылая по его стенам еще одну ударную волну берсерка. Тем не менее, купол выстоял. Глаза королевы муравьев нахмурились, и она снова ударила, выпустив шквал ударов, эхом разнесшийся по всему Скрытому лесу.
*БУУМ* *БУУМ* *БУУМ*
Не имея возможности контратаковать, Вилси и Калисто сосредоточились на защите, вложив всю мощь своего культивирования в питание артефактов, что, в свою очередь, усилило формацию, позволив ей выдержать жестокую атаку трех королев.
Их неустанные побои продолжались в течение всего дня, но, как будто их энергия не знала границ, они продолжали. Однако кровавый купол устоял, отказываясь рухнуть под их гнетом и защищая супруг Конрада благодаря усилиям его лучших легионеров.
Пролетел еще один день, а купол все еще выстоял. Однако Калисто и Вилси начали проявлять признаки неуверенности.
«Как они могут просто продолжать бить и бить в полную силу? Обладают ли они безграничными запасами энергии?»
Сестры задавались вопросом, пока пот струился по их лбу. И действительно, хотя культиваторы и смертные были разного склада, если и было у них что-то общее, так это ограниченная энергия.
Конечно, то, что культиватор считал «ограниченным», для смертного было сродни «бесконечному». Однако повторять удары в полную силу через несколько дней было делом немыслимым. До сих пор Конрад был единственным, кто, по мнению Калисто и Вилси, был способен на это. Но чтобы достичь этого, он полагался на свою беспрецедентную родословную.
Но теперь казалось, что эти муравьиные королевы могут достичь того же с помощью одной только своей жизненной сущности!
«Это не должно занять много времени… верно?»
Они утешали себя, когда их руки дрожали. Но, по правде говоря, даже если бы им удалось выдержать оставшиеся дни и дать Ивонн достаточно времени, чтобы завершить то, что она делала в этой луже крови, они не верили, что ее возвращение вызовет какие-либо изменения в этой ситуации!
В лучшем случае они могли положиться на Врата Гарема, чтобы покинуть это место и вернуться на сторону Конрада.
*БУУМ* *БУУМ* *БУУМ*
Прошло три дня подряд. Три самых долгих и мучительных дня, которые сестры пережили в своей жизни. Но, тем не менее, они терпели, полагаясь на Восстанавливающие пилюли, чтобы пополнить свою энергию и поддерживать блокаду.
Однако на рассвете седьмого…
*трещина* *трещина* *трещина*
… они запнулись. И трещины начали распространяться по кровавому куполу, знаменуя собой начало конца для них всех. В это время проснулась Верена. Однако из-за негативной реакции, которую она испытала, она не могла подняться, чтобы оказать им помощь, и могла только лежать беспомощной перед неизбежным.
«Проклятый».
Они синхронно выругались.
