«Родственник Крахта».
Конрад ответил, и девушка тут же поняла, почему он мог обойти построение. Во всем Древнем Кристальном Мире Крахты считались одними из самых могущественных домов. Даже среди имперских родственников их сила и авторитет не имели себе равных. Перед ними даже Войт императрицы не мог вести себя непокорно. И в отличие от того, во что верили простолюдины, хорошо осведомленные люди знали, что причина такого положения кроется в их патриархе, государственном столпе Вольфганге Крахте, который был одним из старейших и самых любимых вассалов императора.
Тем не менее, девушка осталась непреклонна.
«Хотя я не имею права увещевать вас, но даже родственник Крахта не может безнаказанно нарушать церковные правила. Я всегда слышал, что преданность вашего дома его величеству не имеет себе равных, но когда даже случайный родственник осмеливается бессмысленно нарушать церковные правила , я вынужден поставить это под сомнение.
Меня действительно интересует, что ваш патриарх может сказать по этому поводу?»
— рявкнула девушка бесстрашным тоном.
Услышав это, Конрад изогнул брови. Что мог сказать Вольфганг? Осмелился ли он жаловаться?
«Хм… Меня наказали служить ночным сторожем за какой-то проступок. Так что вот я здесь».
Конрад случайно ответил. Но услышав это, девушка нахмурила брови.
«У церкви нет стражи, потому что здесь никто не осмеливается создавать проблемы. Единственная охрана — формации. Попробуй еще раз».
— ответила девушка, заставив потерявшего дар речи Конрада недоверчиво моргнуть. Действительно, в Нефритовой Столице, на территории церкви, никто не осмеливался вести себя непокорно. Даже формации служили украшением. Не было нужды в обороне.
«Ну, веришь или нет, я здесь, чтобы молиться и не имею никаких гнусных намерений. Но я в замешательстве, почему ты не сдаешь Благословенный Экзамен? заминка.
Поверьте мне, я видел очень много успешных кандидатов».
Конрад сменил тему.
Услышав эти слова, хмурый взгляд девушки рассеялся, и она снова обратила внимание на алтарь и Статуэтку Нечестивого Принца, парящую над ним в нефритовом светящемся шаре.
«Хотя они напрямую благословлены Его Августейшим Величеством, это единовременно. Нефритовая династия существует уже более сорока лет. Но даже Матриархи могут по пальцам пересчитать, как часто они переспали с истинными В лучшем случае они могут вызывать его аватары.
Кроме того, у них слишком много обязанностей. Оставаясь набожным, я могу бездельничать перед этим алтарем и под предлогом молитвы продолжать смотреть на его величество, и никто меня не побеспокоит. Ну, по крайней мере, в обычные дни».
Девушка откровенно ответила, заставив Конрада подавить взрыв смеха.
«В чем разница между Аватаром и Истинным Телом. У тебя нет навыков, чтобы сказать. Девушка, кто-нибудь говорил вам, что вы наполовину сумасшедшая?»
— спросил он веселым тоном. Но его слова не вызвали никакой реакции внутри девушки.
«Это психологическое. Кроме того, безумие раскрывает страсть. Меня это вполне устраивает, и только страха не хватает».
— заявила девушка, а перед такими диковинными словами — одобрительно Конрад.
«Замечательно, замечательно. С учетом сказанного, почему бы не попробовать свои силы в императорском дворце?»
Если они считали себя способными, любая женщина могла попытаться сдать гаремный экзамен, чтобы попасть в гарем императора. Однако критерии были абсурдно высоки, и большинство из них могли стать только горничными.
И действительно…
«Только внешность может завести вас так далеко. С моим прошлым я в лучшем случае могу стать Имперской горничной. Может быть, если мне повезет, я смогу превратиться в низкоранговую наложницу. В гареме их тысячи.
В таком случае, как часто я смогу видеться с его величеством?
Если я не войду во дворец как Божественная супруга, я лучше проведу свои дни перед своей статуэткой».
— ответила девушка, снова застигнув Конрада врасплох. Удивление прошло, и его губы расплылись в улыбке.
«Хорошо, следуй за мной, и я сделаю тебя Божественной супругой».
— заверил Конрад и без дальнейших церемоний повернулся, чтобы выйти из Собора.
Вздрогнув, девушка снова повернулась к нему.
«С какими навыками? Хотя дом Крахтов обладает двумя Божественными супругами, боюсь, даже ваш патриарх не посмеет заявить, что способен создать третьего».
Девушка возразила, но Конрад не остановился и, скрестив руки за спиной, не спеша направился к выходу.
«Если веришь, следуй. Если не веришь, оставайся. Такие возможности стучат только раз в жизни, и мне незачем тебя обманывать».
Когда эти слова повторились эхом, в голове девушки вспыхнуло замешательство. Но как только ее взгляд упал на спину Конрада, смесь странных, противоречивых эмоций нахлынула в ее груди, и она невольно встала — просто чтобы отогнать ее.
Прежде чем она это осознала, она уже шагала позади него.
«О, я забыл спросить. Как тебя зовут, маленькая Благочестивая?»
— спросил Конрад неожиданно веселым тоном. Догнав его, девушка встала слева от него и, встретив его озадаченные глаза, ответила:
«Элки».
— Ха, какое глупое имя.
….
На следующее утро, за исключением Ивонны, основные члены императорского гарема были поражены, увидев появление новой супруги, которая появилась из ниоткуда и получила звание Божественной супруги. Приписав это одной из прихотей Конрада, они не стали дальше расследовать.
Теперь, как Верховный Мастер Хтонийского Царства, Конрад свободно начал его трансформацию, заселяя и вновь заселяя десятки тысяч миров новыми жизнями, связанными с его волей, одновременно трансформируя эти миры и галактики, чтобы они отражали ситуацию Древнего Кристального Мира.
Но хотя людям и душам не нужно стоять рядом, хтонические существа мгновенно стали новым верхним слоем общества. Простое присутствие Преисподней наделяло их силой и гарантировало, что они будут вечно стоять над нехтоническими существами.
Вскоре смертные отчаянно заискивали перед хтоническими существами, надеясь получить их благословение и шагнуть в нежить.
Ибо действительно, нежить больше не была проклятым состоянием, а стремлением всей жизни. Тем временем Высшие Царства были поражены, увидев внезапное и резкое снижение рождаемости. Чтобы быть более точным, крики новорождённых больше не эхом отдавались в Высших Сферах, фактически гарантируя конец их смертных поколений.
Так началось процветающее, но деспотическое правление Нечестивого Принца в новом Хтонском Царстве. И хотя даже ведущие Дэвы и Демоны-Боги дрожали перед этими тревожными изменениями, день ото дня его силы становились все могущественнее.
