Вместе с Селеной, Вереной, Валькирией и Хайде Конрад покинул Храм Морской Мечты, чтобы вернуться в Город Морской Мечты, который теперь кишел шумом. Даже когда они летели к нему, они могли видеть легионы культиваторов, от Божественного Вознесения до Высших Богов, направляющихся к Храму Морского Сна для исследования.
Тем временем в Городе Морской Мечты собрались дэвы разного происхождения. Секта Изначального Солнца, Дворец Вечной Пустоты, Гора Сияющего Света вместе с представителями семи других сект-гегемонов собрались вместе. Хотя сила большинства из них была подорвана потерей Примогенов и божеств выше Высшего Божественного Ранга, их старшие советы остались относительно невредимыми. Прошлый баланс сил рухнул, и Секта Изначального Солнца теперь стояла как бесспорный номер один, в то время как рейтинг некоторых Кардинальных Сект угрожал упасть ниже рейтинга Божественных Сект.
Фактически, потеряв Брихаспати, Ануру и все его божества между уровнями Высшего Бога и Бога Предков, Гора Сияющего Света теперь занимает последнее место среди всех гегемонистских сект. Их пустая казна не помогла. Чтобы спасти свою секту от неизбежного упадка, старейшины объединили все свои ресурсы, чтобы провести этот аукцион начисто и превратить Гору Сияющего Света в секту двойного совершенствования. Они были не только самыми популярными, но при правильном управлении обладали самым сильным потенциалом.
Подобных идей придерживались и другие. Старейшины Вечной Пустоты рассудили, что единовременное вложение в Нага-деви и супругов Чандры позволит им открыть Дома Двойного Котла, прославленные бордели, которыми другие божества могли бы наслаждаться за определенную плату. С одной стороны, это позволило бы им получать большую прибыль, которую они могли бы затем реинвестировать в свою секту, — с другой стороны, их ученики-мужчины могли бы использовать нагов для быстрых прорывов.
Но в то время как большинство пришло, чтобы использовать нагов, меньшинство просто желало освободить родственников, попавших в развратные руки Чандры. И когда группа Конрада приземлилась в Городе Морской Мечты, взгляд Хайде пронесся мимо легионов групп, направлявшихся к Аукционному Залу.
«Папа, кроме того, что мы приносим тебе новых красоток, для чего мы здесь?»
Хайде не могла не спросить. Если он просто хотел заполучить Нагов, Конраду не нужно было лично совершать путешествие. Он всегда мог сделать это, используя Рати в качестве доверенного лица. Его присутствие указывало на то, что в этой поездке было нечто большее, чем он ранее показывал.
«Сегодня собираются оставшиеся высокопоставленные члены различных доминирующих сект. Для меня это отличная возможность взять под контроль их сердца и секты по доверенности. В ближайшем будущем это сделает нашу подрывную деятельность на Небесах намного проще».
Конрад ответил, когда они пересекли улицу и приземлились перед аукционным залом. Как титульный старейшина аукциона, хотя он и не должен был выполнять никакой реальной работы, регистрация его присутствия перед началом аукциона была обязательной. Храм Морского Сна просто провел аукцион по приказу Стража. Наги им не принадлежали, и если они хотели получить долю, как и другие, им пришлось бы заплатить цену.
Что касается доходов от аукциона, пятьдесят процентов пойдут в Храм Морской Мечты, а остальные пятьдесят попадут в руки Храма Хранителя Небес. Брахмы могли не заботиться о материальном богатстве, но заботились о совершенствовании. Но когда группа Конрада приблизилась к Аукционному залу, их внимание привлекла близлежащая суматоха.
«Отвратительное существо, как ты посмел встать на пути моего уважаемого я?!»
Властный юноша с золотыми волосами, как у равмалаков, зарычал со смесью негодования и отвращения. С первого взгляда Конрад увидел, что возраст юноши приближается к тремстам годам, в то время как его развитие находится на средней стадии Ранга Младшего Бога. Хотя соотношение между возрастом и развитием указывало на то, что его положение в доме Сурьи не могло быть поверхностным, в глазах Конрада такое божество даже не подходило для того, чтобы называться муравьем.
В обычное время Конрад не обратил бы больше внимания на истерику молодого мастера Равмалахка, но когда он увидел жертву, в его глазах вспыхнул странный блеск, и он без колебаний направился к месту происшествия.
Там, в окружении четырех телохранителей Солнечного Духа на Божественном Ранге Нихилити, юноша Равмалахк растоптал девушку с завязанными глазами, которая, судя по контурам ее лица, не казалась старше восемнадцати.
В Высшем Царстве не было никого моложе 200 лет, что было, конечно, невозможно. Но пока они следовали за Конрадом к месту происшествия, ни Верена, ни Валькирия, ни Селена, ни Хайде не чувствовали никакой основы совершенствования от этой девушки. Без малейшего сомнения, она была смертной. Смертная человеческая девушка, у которой нет сил связать курицу. Когда до них дошло осознание, их лица нахмурились.
Конрад, однако, не выглядел удивленным.
С растрепанными черными волосами, доходившими выше талии, рваным черным платьем и полуразорванными сандалиями, внешний вид девушки с завязанными глазами не мог выглядеть более потрепанным. Как ни странно, на Небесах, где не было холода, эта девушка носила перчатки. Такой человек никогда бы не осмелился преградить путь лорду Равмалахка. Однако особого выбора в этом вопросе у нее не было.
Если цепи, сковывающие ее запястья и ноги, уже затрудняли ее подвижность, то другая болезнь заставила ее рухнуть на этом «молодом» хозяине, на пути ее похитителя: эпилепсия. Действительно, когда Лорд Равмалахк безжалостно растоптал ее, девушка судорожно упала на землю, а ее глаза закатились во внезапном приступе эпилепсии.
Бессмертный, страдающий хронической болезнью и неспособный к самосовершенствованию. Даже без участия Конрада Селена и Верена узнали в девушке то, чем она была: обладательницей Запретного Телосложения!
И действительно, они были правы. В этой девушке Конрад увидел первое из трех Запретных Телосложений, бедственное положение миров, провозглашенное самым ужасным творением вселенной: Телосложение Абсолютного Отвержения!
Даже без своих сил Конрад не сомневался, что под повязкой у девушки нет зрения. Проклятие владельцев Absolute Negation Physique было бесспорно худшим. Одним взглядом они могли свести на нет все! Концепции, аспекты, жизнь, смерть, истина, судьба, с тридцатью открытыми замками, не считая Супримов, не было ничего, что владелец Абсолютного Отрицания Телосложения не мог бы мгновенно отрицать.
Но из-за проклятия Безжалостного владелец не мог контролировать эту способность. Пока они видели что-то или непосредственно касались чего-то, способность срабатывала. Хуже того, помимо эпилепсии, они были бессмертны и наделены способностями к быстрой регенерации. Выкалывать им глаза было бесполезно. Следовательно, те, кто достаточно силен, чтобы сопротивляться отрицанию, будут связывать глаза владельца телосложения.
Та девушка была такой же. Под повязкой ее глаза были связаны булавками и нитками, оставляя ее в постоянной, ужасной боли. К тому времени, когда Конрад достиг круга людей, духов и дэвов, образовавшихся вокруг этой жуткой сцены, приступ эпилепсии у девочки закончился, и она просто лежала, терпя оскорбления со скованными руками и ногами, не давая ей восстать.
Словно привыкнув к такому обращению, она не охала, не хныкала, а просто молча стояла. Но по какой-то причине, взглянув на эту девушку, чья внешность не могла сравниться ни с одной из его красавиц, Конрад почувствовал, как в его груди расцветает ярость.
Это было не человечество. Это было личное. Даже он не мог этого объяснить. Теперь он не хотел знать, как, кто или почему. Протянув руку, Конрад сделал хватательное движение, и, к удивлению зрителей, девушка скользнула к нему.
Не обращая внимания на Лорда Равмалахка, Конрад опустил глаза на изуродованное тело девушки, которое быстро заживало.
«Смелый! Кто ты, черт возьми, такой? Как ты смеешь вмешиваться в мои дела? Эта девушка — рабыня, приготовленная для моего дедушки, бога Солнца, Сурьи! С нынешним обликом Храма Морской Сны, как ты, Марас, посмеешь пойти против моего дедушки… «
Лорд Равмалахк начал, но прежде чем он успел закончить свои слова, левая рука Конрада рассекла пустой воздух, и обезглавленная невидимым клинком голова Равмалака взмыла в небо, прежде чем рухнуть на землю. Вскоре последовал его труп.
Встревоженные телохранители пошатнулись. Это был прямой потомок Бога Солнца! В Городе Морской Мечты, кто посмел причинить ему вред?! Но им не дали времени на дальнейшие размышления, прежде чем они рухнули в лужу крови.
Без дальнейшего беспокойства Конрад опустился на колени рядом с девушкой и обнял ее. Почувствовав незнакомую и невиданную хватку, она барахталась, мотая головой слева направо в вопиющем испуге.
«Кто… кто ты? Чего ты хочешь? Мне нечего тебе предложить!»
Девушка захохотала.
Но хотя ее затуманенные глаза не могли различить его черты, когда он взглянул на нее, она почувствовала успокаивающее тепло, исходящее из его сердца, и представила нежную улыбку на его лице. Замешательство заполнило ее разум.
«Прямо сейчас никто. Но если хочешь, я возьму тебя в ученики. Отныне, пока я стою, никто не причинит тебе вреда».
— пообещал Конрад, в результате чего и девушка, и его дамы замерли в небе.
