Хотя Рассвет почти не показывался, особняк Крахтов уже поднялся. Нет, скорее не «встал», а точнее сказать, что не спал. Хотя подготовка была завершена, им все еще нужно было уделить внимание каждой детали, от еды до распределения мест, чтобы убедиться, что не произойдет какой-либо ошибки.
Ведущие слуги Крахта двигались, руководя своими подчиненными выполнением различных заданий и готовясь к приему гостя. Помимо них, даже главные родственники Крахта не смогли уснуть.
Используя ресурсы, которые Конрад предоставил в свое распоряжение, развитие Вольфганга резко возросло. Еще через несколько дней он мог бы легко подняться на четвертую ступень ранга полусвятого рыцаря. Однако этого было недостаточно. Конрад был не единственным, кто жаждал прорывов. Чувство того, что его принуждает высшая сила и загоняет в угол, душило Патриарха Крахта.
Был ли он достаточно силен, зачем его дочери проходить через эту фальшивую свадьбу? Зачем сыну Крахта жертвовать своей жизнью? Он мог бы просто уничтожить фон Юргена и покончить с этим.
К сожалению, у него не было способностей.
Тем временем Вульф расхаживал взад и вперед по своим покоям. Кроме Вольфганга, никто не знал всех подробностей операции. Таким образом, единственное, что знал Вульф, это то, что день свадьбы должен был потрясти город… и, возможно, даже всю империю. Успех или неудача определят будущее их дома.
Хотя они никогда не говорили таких слов перед своими дамами, братья Крахт очень хорошо знали, что, если уловка императорской семьи не будет сорвана, Вольфганг будет убит, чтобы они могли полностью взять под контроль активы Крахта от имени Илианы.
Такова была политика империи.
…
Дафна, Замира и Илиана в настоящее время стояли в покоях последней. Хотя до свадьбы оставалось еще несколько часов, Дафна послушно расчесала волосы Илианы, а Замира наблюдала за процессом со стороны.
Как бывший вождь варваров, матрона Крахта никогда особо не любила такие вещи. Однако, чтобы слиться с толпой, ей пришлось учиться. И ради дочери она будет контролировать и следить за тем, чтобы ничего не случилось.
Мужчины могли подумать, что это не более чем притворство, но что касается Илианы, Замира твердо верила, что она относится к церемонии с абсолютной серьезностью. Будет ли у нее еще одна такая церемония в будущем, было совершенно неизвестно.
Поэтому она должна наслаждаться этим, пока еще может.
Хотя церковь не вмешивалась в свадьбы, они следовали ее обычаям. Свадебные обычаи Поднебесной. Жемчужно-белое платье висело рядом с Илианой. Словно одушевленное небесными силами, оно переливалось и ослепляло глаза.
Это зачарованное одеяние было стандартным свадебным платьем на Святом континенте.
Когда она посмотрела на него правым уголком глаза, сердце Илианы охватило трепет. Трепет Дафна чувствовала.
«Почему ты нервничаешь? Это платье твое, как и день твой».
– успокоила Дафна, чувствуя тревогу Илианы.
— Но ведь это не совсем…
«Это не имеет значения. Пока ты идешь по проходу рядом с ним, все остальное не имеет значения».
Горечь и самоуничижение переплетались в голосе Дафны, когда она говорила. В конце концов, статус императорской супруги все еще висит над ее головой, и поэтому, пока дышит святой император, даже ложная свадьба была для нее недосягаема.
Она может не заботиться о статусе и конформизме, но, в конце концов, даже она могла представить себя в этом сияющем платье рядом с мужчиной, который заставлял ее сердце трепетать.
Опыт позволил Замире разглядеть мелкие детали на лице Дафны и восстановить ее мысли. Однако она ничего не прокомментировала, позволив им продолжить. Если у нее и были какие-то необычные мысли, она ничем этого не показывала. Опять же, она делала это редко.
…
*Стук* *Стук* *Стук*
Звуки стука вырвали Конрада из медитации, и он поднял глаза на дверь, за которой ждал нервный слуга.
«В чем дело?»
«Молодой лорд, пора готовиться».
Время пролетело быстрее, чем Конрад ожидал. Пока он сосредоточился на совершенствовании, солнце достигло своего апогея, ослепляя особняк Крахта.
— Очень хорошо, я уже в пути.
Конрад ответил, встал и вышел из своей комнаты. Служанка отвела его в другую комнату, где ждал Вольфганг с великолепной белой мантией и двумя слугами, готовыми помочь Конраду надеть ее.
«Церковь любит свои выдумки».
Конрад прокомментировал, увидев белую мантию поверх, неодобрительно покачав головой.
Это неодобрение заставило губы Вольфганга скривиться в улыбке.
«Хотя это немного чрезмерно, это традиция. Ради успеха, пожалуйста, потерпите. Кроме того, вы все равно должны подписать свой брачный контракт».
Конрад вздохнул и пошел навстречу своей судьбе.
…
Пока жених и невеста шли последние приготовления, один за другим к празднованию дома Крахтов присоединились знатные гости. До официального начала церемонии оставалось еще больше часа. Однако десятки дворян уже заняли места в месте проведения свадьбы.
Большинство из них были выходцами из домов Брифаделей, мелкой знатью, жаждущей наладить связи. Лорды и бароны составляли основную часть гостей. Кроме них, было еще несколько виконтов и несколько графов. Однако ни маркграф, ни герцоги не присутствовали.
Место проведения свадьбы было достаточно большим, чтобы вместить сотни человек. Людей никогда не было бы достаточно.
Справа от свадебного служителя была дверь, ведущая прямо в брачные покои. Пара проходила мимо этой двери, как только церемония заканчивалась, чтобы завершить свадьбу.
Сидящие гости обменивались приветствиями, шутками и мыслями в ожидании приезда будущей пары.
Обычай требовал, чтобы старейшины входили первыми и вставали рядом со священнослужителями, затем группу служанок вела жениха и невесту, которые останавливались у входа в свадебный зал и позволяли идти навстречу своей новой судьбе бок о бок.
«Церемония начинается!»
Священник объявил, получив новость, в результате чего гость мгновенно замолчал.
Затем вошли две группы людей. Вольфганг и Замира слева и двое «ближайших» родственников Ансельма Крахта справа. Поскольку его родителей давно не было, они могли найти только замену.
Четверо прошли по проходу, заняв соответствующие места слева и справа от священника.
Вскоре после этого процессия горничных в небесно-голубых платьях уложила жениха и невесту.
Им не разрешалось обмениваться взглядами и словами, но это никогда не мешало мысленным сообщениям.
«Готовый?»
— спросил Конрад, когда они остановились перед проходом, и на них уставились десятки незнакомых глаз.
«Я родился готов.»
