Время пришло.
За эти последние три дня Конраду удалось уплотнить три Высших меридиана поверх трех Божественных меридианов, которые он уже разблокировал. Однако ему по-прежнему требовалось еще шесть, чтобы завершить самое выдающееся из первых Преобразований Плоти. Возможно, через Ивонн он сможет получить некоторое представление о том, как ускорить процесс.
— Понятно, ваше величество.
Сказав это, Конрад извинился. Снаружи ждала пара личных помощников Верены. Незаметно для него, когда он вышел из комнаты, на лице императрицы смешались смесь потери и ожидания.
— Надеюсь, ты меня не разочаруешь.
…
«Недавно умер один из главных евнухов благородной императорской супруги Ивонны. Ее величество устроила так, чтобы вы заменили его».
Сказал один из служителей, информируя Конрада о его новой должности. Конрад понимал, что смерть главного евнуха, скорее всего, была подстроена для удобства императрицы, но это его ничуть не смутило.
— Вы можете сказать ее величеству, чтобы она ждала моих хороших новостей.
Сказав это, Конрад удалился.
Сначала он вернулся в свои покои, чтобы упаковать кое-какие вещи, прежде чем отправиться во дворец Ивонн. Не то чтобы он нуждался в них, но входить хотя бы без сумки было слишком подозрительно.
Дворец Ивонн находился в нескольких милях от императрицы. Таким образом, Конраду потребовалось несколько кругов телепортации, чтобы добраться до него в кратчайшие сроки, не используя свое развитие.
Было бы ложью сказать, что перспектива встречи с талантом номер один в мире его не волновала. Хотя она и упала со своего пьедестала, конечно, часть ее прошлой осанки осталась.
Добравшись до ее дворца, Конрад был удивлен, увидев, что в отличие от дворца Верены, наполненного роскошной элегантностью, дворец Ивонн сохранял относительно простой вид. Несмотря на то, что он был больше, чем особняк Крахта, стены и здания не имели необычного дизайна и выглядели как комплекс простых жилищ.
Но когда Конрад достиг входных ворот, он был вынужден признать, что в этом дворце не было обыденности. Пара евнухов стояла на страже, не давая ему вмешаться. В их развитии не было ничего примечательного, они застряли на средних ступенях Ранга Истинного Рыцаря.
Однако в их глазах осталось высокомерие, сравнимое с высокомерием Вольфганга до его подчинения Конраду.
Хотя они и были слабыми, они, казалось, были воспитаны с аурой гордости и превосходства, что не позволяло им чувствовать себя хуже перед кем-либо. Увидев их, Конрад был озадачен.
«Предъявите свой жетон и заявите о своей цели».
Они заявили в тандеме. Без промедления Конрад представил свой жетон.
«Меня зовут Конрад, я недавно был назначен центральным управлением в этот дворец главным евнухом».
Он ответил дружелюбной улыбкой.
Проверив его жетон и подтвердив его личность, они открыли ворота.
«Вы можете вмешаться. Центральный отдел уже предупредил нас о вашем прибытии. Наши дворцовые горничные проведут вас в ваши покои и познакомят с вашими новыми задачами».
Конрад кивнул и шагнул за ворота. Там ждала пара дворцовых горничных. И так же, как и стражи, в глазах которых теплилось самомнение, как будто по всему внутреннему двору ничто не стояло над ними.
Слуги часто были при образе своего господина. Впрочем, как и жилище. Пейзаж не соответствовал высокомерию обитателей этого места.
— Отныне ты будешь главным евнухом нашего кухонного отдела.
Эти слова застали Конрада врасплох. По сценарию он должен был непосредственно служить на стороне знатной супруги. Почему его вдруг направили на кухню?
«Может ли быть ошибка? Согласно центральному отделу, я должен был стать одним из слуг благородного императорского консорта».
— Ее милость передумала. Что? Недовольна?
Если Конрад и чувствовал какое-то неудовольствие, то на лице его ничего не выражалось.
«Я просто был сбит с толку. Пожалуйста, не поймите меня неправильно. Какое бы положение ни назначила мне ее милость, я с удовольствием его принимаю».
Слова Конрада заставили двух служанок расплыться в победоносных улыбках.
Прелесть тщеславных людей заключалась в том, что их часто легко было прочитать. Как те служанки. Благодаря простому обмену мнениями Конрад увидел, что Ивонн прекрасно знала, кто на самом деле подослал его на ее сторону, и не хотела, чтобы один из шпионов императрицы оставался слишком близко.
Если предположить, что он был прав, опасность теперь окружала его со всех сторон. Однако он остался непоколебим.
«Хорошо. Следуй за нами».
Без дальнейших церемоний служанка уложила Конрада в его новые покои. Как главному евнуху, ему не приходилось ни с кем делить свое жилище, но даже в этом комплексе обычных домов он выглядел относительно ветхим.
Очевидно, над ним издевались.
Однако он по-прежнему не проявлял недовольства.
«Когда я могу приступить к работе?»
То, что это были его первые слова при виде ветхих комнат, застало горничных врасплох.
«Как только вы бросите свои вещи, мы привезем вас на ваш пост».
Конрад опустил сумку с «его вещами». И последовал за горничными в кухонный отдел Ивонны.
Там их ждала группа из пяти евнухов.
«Эти пятеро теперь будут под вашей юрисдикцией. Убедитесь, что они не расслабляются, и что все блюда доставляются в соответствии с графиком. Это план питания ее милости. Никакая ошибка недопустима.
Ты не можешь быть раньше, и ты не можешь опаздывать».
Это были евнухи среднего уровня с развитием не выше ранга рыцаря-адепта. Тем не менее, их тела были полны гордости, как будто их положение было самым благородным в мире. Они явно не бросали Конрада в глаза.
Только эти пятеро могли бы посрамить большинство главных евнухов внутреннего двора.
Но про себя Конрад усмехнулся.
— Я понимаю. Ее светлости не о чем беспокоиться.
…
На следующие три дня Конрад взял на себя обязанности заведующего кухней. Днем он контролировал время евнухов и готовку, а ночью сосредоточился на совершенствовании.
В первый день с ним проблем не было. На второй они остались послушными, почти не оставив ему места для указаний. Однако на третий…
— Ты точно этого не делаешь?
— спросил Конрад у двух евнухов, которые теперь отказывались выполнять свою работу.
«Мы не такие. Если хочешь, можешь сделать это сам».
Ни с того ни с сего они превратились из упорядоченных машин в нарушителей спокойствия. Конрад не мог понять ход их мыслей, да и не хотел.
Помимо них, трое оставшихся евнухов краем глаза наблюдали за происходящим с веселыми ухмылками, занимаясь своими делами.
— Я спрошу еще раз. Ты уверен, что не делаешь этого?
— Мы уже сказали, что ты сам можешь это сделать? Чего тебе еще? Ты думаешь, что то, что ты главный евнух, посланный центральным управлением, дает тебе здесь какой-то вес? Воистину, непроницаемо тупоголовый!
«Не вините его, наверное, в младенчестве осёл лягнул его по голове!»
— громко воскликнули они, не давая Конраду ни единого лица.
Прослужив во дворце Ивонны два десятилетия, звания внешних евнухов просто ничего для них не значили.
«Очень хорошо.»
С этими словами Конрад вышел из комнаты.
— Он ушел, просто так?
— Что я тебе говорил? Он просто красивое лицо, не имеющее особых достоинств. С его несуществующим основанием в этом дворце, разве он посмеет кого-то обидеть?
«Хахаха!»
Вместе с двумя возмутителями спокойствия расхохотались еще трое евнухов.
Однако, пока они предавались насмешкам, Конрад вернулся. Но на этот раз он нес большую деревянную палку.
«Неподчинение начальству. Согласно дворцовым правилам, наказание за неповиновение —… смерть».
— заявил Конрад, а затем ударил деревянной палкой по черепу левого нарушителя спокойствия, разбив его и заставив кровь хлынуть из макушки.
Прежде чем он успел осознать, что происходит, он безжизненно упал на землю.
Мгновенно оставшиеся четверо были поражены, и даже те трое, которые все еще усердно справлялись со своими задачами, не могли поверить своим глазам.
«Ты в своем уме? Ты смеешь убивать людей?! Кто ты такой?!»
«Хозяин своей жизни».
Конрад ответил, размахивая деревянной палкой в сторону лица оставшегося нарушителя спокойствия.
*ХЛОПНУТЬ*
Палка ударила его по лбу, отбросив назад. Его череп раскололся от брызг крови, и он упал на землю, тоже бездыханный.
На грани смерти он не верил, что Конрад прибегнет к таким крайним методам.
Мгновенно остальные трое снова сосредоточились на своей работе, не обращая внимания на лежащие на земле тела.
Конрад насадил два тела на деревянную палку и швырнул их в соседний двор, шокировав горничных, наблюдавших за происходящим издалека.
…
«Ваша милость, он… убил их».
Как только представление Конрада закончилось, две служанки поспешили обратно в покои Ивонны, чтобы сообщить новости.
— Как требует закон. Хорошо. По крайней мере, он не бесхарактерный. Пусть он пришлет сегодняшнюю еду. Давненько в нашем доме не было интересного шпиона.
— Немедленно, ваша милость!
…
Горничные вернулись в кухонный отдел, чтобы выполнить заказ Ивонны.
«Ее светлость просит вас принести сегодняшнюю еду».
«Ой?»
Внезапная смена задач не удивила Конрада, ожидавшего такого развития событий.
— Очень хорошо, я в пути.
Будучи полусвятой, Ивонн не нуждалась ни в еде, ни в воде, чтобы выжить. Ее пища состояла из духовных растений и лекарств, направленных на улучшение развития и закалку тела.
Одного укуса было достаточно, чтобы среднестатистический архирыцарь смог прорваться на один шаг. Однако для кого-то ее уровня они были просто деликатесами.
Действительно, отпад.
Конрад держал эти комментарии в уме и вместе со служанкой понес тарелку к покоям Ивонн.
Когда они подошли к двери, горничная, ведущая его, остановилась.
«Я не пойду за тобой. Помни, скажи что-нибудь не так, и ты можешь лишиться жизни».
Сказав это, служанка толкнула дверь, позволив Конраду войти, прежде чем закрыть ее за собой.
Там ждало странное зрелище.
В настоящее время у окна сидела женщина, ее лицо было обращено к нему, глаза смотрели вдаль, а чернильные волосы до икр падали ей по бокам. Когда Конрад вошел, она не обратила на него внимания, как будто его появления было недостаточно, чтобы вызвать волнение в ее мире.
«Приветствую вас, ваша светлость, по вашему приказанию я принесу вам еду».
— заявил Конрад, поклонившись и подняв тарелку над головой.
«Поставь на стол».
Медоточивый, но властный голос эхом раздался от женщины, которая все еще не повернулась к нему.
Конрад без промедления поставил тарелку и отступил назад, сложив руки под животом, молча ожидая следующих слов Ивонн, опустив глаза в землю.
В мгновение ока она исчезла из высокого окна, миновав стол, за которым ждала ее еда, чтобы приземлиться прямо перед Конрадом.
Хотя глаза Конрада были опущены, он по-прежнему внимательно следил за своим окружением. Однако он не мог разглядеть движения Ивонны. Для него это было похоже на телепортацию.
«Поднимите голову».
Следуя приказу Ивонн, Конрад поднял голову, позволяя своим глазам украдкой скользить по ее телу, когда они поднялись, чтобы встретиться с ней взглядом.
То, что он увидел, озадачило его. Никогда еще в императорском дворце он не видел такой скудно одетой женщины. Рядом с ней короткое малиновое платье Эльзы не заслуживало слова «провокационное».
Она была одета в черный атласный костюм для танца живота, который полностью обнажал все, от нижней половины ее груди до живота, а ее длинная открытая юбка позволяла взглянуть на ее захватывающие ноги.
Однако у Конрада не было времени насладиться зрелищем. Никто в его положении не мог этого сделать, потому что леденящее душу намерение убить покрыло все ее тело. Это была не демонстрация силы, а естественная атмосфера, которая всегда окружала ее. Доказательство бесчисленных жизней, которые она унесла на протяжении столетий.
И когда его взгляд упал на ее лицо, хотя в нем и заключалась несравненная красота, сокрушительная властность в ее щелочке, серебряные глаза мешали ему наслаждаться ею.
Не выпуская свою базу совершенствования, она могла легко подавить его. Но в то время как на его месте большинство из них упало бы на колени с дрожащими телами и умоляли бы о прощении за грехи, которые им еще предстояло совершить, Конрад стоял неподвижно.
Его глаза встретились с ее глазами с интенсивностью, которую она редко видела в последние столетия. Внутри она увидела уверенность, возвышенность и нежелание подчиняться превосходящей силе.
«Как твое имя, еще раз?»
«Конрад».
«Ну, Конрад, поздравляю. Сегодня я тебя не убью».
Сердце Конрада екнуло. Однако Ивонна больше ничего не сказала, исчезла и вернулась на свое место у окна.
— Вы можете уйти.
Конраду потребовалась еще секунда, чтобы взглянуть на ее фигуру. Помимо властности и убийственного намерения, вокруг ее тела витал божественный и неприкосновенный воздух. Хотя Конрад видел нескольких экспертов уровня Святого, он впервые почувствовал подобное.
Как будто все ее тело кричало о непобедимости!
Подавив желание использовать свой Видение Истока, Конрад развернулся и вышел.
«Почему такая аура исходит от ее тела?»
— спросил он у системы, закрывая за собой дверь.
«Потому что она обладает двумя Пробужденными Божественными Телосложениями. Если бы она смогла овладеть ими обоими, даже если бы ее развитие никогда не вернулось к Святому Рангу, во всем Древнем Кристальном Мире немногие смогли бы устоять перед одним из ее ударов».
Сердце Конрада пропустило еще один удар.
