«Поэтому я заключаю, что дом Крахтов является настоящим вдохновителем убийства. Зная, что Эльмар в конечном итоге нанесет удар, они решили нанести первый удар.
Что тогда вызывает вопрос. Был ли Вольфганг настолько отчаянным, что ради нанесения ответного удара императорской семье пожертвовал бы талантом номер один своего дома?
Я так не думаю».
Опять же, Аделар уловил основную проблему. С потрясающим талантом, который он продемонстрировал, «Ансельм» представлял будущее дома Крахтов, и однажды в паре с крещеной Илианой они могли привести Крахтов к эпохе великолепия. Ни один здравомыслящий человек не стал бы отказываться от такого драгоценного камня ради такой выгоды.
«Значение…»
«Это означает, что мертвый мальчик — фальшивка. Настоящий Ансельм все еще дышит, спрятавшись где-то, скорее всего, обучаясь в тенях, чтобы сохранить свою жизнь в безопасности, выжидая время для своего вознесения и возвращения».
— заключил Аделар, отчего глаза Нильса засветились смесью надежды и ожидания.
Однако кое-что еще оставалось проверить.
«Зачем ты мне все это рассказываешь? Когда Эльмара нет в кадре, больше всего выиграешь ты».
Империя Святого Пламени следовала строгому первородству по мужской линии. Наследником престола был старший сын, и в случае его смерти его заменял следующий по старшинству принц мужского пола. В тех редких случаях, когда наследный принц был свергнут из-за серьезных проступков, второй принц все равно заменял его.
Поэтому Аделар вскоре станет новым наследным принцем. И само собой разумелось, что любая правда, которая приносила пользу Эльмару, должна была быть им похоронена. Следовательно, Нильс не мог понять, почему он поделился с ней своим пониманием.
Улыбка Аделара осталась неизменной.
«Борьба за трон — дело семейное, хотя Эльмар — мой соперник, он, прежде всего, старший принц. Его престиж — престиж императорской семьи. Его потеря — наша.
Мой эгоистичный мотив состоит в том, чтобы использовать вас, чтобы вытянуть правду изо рта Вольфганга, наказать Крахта и спасти лицо императорской семьи. Тем не менее, я могу сделать это, только если вы готовы мне помочь.
Если да, то я помогу вам сбежать из заточения и выбраться из императорского дворца, чтобы допросить Вольфганга.
Ты?»
Услышав предложение Аделара, Нильс заколебался. Не потому, что она хотела помочь ему снять обвинения. Нет, в конечном итоге все это началось из-за того, что Эльмар был слишком жаден и не хотел оставлять Крахта никакого выхода.
Он должен был винить только себя, и, возможно, заключение помогло бы ему начать новую жизнь. По крайней мере, она на это надеялась.
Сбежать из дворца или нет, было настоящим источником ее внутренней борьбы. Если да, то была слабая надежда, что она сможет узнать правду об Ансельме. Однако что произойдет, когда ее отец узнает о ее исчезновении?
Вернется ли она к тому времени?
Если бы не она, что бы он делал?
Это были вопросы, на которые нужно было дать твердые ответы, прежде чем она осмелится сбежать.
«Кстати, Третий Принц Процветающего Ветра скоро отправится требовать твоей руки. Отец не сможет это остановить. В лучшем случае через несколько месяцев ты станешь принцессой-консортом Империи Процветающего Ветра».
После недавних событий Нильс почти забыл об этой реальности.
«Поэтому, независимо от того, что вы хотите сделать, вы должны сделать это сейчас. Вы должны рискнуть прямо сейчас. Другой возможности не будет, потому что сегодня я не рискну предложить вам прошлое».
Несмотря на мягкость, слова Аделара не оставляли места для переговоров.
Если она отказалась сегодня, значит, это все. За всю эту жизнь она больше никогда его не встретит.
«Последний шанс…
…Согласовано!»
Убежденность в ее глазах убедила Аделара, что его план может осуществляться беспрепятственно.
«Хорошо, я постараюсь сохранить ваше исчезновение в секрете как можно дольше. Надеюсь, вы вернетесь до того, как кто-нибудь заметит».
Затем Аделар встал и протянул руку Нильсу.
— Пойдем, покинем это место.
Нильс растерянно посмотрел на руки Аделара, не зная, шутит он или нет. Однако серьезность в его взгляде, казалось, указывала на обратное.
«Просто так?»
«Просто так.»
Хотя все еще колебался, Нильс взял его за руку. Без всяких хитростей Аделар вынес ее наружу, запер за собой дверь и провел мимо охранников, которые, казалось, совершенно не подозревали об их присутствии.
Таким образом, он привел ее к выходу из императорских дворцов. Глаза Нильса были полны испуга, от Холодного квартала до выхода не меньше десятков верст. Однако она могла поклясться, что Аделар сделал всего девять шагов, чтобы донести ее туда.
«Может ли он быть… пользователем космических атрибутов?»
Пространство было одним из самых редких атрибутов. Его пользователи часто оказываются в Космическом Храме Империи Великой Пустоты. В Империи Святого Пламени одной руки было достаточно, чтобы сосчитать всех пользователей космических атрибутов.
Аделара никогда не было в списке.
Почему он раскрывал эту тайну перед ней? Неужели он настолько доверял ей?
«Возьми это.»
— сказал Аделар, протягивая Нильсу серебряный браслет.
«Что это?»
«Когда ты будешь готов вернуться, тебе нужно всего лишь три раза потереть его, и я отправлю тебя обратно».
Эти слова подтвердили подозрения Нильса.
— Так… ты действительно…
«Время имеет решающее значение. Поторопитесь. Надеюсь, ваше путешествие будет плодотворным, и мы вместе сможем восстановить достоинство императорской семьи».
Нильс подумал, что, возможно, она недооценила своего второго брата, и, зная, что она не собиралась помогать ему что-либо вернуть, почувствовала себя виноватой.
Тем не менее, она не могла упустить возможность, кивнула и рванула к особняку Крахтов! Когда она исчезла, Аделар развернулся и пошел к себе.
Там ждал еще один человек-образец духа. Третий принц, Лоренс фон Юрген.
— Я полагаю, все прошло без заминок?
«Действительно. Этому ребенку еще предстоит многому научиться, когда дело доходит до обращения с многовековыми существами, такими как мы».
Аделар ответил на запрос Лоренс.
«Я в замешательстве, зачем так хлопотать дому Крахтов? Ты же не собираешься помогать Эльмару, не так ли?»
Хотя Аделар предупредил Лоренса о своем плане и попросил его принять некоторые меры, он не делился с ним всеми своими мыслями.
«С того момента, как Вольфганг Крахт посмел устроить против нас заговор, дом Крахтов нужно было уничтожить. Хотя он и не говорит об этом, отец того же мнения. Однако, когда церковь наблюдает со стороны, ему нужна веская причина.
Мы дадим ему один. Нильс был похищен; это достаточная причина для отправки войск.
Нильс был найден в плену в особняке Крахтов; это достаточная причина, чтобы уничтожить их.
В то же время ее отношения с этим мальчиком Крахтом не кажутся простыми. Возможно, мы сможем использовать ее, чтобы выманить его и уничтожить эту скрытую опасность раз и навсегда».
Привыкнув к смертоносным уловкам Аделара, Лоренс была невозмутима.
— Вы, кажется, странно озабочены этим делом?
«Мы все должны быть такими. Все, кажется, не могут понять, что Хольгер был замешан в уловке и помог подставить Эльмара».
Услышав эти слова, глаза Лоренс недоверчиво расширились.
«Это невозможно, отношения между ними крепче железа. Это может сделать любой, кроме него».
«И все же это действительно он. Если бы обычный Хольгер узнал, что его самые доверенные лица были обмануты в покушении на убийство, он бы промолчал, а затем представился бы единственным виновником, не дав Эльмару возможности взять на себя вину.
Однако он поступил с точностью до наоборот. По сути, все его дела толкали Эльмара в ловушку. Следовательно, мы имеем дело с кем-то, кто способен заставить Хольгера рискнуть погибнуть, чтобы заманить в ловушку своего ближайшего брата. Ни Вольфганг, ни Хьюберт не обладают этими навыками.
Такой ужасный человек, и мы не знаем, кто он».
Глаза Лоренс заблестели от испуга.
«Между Крахтом и Войтом существует кто-то, кто серьезно работает над уничтожением императорской семьи. Если повезет, мы сможем заставить его раскрыть недостаток.
Если не сможем, хорошо. Давайте сначала уничтожим проблемы с Крахтом».
Лоуренс одобрительно кивнул.
«Не волнуйтесь, шпионы готовы. Как только Нильс войдет в дом Крахтов, мы будем предупреждены и сможем позволить стражникам обнаружить ее исчезновение».
«Хорошо. Когда новость распространится и ярость отца взорвется, ты предложишь возглавить спасательную операцию. Отец согласится. Ты можешь использовать эту возможность, чтобы заработать заслуги для использования в будущем.»
Лоренс кивнул. Однако его все же что-то беспокоило.
— Не расскажет ли потом Нильс обо всем?
«Браслет не только позволяет мне найти и переместить ее, но с его помощью я также могу стереть ее воспоминания на расстоянии. Когда нам нужно, чтобы она забыла о нашем участии, она это сделает».
Сегодня ночью луна висела высоко в небе, и когда ее свет освещал лицо Аделара, Лоренс не могла не найти его еще более ужасным.
