Центральный отдел горничных отвечал за повседневные нужды, такие как стирка одежды и уборка зданий, поэтому их жизнь была одной из самых суровых, если не самой суровой в императорском дворце. Но также из-за этой ответственности у них было больше шансов, чем у других служанок, выйти за пределы внутреннего двора и попасть в другие части дворца.
Сегодня был один из таких случаев, и Жасмин вместе с группой из девяти горничных получила задание убрать императорскую библиотеку. В этой обязанности не было ничего особенно захватывающего, но многие были взволнованы, потому что у них был шанс встретить имперского принца!
Жасмин, однако, чувствовала, что эта работа ничем не отличается от всех остальных, и не испытывала никакого волнения. В течение дня ее волосы были заплетены в косу, разрешенную дворцовым горничным низкого и среднего ранга. Но с завязанными волосами или без, она была такой же пленительной красавицей, которая могла зажечь развратное пламя в сердце любого мужчины.
«Я слышал, что сегодня будет шестой принц!»
— Шестой принц? Правда? Я слышал, что он самый красивый из имперских принцев!
«Он не только самый красивый, но и один из самых талантливых. Ему меньше сорока лет, но его развитие уже достигло девятой ступени ранга Великого Рыцаря. Если бы он родился раньше, возможно, он мог бы побороться за право наследования с наследным принцем!»
Возможность достичь девятой ступени ранга Великого Рыцаря менее чем за сорок лет означала, что он, скорее всего, станет Трансцендентным Рыцарем менее чем за триста лет. В таком случае шестой принц действительно был фантастическим талантом, но называть его способным бороться с наследным принцем одним только этим было глупо.
Ослепленные жаждой, они не знали, о чем говорят.
— Жасмин, тебе не любопытно узнать о нем?
«Ни в коей мере. Шестой принц хорошо известен как бабник и причиняет бесчисленные страдания своей жене. Меня не интересуют такие люди, как он».
Она категорически ответила и ускорила шаг к императорской библиотеке.
«Какая странная девочка».
«Оставь ее, она была антиобщественной с тех пор, как приехала. Кем она себя возомнила?»
В отличие от тех, кто прожил во дворце десятки лет, эти служанки были молоды и ненадолго испытали на себе его ветры. Таким образом, им все еще не хватало определенных манер и дисциплины.
Жасмин первой прибыла в имперскую библиотеку и начала чистить полки, которые ей поручили. Другие горничные пришли вскоре после этого и занялись своими участками. День был в основном без происшествий с большим количеством пыли и брызг воды. Но Жасмин не жаловалась.
Время от времени фигура этого идеального принца-призрака появлялась в ее сознании и заставляла ее останавливаться в своих резких движениях, чтобы на несколько секунд безучастно смотреть.
«Интересно, когда он снова навестит меня».
– спросила она с милой улыбкой. Она не сомневалась, что он сдержит свое обещание и придет, чтобы забрать ее от всех дворцовых неурядиц, чтобы путешествовать по миру, свободно и безудержно. Как он и сказал, она была его женщиной!
После трех часов напряженной работы она закончила свою смену и понесла ведро с водой к выходу. Но когда она опустила взгляд и шагнула к дверному проему, высокая фигура преградила ей путь.
Это был высокий красивый мужчина с полупрозрачной фарфоровой кожей и длинными развевающимися ветром серебристыми волосами ниже талии. Его глаза были такого же серебристого цвета, и эти глаза смотрели на нее с явным интересом.
Сначала, когда она увидела золотую мантию и узор из девяти звезд, кружащихся вокруг крылатого змея, Жасмин тщетно надеялась, что это будет ее мужчина. Однако лицо, появившееся в ее поле зрения, было не его. В этом чужом взгляде сквозила обычная жажда, которую она не хотела удовлетворять.
«Приношу свои извинения, ваше высочество, за то, что преградил вам путь».
Было ясно, что этот человек был имперским принцем, поэтому Жасмин сделала реверанс, как ее учили, извинилась и отступила в сторону, чтобы позволить ему продолжить свой путь, прежде чем возобновить свой уход.
«Как вас зовут?»
Один и тот же вопрос, заданный разными людьми, часто приводил к разным результатам. Особенно учитывая отсутствие помещения. Жасмин просто не хотела ему отвечать.
«Я всего лишь слуга. Мое имя не имеет значения и запятнало бы уши такому человеку, как ваше высочество».
Она вежливо отказалась. Но хотя было ясно, что она играет словами, чтобы избежать его, принц не обиделся. Наоборот, ему стало весело, и глаза его засияли еще более сильным желанием. Это был шестой принц Венцель фон Юрген.
Империя Святого Пламени следовала строгой преемственности первородства, поэтому принцев называли по их номеру, а не по именам, а старшего обычно называли наследным принцем.
Конечно, были времена, когда традиция нарушалась, когда младший сын вырывал корону из рук старших.
Венцель фон Юрген не имел таких амбиций. Он только хотел угнетать всех красавиц, до которых мог дотянуться.
Это было его хобби. Хобби, которое сделало его печально известным в циклах дворянства. Он часто пренебрегал своей принцессой-консортом ради поиска новых красавиц, которых можно было бы угнетать. Некоторые предпочли сдаться ему в надежде на лучшее будущее, тех, кого он принял, но быстро бросил. Но те немногие, кто сопротивлялся, будут опустошены, пока в них не останется всего один дюйм жизни.
Эта девушка решила сопротивляться. Значит, он уже решил заставить ее молить о пощаде.
«Хахахаха!»
Он засмеялся, повернулся и ушел.
Жасмин вздохнула с облегчением и продолжила свой день. После использования серии телепортационных кругов она вернулась в центральный двор горничной, избавилась от ведра и вернулась на цветочное поле, где встретила своего долгожданного принца.
Ее дневные обязанности были выполнены, и, имея немного времени для себя, она села среди цветов и воспроизвела встречу в своей голове, ее щеки покраснели.
Но тут на ее спину наползла тень, и над ее телом возвышался высокий мускулистый силуэт.
«Ааа!»
Она взвизгнула, вскочила на ноги и повернулась к этому мужчине.
На короткое мгновение она была ошеломлена. Он был, без малейшего сомнения, самым прекрасным существом, которое она когда-либо встречала, и посрамлял этих высокомерных образцовых духов. Однако не его тело заставило ее чувствовать себя ошеломленной.
Хотя они выглядели совершенно по-разному, она чувствовала в его глазах свет, который идеально соответствовал свету ее принца.
И когда его губы изогнулись в улыбке, хотя лица не имели никакого сходства, эта улыбка все же напомнила ей о ее принце.
Как у двух людей могут быть такие похожие характеры?
Нет!
Была разница. Ее принц был очаровательным и замечательным человеком, чья улыбка успокаивала мир, а глаза без усилий видели беды окружающих.
Но тот мужчина перед ней… был не более чем хулиганом. Настоящий, непослушный, распутный хулиган!
«Чего ты хочешь от меня?»
— прямо спросила она после завершения оценки.
А Конрад, стоявший напротив нее, сейчас стоял перед дилеммой. Как он должен был сказать то, что должен был сказать?
«Чью внешность ты предпочитаешь? Мою маскировку или мою настоящую?»
Услышав эти слова, Жасмин какое-то время безучастно смотрела на них, пока ее не охватило внезапное осознание.
«Это ты?»
На это Конрад лишь кивнул.
«Что? Ошеломленный моей истинной сущностью?»
Он пошутил, потому что знал, что с этим будет нелегко справиться.
Тем не менее, похоже, он недооценил последствия своих предыдущих действий. Слезы быстро навернулись на глаза Жасмин, и все ее тело задрожало от трепета.
«Почему тебе понадобилось изменить свою внешность в ту ночь? Почему ты не мог просто показаться самим собой? Возможно ли, что ты думал, что, используя статус принца, меня будет легко обмануть?»
И вот оно пришло.
Конрад искал в уме десять тысяч способов ответить на этот вопрос, но ни один из них не мог компенсировать его предыдущую ложь. Без очередной лжи он не смог бы безупречно выбраться из этого препятствия.
Но он не хотел лгать. Никакие функциональные отношения никогда не строились на лжи. Он определенно хотел избежать ловушки замка из песка.
«У меня не было другого выбора».
Он просто признался. Но его слова были далеко не удовлетворительными.
«Нет другого выбора? Кто-то приставил нож к твоему горлу и попросил тебя обмануть меня?»
На самом деле это было что-то в этом роде, но когда правда была неправдоподобной и вызывала только новые вопросы, ее лучше не говорить. Итак, он ничего не сказал.
«Есть ли что-нибудь в той ночи, что было правдой? Или все это было… ложью?»
— спросила она, глубоко вздохнув, и ее сердце колотилось от нарастающего дискомфорта.
«Все, что я сказал тебе, было правдой. Я не лгал тебе. Является ли форма, в которой я раньше казался тебе, настолько важной? Я все еще не здесь сегодня?»
Но услышав его слова, горечь, которую сдерживала Жасмин, взорвалась самоуничижительным смехом. Она направила на него свой дрожащий указательный палец и, глядя прямо ему в глаза обиженными глазами, заплакала.
«Не важно? Я полагаю, для тебя это неправильно? Для тебя я просто еще одна из дешевых женщин, которых ты покорил за одну ночь. Как это может быть… важно? Но для меня это говорит мне именно то, что я значит в твоих глазах. Это… не так уж и много».
Она была убеждена, что он был одним из тех мужчин, которым нравилось обманывать женщин и у которых был к этому талант. Вполне вероятно, что он наблюдал за ней и анализировал ее, чтобы придумать идеальную стратегию. А может быть, он даже использовал какую-то презренную способность?
Но откуда она могла знать?
Она была всего лишь смертной.
И мысль о том, что ее первый раз, что ее тело и душа были отданы лжи, разрывала ее разум и пронзала ее сердце.
Она была права. По сравнению со всеми другими, которые он пережил, эта ночь не имела для него большого значения. Но для нее она дала ему не только свое тело. Через него она отдала ему свое сердце и теперь чувствовала, как он бросил его на землю и безжалостно растоптал.
Впервые за две жизни Конрада ранил женский взгляд.
Его тело двигалось без его согласия, и он заключил ее в крепкие объятия.
«Мне жаль.»
«Простите меня.»
Это были четыре слова, которые он поклялся никогда не произносить. Но теперь он должен был произнести их, подгоняемый побуждением, которое он не мог понять.
Но могла ли Жасмин, которую однажды уже обманули, так легко позволить себя разыграть?
«Нечего прощать. Если мне нужно кого-то винить, я могу винить только себя за то, что был дураком. Пожалуйста, отпусти меня».
«Если вы не можете поклясться никогда больше не обманывать меня, пожалуйста, отпустите меня».
«Если ты не можешь поклясться, что я занимаю в твоем сердце то же место, что и ты в моем, пожалуйста, отпусти меня».
«Если ты не можешь поклясться, что в твоей жизни буду только я… пожалуйста, отпусти меня».
Ее слова ударили по сердцу Конрада, а теплые слезы стекали по ее щекам. Но он не мог дать ей то, что она хотела.
«Я могу поклясться всем, кроме последнего».
— сказал он, убирая руки и глядя на нее извиняющимся взглядом.
«Хахаха…»
Глаза Жасмин упали на землю, и ее слезы хлынули через край, пока она изо всех сил пыталась вытереть их со своих щек.
«Спасибо за вашу честность. Пусть все, что произошло той ночью, исчезнет из наших воспоминаний. Я надеюсь, что у вас будет хорошая жизнь. Давайте никогда больше не встретимся».
Затем она повернулась на каблуках и бесцельно побежала так быстро, как только могла. Ей хотелось только одного: уйти от сна, который в мгновение ока превратился в ужасный кошмар.
