«О? Если тебе так интересно, ты можешь потрогать, понимаешь?»
На слова Ивонн Конрад ответил с игривой улыбкой, заставив ее закатить глаза.
«Учитывая, как часто я прикасаюсь к тебе, мне незачем проявлять такое рвение.
Проходить.»
«Жаль, такая упущенная возможность. Очевидно, я оказал вам слишком много услуг».
Конрад застонал и раскинул руки. Темный туман слетел с кончиков его пальцев, чтобы окутать души его двадцати жертв. Пустые глаза душ не выражали никакого желания бороться, и темный туман без усилий притянул их к Конраду, который открыл рот, чтобы проглотить их.
До Ранга Божественного Духа мертвые души не могли проявлять сознание, задерживаясь на месте своей смерти в течение различных временных интервалов, прежде чем отправиться в цикл реинкарнаций.
Пока Конрад использовал Адское Искусство Пожирания Души для очищения душ, вокруг него клубился кромешно-черный туман, а его склера из белой стала черной. Но по мере того, как его духовное развитие и сила души росли, Ивонна нахмурилась.
Очевидно, она чувствовала, что духовное совершенствование Конрада уже сделало полшага к рангу полусвятого жреца. Полный прорыв был неизбежен.
«Слишком рано…»
В своем разуме Конрад разрушил барьеры ранга полусвятого жреца. Лучше, чем кто-либо, он чувствовал себя готовым прорваться через этот ранг. Однако по мере того, как он приближался к успеху, тьма затуманивала его разум, и он входил в кромешный мир, где царило ничто.
«Хм? Что это значит?»
Конрад нахмурился, обводя глазами пустой периметр. В этот момент в его сознании раздался голос.
«Кто ты?»
«Каков твой путь?»
«Какое Дао вы преследуете?»
Мягкий голос эхом отозвался в его сознании, и Конрад не нашелся, что ответить. Наступила тишина.
«Без понимания себя, как может быть чистота? Без чистоты как может быть святость?»
«Вернитесь. Когда вы поймете свое Дао и завершите свою сублимацию, вы можете вернуться».
Затем тьма накрыла Конрада, стерев его присутствие с этой сцены. Его глаза открылись при виде Ивонны, стоящей рядом с ним.
«Ваша сублимация Дао не завершена. Поэтому, пока вы выполняете все требования к силе души, вы не можете прорваться через полусвятой ранг».
Конрад кивнул. Сублимации Дао служили идентификацией истинного «я». Выявление основных желаний, которые вели человека по пути совершенствования. Там были тысячи дорог, некоторые из которых были слабее других.
К счастью, практикующие могли отказаться от своего основного пути, чтобы найти лучший путь.
Однако, как только культиватор отклонялся от выбранной им дороги, последовала обратная реакция. В лучшем случае их культивирование не сможет продвинуться ни на шаг дальше. В худшем случае они откатятся к Трансцендентному Рангу.
Следуя своему методу демонического совершенствования, Ольрих достиг сублимации Дао в Бессердечии.
Эльмар в Защите, Аделар в Силе, Ивонн в Непобедимости и так далее.
Все это были пути высокого уровня. И было трудно сказать, превзошло ли одно другое. Сила сублимации в основном зависела от того, насколько сложно было ее поддерживать или выполнять.
Чем сложнее, тем мощнее.
Что же касается Конрада, то он действительно испытывал некоторые затруднения в определении наиболее подходящего пути.
С одной стороны, Непобедимость казалась самым простым выбором, но с другой стороны, он чувствовал, что этому пути не хватает одного ингредиента.
— Ничего, это может немного подождать.
Невозмутимый Конрад отбросил эти мысли и повернулся. В то же время он послал королевской гвардии несколько приказов восстановить мир и призвал делегатов принести Орхидеи Призрака всем, кто в них еще нуждался.
…
Тем временем Эрнст сидел на своем троне, пустыми глазами глядя на вход. Внезапно наследный принц ворвался вместе с третьим и четвертым принцами. В тандеме троица упала на колени, на их лицах был написан испуг.
«Катастрофа, ужасная катастрофа! Старейшины… потеряны… и вместе с лидерами Храма Воды все погибли!»
Кронпринц рыдал и низко кланялся в драматических причитаниях. Два других принца ничем не отличались. Но как ни странно, лицо Эрнста не омрачилось, и он лишь одобрительно кивнул.
Поднявшись, он спустился по лестнице, скрестив руки за спиной. Его все еще пустые глаза смотрели на вход.
«Отец, скажи что-нибудь! Пятьдесят тысячелетнее наследство нашего дома полностью рухнуло, и нет никакой возможности исправить ситуацию! Конец, конец!
Почему ты не говоришь…»
Но прежде чем кронпринц успел договорить, Эрнст резко повернул голову к нему.
— Отец? Кто твой отец?
Протянув руку, Эрнст призвал свой священный энергетический меч и замахнулся им на своего старшего сына, глаза которого расширились от недоверия.
«Эрнст спрашивает, кто твой отец?»
*Слэш*
Меч упал на шею наследного принца, отрубив ее одним извержением крови. Два других принца были поражены, но Эрнст не остановился.
«Эрнст задал тебе вопрос! Сукин сын, кто твой отец?!»
*Слэш* *Слэш* *Слэш*
Меч Эрнста пронзил тело кронпринца, как нож масло, рубя его так, что все его конечности оказались в луже крови, оторвавшись от тела. Увидев, что их старший брат превратился в десять чистых кусков, купающихся в крови, ужас наполнил двух других принцев. И когда их мозг, наконец, обработал ситуацию и дал им приказ бежать, спасая свою жизнь, Эрнст повернулся к ним.
«Почему он не отвечает?!»
Он взревел, и, пошатываясь, два принца упали на спину, глаза все еще были широко раскрыты от испуга.
— Заснул… он… заснул… поэтому и не отвечает.
Четвертый принц запнулся, получив одобрительный кивок от Эрнста.
«Хорошо. А ты, кто твой отец?»
— серьезно спросил Эрнст, направляясь к четвертому принцу. Услышав это, третий принц больше не колебался и превратился в луч света, чтобы выстрелить в сторону выхода.
— Почему он бежит? Эрнст его еще не спрашивал! Виновен, виновен! Сукин сын!
Эрнст превратился в еще один луч света, остановил третьего принца в полете, схватив его за правую ногу и направив меч ему на пояс.
«Помогите! Помогите!
Отец, я твой сын, мы твои дети! Что с тобой не так? Пожалуйста, пощадите меня!»
Третий князь умолял, но безрезультатно.
— Ерунда! Эрнст ясно видит правду! У Эрнста нет детей! Раз ты не хочешь говорить правду, Эрнст может тебя только убить!
*Слэш*
Меч Эрнста опустился на талию третьего принца, разрезав его пополам.
С поворотом на сто восемьдесят градусов Эрнст исчез и вновь появился перед четвертым принцем, который дрожал на его заде, не смея встать.
— Вы хотите, чтобы Эрнст повторялся?
«Нет… нет… я сын командира королевской гвардии. У нас с тобой нет абсолютно никаких отношений. Я просто последовал за ними, чтобы сообщить новости!
Они действительно ненавистны! Бесподобно ненавистно! Как они смеют пытаться обмануть монарха?!
— ответил дрожащий четвертый принц, опустив глаза в землю, не в силах выдержать безумный блеск в глазах Эрнста.
— О? Командир королевской гвардии — друг Эрнста на всю жизнь. Как его сын, в будущем ты должен стать опорой государства.
«Да… да…»
«Жаль, что государство потеряно, а дом находится на грани уничтожения. Но все в порядке, Эрнст разместил вокруг дворца взрывчатку Святого Ранга! Теперь, когда старейшины ушли, мы можем взорвать их и уничтожить всех этих захватчиков!
Жертвуйте собой, чтобы очистить государство и стать легендами!»
— воскликнул Эрнст, раскинув руки и устремив широко распахнутые безумные глаза в потолок тронного зала. Его слова чуть не заставили раздражительного четвертого принца потерять самообладание и запачкаться.
*Хлоп* *Хлоп* *Хлоп*
Из входа донесся хлопающий звук, заставивший двоих повернуться к его источнику.
Там вмешался Конрад с Ивонн рядом с ним.
«Должен сказать, что это была не такая уж ужасная идея. Жаль, что королевский дворец теперь мой задний двор, и я уже приказал королевской гвардии охранять всю твою взрывчатку».
