Изнуряющая жара днем, холодный воздух ночью и гигантские песчаные бури между ними. Это быстро стало рутиной группы, рутиной, от которой их никто не мог спасти.
В первый день, несмотря на то, что дикую жару и внезапные перепады температуры было трудно вынести при двадцатикратной гравитации, они все же справились. Ведь благодаря первому этажу они привыкли к давлению гравитации.
На второй день стало сложнее, и у многих стали дрожать ноги.
На третьем сложность доходила до абсурдного уровня, и хотя знатоки Трансцендентного уровня и выше могли жить без еды и воды, все заново открыли для себя смысл жажды.
Конца по-прежнему не видно, и вспотевший Конрад нахмурился.
Он чувствовал, что более чем один из них достиг своего предела. Только нежелание разочаровывать его гнало их вперед. Хуже того, им еще предстояло встретить охрану этого этажа, которая могла напасть в любой момент.
Но пока Конрад анализировал ситуацию, из-за его спины раздались испуганные визги.
«Аааа!»
Илиана и Жасмин закричали в тандеме, зыбучие пески образовались под их ногами и заперли их внутри.
С их телами, марширующими на одной только воле, у них не было сил сопротивляться. Без промедления Конрад протянул руки, вызвав извержение мощной волны телекинетических сил и вытащив их из зыбучих песков.
«Осторожный.»
— напомнил он, и они одобрительно кивнули, прежде чем продолжить путь обратно в неизвестность.
На четвертый день вдалеке показались очертания возвышающейся пирамиды, и все считали, что выход должен быть внутри. Воодушевленные этой мыслью, они задействовали скрытые резервы силы, чтобы ускорить продвижение к пирамиде.
Но когда они подошли к входу, песчаная почва задрожала. Без предупреждения образовались сотни зыбучих песков, и из них появилась тысяча стальных стражников.
Однако на этот раз Конрад не столкнулся с подавлением и мог свободно использовать весь свой арсенал.
«Заклинание шестого круга: опаляющее небо!»
Огненно-красные облака заполнили небо, и из них поток огня обрушился на стальных стражников, уничтожив их всех одним движением. Без помех группа продолжила свой путь, нырнув в пирамиду, где их ждал страж.
На этот раз его культивирование относилось к раннему рангу Восходящих Святых.
*БАМ*
Одним ударом ладони Конрад превратил его в металлическую пыль.
Затем взгляд группы упал на огромное количество гробов, над которыми покоились шифры.
«Сначала восстановите свои силы, затем расшифруйте завещание и соберите наследство».
Конрад приказал и, чтобы сэкономить время, принял участие в конкурсе.
Через три часа все завещания были расшифрованы, и гробы одновременно открылись, испуская лучи темно-бордового света.
С помощью своего Видения Происхождения Конрад мог видеть полезность гробов в Сублимации Дао и Чистом Самосотворении. Каждый выбрал один и погрузился внутрь себя.
Как только крышки гробов закрылись, Конрад закрыл глаза, и его мысли переместились к другому. Мир, где царит ничто. Эмоции и желания постепенно утихли, освободив разум Конрада от оков и позволив ему сосредоточиться на понимании себя и пути, которым он шел.
Неизвестное количество времени неподвижное тело Конрада дрейфовало во тьме, а его мысли сосредоточились на череде вопросов.
«Кто я?
Чего я хочу?
Какой дорогой мне идти?
Превосходство — это ответ, который первым приходит на ум. Но как построить такую дорогу?
Непобедимость? Абсолютная власть? Оба? Да, но почему я чувствую, что все еще не хватает ингредиента? Что-то, чем я не владею…»
И по мере того, как мысли Конрада кружились, его тело все глубже погружалось во тьму, падение продолжалось до тех пор, пока оно полностью не исчезло из виду, поглощенное небытием. В этот момент в его сознании раздался голос.
«В мире троих, кто посмеет претендовать на превосходство?
Дорога, которую вы ищете, не пройдена, она запрещена в трех мирах. Его строительство идет вразрез с естественным порядком и волей трех. Другие искали его раньше, но, зная об угрозах и трудностях, с которыми они столкнутся, предпочли отступить.
Если вы готовы бросить вызов естественному порядку и пересечь эту неизведанную дорогу, ступайте в мои владения, и я дам вам… шанс на просветление».
Мягкий голос эхом раздался в сознании Конрада, и рядом с ним в мире тьмы появилась белоснежная звезда, осветившая взор Конрада.
Словно движимый инстинктом, он полетел к ней, исчез в звезде, чтобы снова появиться на мирной поляне.
Там морщинистый старик с бородой, похожей на Гуань Юй, сидел, скрестив ноги, на вершине лотоса размером с человека. Хотя он был одет в простую белую одежду без каких-либо украшений, его трансцендентное поведение не позволяло никому смотреть на него свысока.
Более того, один только его взгляд вызывал благоговение, которое, казалось, вырывалось прямо из сердца, и, когда Конрад шагнул к нему, он почувствовал, что вокруг этого человека все пути стоят в гармонии. Словно в этом месте заключалась сама суть Дао.
«Кто ты?»
Конрад не мог не выпалить, его губы были не в силах сдержать слова.
«Вначале было одно. Одно произвело два, два произвело три, а три произвело все.
В незапамятные времена я обладал личностью. Однако сегодня я просто существую в Дао. Имена больше не определяют меня. Но если он вам нужен, вы можете думать обо мне как о сущности первого шага совершенствования».
Старик ответил тем же мягким, успокаивающим тоном.
Первым шагом совершенствования было стать Святым. Во-вторых, стать Мудрецом. В-третьих, стать богом. Что касается четвертого, никто не знал конца.
«Добро пожаловать, устремленное Высшее Существо. За триллионы лет, прошедших с начала трех, многие жаждали этой дороги. Но лишь немногие действительно осмелились ступить на нее, и никто не пережил ее.
Вы должны знать, что, хотя преимущества не имеют себе равных, минусы перевешивают плюсы. Правда, если вы построите свой Фонд Дао на этом пути, ваша сила резко возрастет, и даже в высших сферах вы редко найдете себе равных на том же уровне.
Но ваша скорость сублимации резко снизится. В то же время невзгоды, с которыми вы столкнетесь в будущем, будут в сто раз тяжелее, чем у ваших сверстников. Ты можешь не бояться человека, но ты будешь страшиться возмездия небес».
Старик спокойно сказал, но его предупреждения не смогли сдержать амбиций Конрада.
«Превосходство — мое высочайшее стремление. Если моя воля не удерживает три мира в подчинении, все не имеет значения.
Я должен стать верховным, иначе я мог бы и не существовать».
Конрад прямо ответил.
«Раз уж ты решился, позволь мне вывести тебя на дорогу.
Непобедимая мощь, абсолютная власть, непоколебимое сердце. Это три требования, чтобы стать Высшим Существом. Для вас первые два не сложны. Но с вашей нынешней тенденцией последнее будет ускользать от вас всю жизнь».
Старик начал с закрытыми глазами на протяжении всего разговора. Его слова заставили Конрада нахмуриться.
«Верно, в прошлой жизни вас преследовали и вели на грань разрушения, прежде чем, к счастью, вас спасло высшее существование и вы перевоплотились в Древний Кристальный Мир.
Там вы встали на путь совершенствования, и действительно, в первые дни вы дважды оказались на грани смерти. Увы, с того момента, как вы получили чистую демоническую кровь, вы никогда не терпели настоящего поражения.
Сильнее люди, вы играли. Равные, вы обычно раздавить. И по мере того, как ваше совершенствование углубляется, увеличивается и ужасающая пропасть между вами и вашими сверстниками. На самом деле у вас нет сверстников в собственном смысле.
Благодаря этому Божьему дару и вашему собственному происхождению, по крайней мере, в этом Смертном Мире, если вы не будете отчаянно добиваться смерти, ваша жизнь редко будет поставлена на карту. Поэтому вы не боитесь.
Даже если сила врага превосходит вашу с большим отрывом, вы не боитесь. Сегодня это можно назвать уверенностью, но в будущем она может быстро превратиться в самоуспокоенность.
Несколько угроз, с которыми вы столкнулись, меркнут перед вашими ошеломляющими успехами и достижениями. Даже для среднего земледельца есть много скрытых опасностей.
Но для вас, кто следует путем Высшего Существа, это невыносимо. В конце концов, как может слабое самодовольное сердце претендовать на превосходство?
Чтобы усовершенствовать свое Дао, вы должны усовершенствовать свое сердце. Преврати его в непоколебимую гору, которая не боится ни бурь, ни ураганов и может вынести… все невзгоды.
Никогда не забывайте, что Дао существует в сердце. Это основа личности. А для тех, кто родился вне The Wills, это тоже предел».
Пока старик проповедовал, Конрад закрыл глаза, позволив словам погрузиться в его душу. Они прогремели в его сознании, заставив мир вокруг него вращаться, а его душу достичь более высокого состояния просветления.
Конрад сел, скрестив ноги.
В его правой руке появился несравненный меч. Слева от него корона, а вокруг него образовалась бронзовая броня с небольшими трещинами.
Бесподобный меч олицетворял непобедимость, авторитет короны, а сломанная броня — испорченное сердце Дао.
Но пока Конрад размышлял, как исправить трещины и усовершенствовать себя, эхом отозвался голос старика.
«На седьмом этаже находится долина скорби. Там, если ваша воля достаточно сильна, вы можете очистить свое Сердце Дао и превратить его в непоколебимую гору.
А пока позволь Оверлорду открыть дорогу к твоей Первой сублимации!»
Мир Дао рухнул, и Конрад снова появился в пустоши огня и серы.
В небе появилась тень неразличимого лика. И хотя он все еще не мог разглядеть его истинную форму, Конрад без труда узнал в этой фигуре… Повелителя!
— Мальчик, мы снова встретимся.
