Тель-Хатра, столица Северного ханства, пристанище греха и несправедливости, где свирепствовало жестокое рабство, и слабый мог погибнуть за ответ «да» или «нет». В то время как жители Священного континента обычно относились к рабам как к ценным товарам, производство которых зависело от вклада хозяина, жители варварского континента думали иначе.
В этой половине мира с рабами, особенно с выходцами со Священного континента, обращались не лучше, чем со скотом. Их продолжительность жизни была довольно низкой, а их существование трагичным. Более того, в отличие от Священного континента, большинство рабов-варваров были не людьми, а потомками зверей, выхваченными со Священного континента, среди которых время от времени появлялся дух.
Естественно, духовные рабы были ценным товаром, за который боролись отпрыски могущественных кланов. Право злоупотреблять такими товарами стоило недешево.
Когда карета Конрада приблизилась к Тель’Хатре, он смог мельком увидеть огромный мегаполис, в котором проживало более восьмидесяти миллионов человек. Когда он впервые прибыл в Древний Кристальный Мир, такая плотность населения, несомненно, поразила бы его.
Но сейчас это не могло даже вызвать рябь в его глазах. Вместо этого его внимание привлекли изогнутые купола и конструкции, напоминающие стиль азари в персидской архитектуре. Как было воспроизведено такое сооружение — одному богу известно, сколько астрономических единиц от Земли — тайна, которую Конрад понять не мог.
И когда он достиг входа в Тель’Хатру, он не мог не задаться вопросом, не имеет ли теория коллективного бессознательного большего достоинства. Если они могли заплатить за вход, ворота Тел’Хатры приветствовали всех. Поэтому карета Конрада остановилась лишь на мгновение, чтобы заплатить за проезд, прежде чем въехать.
На улицах кипела жизнь, легионы людей расхаживали туда-сюда, направляясь в новую главу своей жизни. Они и не подозревали, что вся их жизнь вот-вот претерпит радикальные изменения из-за махинаций Нечестивого Принца.
«Давайте сначала поселимся в гостинице. Мы должны оценить, что может предложить город, прежде чем свергать монархию».
Сказал Конрад, пока карета подъезжала к рыночной площади.
«Я слышал, что Тел’Хатра производит лучшее вино на варварском континенте. Мы действительно должны насладиться глотком».
— ответила Элси, склонив голову на плечо Конрада. Но в тот момент он почувствовал, как жаль, что его императрица тоже не сможет насладиться этим.
И прежде чем они смогли обойти рыночную площадь, поднялся переполох.
«Средь бела дня совершая такое гнусное дело, как аукцион рабов, вам не стыдно?! Отпустите их немедленно!!!»
Голос прогремел с рыночной площади, заставив сотни шагов остановиться, а глаза наверху обратились к его источнику. Рабство было обычной практикой в Древнем Хрустальном Мире, и Тель’Хатра была печально известна тем, что расширяла возможности этой практики. Здесь аукционы рабов не нуждались в закрытых дверях, и торговцы могли свободно выставлять пленников на всеобщее обозрение.
Конечно, меньшинство не любило эту практику. Однако, даже если бы они это сделали, никто не осмелился бы высказаться против этого. В конце концов, это было за счет государства! Кто бы ни бросил ему вызов, он бросил вызов воле королевского клана!
Кто был таким смелым? Кто был этот дурак?
Пробудился интерес даже у Конрада, и он высунул голову из окна, чтобы лучше наблюдать за происходящим. На высокой платформе шесть скудно одетых молодых женщин с полностью выставленным напоказ телом и пять мускулистых мужчин с голой грудью стояли для оценки потенциальными покупателями. Их ценность и цели, которым они будут служить, были очевидны для всех. Однако взгляд упал не на них, а на крупного грубоватого мужчину, лицо которого выглядело так, будто его растоптала толпа десятитысячной лошади.
Нос достаточно большой, чтобы занимать половину лица, огромные, выпуклые губы, едва помещающиеся в ладонь, крошечные, едва заметные глазки на вытянутом прямоугольном лице и уши размером со слона.
Без малейшего колебания Конрад осмелился сказать… что это был самый отвратительный мужчина, которого он видел за две жизни! Ужасно, так уродливо, что это выглядело неестественно! Кто бы ни увидел его, он потерял дар речи и был вынужден повернуться, чтобы избежать необратимого повреждения!
Даже Эльза не могла не моргнуть в недоумении, не зная, какая генетическая комбинация породила такого ужасного человека. Наверняка этому было разумное объяснение.
Взгляды ужаса наполнили глаза прохожих, когда они остановились на этом человеке, но, как будто совершенно не обращая внимания на эти взгляды, он стоял прямо, с его массивным телом, переполненным праведностью и героизмом!
Увидев эту позу, у Конрада возникло неправильное представление, и он подумал, что, возможно, это не тот герой, в котором нуждается мир!
Но затем он исследовал культивацию этого человека своим Видением Происхождения, и все его надежды рухнули в небытие.
«Наглость!»
Лидер работорговцев взревел и поднял руку, призывая пятерых стражников в доспехах, размахивающих палашами, готовых разрубить незваного гостя.
«В наши дни муравьи действительно не знают своего кровавого места. С вашим шестым шагом совершенствования Адепта Рыцаря вы смеете говорить такие возмутительные слова перед нами? Вы знаете, что мне нужно только сообщить о вас властям, и вся ваша семья должна следовать ты в могилу?
Была ли жизнь так сладка, что ты устал жить?»
Работорговец зарычал, раздраженный тем, что его хорошее дело было прервано этим ужасным человеком. Что такое Рыцарь-Адепт в столице? Не годится даже на роль привратника. Не говоря уже о том, что даже могущественные кланы дважды подумают, прежде чем пытаться прервать работорговлю.
Единственная причина, по которой работорговец еще не нанес удар, заключалась в том, что он твердо верил, что ни один человек под небесами не был настолько глуп, чтобы погрузиться в такую самоубийственную ситуацию без надежного запасного плана. Возможно, в тени затаился эксперт, дергая за ниточки этого странного существа.
Однако…
«Перед несправедливостью, невзирая на трудности, надо подняться, чтобы противостоять ей. Не смея насиловать ее, а раз никто не смеет, то и я смею! Я уверен, она не стала бы винить меня за то, что я боролся с ядом, разлагающим наше общество!»
Отвратительный человек взревел в ответ, подтверждая уверенность Конрада… что герой наконец-то появился!
