— Ну, это началось раньше, чем я ожидал.
И Конрад, и Илкаальт подумали, когда черный как смоль туман наверху скрутился в амальгаму жутких форм. Огромная концентрация силы Пустоты собралась, охлаждая атмосферу, в то время как масса черного тумана раскололась на более чем триста пятьдесят метров высотой Ненасытных Призраков.
Они явно были на шаг выше той толпы, которую Кереман без особых усилий уничтожил заранее. Увидев их, глаза Конрада и Илкаальта нахмурились.
Илкаальт, потому что появление этих призраков ознаменовало провал ее цели.
Конрад, потому что ситуация только что значительно усложнилась. По крайней мере, пятьсот миллионов обиженных душ населяли Горный хребет Крови, каждая из которых могла превратиться в Ненасытного Призрака.
Однако само собой разумеется, что не всем удавалось превратиться в Ненасытных Призраков. Или, точнее, даже если бы они это сделали, не все смогли бы выжить. Большинство превратится в пищу для других Хищных Призраков; таким образом, создавая естественный отбор, в конце которого могущественные призраки поднимутся и возвысятся над остальными.
Из первоначальных пятисот миллионов душ, возможно, не останется и одного процента. Однако самые сильные призраки среди выживших будут силой, с которой нужно считаться. Конрад не сомневался, что многие из них будут обладать силой Святого высокого уровня, в то время как найти несколько сущностей уровня Мудреца было вполне разумно.
Что касается самого сильного из них, то его трудно было оценить. По этой причине антихтонические способности Керемана имели первостепенное значение. Хотя Конрад не верил, что сможет уничтожить сильных Ненасытных Призраков одним лишь своим присутствием, по крайней мере, ему удастся подавить их достаточно, чтобы облегчить задачу своим дамам.
По крайней мере, таков был первоначальный план.
Но по мере того, как толчки продолжались, перерастая в поразительное землетрясение, в то время как ужасная сила Пустоты подавляла их всех, Конрад понял, что ситуация хуже, чем он первоначально рассчитывал.
«ХИХИХИХИХИХИ!»
«ХИХИХИХИХИХИ!»
«ХИХИХИХИХИХИ!»
Три сотни призраков защебетали в тандеме. Однако их жутковатое щебетание не могло сравниться с пением птиц, к которым привык Конрад.
На самом деле, они больше походили на карикатуру радостного смеха.
Однако Конрад проигнорировал их. Вместо этого его глаза следили за хтоническими энергиями, которые они оставили после себя, чтобы определить происхождение этого полтергейста. А за восемнадцатью пиками Кровавого хребта теперь появилась тень девятнадцатого, возвышавшегося над всеми остальными почти на полторы тысячи миль. Эта гора была такой высокой, что приближалась к экзосфере Древнего Хрустального Мира!
С шириной, превосходящей все другие горы вместе взятые, если бы не бесшовная маскировка, которая заранее скрывала его существование, его было бы невозможно не заметить.
Не только Конрад, теперь, когда маскирующая сила рассеялась, все взоры обратились к этой горе, и все были поражены, увидев… что это была не гора!
Вернее, эта гора не была сделана из камней!
«Кости… это все… кости…»
Астарта запнулась, и действительно была права. Кости одного миллиарда граждан-варваров, зарезанных на обширных землях Кровавого хребта, собрались, чтобы сформировать эту ужасную гору костей. И что поразительно, все эти кости были кроваво-красного цвета, и новая гора окрасилась в более яркий кроваво-красный цвет, чем оставшиеся восемнадцать.
И даже на огромном расстоянии Конрад мог ощущать огромную энергию, сосредоточенную в этом месте.
По сравнению с этим пещера перед ним не стоила упоминания.
Но в то же время внутри проснулась чудовищная, прежде дремлющая сила. Именно пробуждение этой силы вызвало землетрясение и призвало высоких призраков, теперь угрожающих группе Конрада.
«ГРРРРРРРРРРРР!»
Землетрясение усилилось, принеся с собой лавину валунов, в то время как Конрад и Кереман упали на землю. Взмахом руки Астарта стабилизировала Конрада, оставив падать только Керемана.
*БАМ*
«Ненавистный!»
Он жаловался. Однако, прежде чем он успел что-то сказать, на них обрушились триста Ненасытных Призраков!
Как только они это сделали, температура резко упала с 10 °C до -35 °C за одно мгновение! И все-таки упал!
«Эти триста Ненасытных Призраков уже достигли высокого уровня Святого. По отдельности они не могут удержать меня, но в совокупности это может стать обременительным. Не говоря уже о подстерегающих силах».
Илкаальт оценил. Самым ужасным в Хищных Призраках было то, что они абсолютно не боялись физической атаки. Если движение не полагалось на законы, силу души или другую форму духовной силы, такую как Небесный Хранитель Дасры, оно не могло повредить им ни в малейшей степени. Однако, когда их возглавляет более мощная сила, как и в случае с формацией, Хищные призраки обладают способностью объединять свою нижнюю силу в органическое целое.
Хуже того, внутри хребта Кровавых гор они обладали врожденным превосходством с большей боевой мощью, чем снаружи, в то время как их противники оказывались ослабленными.
Поэтому, хотя она и была полностью уверена в своих силах, Илкаалт не осмелилась пойти на эту авантюру.
«Жаль, но я должен уйти. Ненавистный…»
Она вздохнула и уже собиралась исчезнуть, когда триста призраков оказались в радиусе пятнадцати метров от Керемана.
*БАМ*
Когда он балансировал на земле, из него вырвалась бесформенная сила, образовав невидимый барьер, который врезался в Ненасытных призраков и отбросил их назад!
Глаза Илкаальта расширились в ступоре.
«Невозможно. Как… это может быть?»
И словно для того, чтобы заставить ее принять эту реальность, Хищные Призраки набросились на Керемана. Однако тот же самый невидимый барьер отбрасывал их назад, не давая их гнусным силам причинить ему хоть малейший вред.
Удивление Илкаальт исчезло, и ее губы растянулись в улыбке.
«Джекпот!»
Игнорируя всех остальных, она протянула руку к Кереману, заставив кружащуюся вокруг нее изумрудную жизненную сущность засиять более ярким оттенком. При этом из тела Керемана вырвался зеленый свет, его глаза остекленели, а его сознание исчезло.
Как марионетка, он поднялся из-под земли, исчез и снова появился рядом с Илкаалтом.
К тому времени, когда группа Конрада поняла, что происходит, она уже положила руку ему на плечо.
«Она может использовать жизненную сущность внутри человека, чтобы взять его под контроль?»
Конрад понял, но слишком поздно. Но на самом деле он был прав. Хотя с ее уровнем жизненной сущности и контроля Илкаалт могла воздействовать только на культиваторов низкого уровня, для кого-то на уровне Керемана этого было более чем достаточно.
«Красавчик, я дам тебе еще один шанс. Если ты пойдешь со мной, мы оба сможем насладиться этим небесным щитом…»
Илкаальт начала, но прежде чем она успела договорить, меч Эльзы вонзился ей в шею!
Но в зеленой дымке она исчезла, уклонившись от движения и оставив группу Конрада разбираться с Ненасытными призраками.
«Ну что ж, не скажешь, что я не пытался. Красавчик, гони меня. Чем дальше, тем лучше.
Но поторопитесь. В противном случае мне, возможно, придется преследовать вас.
Хахахахаха!»
Голос Илкаальта звучал эхом, когда она исчезла из виду.
