Слуга, изо всех сил пытавшийся удержаться на ногах, быстро и испуганно кивнул, затем опустил глаза в землю.
«Вы можете уйти. Пусть они принесут… подарки».
Вольфгангу потребовалась секунда, чтобы осознать ситуацию, затем он отпустил испуганного мужчину, который низко поклонился и выбежал из кабинета.
«Мне очень любопытно, что Эльза найдет подходящим для отправки нам на следующий день после возвращения Илианы. Это не может быть просто. Пошли. Мы можем обсудить соревнование позже».
Конраду удалось встать на ноги и проследить за озадаченным графом к главному залу, где в таком же замешательстве стояли более одного дворянина Крахта. Излишне говорить, что они были в курсе текущей ситуации.
Виконт Вульф, в частности, бегал кругами. Его дочь все еще была в руках Эльзы; таким образом, больше, чем кто-либо другой, он боялся возможности дальнейших столкновений между двумя сторонами.
Его явное беспокойство не ускользнуло от Вольфганга, который теперь смотрел на него извиняющимся взглядом.
«Будь уверен, что пока Дафна находится в руках Эльзы, я не выйду за пределы определенного предела».
— гарантировал он, сжимая плечо брата своей большой рукой.
«Спасибо… старший брат».
Вульф кивнул. В этот момент дверь зала открылась, и я увидел процессию из одиннадцати дворцовых дам, сопровождаемых слугами Крахта, которые втащили несколько увесистых сундуков. Из одиннадцати дворцовых дам девять были покрыты чадрой, и только две у руля могли показать свое лицо.
Взгляд Конрада проигнорировал сундуки и остановился на двух придворных дамах под вуалью, стоявших в конце процессии. Причина такого внезапного проявления внимания заключалась в том, что в его сознании он почувствовал присутствие двух колец гарема, и в его сознании тут же возникли их обладательницы: Файдра и Алики!
«Что это значит?»
Он задумался. Естественно, все собравшиеся выразили недоумение разной степени. Особенно когда выяснилось, что содержимое сундуков представляет собой не что иное, как роскошные ткани и драгоценности, домочадцы Крахтов смотрели на это широко раскрытыми глазами.
«Это шутка?»
Хотя эти ткани и драгоценности стоили солидное состояние, они были пустяком для урадельского дома вроде дома Крахтов. Если только она не подшучивала над ними, для Эльзы посылать такие безделушки в качестве «подарков» было непонятно.
Однако, на слова Вольфганга, две ведущие дамы низко поклонились, прежде чем ответить.
«Мой лорд, пожалуйста, не поймите меня неправильно. Эти подарки не для дома Крахтов, а украшения для настоящих подарков».
Затем они указали на девять дам за их спинами, которые одна за другой сняли вуали, обнажая лица, из-за чего все упоминание превратилось в гробовую тишину.
«Как… как это могло быть? Дафна?»
Вульф нарушил молчание, глядя на свою дочь, которая стояла среди своих слуг с озорной ухмылкой.
«Папа, я вернулся!»
Но когда Крахт сосредоточился на Дафне, взгляд Конрада переместился с нее на двух голубоглазых блондинок, стоящих за ее помощниками.
Действительно, это были две его первые победы, сестры Файдра и Алики, и прямо сейчас их мерцающие взгляды также были прикованы к нему.
Их присутствие придавало «подарку» иной смысл. Это не было жестом Крахта; для него это был жест, Конрад.
«Святая супруга действительно хорошо ко мне относится, не так ли?»
Тем временем первоначальный ступор исчез, сменившись взглядами шока, беспокойства и недоверия.
Вольфганг уставился на Замиру, которая смотрела на него в ответ, в то время как глаза Илианы бегали туда-сюда между Дафной, ее служанками и двумя служанками за ее спиной.
«Что это означает?»
Если не считать Вульфа, мало кто мог воспринять эту сцену без некоторого опасения. В отличие от Илианы, Дафна была имперской супругой. С того момента, как она вошла во дворец с этим титулом, ей суждено было умереть в его стенах и никогда не возвращаться во внешний мир.
Только в редких случаях высокопоставленным супругам разрешалось выходить за стены императорского дворца, чтобы навестить своих родственников. Даже в этом случае за ними последует плотный эскорт. В прошлые века только Эльза получила эту привилегию.
Однако, если принять слова дворцовых дам за чистую монету, это был не просто визит. Они навсегда отправили Дафну обратно в дом Крахтов!
Не говоря уже о святой супруге, даже святая императрица и вдовствующая герцогиня не могли приказать такого.
Это была юрисдикция Святого Императора!
Дворцовая дама слева вытащила золотой пергамент, из которого сияли слова золотого света.
«Граф Вольфганг, примите указ Святого Императора!»
*Удар*
Немедленно весь дом Крахтов упал на колени, чтобы получить указ императора.
«Дафна из дома Крахтов возвращается в этот день неиспорченной, но ее статус неизменен. Когда-то супруга, всегда супруга. Мы позволяем ей провести остаток своих дней в тепле своего семейного дома, но она никогда не сможет жениться, и мы оставляем за собой право в любое время отозвать ее во дворец».
— Граф Вольфганг, вы принимаете указ?
«Ваш вассал принимает!»
Принимать или нет было просто формальностью. Когда последствием отказа от императорского указа было истребление семьи, кто осмелился их не принять?
Затем дворцовая дама сложила пергамент и вместе со своим «коллегой» уступила место Дафне, чтобы она подошла к своим родственникам.
Теперь опасения исчезли в сердцах большинства людей, но дискомфорт Вольфганга нарастал, и во рту у него появился кисловатый привкус.
«Она говорит три вещи. Во-первых, она говорит ей, что, хотя императрица по-прежнему контролирует внутренний двор, ее влияние на императора растет и вскоре заменит императрицу». Во-вторых, она дает нам возможность зарыть топор войны и двигаться дальше по жизни. Наконец, она предупреждает нас, что то, что она может дать, она может взять, а то, что она может взять, она может вернуть по своей прихоти. Мы ее игра, как она считает нужным.
Проклятая женщина!»
Однако Вольфганг мог произнести эти слова только в своем сердце, и даже когда он поднялся с земли, невыразимое разочарование сотрясало его могучее тело.
Был ли император таким дураком? Где талант, вырвавший трон из рук старших силами низших? Разве надевание короны на его голову сделало его бестолковым?
Две дворцовые горничные извинились и поспешно ушли, оставив только Дафну, шесть ее служанок, а также Файдру и Алики стоять перед домом Крахтов.
Как только дворцовые дамы скрылись из виду, глаза Дафны радостно заблестели, и она зашагала к Вульфу, который дрожащими шагами приближался к ней.
«Папочка!»
«Моя девушка!»
Вульф протянул руки, готовый обнять ее, но тут случилось немыслимое.
Дафна пробежала мимо него и прыгнула удивленному Конраду на грудь, обхватив руками его спину.
«*Нюх* *Нюх* Папочка Конрад, я скучал по тебе!»
Сцена вернулась к гробовой тишине, которую нарушил только недоверчивый Вульф, который обернулся и увидел, что его дочь крепко обнимает его будущего «племянника» и называет его «папой Конрадом».
«Что это значит? Дафна, ты запуталась? Твой отец здесь!»
— рявкнул он, но, к его великому ужасу, Дафна даже не повернулась к нему.
«Извини, тебя понизили до маленького папы. Конрад теперь мой большой папочка!»
Черные линии расползлись по собравшимся лбам, как лесной пожар. Конрад не стал исключением.
