«Ну, тебе лучше усердно работать. Твой путь к величию начинается в спальне, и я должен сказать, что тебе еще предстоит многому научиться».
Конрад фыркнул, и щека Илианы покраснела от стыда.
«Не волнуйся, я научу ее всему, что ей нужно знать».
«Кому нужно учиться у вас?»
«Эй, после всей связи, которую мы установили в прошлый раз, у тебя все еще есть лицо, чтобы действовать так высоко и могущественно? Извини, это больше не заслуживает доверия».
«Ты!»
Еще раз потерпев поражение, Илиане больше нечего было сказать.
Затем Конрад вытащил два кольца из гарема и надел им на пальцы. Естественно, их реакции сильно отличались. Пока Дафна была в восторге, Илиана…
«Почему у нас одно и то же кольцо?»
…не мог переварить одну и ту же модель.
«Это мое шоу равной любви. Как я могу сказать, что люблю вас всех одинаково, не даря вам одинаковые кольца? Естественно, они не просто украшения. Они также позволяют мне оставаться на связи с вами и предупредят меня, если что-то случится».
Дафну мало заботили дополнительные способности кольца. Скорее, мысль о том, что она получит свой первый подарок от своего Конрада, заставила бабочек порхать в ее животе.
Илиану было не так легко уговорить.
«Разве это не шпионское устройство? Я знал тебя бесстыдным, но я не знал, что ты собственник».
«Почему бы просто не назвать это безопасностью?»
— Если тебе это не нужно, можешь отдать мне. Два лучше, чем один.
— предложила Дафна, заставив Илиану крепко сжать свой безымянный палец, словно защищая его от кражи.
«Когда я говорил, что не хочу этого?
Эффективный! Эффективность Дафны поистине не знала границ!
Впечатленный, Конрад погладил ее по голове. Она восприняла это как приглашение и начала расстегивать его ремень.
«Что делаешь?»
«Получаю свою суточную дозу молока. Не знаю, как долго продлится это соревнование, поэтому я должен сделать кое-что!»
Ее ясный, праведный тон заставил Конрада расхохотаться, а Илиану задаться вопросом, откуда у нее все это бесстыдство.
«Хахаха, ладно, готовь столько провизии, сколько хочешь».
— Подожди, подожди… Я должен помочь ей, хм… убедиться, что она не хм… пусть это прольется… да.
Вскоре к драке присоединилась Илиана, и кузены Крахта атаковали жезл Конрада с двух сторон. Остаток поездки был насыщен событиями.
…
Конкурс проходил в Храме Святого Пламени. Как главное место Церкви Святого Пламени и ядро веры Владыки Божественного Пламени, храм представлял собой массивное здание, простиравшееся на несколько квадратных миль и возвышавшееся почти на три тысячи футов.
Поддерживаемый высокими белыми колоннами, напоминающими античную греческую архитектуру, вход в него был открыт для всех, но не многие осмеливались войти внутрь.
Однако сегодня у подножия лестницы, ведущей внутрь, собралась толпа, в то время как многие другие приближались с головокружительной скоростью.
Не один простолюдин был чуть не раздавлен этими мчащимися повозками, которые не обращали внимания на жизни низкорожденных.
На самом деле, среди множества экипажей, направлявшихся к Храму Святого Пламени рядом с Крахтом, очень немногие двигались с умеренной скоростью.
Вскоре после того, как они достигли места назначения, троица вышла из кареты. Первым, что привлекло внимание Конрада, был, конечно же, Храм Святого Пламени. В своей прошлой жизни он никогда не видел ничего подобного.
Ослепительно белое пламя обвилось вокруг высоких колонн змеевидными дугами, а большой белый шар парил на вершине массивной куполообразной крыши, излучая чистый белый туман и свет, которые кружились вокруг храма и придавали ему божественный вид.
Не говоря уже о Конраде, который впервые увидел это, даже Дафна и Илиана, которые уже видели это раньше, были в восторге.
Это было самое высокое здание в Империи Святого Пламени, и ходили слухи, что на его самом высоком этаже скрывались величайшие электростанции страны!
Но пока они купались в лучах славы храма, с их стороны раздался тихий голос.
«Разве этот дом не принадлежит команде Крахта? Может быть, я вижу отсюда леди Илиану?»
Все кареты знати несли эмблемы своих домов. Таким образом, их было легко идентифицировать.
Голос прозвучал вместе со спокойными шагами и заставил трио сместиться к своему началу.
Это был красивый юноша с серебристыми глазами, чьи черные волосы до плеч были завиты в кудри. Одетый в роскошную парчовую мантию, он обладал культовым видом превосходства, который витал вокруг большинства детей высшей знати, и ничего не делал, чтобы скрыть это.
«Коломан Шлезингер?»
Не раз встречаясь с ним, Илиана впервые узнала его. Мгновенно ее взгляд похолодел.
За юношей шла упорядоченная группа из пяти человек, которые с почтением шли за ним по пятам.
Конрад активировал Видение Истока и окинул команду взглядом. Результаты были впечатляющими.
«Сорок шесть лет, Арк Рыцарь второй ступени, раса крылатых змей. Все остальные находятся между девятой ступенью Великого Рыцаря и первой ступенью ранга Арк Рыцаря».
Конрад исключен; этого состава было достаточно, чтобы уверенно разгромить команду Крахта.
Однако взгляд Коломана никогда не смотрел на Конрада, оставаясь прикованным к Илиане, как если бы он искал ценную вещь.
«Это было давно, леди Илиана. Как только я услышал о вашем возвращении, я сразу же захотел приветствовать вас теплыми подарками. Однако мне пришлось отложить свой визит из-за того, что мой отец настаивал на участии в этом конкурсе. Надеюсь, вы понимаете».
Его слова заставят прохожих поверить в то, что между ними существуют давние отношения. Или, по крайней мере, форма дружбы. Но в глазах Илианы Конрад видел только раздражение и отвращение.
Что касается Дафны, то, увидев эмблему группы и сделав быстрый расчет, она поняла, с кем они имеют дело.
«Кто он?»
— спросил ее Конрад в мысленном сообщении.
«Он четвертый сын герцога Слезингера. Хотя его отец — полусвятой седьмой ступени с обширными землями и армиями, он благородный человек с ясными нравами. В прошлом, когда дядя искал потенциальные пары для Илианы, он остановился на доме Слезингеров, полагая, что с уровнем добродетели и честности отца ребенок не может сильно отставать.
И действительно, внешне этот человек отлично маскируется. Однако внутренне он не более чем неприятная пизда».
«Когда его спросили о его мнении относительно женитьбы на Илиане, он сначала отказался от комментариев. Затем перед ней и посреди собрания знати он…»
«…провозгласил, что благодаря ее внешности он может забыть о своем статусе и взять ее в наложницы. Однако человек-полукровка никогда не сможет быть его женой…»
«Но я полагаю, что теперь, когда на карту поставлены поместья дома Крахтов, человек-полукровка может стать его женой. Подло».
Дафна ответила с растущим отвращением, и от ее слов глаза Конрада заблестели от бессердечия.
«Между нами нет никаких отношений. Таким образом, вам не нужно приветствовать меня. Не вызывайте ненужных недоразумений».
– ответила Илиана сухим и полным дискомфорта тоном. Увидев эмблемы Шлезингера и Крахта, вокруг них быстро собралась толпа. Внутри находилась смесь дворян Брифаделя и Ураделя, которые с большим интересом наблюдали за происходящим.
«Эй, Коломан действительно толстокожий. Я до сих пор помню, как он ни с того ни с сего пристыдил бедняжку посреди десятков урадельских дворян. И вот сегодня, когда его жена рядом, у него хватило наглости подойти к ней и действовать как если ничего не произошло? Впечатляет».
Тот, кто говорил, был фиолетововолосым мужчиной с черными, как смоль, глазами, которые казались такими же глубокими, как ночное небо. Рядом с ним прижималась красивая женщина с такими же чертами лица, которая равнодушно наблюдала за происходящим.
— А ты, Ларс? Ты тоже ищешь случая сделать ход? Полагаю, если бы меня здесь не было, ты бы уже был там.
— Ха-ха, как ты мог такое сказать…
Но они оба знали, что она права.
Не потревоженный словами и тоном Иллианы, Коломан шагнул к ней, полностью игнорируя трех «Чемпионов Крахта» поблизости и зеленоволосого юношу рядом с ней, которого он принял за еще одного из ее родственников.
«Отношения, конечно, есть. И довольно глубокие. Разве мы не были почти женаты? В самом деле, если бы не злонамеренные люди, посевные, мы бы сейчас были мужем и женой. м здесь, чтобы исправить…»
— Хватит нести чушь. Ваше позорное присутствие всех нас раздражает.
Коломан остановился как вкопанный и бросил яростный взгляд на источник этих слов.
Кроме Конрада, кто еще это мог быть?
«Что ты сказал?!»
«Я не повторяюсь с червями. У вас есть три вдоха, чтобы заблудиться».
«Галлы! Как вы смеете оскорблять сына герцога?! Кто вы, черт возьми, такой?»
Конрад усмехнулся и направил свою духовную энергию в кулак.
«Тот, кто заставит тебя летать».
Эти слова заставили Коломана впасть в ярость и бросить ладонь Конраду в лицо. Но прежде чем он успел дотянуться до нее, Конрад отступил в сторону, позволив ладони задеть щеку и нанеся удар со всей силы Коломану прямо в лицо.
*Трескаться*
Его кулак врезался дворянину в нос, раздробил его носовые кости и, подобно метеору, отправил его в полет по завораживающей дуге.
