Пока руки Конрада купались в крови Чудовищных Зверей третьего уровня, остальные участники не сидели без дела.
Более слабые дворяне низкого и среднего рангов Великих Рыцарей сформировали Команды Истребления, чтобы убить всех зверей на первом уровне, в то время как дворяне высоких рангов Великих Рыцарей сделали то же самое на втором уровне. Все цеплялись за надежду, что смогут заменить качество количеством и хотя бы отправить одного из них на следующий этап конкурса.
Однако среди Архирыцарей домов уровня маркграфа и герцога многие решили попытать счастья на третьем уровне.
Что касается команды императорской семьи, то они, конечно, поступили так же.
Пятый принц только что вернулся после борьбы с Чудовищным Зверем низкого уровня, когда понял, что в команде кого-то не хватает.
«Где Нильс?!»
Его лай чуть не заставил его подчиненных подпрыгнуть от испуга.
«Хм… он был здесь недавно…»
«…мы…не знаем, когда он ушел…»
«Имбецилы!»
Двое, которые только что говорили, были сброшены на землю двумя жестокими шлепками, оставившими на их щеках горящие красные пятна.
Глаза Хольгера налились кровью, на виске вздулись вены.
— Вам лучше найти и вернуть его в течение следующего часа. В противном случае, если с ним что-нибудь случится, никто из вас не сможет спастись бегством!
Серьезность его угрозы была очевидна. Поэтому медлить они не посмели и разбились на две группы, чтобы отыскать местонахождение девятого принца.
…
Тем временем Нильс решила проверить свои навыки в одиночной охоте. Хотя она все еще была на Великом ранге, она была уверена в своей способности побеждать Чудовищных Зверей низкого уровня и избегать встречи с более сильными.
Однако она знала, что ее чрезмерно заботливый брат никогда не даст ей возможности по-настоящему проверить себя. Значит, она могла только улизнуть!
В данный момент она была потеряна в ожесточенной битве с Леопардом Пустоты, не подозревая, что из теней несколько взглядов были прикованы к ней.
…
— Коломан, ты действительно хочешь это сделать?
— спросил один из архирыцарей среди товарищей по команде Коломана.
Они невольно наткнулись на сцену, где девятый принц сражается с Чудовищным Зверем, и изначально планировали проигнорировать это и продолжить свои дела. Однако кто бы мог подумать, что Коломан прикажет им остановиться и понаблюдать за сценой из тени, а затем дождаться возможности сразить девятого принца!
— Что? Боишься?
Холодность в тоне Коломана ясно давала понять, что если они проявят колебания, их будущее окажется в опасности.
«До появления образцовых духов мы, крылатые змеи, правили этой землей! Однако сто тысяч лет назад они появились из ниоткуда и со своей ложной святой церковью, ведущей их, массово вырезали нас и заставили все благородные змеиные кланы подчиниться!
Но не удовлетворившись отнятием наших земель, они имели наглость сделать «прирученного крылатого змея» символом своего дома!»
— огрызнулся Коломан с глубокой злобой, его слова заставили ярость подавить опасения в сердцах его товарищей.
«Взгляните, посмотрите на его мантию, посмотрите на этот символ! Этот вопиющий позор! Даже сегодня, несмотря на нашу преданность, они по-прежнему открыто насмехаются над нами, как будто напоминание миру о том, как они покорили наших предков, было их самым горячим желанием! может быть, и смогу проглотить этот позор, но я не могу!
Хороший фон Юрген — мертвый фон Юрген!
Все духи образцов должны умереть!»
Однако не все сошли с ума.
«Это то, на что не осмелился бы даже ваш дядя по материнской линии, суверенный принц Хубер Войт. Давайте даже не будем обсуждать последствия смерти имперского принца. У нас нет возможности скрыть свою личность! Принц? Моя жизнь невелика, но я не допущу, чтобы вся моя семья была истреблена из-за такой мелкой, ошибочной мести!»
Тут же возмущенные мужчины остыли. Однако следующие слова Коломана не дали им пути назад.
«У вас есть только два варианта: либо пойти со мной, либо убить меня, если сможете. В любом случае, сегодня я должен убить имперского принца!»
Нильс заканчивала битву и наносила смертельный удар своей жертве, когда почувствовала искажение воздуха, исходящего от ее спины.
«…дерьмо.»
…
Убив своего седьмого Чудовищного Зверя, Конрад решил отдохнуть и поразмышлять о своих достижениях.
Он нашел себе укромное место под деревом и сел, скрестив ноги, чтобы уточнить свои открытия и укрепить свой фундамент.
«Ты быстро учишься. Очевидно, что в тебе течет кровь его величества».
«Эй, не вините в моей крутости того далекого сеятеля семян, которого я, скорее всего, никогда не встречу за всю жизнь.
Вы можете просто обвинить в этом меня».
«Д-далеко… сеятель семян? Смелый! Как ты смеешь неуважительно относиться к его величеству? Ты знаешь, сколько демонов-богов убили бы за привилегию быть его кровью?»
На возмущение Огненной Метки Конрад не обратил особого внимания.
«Я не знаю, и меня это не волнует. Какое мне дело до папочки какого-то случайного бога-демона?»
Но прежде чем он успел закончить свои слова, звук тяжелых шагов приблизился с головокружительной скоростью.
Конрад бросил взгляд на его происхождение и с удивлением увидел, что девятый «принц» убегает от группы из шести нападавших с двумя зияющими ранами. В мгновение ока Конрад исчез в тени.
Из-за двух зияющих ран, одна из которых была на бедре, скорость Нильса все время уменьшалась. Однако она не могла позволить себе замедлиться и собрала все свои силы, чтобы сбежать от команды Коломана.
Но безрезультатно.
Воспользовавшись ее потерей скорости, шесть членов команды дома Слезингер окружили ее, блокируя все пути к отступлению.
Коломан стоял перед ней с победоносной улыбкой.
«Девятый принц. Боюсь, это конец твоей борьбы. Просто послушно отдай свою жизнь».
Самодовольство в этих словах заставило кровь Нильса закипеть, а ярость отразилась на ее возмущенном лице.
«Почему? Зачем замышлять против меня? У меня нет на вас претензий. Дом Слезингеров на протяжении поколений был верным вассалом императорской семьи. По какой причине вы хотите лишить меня жизни?»
Ее сжатые кулаки дрожали, с губ, груди и бедра капала кровь.
«Хахахаха! Причина? Он спрашивает причину?!»
Коломан за одно мгновение перешел от восторга к ярости и навел указательный палец на сутулую крылатую змею, вышитую на мантии Нильса.
«Вот! Вот причина! Каждый ваш шаг оскорбляет достоинство моего народа. Что? Вы думали, что раса могучих крылатых змей довольна тем, что их используют в качестве знамени вашего дома?!»
«Придет день, когда мы вернем то, что принадлежит нам. А пока я удовлетворю себя, пролив твою жалкую кровь! Если хочешь в чем-то винить, вини свой род!»
В голосе Коломана была глубокая личная ненависть, которая явно выходила за рамки того, на что он, казалось, нацелился.
Однако Нильс не мог не обратить на это внимания.
«Хахаха. Получается, это не более чем борьба побежденного муравья. Разочаровывает…»
«Говори, что хочешь, результат неизбежен».
Чувствуя, что он вот-вот лишит жизни одного из тех фон Юргенов, которых он так люто ненавидел, Коломан был вне себя от радости.
Хотя Нильсу удалось пробежать небольшое расстояние, от скрытой атаки до настоящего момента все прошло относительно гладко.
Теперь он мог выплеснуть часть ненависти в своем сердце!
Он направил свое копье в сердце Нильса и уже собирался нанести последний удар, когда из-за его спины раздался медленный звук аплодисментов.
*Хлопки* *Хлопки* *Хлопки*
Мгновенно все собравшиеся повернулись лицом к источнику аплодисментов и Нильсу в сторону, все были огорчены, увидев зеленоволосого подростка, стоящего, прислонившись спиной к дереву.
— Ты? Какого черта ты здесь делаешь? Почему мы не видели тебя раньше?
На ступор Коломана, Конрад ответил с легким смехом.
«Ха-ха, боюсь, кто-то твоего уровня сможет увидеть меня только в том случае, если я ему это позволю».
Он сделал шаг вперед и оказался рядом с Нильсом.
«Ты? Увы…»
Сначала, когда она услышала аплодисменты, Нильс ожидал увидеть ее старшего брата или, по крайней мере, кого-то, кто мог бы сообщить ему эту новость. Но увидев, что прерывание исходит от Конрада, она потеряла всякую надежду на выживание.
С его уровнем развития он никак не мог изменить ситуацию.
«Небеса действительно помогают мне сегодня. Иди, убей их обоих!»
Коломан взревел, заставив своих товарищей по команде наброситься на Конрада с обнаженным оружием.
Однако Конрад оставался неустрашимым.
«Помочь вам? Тсс, тссс, я бы сказал, что не знаю, сколько раз вы были прокляты небом, чтобы встретить меня в этот критический момент.
Заклинание третьего круга: Судный лотос».
Конрад поднял ладонь, и вокруг него появились три бело-фиолетовых круга.
Фиолетовый лотос поднялся с его ладони, он расцвел, испуская ослепительные лучи белого света, разлетавшиеся на стометровый радиус.
«АААААААААААААААА!»
Пятеро нападавших взвыли, когда их глаза сгорели в никуда, а жизнь покинула их рушащиеся тела.
