Когда дрожащие глаза Кацилии открылись при виде Конрада, стоящего рядом с ней, вместо восторга в ее взгляде переплелись сложные эмоции. Невольно она закрыла глаза, сжала кулаки и, избегая взгляда хозяина, прикусила нижнюю губу.
Ничуть не потревоженный, Конрад подошел ближе и сел на кровать рядом с ней. Ее веки и сжатые кулаки дрожали, а зубы глубже впились в губу.
«Хозяин… прости.»
— пробормотала Кациллия после минутного молчания, но даже без этих слов Конрад мог понять, что ее мучило.
«Тебе известно.»
— заявил Конрад, и с этими двумя словами Кациллия свернулась в клубок, бесконечно дрожа. Тем не менее, улыбка Конрада оставалась неподвижной, и когда она слабо кивнула в знак одобрения, его левая рука легла ей на плечо, нежно поглаживая его. Благодаря движению Пыльной Короны Нирваны, Кациллия пережила то же событие, что и 10 000 Бедствий — пройдя через свои прошлые воплощения, пока не приземлилась на то, из которого произошли остальные:
Сердце Белого Дракона.
На самом деле это было не совсем точно. Такие люди, как Кациллия, Малкам и Сакра, не были независимыми личностями, а аватарами, происходящими из изначального «я». Единственным смыслом их существования было заставить свое изначальное «я» расти через бесчисленные самсары, пока они, наконец, не достигнут нирваны.
Кациллия была частью Сердца Белого Дракона, но Сердце Белого Дракона не было Кацилией. Но теперь все было по-другому. Кациллия не только поняла причину, по которой Конрад так беззаботно приветствовал ее и обожал ее, но и обладала средствами превратиться в ту, по которой он действительно скучал.
Но, сделав это, ее существование навсегда исчезнет.
Поначалу мысль о том, что она всего лишь дублерша, пронзала ее сердце, наполняя ее душу бурлящими волнами горечи. Но вскоре эта горечь сменилась чувством утраты. У нее не было права жаловаться, если бы не ее связь с этой женщиной, она бы до сих пор переживала сущий ад, запертая в мире вечной тьмы. Если бы не эта связь, она бы никогда не встретилась со своим хозяином и не испытала бы тепла и заботы, которые мог дать только он.
Если то время, проведенное в ученичестве Конрада, было всего лишь сном, то лучшее, что она могла сделать, это насладиться воспоминаниями, а затем подарить ему то, к чему стремилось его сердце. Когда ее мысли достигли этой точки, в сознании Кацилии расцвела решимость.
— Хозяин, если хочешь, я могу…
– начала было Кациллия, но прежде чем она успела договорить, Конрад приложил левый указательный палец к ее губам, прервав ее на полуслове.
«Шшш.»
Слово несло в себе успокаивающую силу, которая заморозила внутреннюю борьбу Кациллии.
«Пусть прошлое останется в прошлом. Кем ты хочешь быть, решать только тебе. Я только надеюсь, что ты будешь помнить — тот, кого я выбрал своим учеником, — это ты, и только ты».
— заявил Конрад, и тут же Кацилия залилась горячими слезами. Осторожно Конрад посадил ее к себе на колени, позволив раз и навсегда избавиться от груза правды.
…
Между тем, завоевания Армии Дьяволов продолжались, миры и царства падали один за другим. Конраду не довелось увидеть эти три года войны, у него не было на это времени. Хотя Воля Царства пала, заставив Хтонианскую Волю проникнуть в Три Царства, между Дэвами, Демонами и остальными остались резкие различия. Хотя они не осмелились оскорбить Хтонских Дьяволов, остальное было совсем другой историей.
Чтобы ускорить интеграцию, Конрад создал множество баз дьяволов в раю и аду, используя Долину мириадов грез в качестве базы дьяволов в раю, и с той же целью создал замок на 10 000 дьяволов в аду. Эти две силы подчинялись непосредственно Нефритовой Династии. Конклав новых старейшин был выбран для наблюдения за двумя фракциями, пока Конрад вернулся в Нефритовую столицу.
Когда его Хтонианская Воля заполнила их владения, проклятие, поразившее Рай и Ад, наконец рухнуло, позволив, наконец, появиться новому поколению детей. Но это было только начало. Чтобы должным образом подготовиться к предстоящей войне, Нефритовая династия направила все свои ресурсы на развитие своей военной мощи. На создание пилюлей высшего уровня, артефактов и камер культивирования ушло ⅔ государственных ресурсов. Не имея права на неудачу, Конрад воплотил себя в миллионах аватаров, непосредственно курировавших основные производственные отрасли.
Тем временем три его Дьявольских Тела усердно совершенствовались. Уже достигнув Всепревосходства с помощью своего заклинания Очистки Дьявола, Конрад сосредоточил основное внимание на Прозрении Бесконечности. Первое тело было сосредоточено на достижении Возвышенной Бесконечности, второе — на культивировании Дьявола и Телесном Зеркале Пустоты, третье направляло и поддерживало прогресс первых двух посредством усовершенствования пилюли.
Естественно, Конрад был не единственным, кто погрузился в глубокое совершенствование. Супруги, дети, вассалы и слуги, атмосфера Нефритовой столицы была наполнена постоянным динамичным улучшением. Никто не осмелился расслабиться.
И среди миллионов жизней, населяющих Три Царства, таланты поднимались один за другим, присоединяясь к высшему эшелону благодаря воле и навыкам. Два с половиной года — это все, что потребовалось Легионам Дьявола, чтобы записать пять Первобытных Стихов. Получив уведомление, Конрад отправил одно из своих Трёх Дьявольских тел, чтобы поглотить волю и восстановить свою суверенную власть над шестью стихами.
С умножением населения появилось больше талантов. Система 12 Дьявольских легионов быстро оказалась недостаточной, фактически численность сил давно превысила термин «легион». Но вместо того, чтобы отказаться от числа 12, Конрад изменил иерархический порядок своих войск. От 12 Хтонских Дьявольских Легионов до 12 Хтонских Дьявольских Орденов, каждый из которых возглавляет его герцог.
Несмотря на их строгий процесс отбора, Ордены Дьявола непрерывно росли, пока не достигли ошеломляющих 3 600 000 человек. Что касается Devil Puppets, то их число достигло 72 миллионов.
В среднем у санитара было 20 Дьявольских марионеток, которые составляли небольшую семью. Конечно, реальность была совершенно иной: Хтонийские Дьяволы более высокого ранга могли похвастаться большим количеством марионеток, чем низкоранговые. Для тех, кто не смог присоединиться к ордену, стать марионеткой Дьявола вскоре стало высшей привилегией, гарантирующей бессмертие, огромную силу и высокий статус.
Ради жесткой конкуренции Конрад ограничил количество заказов, но позволил претендентам побороться за свои места. В тех боях сила не была рациональной. Пока Дьяволу не удавалось захватить Сердце Дао своего противника в течение пяти минут, их выгоняли из приказов, лишали их Дьявольского культивирования и заменяли претендентом.
Очень немногие когда-либо переживали этот позор.
И так прошло время, а силы Хтонийского Дьявола неуклонно прогрессировали. Как их повелитель и тот, кто столкнулся с самым большим давлением, Конрад, естественно, не сидел сложа руки.
Сила его неуклонно росла.
Но он был не единственным.
