«Кто ты?»
«Ваш слуга!»
Коломан ответил без малейшего колебания.
«Хорошо. У тебя не обязательно была неправильная идея. Тебе пора уходить. Однако, если я не ошибаюсь, кронпринц нанесет тебе визит раньше, чем ты успеешь это сделать.
Либо он хочет сохранить вашу вражду в тайне, либо у него есть некоторые опасения по поводу вашего убийства. Давайте проверим воду. Собирай вещи и уходи. Когда он перехватывает вас, ведите себя, как всегда. Если он попытается убить тебя, я призову тебя к себе и спрячу в своем космическом сокровище на несколько дней.
Если он этого не сделает, я воспользуюсь возможностью, чтобы лучше понять этого моего нового противника».
Изложив директивы, Конрад ушел, направляясь к себе.
…
Крыло, отведенное для дома Крахтов, в настоящее время было переполнено бахвальством. Наполнители Крахта вернулись с новостями о том, что Конрад одержал победу в первом раунде, что заставило Илиану и Дафну сиять от радости.
Однако больше часа Конрада нигде не было видно. Все участники уже вернулись в свои лагеря. Только он не явился. Судя по всему, как только жрицы пришли, чтобы провести их в покои, он молча исчез.
Сначала они не придали этому большого значения. Однако, когда отсчет времени приближался к двум часам, беспокойство начало наполнять их умы.
— Где этот ублюдок?
– спросила Илиана, перебирая пальцами. Тем временем Дафна причесывалась перед зеркалом. Увидев, как она самоотверженно расчесывает волосы, нервозность Илианы усилилась.
«Ты уже больше часа причесываешься перед этим зеркалом. Ты что, больше ничего не можешь сделать? Ты меня нервируешь!»
Дафна не удостоила ее взглядом, продолжая расчесывать волосы.
«Ты уже больше часа держишь пальцы. Неужели ты больше ничего не можешь сделать? Ты заставляешь МЕНЯ нервничать!»
— возразила она, не отрывая глаз от своего отражения в зеркале. У обоих была одинаковая нервозность, просто у них были разные способы показать это. Илиана хотела дернуть за эти чертовы волосы, но сдержалась.
— Может, пойдем искать его?
— спросила она после короткого вздоха.
«Куда бы мы пошли? Он ведь не потерялся, верно? Он, наверное, играет со жрицей или двумя».
Дафна ответила, чтобы успокоить себя.
— На самом деле не жрица. Просто чужая жена.
В их сознании раздался дерзкий голос. Мгновенно они повернулись, чтобы найти его источник, только чтобы увидеть, как частицы света обходят стены и ныряют в комнату. В смерче эти частицы света преобразовались в форму Конрада.
Он стоял в центре зала с порывистой улыбкой на лице.
«Папочка!»
Первой среагировала Дафна, отбросившая гребень и бросившаяся в объятия Конрада. Он встретил ее с распростертыми объятиями.
«Ты не слишком остро реагируешь, это было не так давно. Ты действительно так скучал по мне?»
«Конечно, каждый день, проведенный не рядом с тобой, заставляет меня чувствовать себя в ловушке горького моря».
Она польстила. Тем временем Илиана, которая никогда не теряла своих приоритетов, скрестила руки на груди и пронзила Конрада взглядом.
«Другие бросились обратно в свои покои, как только представилась возможность, но ты… ты… на самом деле кого-то обманывал? Ты не мог даже подождать, увидев нас? Как ты можешь быть таким бессердечным?»
Она жаловалась.
— Я так понимаю, ты тоже скучал по мне? Не волнуйся, она ничего не значит.
«Ты!»
Илиана провела дрожащим пальцем по лбу Конрада, подавляя желание кастрировать его.
«Если ты не изменишься, клянусь, я сделаю тебя рогоносцем!»
Бесстрашный Конрад погладил Дафну по голове, а она потерлась лицом о его грудь.
«Теперь, когда я знаю, что у тебя есть такая мысль, проблема решается легко. Я просто буду брать тебя днями и ночами, чтобы убедиться, что у тебя нет сил искать что-то еще. Давай, давай, начнем твой новый режим».
Илиана, которая знала силу своего любимого демона, была охвачена ужасом.
— Подожди, подожди, я просто сказал ерунду.
Она выпалила и попыталась бежать к двери. К несчастью для нее, она не могла превзойти Конрада в скорости. Он схватил ее за талию левой рукой и перекинул на свое левое плечо, удерживая послушную Дафну в правой руке.
«Распутная сволочь, отпусти меня!»
«Как распущенный ублюдок, я совершенно не могу отпустить тебя. В постель, мы идем».
«Помощь!»
Но это было напрасно, ее одежду отправили, и Конрад сдержал свое обещание не оставлять ей сил искать что-то еще.
На самом деле, к тому времени, как он закончил с ними, ни Илиана, ни Дафна уже не могли стоять.
…
Новости об окончании первого раунда распространились по дворянским кругам с появлением неудачника Крахта, которого никто не ожидал заранее. Однако ни одна душа не верила, что юноша Крахта способен победить Хольгера и выйти победителем. Квота уже принадлежала ему.
Тем не менее, по обычаю, многие дворяне и женщины стали пробираться к церкви в ожидании второго тура. Занятый делами, которые доверил ему Конрад, Вольфганг не присоединялся к веселью. Вместо этого Замира и Вульф заменили его, приняв участие в соревнованиях вместо него.
Первый день подходил к концу, и по приказу Конрада Коломан приготовился бежать обратно в свой дом. Он оставил Ирмхильд и участников поддержки, которые не участвовали в первом раунде, и сбежал.
Однако к тому времени, когда он вышел за пределы досягаемости церкви, перед ним появилась высокая седовласая фигура.
Естественно, это был Эльмар.
Увидев наследного принца, появившегося из ниоткуда, глаза Коломана засветились смесью гнева и испуга.
«Я не знаю, почему ваше высочество встречает меня сегодня вдали от посторонних глаз. Я сделал что-то, чтобы заслужить ваше внимание?»
В тоне Коломана был вызов, как будто, несмотря на мощь Эльмара, он не мог заставить себя выказать ему почтение.
Как ни странно, Эльмар молча наблюдал за его лицом глазами, лишенными эмоций.
Этот долгий молчаливый взгляд вызвал волну дискомфорта в сердце Коломана.
— Ты младший брат Эмилии?
— спросил Эльмар, нарушая молчание, и услышав это имя, глаза Коломана загорелись гневом и намерением убить. Конечно, эта демонстрация была ничем иным, как актом, контролируемым волей Конрада.
— Действительно. У вашего высочества действительно хорошая память. Я не думал, что после стольких лет вы все еще будете помнить такую мелкую сошку, как я.
Эмилия Слезингер была единственной дочерью герцога Слезингера. Это была теплая и нежная душа, любимая всеми, кто с ней знакомился. Она также была завораживающей красавицей.
К сожалению, почти сорок лет назад она совершила ужасную ошибку, влюбившись в наследного принца Эльмара. Без ведома Эмилии, он использовал ее, чтобы получить внутреннюю информацию о ее доме, украсть и саботировать многие из их предприятий в столице, при этом удерживая ее в иллюзии, что он любит ее.
Он также использовал информацию, полученную от нее, для подготовки убийств многих ключевых членов дома Слезингеров.
К тому времени, когда она поняла, что он задумал, было уже слишком поздно. Она лично была свидетелем того, как ее дядя-полусвятой был убит Эльмаром в ужасную ночь.
Осознание того, что она глупо способствовала гибели своей семьи, было слишком тяжелым.
От стыда и горя она покончила жизнь самоубийством, оставив лишь записку с извинениями. Когда они поняли, что произошло, многие из дома Слезингеров потеряли к ней всякую привязанность и проклинали ее имя за свои потери. Родной отец не оплакивал ее, списывая все на ее «глупость».
В то время Коломану было восемь лет. Тем не менее, события прочно укоренились в его сознании и разожгли его ненависть к императорской семье.
