Когда фундамент был заложен, пришло время Конраду осуществить свой план. Без дальнейших церемоний он под видом Великой Инквизиции Марго вышел из подземелий и направился к сокровищнице отдела инквизиции.
Прямо сейчас его статус был прямо ниже статуса экзархов. Поэтому никто не смел встать у него на пути. Вскоре он достиг порога сокровищницы. Хранилища сокровищ были одними из немногих мест в церкви, которые находились под наблюдением записывающих зеркал. Поэтому, как только он прибыл, присутствие Конрада, вернее, «Марго» было зафиксировано.
Он вытащил ее жетон. Ярко-желтый свет поднялся из него и нырнул в высокие ворота, отпирая их. Затем ворота медленно открылись.
«Тсс, тсс, тсс. Церковь Святого Пламени, Церковь Святого Пламени. Когда вы шлете такое страстное приглашение ко мне на порог, конечно, как гость, я должен оказать вам честь, поглотив все, что смогу».
Конрад вошел, и дверь закрылась за его спиной.
Сокровищница была разделена на несколько отсеков, в каждом из которых хранились разные предметы.
От ингредиентов для алхимии и пилюль до артефактов, все присутствовало. Конрад даже видел сундук, полный святых кристаллов. После подсчета в нем было около двухсот тысяч.
«Тот, кто сказал, что тяжелая работа — цена успеха, заслуживает хорошей трепки. Что за ерунда — это тяжелая работа? Ясно, что бандитизм — самый надежный путь к жизни в богатстве и роскоши.
Богатый. Я богат!»
Хотя это был только резерв, а в обращении было больше, Конраду уже хватило, чтобы основать собственное королевство. Такое богатство уже превосходило любой герцогский дом и соперничало с владетельными князьями!
Конрад, не теряя времени, проглотил все это богатство в свое космическое сокровище, а затем прямо ушел.
Вернувшись в свою камеру в подземелье, он снова принял форму Ансельма Крахта, и двое его охранников вернули его в суровые условия заключения.
Было уже за полночь, луна все еще висела высоко в небе, и впервые за долгое время, хотя его состояние было самым плохим с тех пор, как он прибыл в Древний Хрустальный Мир, Конрад спал как младенец.
…
Илиана не спала всю ночь. На рассвете она все еще ходила взад и вперед по своей комнате, не зная, следовать ли плану или нет. Слова Конрада «Не разочаровывай меня» оставили глубокий след в ее сознании, но, хотя она полностью доверяла ему, она не хотела рисковать его будущим из-за этого.
Что касается ее отца, она знала, что бояться нечего, так как в лучшем случае церковь снова его недооценит и отправит кого-то, кто не сможет лишить его жизни, а в худшем они будут ждать окончания конкурса, чтобы сделать свой ход. Лишь бы не было подозрений. Даже тогда, кроме выплескивания мелкой злости, от его убийства не было никакой пользы.
«Что делать? Что делать? Что делать?»
Но пока она раздумывала, что предпринять, с порога раздался стук.
«Пришло время для церемонии».
Солнце уже подняло голову, посылая свои ослепительные лучи, освещая бескрайнее голубое небо. Тем не менее, оно не достигло сердца Илианы, которое было переполнено опасениями и видело даже самое чистое небо как мрачное предзнаменование.
Поскольку она заявила о своем желании отказаться от квоты, церковные чиновники не удосужились рассказать ей о различных этапах церемонии. Конечно, это было относительно просто. Пока она могла ходить прямо и четко говорить, все шло гладко.
Пришло время сделать ей выбор.
Подчиниться воле Конрада и рискнуть всеми своими шеями или подчиниться большей силе и не только потерять с трудом заработанную квоту, но и всю толику уважения, которое он к ней питал. Не говоря уже о нем, хотя они, возможно, и не сделали бы другого выбора, эти дворянские дети снова воспользуются случаем, чтобы насмехаться, обвиняя ее в недостатке смелости ее человеческое происхождение и посрамляя ее дом настолько бессмысленно, насколько это возможно.
Она глубоко вздохнула, вспомнив предыдущие слова Конрада.
«Я пришел сюда не для того, чтобы меня заставили подчиниться кучка мужчин и женщин в рясах. Поддаться принуждению — это то, что я не знаю, как сделать. заплатить горькую цену».
Поскольку она пообещала ему защищать квоту, пришло время ей внести свой вклад. Сделав еще один вдох, Илиана рассеяла негатив в своем уме, успокоила свои встревоженные глаза и с полным решимости взглядом вышла из своих покоев.
Снаружи ждали две жрицы, и, не говоря ни слова, они проводили ее по коридору, направляясь к алтарной комнате, где должна была проводиться церемония.
Когда они шли по коридору, мимо них прошла женщина, одетая в рясы уровня аббатисы, и украдкой отправила Илиане мысленное сообщение.
«Ситуация под контролем. Мастер просил передать вам, что вам не о чем беспокоиться».
Если Илиана все еще сдерживала опасения, то с этим подтверждением все исчезло в небытие. Расслабившись, она уверенно шагнула к алтарной комнате. Внутри в настоящее время сидели сотни человек. Все, от графов до герцогов, принадлежали к высшей знати и жаждали увидеть рождение неоперившегося святого.
Большинство пришли не с пустыми руками, привезя с собой много поздравительных подарков, которые они преподнесут после крещения, чтобы наладить связи, пока они еще могут.
Взгляд Илианы пронесся мимо них. Больше всего она презирала людей, стремящихся найти связи в солнечные дни и побуждающих дистанцироваться, когда сгущаются тучи.
Сиденья были разделены посередине массивным переулком, задрапированным золотом. В конце стояла Илиана с двумя жрицами рядом с ней. Она была одета в элегантное голубое платье, гармонирующее с ее завораживающими изумрудными глазами, и даже не удосужилась нанести макияж.
Ведь при такой красоте, как у нее, такие вещи были и лишними, и излишними.
Она держалась прямо, ее глаза смотрели прямо на алтарь, под которым ждал высокий огненный экзарх. Алтарь был окружен четырьмя пьедесталами высотой пятнадцать футов, каждый из которых освещался ярким белым пламенем, а над ним парил чистый белый шар.
Белое пламя кружилось вокруг шара, освещая комнату и ослепляя тех, кто осмеливался смотреть прямо на него.
«Илиана Крахт, шаг вперед!»
Жрицы не шевелились, и Илиана начала медленную, уверенную походку к алтарю под смешанными взглядами знати и духовенства.
Она остановилась прямо перед епископом, который поднял руку над ее головой. Поняв знак, она упала на колени.
«Готовы ли вы принять милость божественного владыки, получить его чистейшее крещение и переродиться в его святом пламени чистым, безупречным существом, чтобы вечно служить его славной воле?»
Никто из священнослужителей и женщин не ожидал положительного ответа. Теперь, согласно плану, она откажется от такой чести по причине недостойности и вместо этого будет выпрашивать возможность присоединиться к церкви в качестве жрицы. Они согласятся, что тронуты ее благочестием и смирением.
Однако…
«Да, я готов!»
…Ее следующие слова не следовали сценарию.
