Легенда рассказывала о гигантском дереве сал под восемнадцатым уровнем ада, которое разожгло адский огонь своим собственным телом. Столп подземного мира, дерево взвалило на свои плечи всю тяжесть самого ада.
Или, скорее, Книга о Жизни и Смерти передала эту историю Лу Юну всего несколько мгновений назад, и теперь она настойчиво звучала в его голове. Дерево перед ним было тем же самым Древом Жизни и Смерти!
Он также наконец понял, что такое преисподняя, лежащая за Вратами Бездны: Ад.
Легенды Земли говорили о мире бессмертных, подземном мире и восемнадцати слоях ада. Прибыв в одну из легенд, Лу Юнь все это время не видел никаких признаков ада. Он также вернулся с пустыми руками, копаясь в воспоминаниях своих четырех посланников. В хрониках, которые они просматривали до великой войны, тоже ничего не было записано. Ад… казалось, был полностью стерт из истории.
..
Пара гигантских глаз медленно открылась на гуманоидном лице, украшавшем переднюю часть дерева сал. Замешательство застилало титанические глаза, такие большие, что они казались карликами в провинции Сумерек.
“Подожди, подожди, с этим что-то не так!” Лу Юнь вдруг кое-что понял. “Это не просто Древо Жизни и Смерти. Поскольку адский огонь горит на его собственном теле, дерево никогда не разовьет самосознание. Так что же случилось с этим лицом?!” Он уставился на полусонное лицо.
“Кто… смеет прерывать… этот король… отдыхает!”-всеохватывающий голос вырвался из гигантского рта, когда его деревянные глаза постепенно открылись.
Сжимая в руках Том о жизни и Смерти и пылая адским огнем, Лу Юнь даже не казался искрой по сравнению с этим колоссом размером со звезду. Однако огромные глаза были прикованы к его фигуре. Или, точнее, книга в его руке.
“Эта книга… это дерево желает ее… Отдай его!” яростно взревело гигантское лицо, сотрясая дерево сверху донизу.
Языки адского пламени сошлись в бурное море пламени, устремляясь к Лу Юну. Ужасное принуждение появилось снова, пытаясь подчинить его волю. Но на этот раз сила, исходящая от материализованного Тома о Жизни и Смерти, полностью свела на нет попытку контроля над разумом.
Ужасающий адский огонь обрушился на губернатора гигантскими, последовательными волнами. Он стойко переносил все это, не двигаясь, имитируя вечный риф на морском берегу. Два огня заплясали в его глазах, когда Том Жизни и Смерти поглотил бушующий адский огонь, как кит, жадно глотающий воду.
“Подожди, подожди, дерево сал посылает мне этот адский огонь по собственной воле!” Удивление поразило Лу Юна. “Устрашающее существование, должно быть, вцепилось в дерево как паразит и медленно срастается с ним”.
Хотя Древо Жизни и Смерти не обладало самосознанием, оно все еще обладало базовыми инстинктами. Поскольку существо, высасывающее кровь с дерева, использовало адский огонь, чтобы напасть на Лу Юна, само дерево вложило всю свою силу в то, чтобы направить адский огонь в Книгу Жизни и Смерти!
Хотя дерево сал могло вместить адский огонь, огонь не был частью самого дерева. Вместо этого пламя возникло из Книги о Жизни и Смерти.
Лу Юнь с самого начала был невосприимчив к адскому огню, но, наоборот, дерево сал ослабнет, как только его лишат черного пламени. Это также означало бы, что паразит больше не сможет питаться жизненной силой дерева.
Треск, треск, треск!
Дерево внезапно пошевелилось, бесчисленные черные ветви сошлись в пару гигантских рук, которые обрушились на Лу Юна, как раз в тот момент, когда поток пламени поспешно отступил к дереву сал.
Могущественное существо, привязанное к дереву, теперь понимало, что адский огонь бесполезен против человека. Хотя он не знал, что такое Том Жизни и Смерти, он мог чувствовать тайную тоску дерева по книге, как человек может тосковать по своему дому.
Следовательно, книга, безусловно, была величайшим сокровищем.
“Теперь я понимаю. Твое собственное тело получило критические повреждения, так что у тебя не было другого выбора, кроме как слиться с деревом.” Лу Юнь оставался стойким перед лицом надвигающихся гигантских кулаков. ”Но ты никогда не сможешь использовать это дерево, чтобы причинить мне вред! «
Бум!
Адский огонь вырвался отовсюду вокруг него и воспламенил сам воздух этого миниатюрного мира. Он мгновенно расколол руки, сплетенные из ветвей дерева сал.
” Давай посмотрим, что ты за мерзость, проклятый паразит! » — прорычал он. Огромная энергия снова вырвалась из Книги Жизни и Смерти, когда Лу Юнь превратился в огненный шар и жестоко ударился о дерево размером со звезду.
..
Лежа на земле, Цин Хань, не мигая, смотрел на своего друга, его сердце подскочило к горлу. Фиолетово-золотой свет медленно мерцал между его бровями, когда он приготовился помочь в любой момент.
Бах!
Бах!
Бах!
Из-за дерева раздалась серия взрывов, как будто на него обрушился шквал взрывов. Самые основы царства гробниц содрогнулись от воплей гигантского лица.
Смутный силуэт внезапно выскользнул из тела Цин Хана и в изумлении уставился на дерево сал.
” Я давно чувствовал ужасное присутствие, обитающее в этом мире, рожденном из могилы, и все же я с удивлением вижу, что это дерево! » — тихо воскликнула фиолетовая тень.
Цин Хань затряслась с головы до ног. “А—разве ты не должен быть мертв?”
Фигура, а именно императрица Миртлстар, пожала плечами.
“Твоя маленькая любовница уже разгадала мои планы. Если я буду продолжать прятаться, он действительно может обнаружить мое присутствие и стереть меня навсегда.” Императрица слабо вздохнула. “Как он сказал, такова человеческая природа. Я тоже хочу возродиться”.
Цин Хань неловко заерзал и подсознательно отодвинулся от этой императрицы.
” Почему бы нам не провести сделку? » — предложила императрица с улыбкой.
“Какого рода сделка?” Цин Хань осторожно ответила.
“Хотя твой маленький возлюбленный может сдерживать само дерево, я ясно вижу, что он не сравнится с тем, кто его занимает. Даже на грани смерти это может погасить ваши жизни, как задувание свечи в тот момент, когда она появляется”. Императрица лучезарно улыбнулась. “Позволь мне жить внутри твоего Свитка Бессмертных-Пастырей. В обмен я уничтожу это существо. Что скажешь ты?
“Оказавшись внутри свитка, я стану еще одним существом картины, похожим на духов дракона и тигра, уже находящихся внутри. Я больше не буду представлять для тебя угрозы и смогу направлять твое развитие. Взамен ты поможешь перековать мою душу и восстановить мое тело. Что касается восстановления чести моего рода, это будет предоставлено мне. Мы договорились?”
” Да! » — без колебаний согласилась Цин Хань. В данный момент он ничего не мог сделать, чтобы помочь Лу Юну, сделав императрицу своим единственным выбором.
“Вот, этот звездный камень принадлежит тебе!” Он достал камень, который затвердел от силы Имперской Звезды, и вернул его императрице, но Миртлстар покачала головой.
Взмахом ее руки фрагмент души отделился от Имперской Звезды и погрузился в Цин Хань. Последний почувствовал, как в Свитке Бессмертных-Пастухов открылась небольшая щель, чтобы впустить внутрь фрагмент души, после чего он превратился в изображение благородной и грациозной женщины.
«Нынешний ты погибнешь в тот момент, когда расстанешься с Имперской Звездой. Ты можешь вернуть его мне после того, как найдешь способ продлить свою жизнь”.
Цин Хань молча кивнула.
“Тот, кто нарисовал этот свиток, был моим старым другом; интересно, жив ли он еще”. Императрица Миртлстар сделала глубокий вдох, призывая энергию этого мира в свое существо. Ее иллюзорная форма мгновенно приняла вид плоти и костей. Мгновение спустя она подняла голову и увидела гигантское дерево, возвышающееся рядом.
Бах!
Огромное дерево содрогнулось, прежде чем ствол раскололся в облаке черного адского огня и сломанных ветвей.
“Оооооо!!!!” В воздухе раздался протяжный рев дракона, за которым последовала фигура темно-лазурного дракона, вылетевшего из дерева в бескрайнее пространство неба. Его ужасающая аура распространилась по всем закоулкам царства гробниц, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это была всего лишь половина тела дракона. Ни нижней половины, ни задних когтей нигде не было видно. Кто-то рассек его прямо посередине, и можно было даже видеть темно-синюю плоть, постоянно шевелящуюся внутри раны.
Полудракон взревел от ярости в тот момент, когда он вышел из дерева, его единственная пара драконьих когтей яростно пыталась схватить фигуру Лу Юна, как если бы он пытался поймать искру.
“Значит, ты все еще жив, Божественный Король Лазурных Драконов!” — воскликнула императрица Миртлстар, появившись перед драконом в потоке света, заливая царство гробниц фиолетово-золотым сиянием.
“Императрица Миртлстар!!” Лазурный дракон закричал от ужаса, как только увидел ее фиолетово-золотой ореол.
