Для будущих поколений такие конфликты были гражданскими войнами между их предками, но для современников этой эпохи каждый род или племя был независимым образованием со своим духом дани и тотемом, а вожди обладали абсолютной властью над своим народом.
Племя Янь уже было одним из самых могущественных в бассейне реки Вэй. Если бы они продолжали развиваться такими темпами, однажды они стали бы достаточно могущественными, чтобы покорить все человеческие племена в этом районе и даже берега Желтой реки в целом.
Таким образом, хотя племя Янь еще не начало войны, соседние племена заключили союз, чтобы преследовать их.
Однако некоторые вещи нельзя было изменить.
За последние шесть лет племя Янь построило огромный город, а его население увеличилось с тридцати тысяч до пятидесяти тысяч. Шэннун много раз предлагал уйти со своего поста, но Лу Юнь всегда ему отказывал.
Боевые порядки также возникали в битвах между людьми, но это было незапланировано. Лу Юнь никогда не принимал непосредственного участия в стычках между примитивными племенами, вместо этого сосредоточившись на повышении силы племени Янь. Естественно, его конечной целью было способствовать прогрессу не только одного племени, но и всей человеческой расы в целом.
К сожалению, он знал из истории, что для того, чтобы люди объединились как единое целое, период войны был неизбежен. В то же время он лишь теоретически знал о том, что должно было произойти, поскольку это был мир с совершенно другим ходом истории по сравнению с Землей.
……
— Священная земля человека? Лу Юнь оживился от слов Шэннуна.
— Ты не знаешь об этом, Ли Шань? Очевидное замешательство мальчика застало Шэньнуна врасплох, и его удивление проявилось. Он всегда считал, что Лу Юнь пришел из священной земли людей, но теперь он не был так уверен.
«Священная земля человека? Это должно быть место, которое охраняет человечество…» Лу Юнь сначала покачал головой, затем кивнул. «Неудивительно, что человечеству удалось выжить в великой пустыне, несмотря на отсутствие у нас сил».
Шэньнун криво усмехнулся. Он не ожидал, что его любимая теория окажется настолько неуместной… К счастью, его непонимание не привело к катастрофе, а вместо этого позволило племени быстро вырасти и стать величайшей фракцией на берегах реки Вэй.
Статус Ли Шаня в племени теперь соперничал со статусом Шеннона. Даже Цинъю, которая раньше открыто враждебно относилась к Ли Шаню, была его верным последователем.
«Человеческая священная земля не только защищает человечество, но и сохраняет и передает человеческую цивилизацию!» Шэннун посерьезнел. «Суйжэнь просверливал дерево, чтобы получить огонь, Ючжоу строил дома, Цанцзе создал письменность, Сюаньюань изобрел колеса, а Шэньнун открыл съедобные культуры… Все эти находки были переданы человечеству через священную землю.
«Наши подвиги записаны и на священной земле. Ты, Ли Шань, создал метод очищения ци, испытал все виды растений, стал пионером в сельском хозяйстве… О таких подвигах следует сообщить священной земле и разделить со всем человечеством!»
Лу Юнь пристально посмотрел на Шэньнуна, но сразу не ответил. Вождь выглядел намного старше человека, которого он встретил девять лет назад, и его волосы были усеяны сединой. Хотя он культивировал метод очищения ци и теперь был «культиватором ци», он поздно расцвел и не мог достаточно быстро восполнить свою внутреннюю энергию.
Он старел; этого нельзя было избежать.
Хотя метод совершенствования Лу Юня продлил жизнь, физическое здоровье Шэннуна было сильно подорвано после многих лет перенапряжения. Даже Лу Юнь не смог вылечить его от всех старых травм.
Вместо ответа Лу Юнь задал собственный вопрос.
«Священная земля хранит искру человеческого рода… Но не рассматривали ли вы другой способ популяризировать все, что претерпело племя?»
Шэньнун моргнул и замолчал.
— Война, — продолжил Лу Юнь. Он поднялся на ноги и повысил голос. «Начни войну и покори все племена в бассейнах рек Вэй и Хуанхэ. Привлеките всех их членов в наши ряды! Тогда племя Янь и человеческий род станут одним и тем же, и все в племени будет разделено между человеческим родом!»
«Разве ты не знаешь, сколько людей погибнет, если ты это сделаешь?!» Вены вздулись на лбу Шэньнуна. «Мы не боимся войны, но задумывались ли вы, сколько людей в результате потеряют свои дома и попадут под перекрестный огонь?»
«Чем это отличается от нашей ситуации сейчас? Как вы думаете, человеческая раса живет сейчас хорошей жизнью? Разве нет переселенцев без жилья, разве смерть для нас не обычное явление?» Шэньнун был хорошим человеком и хорошим лидером, но Лу Юнь чувствовал, что слишком упрямо придерживается устаревших идей.
«Девять лет назад, по пути к племени из деревни Нин, я был свидетелем того, как по крайней мере три крупных племени и десять меньших были убиты монстрами и духами.
«Слишком слабы, мы все слишком слабы по сравнению со всеми остальными в великой пустыне. В этом мире, где победитель забирает все, у человеческой расы нет другого способа выжить, кроме как объединиться в единое целое.
«Священная земля человека? Возможно, оно сможет спасти человечество, когда мы будем на грани вымирания, но в данный момент… единственный, кто может нас спасти, — это мы сами.
— Ты действительно думаешь, что нам достаточно делиться своими знаниями с другими племенами через священную землю? Я могу сказать вам, ответ — решительное нет!
«Как ты думаешь, почему могущественные монстры и звери не смеют вторгаться в племя Янь? Это потому, что у нас большое население, что позволяет нам сосредоточить наши силы на защите нашего племени. Та же логика применима, если мы хотим защитить всю расу!
«Одна человеческая священная земля не может поддерживать человечество, мы должны полагаться на себя. Как мир никогда не останавливается в развитии, так и мы должны постоянно напрягаться!»
Словно в него ударила молния, Шэньнун долго молча смотрел на Лу Юня.
«Я пойду на человеческую священную землю, но надо вести войну! Если вы откажетесь начать его, я сделаю это, как только вы передадите мне свое место. Тон Лу Юня был стальным и решительным. — Кроме того, вы действительно думаете, что война неизбежна? Даже если вы не нанесете первый удар, наши соседи не потерпят непрерывной экспансии племени… А могущественные существа в тени не дадут человеческому роду стать сильнее.
«Война между людьми — единственное, что заставит их ослабить бдительность».
Шэньнун вздохнул. «Я понимаю… Но для этого я должен нанести визит Святому Императору Фуси. Он должен принять окончательное решение».
Святой император Фуси!
Лу Юнь почувствовал боль в сердце, и его ожидание было окрашено оттенком паники.
